其實早在知道那湯家有三口人都中了招時，幾個巡捕就已經隱隱生出不妙感覺，此時聽得出了人命，更是人人頭皮發麻，忙去報給了上峰。
而那巡鋪頭子的面前，此時還站著好幾個里正，俱是來報信的。
原來朱雀門附近，從昨晚到今晨，已是許多人得病，癥狀相同，全是腹瀉、嘔吐、高燒。
這上官聽得臉色都有些發白。
二十余年前，京中有過一場洪汛。
水過之后，空氣濕悶，又有許多禽、獸，乃至于人的尸首沒有來得及清理，結果爆發了一場疫病，死人無數。
當時的疫病的癥狀就是這三樣。
最近陰雨連綿，又憋悶，到處也在漲水，聽得下頭人來報，他心中緊張，生怕疫病打自己轄區里發出，正一迭聲催人去報京都府衙。
等到聽得手下來報桐花巷出了人命，他腦門的青筋都一跳一跳的，抱怨道：“就不能消停一天？？”
又問怎么回事。
來人少不得一一說明。
得知湯獲家中老幼都是吃壞了一樣東西，導致發病，癥狀同桐花巷死者和其余病人都一樣的時候，那巡鋪頭子竟是有些高興起來。
“快去！點了人去抓那販子回來！”
要單是吃壞了東西，把人捉出來就好，只要不是時疫，什么都好說！
***
京都府衙中，一個又一個的消息也紛至沓來。
“馬行街接了個案子，說是親戚來報官，有個兒媳婦投毒藥死了婆婆，院中巡檢去看了，又喊了仵作過去，仵作說自己拿不準，想叫院中再安排個人過去幫著看看。”
“曹門死了兩個小兒……”
“桐花巷死了個孕婦……”
“東邊的幾個醫館都報了巡鋪，說是自己這兩日接了許多病患，癥狀相同……”
一大早的，就收到這許多壞消息，右軍巡院判官秦解再也坐不住，看了眼時辰，匆匆找上了知府鄭伯潛。
而此時，那鄭知府的屋子里早已坐了另一人，正說著話。
“西城足有九處巡鋪來報，二十余人得病，癥狀俱都相似，眼下有兩種可能，一時吃了不潔飲食，二是生了時疫，眼下天氣悶熱，因怕后續波及更大，特地先來稟告知府。”
秦解見門未關，聽得那聲音耳熟，立刻辨認出是左軍巡使張錚，發覺也是在說這京中突發疾病，忙敲了敲大開的門，舉步走了進去，跟著把右院的情況也說了一遍。
兩院分別把情況報完了，眼見鄭知府沉吟不語，那張錚便當先開口，提議道：“知府，今次事情，不如就由我們左院一并接手吧。”
秦解一下子就坐不住了，忙道：“張巡使，此案來報的巡鋪歸右院所轄的更多，不如由我們右院來管吧？”
軍巡院共分為左、右兩院，職能相似，互不統屬，卻又互相制衡，分別由左、右軍巡使各為頭首，兩院各設判官為副手。
秦解初來數月，雖是個副手判官，但因右軍巡使傷病告假，他一到就代為主持工作。
無人掣肘，也沒有大樹可依，這些日子以來，秦解沒少被張錚搶功掐尖，甩鍋推諉。
今日這個案子，張錚說得嚇人，但秦解早上一來，收到下頭人回報，自然也有了幾分了解，知道多半不是什么時疫，不過哪家飲食出了問題，找出來就是。
如此小案，只要點數足了人手，到處一搜，很快就能有個結果，是很容易露臉的差事。
秦解都知道的事，那張錚又如何會不知。
他皮笑肉不笑地道：“右院眼下正忙于大案，前次還問我們借調了不少人手過去幫忙，先前我們想著都是兄弟部司，借人、借屋子，盡都要什么給什么，此時來看，其實右院也沒有那樣忙？”
秦解道：“人手也是缺的，只那賭坊案已經收拾得差不多，元宵走失大案已是派了人在外搜集案，宗卷多數已經移交法曹，比起先前，自然是好多了，況且分內差事，怎好推脫。”
當著鄭知府的面，行伍出身的張錚卻一點遮掩都沒有，說話也很直白，道：“秦判官，你們右院吃了肉，難道一點湯都不給旁的兄弟喝？兩樁大案都在你手上，我已是沒有說話……”
“哪有兩樁大案，其實只是一樁案子，況且那元宵走失案還未全破……”
“行了，這有什么好爭的！”
眼見二人各執一詞，鄭知府再聽不下，直接拍了板。
“這個事交給左院去跟吧。”他對著秦解道，“右院眼下還跟著兩個要案未曾落定，后頭仍有許多首尾，不要因小失大，誤了要緊事。”
眼見鄭知府發了話，秦解這才不再爭執，匆匆告辭走了。
秦解一走，那鄭知府便同張錚道：“本來左右兩院并立，從前都是你們左院扛大梁，今年才過一季，右院就接連破了兩個大案，到時候我給他們請功，你就干看著？”
張錚忍不住道：“那賭坊案就算了，秦解自己都說元宵案還不能算破了，這也能請功嗎？”
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“你要是把案子辦成這個樣子，我也一樣給你請功！”
鄭知府沒好氣地瞥了手下一眼，催道：“別在這里啰嗦了，一口氣死這許多人，又病了一片，你信不信此時皇城司的勾當官就站在天子面前回報。”
“用不得下午，我不主動覲見，宮中就會召我進去——你不快些查出個源頭來，教我怎么跟陛下回話？？”
張錚不敢反駁，忙領命去了。
***
張錚領了差事，自是想要做出些東西來，好為左院張目。
而秦解手中握著兩個大案的功勞，已是遙遙領先，雖是看出來今日那鄭知府有所偏袒，其實并不怎么在意。
他回到右院，當先把韓礪叫了過去，先將那獐粑鹿脯的事說了一回，方才道：“正言，我看你一向吃飯都不甚上心，好幾回見得他們給你帶飯回來，從晌午放到下午也不見你吃——從前天冷倒是不打緊，眼下濕熱得很，要是放壞了，你吃壞了肚子怎么辦？”
韓礪聞言，卻只搖頭道：“我早飯吃得多，晌午并不餓，放到晚上對付吃一口是一樣的。”
又道：“下次我跟他們交代一聲，叫中午不用給我帶飯就是。”
“那怎么行！”秦解聞言，簡直大驚失色，“你正當冠齡，又生得高大，在衙門里頭從早忙到晚，辛苦得很，不多吃些如何扛得住？病了怎么是好！”
正說著話，卻有一人從外頭匆匆進得門來，見得秦解，又看韓礪，先上前行禮，問道：“四哥，你找我有事？”
原是那秦縱。
秦解瞪著他道：“我叫你跟著正言學做事，你就是這么跟的？”
說著，指了指一旁桌案上放著的食盒，道：“你打開看看。”
秦縱把那食盒拿了過來，打開一看，就見里頭放著一份糯米飯，兩個燒麥，另還有半竹筒清湯，一時不解，只曉得睜著兩只無辜眼睛抬頭去看秦解。
秦解被他看得氣不打一處來，道：“你就叫他早上、中午吃這些？家里的廚子不會做飯嗎？便是家里的不會，你叫人給他每日出去買些也不會嗎？這還要我教？越活越回去了！”
秦縱忙道：“四哥，你是不知道，這可是宋……”
他才要解釋，韓礪已經攔道：“秦官人莫怪，是我自己愛吃這幾樣，肉、菜、湯、飯都有了，并不寒酸，吃得也飽，還抵餓。”
說著他找了借口，先把秦縱打發出去了，方才道：“多謝秦兄關照，只韓某自由慣了，不喜歡旁人插手太多——今日秦兄過來，是有什么事么？”
秦解見狀，也不敢再借題發揮，只把自己同那張錚這幾個月來的交鋒說了。
“此人貪婪自私，能力平平，偏他跟著鄭知府日久，頗得信重，職位也高，今次我們右院得了大功，必定惹人眼紅，只不曉得他會不會背后使什么絆子。”
秦解又說了許多，話里話外，都是叫韓礪平日里不要同那張錚起沖突，若有什么事受了委屈，回來找他解決就是。
韓礪一下子就聽懂了。
——這秦解官低一級，資歷也不如對方，基本都是忍則忍，并不愿意與那張錚起沖突，因知自己不是個好說話的，特地跑來打個招呼，只怕惹了事，不好收拾。
他隨口“嗯”了一聲，有些不耐，道：“再看吧。”
說著，從那打開的食盒中取了糯米飯出來，道：“秦兄忙去吧，我吃了東西，后頭也有事情等著。”
糯米飯和燒麥都已經冷了，再無早上剛送來時候那張揚的香味，但依舊是好吃的。
尤其糯米飯。
冷了之后，糯米的香氣更足，口感更有嚼勁，里頭的醋酸蘿卜也更脆了。
可惜只能早上、中午吃，晚上還得對付著吃一頓不知哪里來的野飯。
韓礪腦子里并不去想一會要做的事，只慢慢吃自己的早飯，剛吃完，就聽得外頭有人敲門，卻是個雜役進來通報。
“韓公子，外頭來了一對父子，說是今次給救回來的被拐苦主家人，帶了許多土產進城，要送給你同辛巡檢一眾辦案的官人。”
***
韓礪早午飯只得冷食吃，吃完就要頂大半天，小蓮卻有才出鍋的熱食擺在面前。
雞胗打了極細密的花刀，先過水再快炒，最后下的鍋，在鍋里滾幾圈就出來，很好地沾了滿身酸香味道。
酸爽、辣口，又得一點點糖把那酸蘿卜的刺激味道平衡了許多，咬起來是脆滑爽彈的，其實還挺嫩，但是又有一點脆脆的嚼頭。
雞肝已經跟酸蘿卜、酸筍、茱萸芥末籽炒合了味，宋妙的火候把控的恰到好處，雞肝外頭那一層完全被酸辣味道浸透了進去，裹著鮮辣酸爽的湯汁，吃起來又莫名能帶著一點干香的感覺，是靠著油煎炒出來的一層外殼帶來的錯覺。
但咬進去，又完全還是嫩雞肝粉糯、細膩的口感。
至于雞心，小蓮今次分得了四只。
她幾乎是歡天喜地地吃。
雞心的質地是緊實的，很耐嚼，嚼著嚼著，酸辣中又帶著自己的一點內臟甜味，酸酸辣辣甜，讓吃的人都變聰明了很多很多似的。
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偶爾吃到一點雞腸，腸已經處理得很干凈，脆脆的，嫩嫩的，非常吸味，外表那一層還有一點粉粉的質感，吃起來有特殊的香甜。
這個菜油要稍稍多，酸蘿卜丁酸得極為清亮，很脆口，酸筍則是又有筍的鮮味，嫩生生的，和著茱萸芥末籽一起燴里頭的雞雜，又開胃，又解膩。
春菘菜油不多，盤底是青菜湯汁，菜炒得很柔嫩，清甜，就是吃菘菜本菜，但是吃起來非常舒服。
兩大一小，把一鍋飯都吃完了。
小蓮不單吃雞雜，連里頭配菜的姜、茱萸碎都不舍得扔，也要吃，吃得嘴巴鼻子紅紅的，不住扒飯，又拿清炒春菘菜來解辣。
等程二娘去洗碗的時候，小蓮忍不住跟宋妙道：“姐姐，咱們家的廚房真干凈，一點也不臭——不像那家殺豬、殺羊的廚房，好臭好臭，臭得我鼻子都喘不了！”
宋妙只笑笑，并沒有多想，正要順口回一句話，就聽的門口處有人叫道：“此處可是宋小娘子家？”
她應了一聲，出門去看，卻是一對父子推車過來，見得她，便提下來兩個木桶，道：“那京都府衙的韓礪韓公子叫送來這里——是我們在田間摸的黃鱔，山坑里得的石螺。”
“他說過幾日要在你這里設宴，讓我們幫忙送過來。”
一邊說，一邊又遞過來一封信。
宋妙有些驚訝，拆開那信看了，才知道原來對面父子乃是今次走丟苦主的家人，跑來送些土產做答謝。
那韓礪怕要是不收，一則對方心中過意不去，二則賣也不是，帶回去也不是，索性回了一匹絹做禮，因拿這些東西無用，便叫他們送過來，讓宋妙做了吃就是，不用久留，更不用理會旁的。
“哎，不過是些心意，又說不肯白收，還要拿絹給我們——那樣漂亮一匹，怕不要一吊錢！我們都成什么了！”那父親一迭聲抱怨。
***
再說另一頭，那左軍巡使張錚領了命，其實并不緊張。
秦解能通過下頭報的信，推測出這一回多半是吃食不潔引發的，旁人自然也能查得出來。
張錚在京都府衙日久，手下自有一干老練巡檢，沒多久，就查出來源頭乃是最近在街頭巷尾四處都有販賣的獐粑鹿脯，甚至還逮捕了不少挑夫、小販。
然而線索只到這一步，就斷了。
這些小販并非肉脯制作者，不過是進了貨回去賣，賺些差價的。
他們供出來的上頭賣家，有是南邊坐船來的商賈，有是北邊來的商戶，但都有一個特征，就是只見過一兩回，都是外地來的，只知道個名字同簡單來歷。
但張錚手下去查，那名字跟來歷都是假的，只好根據眾人的形容，畫了圖像張貼出去，卻是一無所獲。
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