雖然是被一群糟老頭子團起來施壓，不得已才做的讓步，但嘗過了雞汁饅頭的味道，又丟了食盒同里頭七個饅頭，賈常也有點心上心下，惦記著其他口味。
膳房東西，確實難吃。
自己偶爾也有來不及吃早飯的時候，要是有些好饅頭備著，倒是個不錯的選擇。
這樣的小事，他自然不會自己去管，叫了個慣用的手下，交代下去，就當此事了了。
那手下卻沒有官在身，又是做慣事的，一聽就曉得不好。
宋記的名聲，說一句毫不夸張的，在兩學那是響當當的。
君不見每日食巷里每日大排的長龍，再不見隔壁南麓的狗洞越挖越多，越挖越大，聽說堵洞的花草還被悄悄換了大的——為了快些鉆出來排隊，一群學生南麓服屁股上的腳印都快被踹得印死了。
他自己沒時間去排隊，卻有幾次吃過共事者帶回來的糯米飯、燒麥——作為求自己幫忙頂班的賄賂——真個好吃！
這樣的食攤，自來客的生意根本都做不完了，你不但想壓價，還想要回扣？？？
這不是鬧著玩嗎？？
但賈常來國子監也有小兩年了，下頭人都曉得他不是聽得進勸說的性格，況且后頭又有人，這手下并不敢做聲，只好愁眉苦臉地出了門。
他不敢耽誤，曉得這事情還有得拉扯，眼見半早不午的，索性趕緊打聽了位置，也不敢叫人傳信讓食肆里頭人上門，而是自己跑了一趟宋記。
去到酸棗巷尾的時候，宋記大門敞開，他剛一走近，就聞到一股子奇香。
那香味說不上來，很特殊，清新、帶一點青澀感，又很酸香，進了鼻子，又進了腦子，腦子里空蕩蕩的，茫然陌生得很——我沒聞過呀！
還沒反應過來呢，嘴巴就被那酸香引得不住流口水起來。
此人站在門口，引頸一看，就見門后兩口大連灶，上頭都蓋著蓋子，正往外冒著裊裊白煙。
越靠近，香氣越濃。
蓋了蓋子都這么香，揭開蓋還了得？
這是什么東西？？
他心中的好奇占了上風，有一瞬間，甚至忘了自己是來做什么的。
“這位客官，卻不曉得有何貴干？”
這手下一抬頭，就見灶臺后站著個小娘子，一身素服，頭上包布，口鼻遮巾，只露出一雙眼睛來。
她眼睛很清透，瞳仁點漆，黑白分明，通身沒有旁的打扮，素凈得很。
此人忙不迭也行了個禮，先自報了來歷，姓蔣，喚作蔣俠，又問道：“敢問，姑娘就是太學后頭食巷里宋記的宋攤主吧？”
眼見對方應了，他又道：“因上官分派，想從小娘子這里每日采買些饅頭……”
“原來是國子監的蔣官人，且先略坐，我騰個手……”
那小娘子指了堂中的座位，客客氣氣的，雖然面巾未摘，光看那一雙眼睛，里頭都帶著微笑，看著叫人很舒服。
這喚作蔣俠的手下一面應聲，朝前幾步，卻是舍不得坐下，忍不住回頭又看了一眼。
那兩口大鍋的鍋蓋已經揭開了，露出里頭黑乎乎不知什么東西來。
鍋蓋一開，滿屋子都是馥郁香氣，當中透著明顯的一股甘甜味道，又帶酸。
究竟是什么啊！
他見得那宋小娘子取了大勺，在里頭分別透底攪動了片刻，又聽其人低頭吩咐道：“大餅，你慢看一下火。”
“娘子放心，你且忙去，交給我就是了！”
蔣俠這才發現，原來灶臺底下還有個學徒，正坐在小幾子上燒火。
兩口鍋都很滿，一看就是已經熬煮了有一會，但是灶臺很干凈，一點油漬、食材殘料都沒有。
自己是乍然上門，這會子這樣干凈，說明平日里也是這樣干凈。
雖沒吃到那饅頭，可學中一干夫子、學官吃了一回，個個催著賈官人要采買，想也知道味道如何。
這樣又干凈，又好吃，價錢還很合宜的吃食，哪里去找！
要是能促成宋記的饅頭進太學，自己說不定也能時不時買上幾個來吃，比起出去排隊，自然在學中方便多了！
殺千刀的賈官人！
找什么事嘛！
***
蔣俠坐在桌上，聞著那味道，正發愁一會子要怎么說時候，宋妙已是送了一盤時鮮果子，一盤小食過來，又上了茶。
等兩人對面而坐，他先說了太學打算采買的饅頭品種，才來談價錢。
“宋攤主的饅頭自然是好的，只是價錢實在有些太貴——都是學生，一個肉饅頭八文錢，當真吃不起……”
宋妙便道：“除了羊肉饅頭八文錢，其余肉饅頭都只是五文、六文一個，因那羊肉實在貴，肉給得足，本錢就高了，如若不合適，我這里也可以換個品種。”
“肉少些，便宜些，不得行么？”蔣俠忍不住問。
“有小個的羊肉饅頭，五文一個，不過要是不能口口肉，只得一點點餡，吃起來就沒意思了，還不如吃尋常豬肉饅頭、雞汁饅頭呢！”
“是，小個的又太小了，算下來，還不如正經大個的羊肉饅頭劃算！”
繞來繞去，說了半日廢話，眼見對面人雖然沒有一點不耐煩，卻也沒有半點讓步的意思，蔣俠不得已道：“不瞞娘子說，我得了分派來談這采買事情，本還有一個條件……”
他也不找旁的理由，只掏出一份契書放在桌上，道：“我曉得小娘子識字。”
宋妙接過看了一眼，奇道：“蔣官人方才說羊肉饅頭八文一個，價錢太貴，可這契書上標的也是八文，這是不再還價的意思嗎？”
“太學按八文一個饅頭給小娘子，小娘子另還兩文回來——帶肉的饅頭兩文一個，素饅頭一文一個，都按個來算了還，你可有話說？”
宋妙聽得眉頭微皺。
蔣俠又道：“上頭的意思是——小娘子要是同意，這采買的數量還可以往上提，到時候你按著原本的做法每日備上一二百個，其余數量的盡可以把饅頭做小些，肉少些、菜少些，都不打緊，到時候你也不會虧，我這一頭也好交差。”
因見宋妙不說話，蔣俠只好又勸道：“娘子在外頭做生意的，應當知道有時候莫說衙門、官學這些地方，就是尋常店鋪里頭，也時常會遇得掌柜的，甚至采買上的人索要銀錢賄物，兩文一個饅頭，其實算不上頂過分……”
最后一句話，他幾乎是硬著頭皮擠出來的。
素饅頭不過三文一個，要抽走一文錢，肉饅頭五六文到八文不等，一個要收兩文錢。
本就是小本生意，這樣的吃相，著實不怎么好看。
宋妙聞言，只做搖頭道：“蔣官人，旁人怎么做不歸我管，但宋記是要做口碑的——敢問，如若官人在外頭買到少肉、少菜的饅頭，日后還會再光顧嗎？”
蔣俠頓時啞然。
想到上官吩咐，他不得已道：“娘子平日做外頭生意，自然要顧口碑，但今次是送進太學膳房，做的學生吃食，也無所謂那許多，只要做出來，總能賣出去。”
“況且膳房里訂單穩當得很，簽了契書，一年的生意都不愁了——你也不用擔心日曬雨淋，只要做好了送進膳房里，也不要你賣，旁的更不必管，我們自會安排人來收貨，這樣好買賣，你上哪里找去？”
宋妙聽得無奈。
“宋記能在食巷混個眼熟，全靠踏實手藝做下的口碑，官人眼下說別要口碑，實在和我一向為人相悖，這話就不必再提了。”她把手中契書推了回去，“況且，說一句托大的，我也不缺正經買賣做。”
幾乎是最后這一句話音剛落，外頭就傳來車馬聲，不一會，一人抱著幾層蒸籠進得門來。
那蒸籠極大，摞得又高，該人才小心跨過門檻，正燒火的大餅已經連忙上去幫著搭手，叫道：“二娘子回來啦！”
又朝著后院里頭叫小蓮。
來人自然就是程二娘。
蒸籠擋著，程二娘看不清屋子里情況，但她喜氣洋洋，一見迎到身邊的大餅，又聽他說話，臉上的笑遮都遮不住，大聲道：“快去同娘子說！快去請娘子出來！你不曉得，我今日帶了饅頭出去，剛送到巡鋪，說是娘子新做的饅頭，個個差爺都說有多少要多少！幸好我留了一手，剩了幾十個去京都府衙！”
“結果剛到京都府衙，才提了一句，就被人哄搶一空——等收攏銀錢，還沒來得及走呢，后頭就有官爺追出來，問明天還有沒有得賣！”
“一有人問，就個個來問，光是府衙就定了一百來個——這還是頭一天！等他們嘗過味道，肯定還有更多！”
大餅雖只是聽，不曾親身經歷，也激動非常，忙道：“可太好了！”
“這還不算完呢！！我回到半路，又遇得幾位巡鋪的差爺，說特特半路截我的！他們吃了那饅頭好吃，明日正好有差事要外出公干，路過二柳街，離咱們這里只盞茶功夫路途，說到時候自己上門取——一口氣訂了二百四！哎呦！還不用咱們自己送！”
“明日我丑時中就起來！不然只怕包不及！”
程二娘說著，若不是手里扛著那許多大蒸籠，要小心走路，當真忍不住都手舞足蹈了。
蒸籠恰好被她挪了挪，擋在左面，看不到當中的桌子，更看不到宋妙同那客人蔣俠。
而大餅雖然知道，卻刻意沒有去提醒，不僅如此，還不斷搭話，叫她好繼續往下說。
“那我可也得早點來！要不今晚我不回家了？哎喲！還是巡鋪好，時不時就有一回不用咱們自己去送貨——不過客人訂得多也不好，咱們食肆里攏共就三個人，還要備食巷里頭早飯，又有老先生們的晌午飯桌，晚上時不時又有宴席，都要做不過來了！”
兩人你一言，我一語，邊說邊往后院走去放蒸籠。
剩得蔣俠尷尬坐在原地，說話也不是，不說話也不是。
宋妙見他模樣，便道：“我曉得官人是接了差事，迫于無奈，說話未必出自本心——還請幫著回一句，上官開的價，我這里實在做不了。”
“您也瞧見了，只三個人，一個還是學徒短雇，如若要接太學膳房的訂單，我就得加人了，要是不壓價，還能做一做，畢竟離得近……”
***
宋妙給了面子，蔣俠心中卻是又慚又愧。
他不過是個普通人。
那些個話確實不是出自本心，他也覺得偷工減料不好，可人都是要吃飯的，上官分派活計下來，自然只能想方設法做成，畢竟一家老小要養。
這會子被個小娘子點出來，還如此體恤，反而顯得他過分無能。
蔣俠灰溜溜回了太學，去找上官回報。
剛把話說完，那賈常就變了臉色。
他道：“不過是個小丫頭片子！她怎么不去上天！滿大街推攤車、開鋪子、食肆的，難道天底下就她一個人會做饅頭？？”
蔣俠卻是既愿意幫宋妙說幾句話，也很想保住宋記的饅頭，便道：“那宋小娘子手藝確實跟別家不同——要不是有幾分了得，學中先生們也不會惦記成那樣——再有今日實在有點吵鬧，人人都瞧見了，外頭消息也是亂傳……”
“雖然官人不怕，只是夫子們畢竟個個年紀上去了，鬧出事情來，須不是耍，官人不如給幾分面子，給他們訂些個宋記饅頭……”
這話不說還罷了，一說，反倒點起了賈常心頭火。
他道：“不就是幾個饅頭嗎！你去外頭打聽打聽，看看哪家做得好，跟人交代一聲，就說太學膳房幾千師生要做早飯采買，讓他們送多些饅頭樣過來叫我們試試。”
又道：“我就不信了，沒了姓宋的屠戶，我還要吃帶毛豬不成！”
***
國子監丞賈常在這里放的話，“宋屠戶”并不知道，也懶得知道。
眼見饅頭在很短的時間里已經替換了燒麥，甚至賣的數量還一日多過一日，沒幾天，就增加了三四成還多。
不單是朱雀門巡鋪、京都府衙，另有不少其余衙門、部司得了消息，試過之后，也跟著在宋記訂早飯，太學膳房的訂單八字沒一撇，宋記里頭三個人已經忙得喘氣都要偷閑了。
招人的事情很快就落了地。
先是程二娘尋了個中人，找了個短雇娘子每日幫著洗菜洗碗灑掃，另一頭，宋妙寫了書信一封，托人送往滑州官驛，預備問問那張四娘方不方便進京。
送出了信，隔日就到了賀老夫人宴請的日子。
清風園里自有灶臺，賀家廚子備了鍋碗瓢盆等等廚具，宋妙報過食材所需，就什么也不用管，因程二娘要送餐，家里也要留人守著，于是只帶了大餅前往。
她一到地方，方才進門，就被一人叫住。
“宋小娘子！你且看，我是誰！”
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