詹行首跟同城商人借調糧谷，一開口就是奔著把人庫房搬空的架勢來的，其余糧商自然不會一聲不吭，少不得來問究竟，又來賀他得了這么大一筆生意。
這許多糧食，最后還要搬到汲縣，再打汲縣一路順游去往靈河鎮，哪怕再如何低調行事，沿途不知會被多少人看見，是根本瞞不住的。
但是事情未定，詹行首一句話都不敢透露——一城做生意，個個低頭不見抬頭見，誰家不知誰家事？
張糧行家五個兒子，除卻兩個年紀大的在鋪子里跑生意，其余三個都送去書院讀書了； 劉家雖然兒子都大了，也沒有一個是讀書的料，但他那小舅子去年可是差一點就得入了州學； 鄧家更麻煩，老二就在州學，吃到過嘴里的人比沒有嘗過味道的人，更懂其中好處，更難纏。
這一群都是城中的大糧商，自己雖有個糧行行首的名號，但這位置本來就是大家輪流做的，要是細論生意場上實力，其實差不了多少。
要是給旁人曉得了袁學官要收徒弟，撕咬起來，哪怕自己本來應當是頭籌，但這種事情，這個時候，誰跟你講先來后到？
對于那袁學官來說，收誰都是收，目的不過是籌糧，可對自己這些人，卻是很可能成為子孫輩翻身的契機。
詹行首立刻就換上了一張唏噓臉，道：“唉！哪里是什么生意！原是我早年困難時候，有個恩公年年都來幫襯，此人眼下有個親友領了滑州的差，不知怎的，突然要四處籌糧，就找到我頭上來了，看著從前來往，沒奈何，總不能知恩不報吧？我一點沒賺他的，還倒賠！”
一邊說，一邊還拿了買賣文書給眾人看。
果然上頭約定價錢比起時價還要低一成。
糧食分許多種，這一個等次的米面本就只是賺個吆喝錢，今次這樣要得急，糧又多，偏偏錢給得少，還要安排人運去碼頭，既要欠調貨的人情，又要搭上人力，當真是穩賠的買賣。
旁人見得他大倒苦水，又看了買賣文書，倒也沒有想太多，還要安撫幾句，方才各自散去。
至于詹行首，此人抹一把頭上的汗，又忙叫了小廝送來干巾子擦自己背后驚出來的汗，心中少不得默念一句“罪過”。
這事情最后必定瞞不住，要惹來眾怒。
但比起得到的好處，這眾怒倒也是沒辦法了——換上他們其中任何一個人，但凡得了自己今次這樣機會，也是絕不會往外如實交代的！
***
袁敬把事情安排給了詹行首，自己回家，少不得先跟妻子交代了一聲。
袁妻聞言，立時松了一口氣，也忙道：“我已是寫了信，一刻也沒耽擱，叫管事的親自帶人去嵩陽了。”
又道：“到底路遠，不好語焉不詳的，惹得兩個兒子心急，要是路上有個恍惚，出了事就不好了……”
袁敬忙道：“卻不能照實說，若是那信中途有什么閃失……”
那袁妻姓張，乃是本地大戶，聞言一嗔，道：“我豈是那等沒見識的？！”
又道：“我尋思之前就說公公新墳滿了三年，正要撿骨，從前顧及兒子在外讀書，想著等他們得空回來再辦，眼下就在那信上解釋，看了日子，骨頭立時要撿，這兩個都是孝順的，必定就踏實往回趕。”
“等人回來，此事辦妥了，再回嵩陽慢慢辦停學也不遲——實在不行，官人你寫一封書信，請人幫著打點打點，先把名額留著，將來如若京中留不住，回來讀書也有個退路。”
袁敬見張氏事情辦得妥帖，少不得贊道：“家有賢妻！”
又道：“他二人都拜到庭青先生門下了，這一位一向耳根子軟，心也善，如若跟著他，半年之后還不能在京中給自己謀個出路，這樣兒子也不必去讀什么書，求什么功名了，老實回來做個閑翁得了，免得惹禍！”
見得丈夫這樣貶兒子，張氏少不得要瞪他，只覺男人究竟不夠靠譜。
待得晚上睡覺時候，她翻來覆去，越發不放心，卻把丈夫猛猛推了推，將人推醒，道：“要是兩天內，那詹記湊不齊那許多糧食怎么辦？”
袁敬惺忪著睡眼，道：“放心吧，我給他定的時間就緊了半天，哪怕慢些遲些，應當也不會誤了事。”
“一口氣要這許多糧食，要是哪里不湊手，他兒子最多不拜在你門下，兩條腿不姓袁的學官遍地都是，還有其他地方可以去，我兒子怎么辦？庭青先生的門庭，錯過這個村，可就沒有這個店了！”
這話雖然刺耳，袁敬這個兩條腿姓袁的學官卻也不得不承認很有道理，只好道：“那怎么辦？我再找一家？”
“找什么找，都是衛州城的，這個做不到，那個就做得到了？”
張氏越想越忐忑，一時問道：“要是買多了，那韓公子收不收的？”
能湊到數就不錯了，袁敬自然沒有想到這許多，只道：“只怕也是收的，本就是低價……”
又道：“明日我去問一聲。”
張氏哪里等得及明日，索性一骨碌爬將起來，理也不理丈夫，而是一迭聲叫“素蘭”，一時人進來，她下床叫道：“給我磨墨！”
她一邊自己拿簪子挽頭發，一邊又催道：“喊人套馬車，叫我嬤嬤回一趟家里。”
張氏的家里，自然就是娘家了。
她草草寫了一封書信，等嬤嬤來了，把書信叫給她，又去得外間，見丈夫不在左右，方才同對方道：“跟我大哥說，讓他幫著買一批糧食……”
將韓礪要求一一說了，她又道：“咱們家雖不在州城，卻也是個大縣，又是個通衢，就算買不到這許多糧食，湊個一二成是能湊到的……”
一時說完，她悄悄道：“取我那木匣子里的錢給大哥拿去，不能叫我娘家倒貼。”
嬤嬤一急，忙道：“這可是夫人體己錢！”
張氏道：“眼下沒工夫管那許多，當爹的心大，畢竟孩子不是打他肚子里掉出來的，我這個為娘的要給托一托底！”
然則前腳連夜送走了陪嫁嬤嬤，次日一早，她卻見到長兄風塵仆仆地親自跑上門來。
張氏十分意外，忙問道：“大哥怎么來了？”
那長兄顧不得解釋，道：“放心，兩個外甥的事，就是咱們家自己的事，不會出紕漏的——我已是把手下靠譜的管事都打發去籌糧了。”
趁著左右并無閑雜人等，他又問妹妹道：“那庭青先生之事，妹夫有幾分把握？”
張氏把事情具體經過、各色條件全數說了，繼而道：“那人喚作韓礪，他是大儒傅老先生關門弟子，庭青先生師弟，從前常有厲害文章，針砭時弊，大哥必定也讀過。”
“此人年前還罵了曹相公，黃狗斗雞那一個——他親口應允的，只要糧谷湊齊，便是為了師長名譽，自己名聲，也斷不能反口——不然以后怎么有臉罵別人？！”
那長兄點了點頭，把懷中信封取了出來，塞到妹妹手里，道：“自家人，不要做這些外道事！”
張氏打開一看，只見里頭裝的正是自己昨晚送出去錢票，忙道：“親兄妹也要明算賬，大哥……”
她長兄擺手道：“娘親舅大，親外甥有了出息，難道不惦記我這個舅舅，你我一個娘胎里出來的，不要說這個話。”
見妹妹還要說話，他又道：“你嫂嫂也同意此事——別啰嗦了。”
把錢還了，張長兄拿了一盞茶，湊在嘴邊，半晌不去喝，又放了回桌上，忽的問道：“二妹，你說，那庭青先生門下，一定只能進去兩個人嗎？”
又道：“又不是拜師，只是游學，名額未必會限制得那么死的吧？”
張氏已是聽出來長兄意思，道：“兩個侄兒年紀太大，幺兒又太小。”
“也不算太小了，已是十分懂事——我也不叫妹夫難做，等咱兩個大外甥事情定了，且看能不能引介一番，那韓礪在滑州應差，又挖河，又修堤的，難道只缺糧谷？旁的東西就不缺？”
“妹夫幫他籌措這許多糧米，得這兩個名額，我給足旁的東西——磚瓦、木料、竹料難道不缺，咱們也有藥行，送些藥過去，工地上總要用的，心意到了，雪中送炭，討要一個名額，應當是能松口的吧？”
張氏猶豫了一下，卻是道：“我親侄兒，斷沒有不管的道理，只是……”
張長兄道：“你別為難，只打聽一句，如若成，自然好說，如若不成，那就算了，只我今日還帶了一個人來，你看看，是族中一個孤寡小兒，資質很好，人也懂事，今年十歲，我認了他做義子，要是你侄兒不成，叫他跟在兩個外甥身邊伺候，應當是可以的吧？”
說完，讓人把那小子帶了進來。
張氏問了幾句，果然人很踏實，一看就是討喜的。
給兒子收個僮兒，張氏就可以做主，立刻拍了板，等小孩送出去，她才跟長兄道：“義子也是子，我會跟兩個小的說清楚，你也跟他交代交代，只說是為了去讀書，不要叫他以為自己當真是當僮兒，免得生出嫌隙。”
此處兄妹兩個商量不停，除卻為了自己子嗣，也有為了家族綿延。
另一頭，那韓礪一早起來，徑直去了衛州州衙。
那通判倒是交代妥當了，下頭人一點也不為難，照著他的要求擬了公文，又安排了一人同行去了衛州州學。
韓礪進了州學，一事不煩二主，直接上門找那袁敬。
后者見得他來，登時急得額角滲汗，忙道：“正言怎的來了？我那事正在辦，不會耽擱，你且不要著急找旁人……”
一邊說，一邊四下張望，唯恐有人見到。
韓礪卻道：“袁兄別急，是另一樁事。”
又道：“我得了通判答允，預備借用學生八人——最好要靈河鎮籍貫，即便不能全是，最好也要相鄰，能聽懂當地口音。”
聽得不是要找其余教授籌糧，袁敬頓時松一口大氣，即刻叫了人來去拿學生花名冊，不多時就把人篩選出來，一共十七個。
這十七人中，袁敬自然也有不熟悉的，卻是十分上心，立刻找了對應教授去打聽人情況，一時取了名冊過來，向韓礪逐個介紹，等到課間，把人都召集起來。
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一時人齊，韓礪先表明身份，又說自己差事，再說他得了衛州通判應允，拿了調令，欲要借調幾名學生要去靈河鎮招募民夫，請眾人幫著做登名、記錄、統算之事。
最后，他道：“諸位多是靈河鎮人，即便不是，家中也在左近，當地頻遭水患，滑州若能引水入王景河，鄉人鄰里俱都受益，眼下我要調用八人，少則十日，多則更久，少不得耽誤學業，如若不愿去，我也不為難——有那愿意同去的，此時向前一步，我取前八人。”
一眾學生你看我，我看你，先走出兩人，于是人人急眼，一下子又走出好幾人，等到最后，已然人人向前一步，還有人見勢不對，那一步跨得極大，足足比得上旁人兩步三步。
韓礪逐個問了情況，果然前八俱是靈河鎮人，并無鄉音不通情況。
他把人定下，自有袁敬幫著辦手續，被選中學生心潮澎湃，很有種參與大事的興奮，個個跑也似的回去收拾行李，沒被選中學生先時猶豫，此刻見別人都有了，只自己沒有，再恨動作慢，卻無可奈何。
半個時辰之后，那韓礪就帶著學生八名，直奔靈河鎮而去。
***
韓礪在袁敬家給陳夫子收游學生的時候，盧文鳴也沒有閑著。
雖說有人帶路，到底天黑，他與請來的向導舉著火把一路騎馬趕路前行，不少地方積水較多，那馬兒看不清，自己倒是失兩下蹄子終究站穩，倒累得馬背上盧文鳴一身是汗，有累出來的熱汗，也有嚇出來的冷汗。
等到那汲縣縣衙的時候，已經過了子時。
盧文鳴等不及天亮，抹黑敲了門。
縣衙本就有值夜守衛，更毋論眼下汛期。
他拿了公文上前詢問，偏偏這般湊巧，那守衛道：“你找縣丞？正好他今夜輪值。”
盧文鳴一愣。
他定了定神，從懷中又掏出一份名帖來，遞給對方，道：“勞駕通報一聲，就說他有故人來訪。”
守衛雖有些狐疑，但還是沒有多問，拿了名帖、公文進去。
才過了盞茶功夫，就從后頭傳來一陣亂糟糟的木屐踢踏聲。
盧文鳴本來正擦汗，此刻一顆心大跳，慌忙站定，又整冠理袖。
那袖子還沒整好，門內遠遠已是一人喘著氣往外跑來，還未走近，嘴里早大聲叫道：“老盧！是你嗎？！”
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