麻沸散鎮(zhèn)定、止痛、安眠。
項(xiàng)林還沒(méi)想出個(gè)應(yīng)付辦法來(lái)，腦袋昏昏沉沉的，頭一靠，就睡了過(guò)去。
此時(shí)四下嘈雜得很，河道上船只往來(lái)吆喝聲、收網(wǎng)聲，河岸上互相通傳吹哨聲、收隊(duì)聲不絕于耳。
但那巡檢使置身這樣環(huán)境之中，卻是半點(diǎn)都不嫌吵鬧，只覺(jué)得悅耳極了。
他甚至還做了對(duì)比——哪怕前次老娘生日請(qǐng)來(lái)的那有名戲班子唱的戲，與今日這河道上熱鬧聲相較，也差了不止十萬(wàn)八千里！
這可是大功一件啊！
不管當(dāng)中遇得多少波折，只要最后捉到了呂茂，就不算白忙活一場(chǎng)。
他向前幾步，走到河岸邊，看著河道里星星點(diǎn)點(diǎn)的漁燈閃爍著穿梭，映得江面瑟瑟如楓，紅黃一片，不知哪里突然冒出來(lái)了雅興，嘆道：“江楓漁火，都說(shuō)讀萬(wàn)卷書，不如行萬(wàn)里路，果然如此——想不到滑州的漁火不但江楓一片，還能網(wǎng)到這一條大魚！”
說(shuō)著，他又轉(zhuǎn)向一旁站著韓礪，道：“韓小兄弟，你先前提議要封鎖河道，又要臨時(shí)征調(diào)城中一應(yīng)船只，我還覺(jué)得有些興師動(dòng)眾，此時(shí)看來(lái)，原是未雨綢繆，倒顯得我自家有些想當(dāng)然了！”
又道：“也叫我好生反省一回，將來(lái)行事，切忌武斷縱性。”
韓礪跟著走上前去，看那河道上往來(lái)漁船，過(guò)了片刻，才道：“尋常賊犯，如此行事自然小題大做，只會(huì)浪費(fèi)人力，無(wú)怪官人不以為然——我今日這樣提議，卻是因?yàn)樵缬杏H近之人吃過(guò)大虧。”
那巡檢使不免細(xì)問(wèn)。
韓礪便將辛奉事情簡(jiǎn)略一提，又道：“那一位乃是多年老巡檢，從來(lái)事事當(dāng)先賣命，又兼經(jīng)驗(yàn)豐富，不想遇得呂茂，陰溝里翻了船。”
“他以身為例，我親眼得見，要是再不多做提防，只怕給他曉得，日后見我，都要眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。”
這巡檢使也是從下而上一路升任，聽得這樣經(jīng)歷，少不得再問(wèn)明白幾句，等得知辛奉如何搜檢，又如何查到人，最后有怎么被呂茂從船上跳河逃遁，不禁唏噓道：“是個(gè)能干的，可惜跑了人犯，雖說(shuō)人人知道他是被帶累的，最苦最累也是他，可若是上官不肯賣個(gè)大臉，只怕還是逃不過(guò)處置。”
又嘆道：“若是這呂茂早一時(shí)給他巡河時(shí)候捉到，或許還能將功贖罪，眼下雖是便宜了我們滑州得功，他那邊，唉！”
韓礪道：“總歸是將人抓到了，既然抓到，雖不好違了規(guī)矩，卻也多了些行事余地出來(lái)。”
那巡檢使聞言一愣，話到嘴邊，到底咽了回去，心中難免一哂，復(fù)又一嘆。
他自然曉得最下頭巡檢、官差辛苦。
可人位置不同的時(shí)候，目之所見，自也不同。
巡檢上官自然就是軍巡使，可這一個(gè)喚作辛奉的，在京都府衙數(shù)十年下來(lái)也只是個(gè)巡檢，已然說(shuō)明許多問(wèn)題。
最大的一個(gè)問(wèn)題就是：此人背后必定沒(méi)有跟腳。
軍巡使雖然能幫得上一些忙，職權(quán)之內(nèi)，不過(guò)也就是把盡量那懲處做得輕些，要是想完全揭過(guò)，高高提起，輕輕落下，除非出大力，使大臉。
可憑什么給一個(gè)不是自己門庭，又無(wú)足輕重的巡檢去出、去使呢？
親信都看顧不過(guò)來(lái)呢！
把好處隨便給了外人，那自己人要用的時(shí)候怎么辦？
胳膊肘總不能往外拐吧？
平心而論，哪怕把自己放在那軍巡使的位置，最多也就安撫一番，遣人上門慰問(wèn)時(shí)候多出一點(diǎn)銀錢，其余再不能夠了。
但見得面前學(xué)生好似覺(jué)得今次呂茂落了網(wǎng)，那辛奉就有救了的樣子，這樣的話，他自然不會(huì)說(shuō)出口。
雖然是個(gè)有本事的，究竟還是太年輕了！
等日后多撞幾回南墻，就曉得做官、做人到底有多難了，何苦現(xiàn)在打擊他？
***
此處事情告一段落，安排了人幫著收拾收尾，其余人收工散去，方才要走，外頭就匆匆來(lái)了兩名衙役。
二人先找上官，上官再找上官，很快找到那巡檢使面前。
“什么？？張老大夫也說(shuō)沒(méi)救了？？”
回話的人不敢大聲，卻也不敢小聲，那聲音幾乎要溜著縫鉆進(jìn)地底下。
“是……是……大半夜的把張老大夫同順安堂的鎮(zhèn)堂大夫都請(qǐng)過(guò)來(lái)了，馮官人嘴唇都說(shuō)破了，也說(shuō)不惜一切，只要能救回來(lái)——但兩位大夫都說(shuō)割破了喉管，神仙也難救，眼下人已是喘不上氣，說(shuō)不出話，只能先拿棉花堵著喉嚨。”
“張老大夫扎了針，順安堂把醫(yī)館里收著的老山參都拿了出來(lái)，也只能爭(zhēng)取到半把個(gè)時(shí)辰給他交代后事——也未必能撐到那樣久，人說(shuō)走就走了的。”
那巡檢使立刻變了臉，道：“那行商一人來(lái)此嗎？身旁可有家人？”
“有個(gè)兒子，有個(gè)義子，手下也有些，另有個(gè)老管事，其余人都叫到了，只親生兒子剛給那賊人擄走了，馮官人叫我們來(lái)問(wèn)一聲，不知人有沒(méi)有救下來(lái)，眼下能不能帶回去？”
這種時(shí)候，誰(shuí)人會(huì)做阻攔？
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不一會(huì)，眾人就一起到了項(xiàng)林面前。
見得小孩臉上橫七豎八綁著白布，那巡檢使也嚇了一跳，忙叫了大夫來(lái)問(wèn)。
大夫道：“那賊人忒下得了手，這小兒受了驚，落了兩根指頭、右邊耳朵，傷了臉——將來(lái)多半要留疤，不過(guò)性命是無(wú)礙的，挪動(dòng)也無(wú)妨。”
得了這一句，早有人叫了車來(lái)，叫大夫在一旁守著，跟那項(xiàng)林一起被送了回去。
其余人留在后頭，各自正做唏噓時(shí)候，卻聽得一人悄悄道：“你們別著急可憐——今日是那行商去敲的門，老陳、連順兩個(gè)跟在前頭，都說(shuō)瞧見他對(duì)那賊人使眼色來(lái)著。”
“那賊人原還沒(méi)發(fā)現(xiàn)外頭有人埋伏，他眼色一使完，對(duì)面就跑了。”
“不是吧？莫不是看錯(cuò)了？”
“老陳那眼睛！隔了半條街，你在河里洗澡他都能看清楚你屁股上黑痦子，你說(shuō)他看錯(cuò)了？？況且還有連順呢！也看錯(cuò)了？”
“瞎、瞎說(shuō)！你才被看屁股！”
“你就說(shuō)你那屁股上有沒(méi)有痦子吧！”
“沒(méi)！沒(méi)有！我那是腰！”
“哦，分成兩瓣的腰！還挺肥！”
生了兩肥瓣腰的公人惱羞成怒，道：“有沒(méi)有的，跟這案子有什么關(guān)系！哎呦！老陳這嘴巴！怎么這么大！”
又忙把話題扯回來(lái)，道：“你說(shuō)他圖什么？要是不使眼色，不通風(fēng)報(bào)信，說(shuō)不準(zhǔn)在屋子里就抓住了，搞得這會(huì)子大家費(fèi)這么大勁！”
“你我只是費(fèi)勁，他自家費(fèi)命啊！兒子也給那賊人弄成這個(gè)樣子！”
“莫不是看錯(cuò)了吧？”
“到時(shí)候一審那賊人不就知道了？”
一眾人議論紛紛，先還有惋惜的、可憐的，等到得知十有八九是那項(xiàng)元通風(fēng)報(bào)信，少不得轉(zhuǎn)了口風(fēng)，各個(gè)罵一句若是真的，那就活該，又說(shuō)可憐了小兒。
諸人在這里可憐小兒，那小兒項(xiàng)林卻是睡得迷迷糊糊的。
他正流口水呢，忽的被人連推了好幾下，其實(shí)醒了，只不愿、也不敢睜眼，直到聽得一道熟悉聲音。
“少爺，你醒醒！”
項(xiàng)林偷偷瞄了一眼，見得來(lái)人是個(gè)熟悉從人，這才慢慢坐起身來(lái)，問(wèn)道：“怎么是你來(lái)？升叔哪里去了？喊他過(guò)來(lái)！”
對(duì)面那從人往日一向唯唯諾諾，不知為何，今次臉上卻是露出十分復(fù)雜表情，道：“少爺，升管事正陪著老爺，一時(shí)走不開……”
“他不來(lái)，我就不下馬車！”
他還要說(shuō)話，那從人忙道：“老爺這會(huì)子不好打人了，只有些話同少爺交代——快些起來(lái)吧，晚了就怕來(lái)不及了。”
項(xiàng)林本就心中有鬼，聽得這一句，又擔(dān)心是騙自己去挨打，又害怕真的出了事，最后拖拖拉拉下了馬車。
他幾乎是被扯著往后院走的，不多時(shí)，越過(guò)兩重門，又穿過(guò)那已經(jīng)被撞開的邊門，居然又回到了梅花樁旁。
練武場(chǎng)上，尤其是梅花樁邊上，已經(jīng)幾乎站滿了人，聚了無(wú)數(shù)火把、燈籠，映得猶如白晝。
項(xiàng)林本來(lái)還兩步拆做三步走的，然而等到了前頭，見得站著一個(gè)熟悉的人影，心中蹭的一下就來(lái)了火氣，快步上前，嚷道：“梁嚴(yán)，你在這里做什么？？”
梁嚴(yán)抬頭看他，一邊看，一邊拿袖子在臉上胡亂——他兩只眼睛紅腫異常，此時(shí)正淌淚，兩道鼻涕擦也擦不盡。
項(xiàng)林嫌惡極了，罵道：“鼻涕蟲！”
正還要再罵，卻聽一人叫道：“快帶少爺過(guò)來(lái)！”
左右立刻上來(lái)人，把他半擁半推著到了一張?zhí)梢芜吷稀?/p>
忙亂間，項(xiàng)林險(xiǎn)些崴了一下腳，氣極，轉(zhuǎn)頭就要去瞪那從人，卻被人撈了過(guò)去，按到了地上，道：“少爺，快跪下！”
項(xiàng)林一愣，瞪定睛一看，才發(fā)現(xiàn)躺椅左右圍滿了人，有自己認(rèn)識(shí)的，也有自己不認(rèn)識(shí)的，至于其上，居然躺著一個(gè)人。
那人面色蒼白，胡須只剩極短的一茬，下巴處有一道傷痕，眼睛閉著，側(cè)著頭，從脖子到腳都蓋上了厚厚一被子，此時(shí)被蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的喉嚨處，正發(fā)出明顯的咕嚕咕嚕聲。
項(xiàng)林足足看了好幾回，才反應(yīng)過(guò)來(lái)這是突然沒(méi)了胡子的親爹，見對(duì)方躺在椅子上，雖覺(jué)奇怪，心中委屈卻是先涌了起來(lái)，撲得上前，哭道：“爹！！那姓芮的……”
他還沒(méi)說(shuō)完，已經(jīng)被那管事拉住。
管事的沖著項(xiàng)元耳朵大聲叫道：“老爺，少爺來(lái)了！”
項(xiàng)元慢慢睜開了眼，好像這耗費(fèi)了他很大的力氣。
他指了指梁嚴(yán)，又指了指項(xiàng)林。
梁嚴(yán)把眼淚擦了，上前幾步，半跪在那躺椅邊上。
項(xiàng)元略略抬起手。
一旁那管事的便把梁嚴(yán)、項(xiàng)林二人的手一起舉起，搭在了項(xiàng)元身上。
項(xiàng)元很努力地捉著一個(gè)義子，一個(gè)兒子的手，竭力搭在了一起，又去看那管事的。
管事的捧出來(lái)一張紙，紙上亂糟糟的，全是不成句子的字詞，一個(gè)一個(gè)的，有些甚至還是脫字，單看根本看不出什么。
“方才小少爺沒(méi)來(lái)得及回來(lái)，我們同滑州州衙的馮官人、毛官人，還有差官們一起做了見證，老爺說(shuō)，等他走了，請(qǐng)大少爺，小少爺兩位不用扶靈柩回鄉(xiāng)，自尋了鏢局護(hù)送就是，也不用守大孝，守夠頭七，二位就帶著行李上京。”
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“老爺已經(jīng)請(qǐng)托了人尋了南麓書院，另也托了人在找合適武館，等兩位少爺進(jìn)了京，小少爺進(jìn)得書院好生讀書，嚴(yán)少爺暫且落在朱梁富朱掌柜的家中……”
他把一應(yīng)安排說(shuō)了個(gè)遍，又說(shuō)產(chǎn)業(yè)。
朱家的鋪?zhàn)訒簳r(shí)仍由各家掌柜的代管，田產(chǎn)并其余資財(cái)給項(xiàng)家兩位老的打點(diǎn)，等等等等。
一時(shí)說(shuō)完，他又看著項(xiàng)元問(wèn)道：“老爺，您可是這個(gè)意思？如若是，就點(diǎn)點(diǎn)頭，如若不是，就搖頭！”
項(xiàng)元很慢，但是很堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他此時(shí)眼神已經(jīng)幾乎渙散，但是還是竭力抬起頭，先看向梁嚴(yán)，其實(shí)說(shuō)不出話，只反復(fù)做口型，認(rèn)真辨認(rèn)，乃是“互相照顧、梁林”幾個(gè)字。
梁嚴(yán)強(qiáng)忍著淚水點(diǎn)著頭，道：“項(xiàng)叔叔放心，我同項(xiàng)林一定會(huì)互相照應(yīng)的！”
而項(xiàng)元看完梁嚴(yán)，又看向項(xiàng)林，這一回，他卻是從掙扎著，硬生生從喉嚨里擠出幾個(gè)字來(lái)。
“兒……子，不要學(xué)壞，讀、書……”
那聲音漏著風(fēng)，幾乎聽不清，怪嚇人的。
項(xiàng)林泣不成聲，哭道：“我不要！爹！我不要讀書！我不要進(jìn)京！你不要死！！”
項(xiàng)元沒(méi)有反應(yīng)，而是轉(zhuǎn)著眼珠子，最后看向管事的，張著嘴巴，用口型道：“芮……福……生……”
管事知道他意思，忙道：“方才外頭來(lái)了回話，此人已經(jīng)抓住了！”
項(xiàng)元眼睛一直，嘴巴一張、手一使力，腳一蹬，好半晌沒(méi)了動(dòng)靜。
滿場(chǎng)人屏住呼吸等了半日，不見再有反應(yīng)，才有大夫忙上前去望切。
兩個(gè)大夫幾乎同時(shí)給出了結(jié)果。
“去了。”
“人走了。”
二人話音才落，梁嚴(yán)、項(xiàng)林兩個(gè)已經(jīng)先后哭了起來(lái)，只前者是不住流淚抽泣，后者卻是嚎啕大哭，一邊哭，一邊卻把手從梁嚴(yán)手下頭、項(xiàng)元手中用力抽出來(lái)，口中拼命叫爹，眼睛卻狠狠瞪著對(duì)面梁嚴(yán)，眼神滿是恨意。
而那管事的站在一旁，見得項(xiàng)林模樣，心中已然如同明鏡一般。
——往日項(xiàng)元幾乎時(shí)時(shí)掛在口中，要給梁嚴(yán)改姓，移他入族譜，分他一半家產(chǎn)。
但今日一應(yīng)錢財(cái)、產(chǎn)業(yè)分派中，卻是絲毫沒(méi)有提及這個(gè)所謂的義子，仿佛忘得干干凈凈。
此時(shí)人死如燈滅，沒(méi)了當(dāng)?shù)模l(shuí)還能壓服得住項(xiàng)林這個(gè)獨(dú)苗承宗小兒？
那所謂的分產(chǎn)，自然也是不了了之了。
只不曉得老爺這樣處心積慮安排，小少爺究竟稀不稀罕。
就怕不但不稀罕，還要掀翻了去！
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