孔復揚抱著那厚厚一摞宗卷走回自己座位的時候，整個人都是輕飄飄的。
好像喝了酒，入口香氣清冽，并不辣，只有綿長回味，叫他熏熏然。
他先把手頭事情整理妥當，復才坐下，慢慢翻看面前材料。
但沒一會，就有人過來敲門。
“小孔，明日我們想跟那宋小娘子再訂些槐花粉，你要吃的吧？”
孔復揚忙道：“要！要的！正言也要！不用再去問他——另還有，讓幫我再添一份，不，添一大竹筒濃茶甜胚子，越濃越好！”
來人咋舌道：“你就不怕睡不著？”
又奇道：“我不過問一句話，你傻笑什么？”
孔復揚茫然：“嘿嘿，啊？我傻笑嗎？”
他忙搓了搓臉，這才發現嘴角都是外咧開的，咧得甚大，臉上的肉也笑嘟了起來。
***
孔復揚嘟著臉上肉茫然傻笑，酸棗巷尾，正抱個小籃子，支個小矮凳，坐在前堂剝蒜的小蓮卻是笑不出來。
她剝蒜剝得認真，很想爭取一點肉都不傷著，到時候拿去給姐姐邀功，但正撕最靠里頭一層嫩蒜衣的時候，忽聽得一陣急促馬蹄聲，手一錯，不小心就給那白蒜掐了個指甲印。
“哎呀”了一聲，她又是自惱，又是可惜，聽得馬蹄聲越大，一抬頭，卻見三騎人馬，竟在家門口停了下來。
母女兩搬來已經有些日子，時不時就有客人上門訂貨，小蓮經歷多了，遇得生人，雖說仍舊容易緊張忐忑，卻已經不像先前那樣膽怯，只還是不敢招呼，
她此時忙把那籃子一放，轉身就往后院跑，一面跑，一面叫姐姐。
宋妙聞言出來，就見一人錦袍玉冠，后頭跟著兩個眼熟小廝，正規規矩矩站在門外。
而那人見得宋妙，臉上本來的尷尬立散，露出一個大大笑來，叫道：“宋攤主！”
原是那何七來了。
宋妙笑著上前同他打招呼，把人讓進屋來，又取了蒲團請他坐，捧了茶來，給他介紹了在二門處探頭探腦，不敢出來的小蓮，又道：“另有程家二娘子，她此時出去送貨了，晚些等人回來，說不定你們還能碰到。”
何七聽得是程子堅的姐姐跟外甥女搬來與宋妙同住，又搭手幫忙干活，也甚是高興，忙道：“如此，你當能騰出手來，琢磨旁的好吃的，倒是我們又得了便宜！”
兩人閑聊幾句，宋妙道：“太學早考完試了，多日不見，我還以為公子哪里去了——寒食那陣子本做了杏仁豆腐，想著給你留一份，因不見人，我只好自己吃了。”
何七頓時笑不出來了，叫道：“我聽不得這個！宋攤主且莫再說！”
又催問道：“哪時再做？我過兩日就回國子學，樣樣都要記得預我的份，千萬別要漏了我去啊！”
宋妙忙承諾等得空就做，做了一定預他的份，又問他要不要晚飯留下來吃。
從來為了口吃的上竄下跳的何七，這一回卻是搖了搖頭，嘆了口氣，道：“今日過來，其實是有點事想要請宋攤主幫忙。”
原來這一陣子那何七早早跟著家人回鄉掃墓，等再回京，清明已經過了，略歇兩日，回國子學上課前少不得跟親友小聚一回，誰知竟是得了個消息。
——那珠姐兒不知是出城踏青招了風，受了寒，還是遇得什么不干凈的，回家上吐下瀉，又發起了高燒。
賀家嚇得不行，延醫問藥不說，甚至還遣了人去當日那珠姐兒踏青地方燒紙送神。
小兒得病，本就很難痊愈，更何況珠姐兒體質不足，許多藥都不敢下猛了，足足拖了七八天，才慢慢轉好。
“她實在病得可憐，偏又吃了藥沒有胃口，飲食不進的，家里上上下下都在發愁。”
“因我同她素來玩得好，今次一去，小孩就偷偷跟我說，想吃前次你做的那山葵蝦，我想著，不如請你幫著再做一盤，我叫人送回去……”
宋妙想了想，卻是道：“做倒是容易做，只山葵芥末籽都是味辣的，雖說過了鍋，那辣味消了許多，但珠姐兒正病著，蝦又是熱油煎出來的，過于油膩，只怕不太合吃。”
“不會叫她多吃，只嘗個味道。”何七忙道，“了了心愿就好。”
宋妙搖頭道：“蝦肉不好消化，況且我此時做了，送回去，一路燜著，那肉早老了，也不好吃呀。”
又道：“珠姐兒本就才好，要是吃了我做的東西，又生反復怎么辦？何公子也不好交代。”
正說話，那躲在二門處的小蓮卻是慢慢蹭了出來，小聲道：“姐姐，給她吃咸骨粥——我不生病了，那咸骨粥讓一半……讓一大半給她吃……”
說到此處，小蓮很是忍痛模樣，道：“骨頭也讓她一半。”
何七有些驚訝，先看了一眼藏在宋妙身后，只露出一個頭來的小蓮，又看了一眼宋妙。
宋妙便跟他解釋說小蓮先前生病的事，又道：“這一個小的也才病好，連著燒了五六天，我正給她煮咸骨粥吃，不如給珠姐兒帶些粥回去？”
她說著半轉過身，矮下腰，伸手去摸了摸小蓮的頭，道：“這回腌了很多骨頭，夠咱們一起敞開肚皮吃的，不用你讓。”
又對何七道：“這粥里頭不用新鮮菜，放的菜干，清肺熱，利腸胃，那咸骨用鹽腌了一天，咸鹽入腎，去火得很，雖不能當藥來用，但南人發燒上火時候常吃它。”
何七聽得宋妙一番解釋，又聽那名字，立時點了頭，忍不住又問道：“不發燒能吃嗎？”
宋妙道：“當然！”
又道：“若是珠姐兒家不放心給孩子吃，何公子與人分了就是。”
她說著，便去前頭看鍋。
鍋里正煮著白粥，米粒已經開了花。
一旁竹編罩子里放著一大碗骨頭——今次用的是豬頸、豬脊骨，骨頭已經腌了一天一夜，洗凈之后，放在碗里。
同樣泡著的還有菜干，此時已經泡軟。
宋妙把菜干切段，先開鍋放一點油煎香咸骨，煎得骨身金黃，便跟菜干段、姜片一道下入粥鍋中，又轉頭同何七道：“還要小一刻鐘，何公子先坐著稍等一等？”
何七自然半點意見也無。
宋妙招手把小蓮叫了過來，低聲道：“你幫姐姐一個忙，好不好？去里頭帶些吃食出來招呼客人？”
小蓮立刻點頭，連忙去了，不多時便拿盤子捧出許多東西來——今日多做的福糕幾塊、撒子兩把、炸裹子一碟，另又有槐花粉一碗，看著還挺豐富。
她送到何七面前，也不說話，只往那前頭條凳處一放，拿起地上剛剛扔下的籃子就又躲到了一邊，老老實實剝起蒜來，跟只小兔子鉆洞似的，一會出來，一會進去。
看著面前的小食，何七忍著饞意，當先站起來去得灶邊，慣例先問宋妙自己能幫得上什么忙。
宋妙實在沒有什么旁的要他做，只得道：“今日沒有筍給你剝……”
她一邊說，一邊左右看了一圈，正見那坐在角落里的小蓮。
似乎察覺到二人眼光，小蓮忙把小籃子藏在了肚子和腿之間，小聲道：“姐姐，你說了剝蒜這活給我做的！”
宋妙莞爾一笑，回頭對那何七道：“何公子吃些小食，這粥很快，一會就好。”
何七得了交代，這才安心坐回自己蒲團上。
眼見一托盤吃食，他實在忍不住，當先吃了一口槐花粉，等嘗到那槐花清香滋味和著糖水淡淡甜味，不免問道：“這是什么？”
又問：“有多的嗎？我能不能帶些回去？”
宋妙答道：“這東西不好帶，眼下外頭濕燜得很，沒有冰保著，放在器皿里一路，只怕要壞——在這里吃就好，下回做了，再給何公子留一份。”
一時何七又去吃福糕。
下午才做出來的綠豆紅豆糕，帶著奶香，外頭又是一層柔且軟糯的皮，小小一塊，吃進去連舌根都裹了一點淡淡的綠豆細沙味道，咽下去兩次才咽盡，再喝一口槐花粉，槐花香跟糕點味道混在一起，嘴巴都香了。
——可惜珠姐兒吃不到。
何七把那福糕全部吃完了，剩得撒子跟炸裹子也各吃了一半，到底是在做客，生怕顯得自己太過饕餮，慢慢一口一口喝完那槐花粉，就不敢將其余吃食再往嘴里送。
他見得宋妙在忙，也不好去打擾，生怕添亂，又不好亂看，轉頭見得那小蓮抱著籃子，不免多看了一眼她手頭動作。
小蓮很快察覺到了，見他好奇地盯著那蒜盆看，小聲問道：“你不會剝蒜嗎？”
何七自然不會。
他點了點頭。
小蓮猶豫了一下，抱著那籃子走過來，取了兩瓣蒜出來放到何七面前，又坐開了些，道：“這個很簡單的，你可以跟我學。”
于是等宋妙把那粥煮出個囫圇來，就見兩個人剝蒜剝得甚是專注，還在面前條凳上排開兩道剝好的蒜米，互相比誰剝得更干凈、更完整。
***
何七此人甚是神奇。
他有時候跟個孩子似的，有時候說話、行事，又遠比實際年齡要成熟太多。
宋妙把粥做好，尋了個轉送外食的食盒，下層裝了炭，上層坐一口帶蓋小鍋，那鍋用油布死死纏緊，以免灑漏，方才遞給了何七，又問他方不方便拿。
后者道了謝，直說方便，已經安排好了，又向宋妙訂了過兩天的吃食，才拎著那食盒出去了。
還沒走出酸棗巷，前方不遠處早停著一輛馬車，東枝站在一旁侍立。
——原來那何七一聽說宋妙要做粥的時候，就吩咐東枝快馬去租一輛馬車，此時正好把人接上。
因樣樣銜接得好，等他帶著粥趕到賀家，正好是晚飯時分。
何七先去跟賀家老太太問了好，又說了自己有一家吃慣的食肆，珠姐兒先前也去過，很喜歡，今次看著孩子病了，甚是心疼，便要了一鍋粥回來——這粥喚作咸骨菜干粥，正合發燒人喝。
聽得是外食，那賀家老太太便有些不高興，但看在何七的面子上，又不好說什么，只好道：“既是粥水，我也嘗一口，替我家珠姐兒試個味道。”
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這早在何七意料之中，并不覺得奇怪，聞言便把那食盒交給一旁賀家婢女，又交代道：“給我也盛一碗——我也給珠姐兒試試味。”
很快，兩個托盤就送了出來，上頭各擺了一碗粥，一旁又有許多小碟子，裝著芹菜粒、香蔥粒、芫荽段，炸得很香的薄脆，薄脆俱都只有指甲蓋大小——這些都是宋妙單獨用荷葉包出來的。
那粥一直在火上，滾燙燙的，此時一端出來，香味飄散，屋子里的人都控制不住把鼻子吸得快了些。
聞著這香味，賀老夫人本來不當回事的，此時也不由自主多嗅了兩下，忙按著自己喜好添了些芹菜粒、香蔥粒，裹帶著那一點煮落的肉塊，往嘴里送了一口。
粥還很燙，她只嘗了一點點，本只計劃做個樣子，便叫人把粥收起來，推說孫女不合吃，但那一小口粥碰到嘴巴，那香味已經出來了。
很獨特的香味。
賀老夫人一把年紀，喝粥早喝出了經驗，骨頭肉粥更是沒少喝，但是這樣口味的，的確是第一回嘗到。
米香非常足，更足的是粥水里骨頭的鮮味跟咸香，咸鮮已經完全融進了粥里，也不知怎么做到的，比起她從前吃過的粥更香濃。
用骨頭燉湯也好、熬粥也好，要是想讓骨頭味道濃，最好要放筒骨，但是筒骨又容易油膩。
這粥里很明顯沒有筒骨，上頭也根本沒有過多的浮油，但粥底味道就能做到醇厚甘香。
粥體又綿、又滑，骨頭用鹽腌過之后，肉鮮味已經被鎖住，久煮不柴，鮮香味反而更濃，賀老夫人原只是沾了沾唇，此時忍不住整勺都吞吃進去。
非常溫潤飽滿的一口，不稀不稠，正正好，她運氣還很不錯，吃到一小塊貼骨肉。
那肉極嫩，尤其香，明明只有一小塊，咬下去簡直像一大塊肉的肉汁迸發在舌頭上，完全就是一口濃縮的肉香。
一般粥里的肉味道夠了，那粥往往就容易咸，粥的咸淡剛好的話，那肉又容易淡，除非分開煮——但這樣又容易肉是肉、粥是粥。
可這一碗咸骨菜干粥完全不會。
骨肉和粥水的咸淡都是正正好的，骨肉香味完全煮進了粥里，粥的綿滑跟米香又煮進了骨頭和肉里，那菜干也很香，微甜、回甘，煮軟之后還有一點牙感，但不怎么需要牙，跟胡椒的辛香、芹菜蔥粒的清香一起中和了骨頭那一點點油膩。
賀老夫人一口接一口，本只是幫孫女試味，試著試著，就把一整碗粥給試完了。
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