夜色已深，正街再往外的一處宅院里，幾個(gè)人正一桶又一桶地往門外搬東西。
桶挺大，此時(shí)一斤計(jì)十六兩，一桶足有個(gè)三四十斤，拎一時(shí)還好，拎得久了，個(gè)個(gè)都有點(diǎn)吃力。
搬著搬著，有人忍不住問(wèn)道：“就這么搬么？不如還是用拖車罷？”
“是哩！隔著快兩條街，哪里好搬！”馬上有人應(yīng)道，“我就說(shuō)這屋子選得不對(duì)，太遠(yuǎn)了！來(lái)來(lái)回回的，跑得人腿酸！”
“得了罷！屋子不好找！能得這個(gè)就不容易了！”
“別，還是別用拖車了吧？拖車動(dòng)靜大，招眼得很，雖是半夜，要是路上遇到哪個(gè)不長(zhǎng)眼的，給瞧了去怎么辦？”
“大半夜的，就算能用，你去哪里變拖車？”
拖車不行，又有人問(wèn)道：“沒(méi)有扁擔(dān)嗎？咱們光這么兩手抬？我看那貨郎來(lái)的時(shí)候是拿扁擔(dān)挑進(jìn)來(lái)的！”
“扁擔(dān)啥——你也曉得是人貨郎的，咱們哪里有！眼下事到頭上，再去找也來(lái)不及了，自家搬抬吧！”
聽著一群人在這里嘰嘰歪歪，剛出來(lái)的領(lǐng)頭不免陰沉了臉，道：“啰嗦什么！也就幾壇子，輪著搬就是了——重不死你們！”
眼見當(dāng)頭的這樣說(shuō)，下頭幾個(gè)嘍啰無(wú)法，嘴里應(yīng)了，卻忍不住又拿眼神互相示意。
一轉(zhuǎn)身，趁著那頭兒不在，幾人都不禁私下抱怨起來(lái)。
“又不是他搬！”
“有本事自己搬了，再說(shuō)重不死這個(gè)話！”
“娘的，一天到晚，拿得最多，事情又不干，都指派咱們了——也就是他嘴巴會(huì)說(shuō)！”
正說(shuō)著，那頭兒卻又轉(zhuǎn)了出來(lái)，問(wèn)道：“那香在誰(shuí)人手上？拿了沒(méi)的？火折子拿了沒(méi)有？”
“拿了拿了！頭兒放心，悶頭香在我這里！”方才抱怨得最兇那一個(gè)立時(shí)笑臉迎著上了前去，從懷里掏出一個(gè)長(zhǎng)布包來(lái)。
另有一人也應(yīng)道：“頭兒，火折子我收著——收得好好的！！”
說(shuō)著，他捧了兩枚火折子出來(lái)。
眼見這里忙得熱火朝天，一旁正給人圍著再三確認(rèn)位置的許師傅，卻有些坐不住起來(lái)。
“你……你們這是要做什么啊？”
他看了半晌，那桶雖加了蓋，但抬來(lái)抬去時(shí)候，搖搖晃晃，總有灑出來(lái)時(shí)候，便有人把那蓋子打開看看里頭空隙——趁著這一會(huì)，已經(jīng)瞧見裝的流動(dòng)之物似水非水，卻更像是油。
看著這里一桶又一桶的油，許師傅越發(fā)慌張，問(wèn)道：“不是說(shuō)就溜進(jìn)去下點(diǎn)瀉藥什么的么？怎的又是火折子，又是香的？？不是要縱火吧？？”
這話問(wèn)得簡(jiǎn)直令人發(fā)笑。
倒還有人耐著性子回了他一句，道：“你管那許多，跟你又沒(méi)關(guān)系！你只說(shuō)了幾句那宋記里頭長(zhǎng)什么樣子——除卻你，大把人進(jìn)去過(guò)，個(gè)個(gè)曉得里頭長(zhǎng)什么樣，真出了事，誰(shuí)知道是你說(shuō)的？”
聽得這一句，許師傅更是心頭一驚。
因被宋記解了雇，又鬧了那樣一番事，他丟了個(gè)固定差事不說(shuō)，還壞了名聲，平日里常有人見了他指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)三道四，一時(shí)連頭都不好抬。
此人本就是個(gè)欺軟怕硬的，給一群婆子并屠戶佬打抓恐嚇一番，再不敢出去亂來(lái)，只好拉客時(shí)候跟人渾說(shuō)幾句。
因不能成氣候，他早憋一肚子氣了，故而先前被人找上門來(lái)，說(shuō)要對(duì)付宋記的時(shí)候，簡(jiǎn)直一拍即合，只要商議，被問(wèn)話，都幾乎是知無(wú)不言，言無(wú)不盡，還幫著想了好幾個(gè)叫宋記難看的點(diǎn)子。
但無(wú)論如何，這些行事在許師傅看來(lái)，不過(guò)一報(bào)還一報(bào)，出口惡氣罷了。
他平日里雖然品行不端，行事不檢，也曾貪過(guò)便宜，哄過(guò)客人，昧下旁人財(cái)物，卻也從未膽敢犯法如此。
須知此時(shí)縱火乃是遇赦不赦之罪，一旦事發(fā)，要是扯到自己身上，家中兒女嫁娶，父母妻族，個(gè)個(gè)都要受牽連。
“我……我家中還有事，這么晚了，去那酸棗巷什么的，我，我就不摻和了吧？？”
許師傅一下子打起了退堂鼓。
左邊剛剛還跟他有說(shuō)有笑的人，立刻翻了臉，把眼睛一瞪，道：“咱們里頭就你進(jìn)過(guò)宋記后院，你不摻和，誰(shuí)帶路？”
“這幾天說(shuō)了不曉得多少次了！那屋子就那么大！你們不是個(gè)個(gè)已經(jīng)熟悉了？”他苦著一張臉，“我家里是真?zhèn)€有事——險(xiǎn)些忘了，我那小孫女今日長(zhǎng)五歲尾巴，我早答應(yīng)過(guò)她給帶飴糖人回去，近來(lái)忙著這一頭，一下子竟是忘了，再如何也該回去一……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，右邊那人一拍桌，冷笑道：“啰嗦什么！你打量咱們這是窯子，想來(lái)就來(lái)，想走就走？”
又道：“姓許的，老實(shí)點(diǎn)，多盼著點(diǎn)好，不然要是事情不成，哥幾個(gè)給官府抓了，你以為自己逃得了？？”
這人剛剛還許兄、許兄地叫自己，轉(zhuǎn)眼那稱呼就改成了姓許的，許師傅臉都起得漲紅，“你”“你”了半天，想要罵，因見對(duì)方膀大腰圓，滿臉橫肉模樣，又怕給人惹毛了，一拳頭下來(lái)——這可是真敢放火的亡命之徒啊！
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場(chǎng)面一時(shí)僵住，總算有人唱起了紅臉，勸道：“哎！許老兄，何必鬧得這么難看，又不是真?zhèn)€殺人，不過(guò)放個(gè)火，燒個(gè)屋子罷了，她那食肆里又有井，你不是看著，還有鏢師夜守，火一大，自有人起來(lái)，打點(diǎn)水就滅了！”
又道：“又不要你親手放火，指?jìng)€(gè)路罷了，況且火一起，咱們就跑，大黑天的，哪個(gè)曉得誰(shuí)放的？一點(diǎn)沾不到你身上！你這里磨磨蹭蹭，等拖得久了，反而誤事！”
一時(shí)又有人搭腔幫勸。
“放心吧，出不了人命！”
“你就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著看一眼罷了，又不是你去點(diǎn)火、你去擔(dān)桶，就算被發(fā)現(xiàn)了，也同你沒(méi)關(guān)系！”
幾個(gè)人連消帶打，一邊有人勸說(shuō)，另一邊也有人從角落里拿了刀斧、磨刀石出來(lái)，當(dāng)著旁人的面，磨起了斧子。
大斧頭，磨得發(fā)亮，拿根木頭來(lái)一試，幾乎不費(fèi)吹灰之力，“咵”的一聲，直接崩成了兩半。
看著正磨斧頭的人，又看看左右——人人盯著自己——許師傅不自覺(jué)就用手摸了摸自己的腦袋同頸項(xiàng)。
——我這頭，我這頸項(xiàng)，難道還能比木頭還硬？
再如何惶恐，他還是當(dāng)即閉了嘴，再不敢多話。
樣樣收拾妥當(dāng)，一群人先派了兩個(gè)一前一后望風(fēng)，這就出門而去。
見得前方就是酸棗巷，當(dāng)頭的立時(shí)就把許師傅叫道了面前，先跟他確認(rèn)宋記素日休息、起床時(shí)候，再確認(rèn)后頭布局。
就算已經(jīng)說(shuō)過(guò)許多次了，看著眼前一群大漢，刀斧棍棒、悶頭香、火折子，他連挑剔都不敢多一句，馬上再一回細(xì)致介紹起來(lái)。
“……前堂左邊有個(gè)雜間，里頭放些干貨食材，各色雜物，另還有一張木床、兩個(gè)木柜子——都是一點(diǎn)就容易燃的……”
“后院靠外頭那個(gè)屋子也雜間……”
正說(shuō)著，領(lǐng)頭打斷他問(wèn)道：“說(shuō)了半晌，怎么沒(méi)聽你提到說(shuō)柴禾放在哪里？在不在屋檐下頭？還是堆在外頭？”
許師傅猶豫了一下，曉得瞞不住，還是道：“后院靠外墻有間屋子，那屋子是專放柴禾的，他們?cè)蚕氚巡窈潭言谠鹤永铮切账蔚牟粶?zhǔn)，就都收了進(jìn)去……“
“你進(jìn)去過(guò)嗎？那屋子多大？”
許師傅比了個(gè)大小。
說(shuō)話間，眾人終于來(lái)到了酸棗巷頭。
領(lǐng)頭的點(diǎn)了幾個(gè)人，同他們交代一番，就讓人拎兩桶油走酸棗正巷，往前頭大門去，自己則是帶著另一隊(duì)人，足有七八個(gè)，另有許師傅，一同走小巷，去往了后頭。
此時(shí)才過(guò)子時(shí)二刻不久。
要是從前，夜晚行事，他多半會(huì)放在丑時(shí)左近——天還未亮，人正在最熟睡當(dāng)中，不容易察覺(jué)外頭動(dòng)靜。
但今次聽得許師傅說(shuō)那宋記做早飯生意的，上上下下約莫丑時(shí)末就會(huì)起來(lái)，因怕動(dòng)手太晚，撞上人起來(lái)，是以特地挑了這個(gè)時(shí)辰。
沿著后巷，眾人很快到了地方。
盯梢的迎了過(guò)來(lái)，打了個(gè)哈欠，道：“里頭早睡了——我蹲了這半日，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)聽到——光聽得蚊子叫，給蚊子咬了！拍都不好拍！”
雖然沒(méi)有動(dòng)靜是意料之中的事，余人還是松了口氣，唯有許師傅被人夾在中間，想跑也不得跑，那心狂跳，胸口都有點(diǎn)透不過(guò)氣，緊張極了。
這兩日已經(jīng)踩過(guò)許多回點(diǎn)，早已熟悉，沒(méi)一會(huì)，已經(jīng)三三兩兩搭起了人墻，送了兩個(gè)人上墻。
二人坐在院墻墻頂上仔細(xì)觀察了一陣。
先前放哨的人沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，院子里靜悄悄的，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。
是夜無(wú)月，天空黑垂，連星星也只有零星幾顆，光靠那一點(diǎn)星光，自然那看不清院中情景，只能瞧見里頭一點(diǎn)黑影。
見得這樣院子，趴在院墻上的兩人頓時(shí)驚了。
“咋啥都沒(méi)有？”
“是太黑了，都看不到吧？”
兩人正說(shuō)話，察覺(jué)到外邊已經(jīng)開始扯繩子，都有些惱火。
“還沒(méi)進(jìn)去望風(fēng)呢！”
“那油桶老重了！光我們兩，只怕不好使力，拉不動(dòng)！”
他們都不著急拉桶，而是又接了幾個(gè)人上來(lái)，大家一起吭哧吭哧把油桶都坐到了院墻上，正慢慢往院子里降。
許師傅本來(lái)躲在一旁，此時(shí)被借口“最熟”，給硬推著架上了墻。
一時(shí)前頭兩個(gè)人悄悄下了墻，進(jìn)了院子，躡手躡腳地走到水井邊，卻見那井上帶蓋，蓋上又帶鎖，倉(cāng)促之間，根本無(wú)法挪開。
二人摸著想去大廚房，結(jié)果到得門口，大廚房的門、窗緊鎖，用力推，絲毫不動(dòng)。
“還得叫阿順來(lái)開鎖！”其中一人幾小聲道。
另一人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
二人回到墻邊，只說(shuō)里頭有鎖，讓把會(huì)開鎖的人放進(jìn)來(lái)。
等人的當(dāng)口，大廚房進(jìn)不去，水井蓋打不開，其余東西也來(lái)不及考慮，他們自然而然，走向了那放柴禾的雜間。
當(dāng)先那人把手一推——沒(méi)有鎖！
門很乖順地就開了一角。
一人身上帶了香，另一人有火折子，兩個(gè)忙背對(duì)著后頭，拿火折子點(diǎn)了香，那香就伸進(jìn)門的縫隙里，慢慢燒了起來(lái)，
吹火折子時(shí)候，其中一人一不小心吸了一口氣，沒(méi)一會(huì)，整個(gè)人都有點(diǎn)迷迷瞪瞪的。
等了片刻，見里頭沒(méi)有聲響，二人方才打開了門，叫里頭散一會(huì)氣，一前一后進(jìn)得屋子。
這一進(jìn)，就老半天沒(méi)有出來(lái)。
墻頭上的好些人等了半日，已經(jīng)把幾桶油都挪進(jìn)院子里了，正覺(jué)奇怪，推了個(gè)人，叫去看看那里頭情況。
那人還沒(méi)出發(fā)，眾人就聽得有人壓低聲音道：“柴房里藏了錢，我們正在里頭撿——來(lái)幾個(gè)人！”
聽得有錢，本來(lái)墻頂上四個(gè)，墻下兩個(gè)——先前人人不愿意下來(lái)——此時(shí)盡數(shù)火燒屁股一樣，攀著繩索就往下頭滑。
尤其其中那許師傅，先前怎么都不肯上墻，上了墻，怎么都不愿進(jìn)院子，只說(shuō)自己怕摔死，又說(shuō)怕腰疼，動(dòng)不得一點(diǎn)，此時(shí)聽得里頭藏了錢，當(dāng)真是手忙腳亂捉著繩索，也不怕死了，也不怕閃著腰了，三下兩下就落了地。
趕到柴房門口后，眾人個(gè)個(gè)著急地用氣音搶著問(wèn)話。
“藏銅了嗎？？有多少？？？”
“怎的把錢藏在柴房！這啥腦子！”
屋門本來(lái)開了個(gè)小縫，此時(shí)靜悄悄又打開了些——“好幾籮筐——趕緊搬！”
透過(guò)半開的柴房門，能見得里頭點(diǎn)了根柴禾——柴禾邊上正是并排的好幾只大籮筐，都遮了布，此時(shí)其中一塊布掀開了，露出里頭成串的銅錢。
錢串堆壘如山，銅黃得那樣誘人，看在這群人眼里，當(dāng)真是天底下再?zèng)]有這樣美的東西。
“娘嘞！”
“老天！”
“發(fā)財(cái)了！這少說(shuō)得有幾百貫！”
“早曉得如此！就帶幾個(gè)大褡袋來(lái)了！”
“這宋記！鋪?zhàn)涌粗凰愦螅醯捻ザ噱X——前兩日不是已經(jīng)還過(guò)千來(lái)貫了嗎？！”
幾人嘴里胡亂說(shuō)著話，眼睛卻是直勾勾的，只顧盯著籮筐里的錢，簡(jiǎn)直撲也似的沖了上去。
墻院外，另有望風(fēng)的兩人，當(dāng)頭的一個(gè)，聽得有錢，哪個(gè)不急？
摟草打兔子，做這種事的時(shí)候發(fā)上一筆兩筆橫財(cái)，再正常不過(guò)了——俗話不是說(shuō)過(guò)嗎？馬無(wú)夜草不肥！
尤其那當(dāng)頭的，急得當(dāng)真腦門都抽抽，忙不迭囑咐道：“你們盯著，若有動(dòng)靜，趕快報(bào)信！”
一邊說(shuō)，他一邊三下兩下，就往墻上爬——自己不在，誰(shuí)曉得他們里頭會(huì)不會(huì)私自昧下好東西！
這里剛翻身進(jìn)了院子，腳踩風(fēng)火輪一樣進(jìn)了那柴房，見得里頭幾個(gè)籮筐，又看圍著那籮筐，個(gè)個(gè)人都脫了褲腰帶，正往腰間纏錢，一時(shí)急得火冒，壓低嗓子叫道：“先搬走！抬出去再說(shuō)！回頭一起分！”
說(shuō)著就要上前。
剛走沒(méi)兩步，卻聽后頭一聲輕輕的“砰”。
其余人一心撲在錢串上，根本沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，那領(lǐng)頭離得最近，卻覺(jué)不對(duì)，轉(zhuǎn)頭一看，就見后頭剛剛還半開的柴房大門，竟是突然之間關(guān)上了。
不獨(dú)如此，他還聽到了“咔”的一下，非常清晰落鎖聲。
此人反應(yīng)不慢，連忙反撲回身，欲要撞門。
肩膀撞到門上，發(fā)出“砰”的一下大響。
柴房里其余人終于聽得不對(duì)，次第回頭，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)過(guò)來(lái)，就見得外頭一片大亮，不知多少火把、燭光點(diǎn)了起來(lái)，又有敲鑼聲“鐺鐺鐺鐺”“咣咣咣咣”，又尖又炸，幾乎要沖上云霄。
跟著敲鑼聲同時(shí)響起的，還有院子里、外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，許多人叫嚷聲。
——“有賊！！”
——“賊人入戶縱火了！！”
——“捉賊！捉賊！！”
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