也不知道是不是借了宋妙吉言，果然韓礪等人這一路都很順利。
行船，第一程，那船夫早早支舟等著，人一滿，直接就撐桿走了。
先還有幾滴雨，等靠了岸，雨也停了。
走山路，前兩日滑州、衛州雨水不停，對岸只是一江之隔，又隔十幾里路，山中竟無雨水，偶有積水也是半干，不妨礙走。
原本最麻煩的是下山地方有一灘積水甚大，偏偏邊上就有一片疏林，林邊幾棵樹為風雨吹折，正好拖來墊腳，雖樹樁口徑不大，堆一堆，也足夠用了。
下了山，因到得早，正要等船，本以為要久等，偏偏那船家今日家中有事，早早來了，預備拉上最后一趟就早早走，給他們撞個正著。
當真是逢山開道，遇水得舟。
其余人只覺順暢，卻有黃、李兩個阿婆曉得其中難得，一個念無量天尊，一個念阿彌陀佛。
又有那黃阿婆大聲道：“韓秀才公，我門出得不少，頭一回遇得這么可巧的，說出去都要沒人信——只怕這是老天要幫你們成事哩！你們那挖河的事肯定能挖成！”
吉祥話人人愛聽，學生們自挺起胸膛，便是那盧文鳴這樣年紀了，聽了也忍不住高興。
下了船，走不遠就有驢車騾車。
韓礪直接喊了兩輛車往靈河鎮去。
眾人跋山涉水，走了半日，中午吃的飯早已消化殆盡，此時坐在車上，人人饑腸轆轆，不知哪一個開的頭，很快，一個接一個都掏出那荷葉包來。
打開一個，是配好的肉和菜。
眼見就要立夏，菜久放也不凝油，聞著是鴨子肉香，其中又有淡淡酒香同仔姜香味，因是冷的，香氣沒有晌午熱乎乎上菜時候那么厲害，但在這局促方寸車廂之中，許多荷葉包里的香味聚集在一處，也叫人忍不住口水直流。
另一個荷葉包里卻是一小摞餅。
按著宋妙交代，眾人先吃三頁餅，有人懶得捻出來，趁著那餅在底下墊著，就最上面一層放了小菜。
景芝餅，餅白烙花金黃，雖然極薄，麥香是給足的，軟而柔韌，又不失筋道，夾著里頭的鴨肉，鴨腸，辣辣脆脆的仔姜，這里頭又有脆生生的殺了一點鹽的萵筍絲，清清爽爽，甜絲絲。
幾乎沒有人說話，都只顧著往嘴里塞餅大嚼。
仔姜鴨涼了之后，又是另一種風味，皮肉的膠質緊實感更明顯，連仔姜都溫柔了許多，不那么辣，還變甜了，很好地解了冷吃的那一點油膩。
宋妙拆過骨，把鴨肉撕成均勻的小條，此時跟香軟的面餅皮搭在一起，一口下去，先是麥香，再是肉香，繼而又吃到萵筍和腐竹。
因是酒燜，又有仔姜，哪怕冷了，鴨的腥膻味還是被壓得死死的，吃完了都沒能翻身，一眾人根本沒反應過來腥，只覺得香。
諸人狼吞虎咽，大嚼特嚼，等到吃完，餅足肉飽，正一個個慢慢收拾那荷葉包，忽的也不知誰人昂起頭，“嗝——”的一聲，打得又長又響。
一干人等不自覺看向打嗝人。
有人認出了那臉，不免露出嫌棄表情，鄙夷道：“小孫，斯文點！”
但此人那個“點”字還沒說完，腹中一股氣流自胃而生，打嗓子眼爭先恐后涌出，叫他喉頭一癢，也跟著“嗝~~~~”的打了起來。
這一聲“嗝”打得七上八下，打到后頭，已是斷斷續續，銜接不上。
于是輪到剛打完嗝的，正捂著嘴的不斯文小孫揶揄道：“蔣兄，怎的打個嗝都不清亮，悶悶的！”
蔣兄正臊，左右人已經哈哈哈哈的笑。
先還只一二人笑，笑著笑著，卻是有人笑到半途，“哈哈哈”最后那個“哈”字只得了一個“口”，語調一轉，居然往下壓了壓，轉成了一個又沉又長的“嗝”。
一時之間，諸人面面相覷，滿車廂都笑了起來。
有人捧腹，有人試淚，又有人笑罵：“哎呦不行，我肚子疼！”
倒是那“蔣兄”十分講究，有些拉不下臉面，忙道：“是這坐的位置，是這馬車座位太低，叫我們壓著胃才打嗝的！”
盧文鳴正在這騾車上，本來越臨近衛州城，越是心中生怯，此時見得眾人嬉笑逗趣，心也松了，人也不禁跟著笑，笑著笑著，那一點怯意，不知不覺就消弭了。
這樣好的氛圍，這樣好的同伴，大家沖著一個地方使勁，平日里純粹、努力，如此環境，他雖是血冷了不少，也很難不被鼓舞起來。
——我只盡我的力，其余交給天命。
他這樣想著，復又忍不住記起方才那黃阿婆說的“老天要幫你們成事哩”等等話語，只盼這鄉婦果真嘴巴開了光，言出法隨一回。
又前行了一段路，那騾車慢慢停下，原是到了地方。
車門一開，有個學生站在外頭，提個布袋進來收眾人手中干荷葉，又道：“韓領頭交代大家下車之前且都看看，別把人車廂弄臟了。”
諸人齊齊應是。
此處已是靈河鎮地界，那李阿婆領著幾個人先下了車，兩下分開之際，韓礪便給了當頭那人重重一褡袋錢串，道：“你一向靈變，不要占人便宜，有本地人帶著，不至于被坑，凡事拿錢開道，遇得什么自己掂量著抓主意，不要生事，卻也不用瞻前顧后——只要是正道，哪怕惹了麻煩，我也會幫著收拾。”
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那人不過二十出頭，此時接過錢袋，激動應道：“領頭放心，我一定好好干，不叫你失望的！”
韓礪拍拍他的肩膀，卻不再說什么，而是拉著人，到得其余幾個邊上，一并交代道：“出門在外，又是人生地不熟的，你們互相照應，有事好好商量，今次要是招足了人，不日回到滑州，我必定向岑通判為你們請功！”
眾人雖奔波一天，聞言卻是立刻積極起來，臉上都是笑容，又齊齊應諾。
韓礪復又轉向一旁，對那李阿婆問了聲好，再道：“幾個都是學生，不曾經事，又是頭回來到，說話、行事若有不到位，阿婆幫著擔待提點些。”
又自后頭人手中取了一吊錢來，道：“他們這幾日吃、住，另有尋牛找馬的，都得勞煩您老人家了。”
那李阿婆急得連連擺手，道：“哪里用得著這許多！”
又道：“我們鄉下來客，又是識字的秀才公，還是來治水的，若我收了錢，回去得被村里人罵死！”
韓礪卻是強把錢放她手里，道：“吃住總要花錢，我們去招人募人的，若是過分寒酸，誰人肯來。”
又催她收下。
李阿婆半推半就，到底收了，一個老婆子，大半天又行舟又爬山的，此時竟是還走出幾分健步如飛氣勢，猶如母雞張翅，領著幾個小雞學生一溜煙跑了。
而那盧文鳴在一旁，看著韓礪行事，又看另幾人如何激動，如何快快跑遠，心中卻暗暗嘆息。
韓正言固然能干，行事自也周到妥帖，但最緊要的還是幾個讀書學子，未知宦海浮沉艱難，幾句話，就能把人鼓舞得跳起來。
這也就是年輕人才能如此了。
譬如若是這樣話對著自己說，雖然也會去做，但是腦子里忍不住就會多轉一轉——要是請功請不下來怎么辦？要是這功勞被人劫走了怎么辦？要是這挖河通渠事情最后失敗，那岑通判只怕還要忙著跟朝廷解釋，哪里有力氣，又有余地去請什么功？
實在也是從前經歷過太多次被人拿言語來哄釣，叫他一朝被蛇咬十年怕井繩。
正想著，一行人再度上車，同那黃阿婆到了靈河鎮上，又由她帶著尋了間車行租了車馬，叫一人帶路，往衛州城飛馳而去。
幸而靈河鎮距衛州城不遠，趕在天黑前，終于到了地方。
韓礪知道此時正值汛期，州衙必定有人值夜，也不耽擱，先吩咐其余學生去官驛落腳安置，自己則是帶著盧文鳴，直接拿了岑德彰的帖子遞去州衙。
果然門口還有守衛輪值。
那守衛送了信，不多時，就又匆匆出得門來，把二人進了進去。
衛州通判喚作呂屏，頭發、胡須都挺稀疏，人也清瘦，一見面，當先道：“你便是韓礪吧？你們岑通判要換役，想得倒是簡單，張口也張得輕巧，一開口就要四千民夫，難道只有滑州遭災？”
盧文鳴是慣會聽上官語氣的，立刻曉得這一句后頭接的就是拒絕。
果然，那呂屏又道：“衛州水澇厲害，那黃河改道正好擦了半條邊，我這里也有許多土方工事要做，才招了兩縣民夫，我打哪里給你找人？徭役過重，百姓一個禁不住，真要出亂子的！”
但這一句在韓礪聽來，卻又是另一種意思。
既然說的是“我打哪里給你借人”，而不是直截了黑著臉說“不借”，那說明還有商談余地。
韓礪便道：“同隔一水，衛州自然也是遭災得厲害，但今次通河乃是都水監吳公事親來督導，我也帶了先師生前圖紙過來參詳，如若功成，雖不至于一勞永逸，兩岸當也能稍得緩解——通判應當有收到京城都水監送來的文書吧？而今騰挪一番，咬一咬牙，卻不曉得能不能挪出多少人來？”
“二百個，一個也再多不起來了！”呂屏道。
都說漫天開價，坐地還錢。
但是岑德彰要價四千，這呂屏一開口，直接砍到腳板底，真真正正的十不存一，也是真砍得狠。
韓礪也不著急再度還價，只問道：“卻不曉得為難在哪里？”
呂屏數了許多，無非衛州也正修堤，民夫不夠，吏員也不夠，沒辦法騰挪出手來招募，更不方便組織。
找的理由，竟是跟那錢忠明大同小異。
韓礪并不跟他爭論，因知雙方各有立場，就算爭贏了也毫無意義。
他想了想，問道：“如若不要衛州幫忙招募、組織，卻不曉得能有多少人？”
呂屏聞言，頗有些意外重復了模樣，問道：“不用州衙招募、組織，那你要怎么招人？”
剛開始想要換役時候，韓礪就知道此事難以成行，已經做好了花費一番唇舌的準備。
但自打昨日遇到了李阿婆，今日得了黃婆子，從二人口中得知了些情況，一路而來，邊走邊問，同船人、同路人、帶路人，又有同車的鄉人，他心中已是有了些底氣。
比起換役，他此時已經更傾向于直接用補貼招募。
換役還要等衛州胥吏，又要招下頭吏員、里正，層層動員，又因本就是額外事，做起來必定沒有那么精心。
他道：“我上街招人，寫明補貼情況，收人按日上工，按月給錢——到時候在城中、各地縣鎮支幾張桌子，再請人去各處鄉下打個招呼，只要麻煩衙門幫著出一份文書來做明證，要是有鄉人來問，不要否認就是。”
那呂屏忙又問給多少補貼。
等得知具體數目之后，他拒絕的話，就再也說不出來。
很平常的一條數，比尋常力氣活要給得少得多，還要自己去那么遠的滑州，如若在平常，哪個會理會這樣招募？
但眼下遭災。
朝中賑濟到得遲，詔令也沒說可以用常平倉，他眼下實在著急，甚至有點羨慕對面的岑德彰，至少因為遭災嚴重，撥銀、撥糧都會緊著來。
眼下看，果然還是會哭的孩子有奶喝！
滑州，好大的手筆！
他州掏錢幫自己養百姓，傻子才會拒絕啊！
呂屏到底慎重些，又仔細問了韓礪樣樣安排，確定就算里頭有什么不妥當，錢是實打實要給的，既如此，就沒必要攔著了。
他一口應了，又道：“多也不能超過一千，我也要為州中留些余地。”
又道：“你最好只選取一地招募，不要四處張揚，免得引來騷亂。”
韓礪要人只是做引子，到得最后，還是要以滑州役夫為主，聽得這個一千之數，心中已是十分滿意，答應之后，先道了謝，復又問道：“小子人生地不熟，衙門人手緊張，不好借用，卻不知能不能借用幾個州學學生？”
幾個學生，呂屏還不至于這么小氣，想了想，便道：“若是學生自愿，我不會阻攔，也不算曠課，只是他們肯不肯跟你去，衙門就不管了。”
韓礪倒也不用他管。
把幾樁最要緊的事情商定妥當，那呂屏便借口有事，先行走了，讓二人明日自找下頭官員胥吏對接。
一出后衙，韓礪就跟盧文鳴道：“汲縣臨水，距離靈河也近，勞煩盧兄去跟進此事，看看能不能征募船只船夫，后續幫著運人送物。”
盧文鳴一口應了，見天未全黑，也不回官驛，跟韓礪報告一聲，自己找了個車行使人帶路，連夜去了汲縣。
而韓礪卻也沒有回官驛。
他返身去找了衙門守衛，問明了州學位置，租了馬匹，一路問人，很快到了地方，打聽到某某教授住所，果然很近，不過幾步路，進門遞了拜帖，不多時，就被領進了堂中。
一進門，見得對面人，韓礪只叫一聲“袁兄”，并無廢話，只道：“我在滑州任事，眼下要買糧運糧，不知州學可有學生家中富貴，能幫著籌措？”
又道：“誰人若能落實此事，我愿保舉名額二員，到我那陳師兄——庭青先生門下游學半年。”
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