昨日寒食，因準備的食材分量少，又兼那小蓮燒了一夜，次日宋妙便不用程二娘幫手，只叫她早早帶女兒去醫館，等出攤回來，在路上正好遇得母女兩個。
小蓮燒得有氣無力的，程二娘背個竹簍裝著她，見得宋妙，便上前來幫著推攤車。
宋妙忙讓她把孩子放在車上，又問大夫怎么說。
“說是脾虛，又說痰濕郁結，又受寒濕之氣，招了冷風……”程二娘面上滿是后悔之色，“早曉得就不叫她沾水了——偏這孩子硬要幫我給人洗腰帶！”
兩人說著回了家，程二娘欲要給女兒熬藥，只宋家并無藥罐剩下——早給人拿走了。
宋妙便道：“左近好似沒有這東西賣，先把藥泡著，往東邊那坊子里有賣盤盞罐子的——正好要買菜，我給你捎回來就是。”
程二娘道：“我跟小娘子一道去，也給分點東西帶回來，方才已是刮了痧，又灸了耳朵，正經應當要睡了，我在家中也無甚用處。”
一時兩人安頓好小蓮，出門采買。
到得坊子里，宋妙循著記憶找到了那間賣罐子的，等著程二娘挑選的功夫，見得里頭擺了不少砂鍋，想著自己燉湯也好、燜飯也好，都能用得上，便也挑了大大小小幾個，跟那藥罐一起結了賬。
程二娘要搶，宋妙笑道：“我也要用，難道將來總不生病——才幾個錢？等二娘子將來自己做了買賣，再來搶也不遲。”
“我倒想有那個手藝！”程二娘也不再搶，只忍不住嘆，“我也沒甚能耐，小時候隔壁姐兒跟我一道縫補，人家針腳就比我好，做出來的香囊、繡樣，鋪子里就肯收，獨我沒得拿得出手的東西。”
“明明天天都圍著灶臺轉，做出來的東西只能飽肚子，實在不好吃——一把年紀了，只好給人漿洗衣服。”
宋妙笑道：“要是人人做得好吃，我這些個吃食賣給誰去？”
又道：“二娘子不是說自己種菜種得水靈？等將來有錢了，咱們把隔壁、對門買下來，開塊菜地，叫我看看那菜好不好。”
一時程二娘也笑，道：“這算得上什么？農人地里刨食罷了！”
又道：“只盼將來小蓮能有一門手藝傍身，不拘什么，能安身立命，我就放心了！”
因不放心那小蓮一人在家，買好砂鍋、陶罐，又買了些肉食，宋妙便叫程二娘先回家，自己慢慢逛了逛，除卻出攤的食材，又補買了些日常用具。
等回到家中已經晌午。
進得后院，當先聞得一股子藥味，原是那程二娘正熬著藥，在漿洗衣服。
她見得宋妙回來，忙起身道：“我不好進屋——娘子且把衣裳拿出來，趁著我手濕，皂角出了漿，一道洗了。”
說著又指了指門口的一個木盆，道：“娘子日后把換下衣物放在此處，我來打理就是，一起洗省皂莢——我手腳干凈得很，放心就是！”
幾件衣服，順手的事，一個屋檐下，少不得你幫我、我幫你的，宋妙也不同她推辭，回房取了外衫出來。
程二娘做事講究，把宋妙衣服單獨泡進一個盆里，并不跟自己母女兩個的混雜，一邊又道：“小蓮這孩子，往日挺愛干凈，怎么今天這衣服臟臭臟臭的，也不知哪里泥地上打滾來的。”
宋妙聞言去看，果然那兩條小小褲腿上不知沾了什么東西，一大塊黑乎乎的，此時泡濕了水，稍稍走近，就是一股子臭味。
那污漬黏在布料上，像油漬，又不像，帶著奇怪的油腐味，有一點像死老鼠，令人作嘔。
宋妙只覺那味道有些熟悉，又說不上來，低頭仔細一看，見形狀紋路一橫一橫的，頭部像是半個大大橢圓。
她比了比位置，還自己拿腳試了，問道：“是不是昨日那漢子踹的？像是個鞋尖印子。”
程二娘愣了下，仔細一看，恍然道：“必定是了，怨不得我說她腿上怎么淤了一大塊，還以為是哪里碰來的，念了她幾句，真是，怎么不說呀！”
“踹得這樣用力，都出了淤青，必定很疼。”宋妙忍不住皺眉，“只這人不講道理就算了，鞋子怎么還能臟臭成這樣。”
又道：“我去看看孩子。”
一時進了門，小蓮躺在床上，眼睛卻是一只睜開，一只閉上，見得宋妙來了，頓時把兩只眼睛都睜開了，小聲叫道：“姐姐！”
宋妙便問她難不難受，想吃什么。
“也沒什么想吃的，姐姐做什么，我就吃什么。”
宋妙又摸了摸她額頭，已經不怎么燙，但不知怎么回事，小孩看著情緒很低落的樣子，不免問道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
又問她腿上疼不疼，昨日那兇漢子踢得重不重。
也不知哪一句觸發，小蓮兩只小眼睛里頭淚水一下子就涌了出來，哭得甚是可憐，小聲道：“姐姐，娘說不怪我，可我還是心里頭……心里頭鉆了只蟲子！”
“我昨日當真沒有亂跑，我同他說了那里很臭——很臭很臭的！他不肯聽，我沒有擋著人，也沒有挨得很近，他們說我做錯了事，是錯的，是錯怪我……”
越懂事的小孩，心思越敏感。
宋妙忙拿了帕子給她擦眼淚，又輕聲安撫，跟著罵了那人兇漢子跟屠宰行老板許多句，復才道：“你娘知道你委屈，只是不敢說這個事，怕說多了你總想著心里難過……”
小蓮抽抽噎噎，道：“娘不說，我也總想著，心里也難過……”
又道：“姐姐不用理我，我自己哭，哭一下就好了！”
宋妙順著她的話應了一聲，出門先去找程二娘，把緣故說了，又道：“怕是心中總惦記著這個事，又覺得自己錯了，又覺得自己委屈，郁結于心——你倒不如同她說開了。”
程二娘聞言，果然放下手頭事情，匆匆找女兒去了。
眼見將近晌午，正是午飯時候，外頭天陰陰的，沒一會，就淅瀝瀝下起了小雨。
那雨一會變大，一會又變小，始終不停，很快雨汽、潮氣就卷進了屋子。
宋妙被那風吹著，竟是覺得有些涼颼颼的。
她看了看灶上坐的鍋，里頭還盛了半鍋早上留出來的燉骨湯，一直溫著，原本是打算中午就這湯燙個粉吃，此時想了想，索性和了個面團，又切了塊梅頭肉和著兩朵泡發的香菇剁成茸狀，準備中午借這湯底吃餛飩。
因那小蓮仍在病中，飲食以清淡為上，她便不打算包大餛飩，而是滾小餛飩。
剛把蛋皮煎好切成細絲，又取一點湯浸了菘菜，后頭程二娘就出來了，見得灶臺上搟好的四方面片、肉餡，忙道：“小娘子是包餛飩么？我來幫手！”
宋妙道：“不用，你看看火，幫著煮半鍋水就好。”
說著便動手滾起了餛飩。
所謂滾，因為那包法乃是用一薄薄竹篾片，輕輕刮半篾片肉茸，按在餛飩皮邊角處，借著那肉的粘著力，把肉篾片在面皮上翻個五六七八道跟斗，抽出時候，將帶出來的一點子肉茸在餛飩皮邊緣處裹盡，趁著這一點黏，對角一捏，正正沾穩。
她滾得很輕，松松垮垮的，使得那餛飩看起來比實際的大，但是進水一煮，面皮就會呈褶皺波浪狀，貼在肉餡上。
宋妙的動作一向很快，等那程二娘打了半鍋水回來坐好，才開了灶門、添上柴，把那火燒亮，就見那簸箕里頭已經堆得滿滿當當，餛飩皮已經只剩最后一張。
她見得那皮搭在宋妙手上，薄得跟輕紗一樣，幾乎看得到下頭的手指，忍不住道：“好薄透的皮！”
又問道：“我要不要把火燒小些，不然一不小心煮過了，那餡就要漏出來。”
宋妙笑道：“不打緊，那面我加了蛋清去和，哪怕煮透，皮也是軟而不爛的。”
說著，她趁那水開，把生餛飩分批下進去，笊籬一撈，分盛了三碗出來，又給小蓮那一碗單加了一點醋，一點子胡椒粉——這胡椒還是前次何七使人送來的，倒有一陣子不見他了。
一時那程二娘端了餛飩送去給女兒，道：“姐姐特地給你做的熱餛飩，吃了就好了。”
這話雖是哄小孩的，小蓮卻很愿意聽，捉了勺子捧著碗就吃了起來。
湯溫、餛飩燙，混在一起，又從外頭端過來，給風雨一吹，此時已經是很能入口的溫涼。
蔥青、菘菜青白、大骨湯湯清，煎雞蛋絲黃澄澄，再加上那餛飩皮薄得如紗如紙，煮透之后，似波浪、似山脊，眼下那波涌浪翻、脊背凹凸之間，愈發顯出里頭肉餡粉嘟嘟顏色來。
吃一口，中空褶皺的位置裹挾著許多湯汁，皮又柔又軟，卻不爛，餡不多不少，全是清甜的肉香，混著一點點香菇鮮，已經一點肉筋都吃不出來，但是因為勁上得好，又有些微彈的感覺，甚至帶一絲脆口的錯覺，吞下去，還有一點醋酸味道和胡椒辛香回返上來，提得那鮮味更明顯。
一碗餛飩，十分清鮮。
小蓮本來沒甚胃口，竟是一口氣吃了十好幾個，剛開始吃的時候更喜歡那面皮，吃了幾個，又很喜歡那肉餡，吃到后頭，樣樣都喜歡，吃完之后，甚至把湯都咕嘟咕嘟喝光了。
小孩能吃，病就好了一半。
見女兒有了胃口，程二娘方才松了一口大氣。
果然當晚小蓮那燒就退了，后頭又吃了幾劑藥，咳嗽也好了，此事暫且按下不提。
至于小蓮，自打這回，每每見了人生病，誰人發燒，總喜歡叫對方吃餛飩，誰人咳嗽，總喜歡喊人吃杏仁豆腐、杏汁白肺湯，還要認真解釋，若是吃了不好，只會是因為吃的不是宋小娘子做的，不然必定能好云云，總不肯承認是藥的作用。
***
自清明這天開始，雨水就幾乎再未停過。
雨一下，生意就不好做。
宋妙的早飯雖然不愁賣，但是頂風頂雨的，來來回回，總不方便，另置一攤的想法始終也未能真正成行，只能等天氣好轉了再試。
倒是朱雀門巡鋪、京都府衙這兩處的外送生意已經做了起來，每日訂的數量是穩中有升。
進了三月，天氣漸漸變熱，清明那天下雨時候還涼颼颼的，才過兩天，那涼就變成了悶潮。
宋妙原本是每日收攤去買肉菜回來，該收拾的收拾，次日要用的隔水湃進井里，等從水里提出來，仍舊很新鮮。
但眼下她見天氣漸暖，又雨水不停，潮濕得很，考慮許久，趁著現在多了個人手，便改成了每日早上起來，先去最近的肉坊現買當日殺的豬羊肉，以保其鮮。
這日宋妙剛出完攤，推車回家，剛走到太學路口，卻有幾個人頭探來探去，正在路邊守著，進退兩難模樣。
——一個兩個，都眼熟得很，正是從前那群曾經幫自己抄書，又攆走了一眾傾腳頭的豬腳飯太學生。
她甚覺奇怪，上前打了個招呼，道：“先前聽得程公子說諸位都借調往京都府衙去了，這是事情做完回來了嗎？怎么都在這里蹲著？”
當頭正是王暢，見得宋妙，一副得了救星模樣，先叫一聲“苦也！”，正要訴苦，一旁卻有人道：“別在這里說！尋個地方——小心給人聽了去！”
宋妙越發奇怪了，問道：“今日不用上課嗎？”
話音未落，幾人已經又縮回頭去，躲躲藏藏的。
宋妙無法，只好道：“要是不著急，去我家坐坐吧。”
一時回得宋家，程二娘同小蓮已是在家，見得有客，端茶的端茶，送吃食的送吃食。
等一邊得知是程子堅姐姐同外甥女，另一邊知道是弟弟、舅舅相熟同窗，俱不見外，撿了幾個蒲團，坐下一起說話。
那王暢憋了許久，那叫苦抱怨終于一迭聲爆發出來，先叫一聲“宋攤主”，又道：“我們好命苦哇！這借調連個喘氣功夫都不給人，每人每日按著份額要核對宗卷，從白天干到晚上，我昨晚子時三刻了還沒對完——那值守的吏員還抱怨我們燈油用得快，說再這樣下去，明日就不給領了！”
“安排下來的活不熬夜根本干不完，多說幾句，就被教訓，說我們自己不會做事！”
“光曉得說我們，怎么不見那姓蔡的自己干的！”
“就是！這東西干了也沒甚用的樣子，日日對出了錯漏來，拿單子出去，隔幾天都不見有人補材料上來，那宗卷仍舊攤在那里，都不曉得我們每日都在做些什么！”
眾人東一句，西一句，一時先后說，一時同時說，人人抱怨連天，叫宋妙兩只耳朵，都不知道先聽哪一個的。
此時有人已經接著道：“宋攤主不知道，來時說是包吃，其實根本沒有吃的，那蔡秀說正朝上頭申報，但一時半會批不下來，叫我們先自己墊著錢買吃食，后頭事情后頭再說……”
“衙門左近吃食都老貴了！我們那點貼補，哪里舍得多買，每日連飯都吃不飽，還要苦熬——不會最后真要自己倒貼錢吧？！”
宋妙總算理清楚了個大概，問道：“不能辭了這活嗎？難道還能強留你們？眼下算不算已經辭掉了？”
“不好辭。”王暢哭喪著臉，“有人提了，那蔡秀說要是都這般中途走，學中丟臉，先生也丟臉，叫我們必須得了先生、學正首肯，又太學出面，同京都府衙說，方才能行……”
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