宋妙自然知道這些個(gè)街頭傳言不足信。
但空穴不來(lái)風(fēng)，尤其昨夜還有人追著上宋家找朱氏報(bào)信，說(shuō)那孫二欠了賭坊錢，被切了手指，又有搗子潑皮鬧著要上門去討債。
孫二多半是真的出了事。
孫里正和朱氏最近幫了她不少忙，昨晚她又一道得知了消息，于情于理，都該上門問(wèn)一句。
宋妙是有心要出力的，并非只做口頭事，便先去得坊子里采買妥當(dāng)明日食材。
她回家之后，把該泡水的豆子泡了水，該炸的炸好，將下午能提前做的事情都做了，方才先拐去買了些果子，去了孫里正家。
孫家門戶緊閉，敲了半日門，才有個(gè)年輕女子來(lái)應(yīng)，原是孫里正同朱氏的大女兒。
聽(tīng)得宋妙找朱氏，她便道：“原是宋小娘子，我娘去二叔公同二嬸婆家了，家里只有我跟幾個(gè)小的在，要是有什么急事，你同我說(shuō)也行的。”
宋妙便道：“沒(méi)什么，只是昨晚有人上門來(lái)找朱嬸子，說(shuō)得有些嚇人，我怕家里有事，便來(lái)問(wèn)一聲，想看看有沒(méi)有能搭得上手的。”
那孫家女兒猶豫了好一會(huì)，才搖頭道謝，道：“要是有了事，再找宋小娘子幫忙。”
又請(qǐng)她進(jìn)門去坐。
宋妙看得出對(duì)方有些難言之隱，但事主不主動(dòng)說(shuō)，她也不好追問(wèn)，便遞了果子過(guò)去，道：“我身上有孝，就不進(jìn)來(lái)多坐了，有事只管來(lái)喊我就是。”
她告了辭，轉(zhuǎn)身正要走，卻見(jiàn)迎面匆忙走來(lái)一人，抬頭一看，正是那朱氏，忙打了招呼。
朱氏見(jiàn)得宋妙，自是驚訝，等得知她是上門來(lái)幫忙的之后，欲言又止了半晌，最后才道：“你還要出攤呢，哪有這個(gè)功夫！”
宋妙便道：“嬸子有事只管說(shuō)，我今日的事情都忙完了才來(lái)的。”
又道：“雖說(shuō)幫不上什么大忙，哪怕只是跑個(gè)腿，也能省個(gè)人力。”
“我本來(lái)也沒(méi)臉開(kāi)口，只是眼下遇得事，實(shí)在忙不過(guò)來(lái)了，你要是抽得開(kāi)身，能不能幫著去衙門找一找辛巡檢，問(wèn)問(wèn)老孫眼下在哪里。”
宋妙聽(tīng)這話說(shuō)得奇怪，忙又細(xì)問(wèn)，這才曉得原來(lái)昨夜果然有潑皮上了那孫二家的門，幸而巡兵們過(guò)來(lái)把人給嚇跑了。
然而孫家二老知道兒子欠了那許多債是其次，見(jiàn)得那血淋淋手指頭，當(dāng)場(chǎng)昏過(guò)去一個(gè)，哭死過(guò)去一個(gè)。
孫二媳婦照顧了一宿，隔天就鬧著要上吊，好容易救了下來(lái)，轉(zhuǎn)醒之后，就只嚷著和離，說(shuō)自己要帶著兒子女兒娘家去，又說(shuō)這個(gè)丈夫有還不如沒(méi)有，成日里爛賭成性，從不著家就算了，只會(huì)惹事，將來(lái)哪有什么依靠。
她倒不如帶了小的，回去再嫁，找個(gè)好的，說(shuō)不得日子要比現(xiàn)在好過(guò)得多。
朱氏勸無(wú)可勸。
捫心自問(wèn)，換一個(gè)人，遇得這樣的丈夫，早就跑了。
弟媳能忍到現(xiàn)在，已經(jīng)十分難得。
那弟媳哭完，才要帶著孩子走，就發(fā)現(xiàn)幺女并那行三的兒子雙雙發(fā)了高燒。
一時(shí)家中請(qǐng)大夫的請(qǐng)大夫，熬藥的熬藥，出去打聽(tīng)消息的打聽(tīng)消息，鬧得人仰馬翻。
朱氏把能用的人都用上了，連娘家兄弟都被她喊著去幫忙打聽(tīng)孫二此時(shí)下落。
結(jié)果等到人次第回來(lái)，先得知昨晚城中大搜檢，一下子查了十余間賭坊，里頭的人都被押走了，又得知孫二也在其中，再想打探，就沒(méi)有人肯吐露后續(xù)了。
按大魏律令，賭博者杖一百，數(shù)額重大者，倍增之，坐牢一年，再重者，視罪而定。
以孫二賭博的金額，又是累犯，想也知道這杖責(zé)是挨定了，只不知道多少下，要不要坐牢而已。
“老二無(wú)所謂，杖責(zé)就杖責(zé)，坐牢就坐牢，我也管不動(dòng)了。”
“可他上有老，下有小，尤其小孩都不曾嫁娶，日后還不知道要靠什么謀生，要是有個(gè)因賭入獄的爹，一輩子都要受影響。”
朱氏稍稍解釋了幾句來(lái)龍去脈，卻有更深的話，當(dāng)著宋妙這個(gè)外人，并不好說(shuō)。
于朱氏而言，孫二畢竟是丈夫血親，打斷骨頭連著筋，受連累是其次，要是最后真的和離，以孫二叔、二嬸素日行事，是不可能會(huì)叫媳婦把孫子孫女帶走的。
但兩個(gè)半入土的老人，如何帶得動(dòng)人？
最后還不是要自己一家?guī)椭丁?/p>
朱氏自己的兒女都看顧不過(guò)來(lái)，當(dāng)然不想帶堂弟的孩子，尤其還是這樣一個(gè)堂弟，平日里躲都來(lái)不及。
但她畢竟只是一個(gè)侄媳婦，什么都不好做主，還得把丈夫叫回來(lái)。
“老孫一點(diǎn)消息都沒(méi)有，也不知道什么情況，怪嚇人的，我使人去找，個(gè)個(gè)都說(shuō)打聽(tīng)不到，我想來(lái)想去，昨日在你家見(jiàn)得那幾位……”
朱氏說(shuō)著說(shuō)著，忽然就停了下來(lái)。
宋妙何等醒目，自然不用她把話說(shuō)盡，主動(dòng)接道：“嬸子是想著跟辛巡檢他們打聽(tīng)打聽(tīng)，若是方便，幫著帶個(gè)話，是也不是？”
朱氏頓時(shí)有些不好意思，道：“我本想著自己上衙門去找，這會(huì)子就是來(lái)叫女兒去幫忙看著他叔叔那一門的，但我與那辛巡檢攏共也沒(méi)說(shuō)幾句話，跟另幾個(gè)衙門的官爺也只是混了個(gè)眼熟……”
“嬸子放心，只是打聽(tīng)個(gè)消息而已，我這就去一趟京都府衙，只是到底情況如何，究竟不能保證。”
朱氏肉眼可見(jiàn)的松了口氣。
昨日在宋家，那一眾巡兵、衙役對(duì)宋妙的態(tài)度，朱氏自然看在眼里。
吃人嘴軟，還借了人的房舍住著，無(wú)論巡檢也好，那韓公子、秦公子也罷，另有其余差爺，盡皆十分親和。
她本來(lái)還擔(dān)心上了衙門，不知道怎么去問(wèn)，又問(wèn)哪一位，但要是這宋小娘子出面，無(wú)論如何，肯定是比自己有用太多了！
朱氏忙道：“實(shí)在也是沒(méi)法子了，只好辛苦你跑這一趟，打不打聽(tīng)得到都不要緊，你只一路小心！”
又道：“也不知應(yīng)當(dāng)怎么謝你才好！”
“嬸子昨晚來(lái)陪我時(shí)候，從前跟孫叔幫著我去勸那些個(gè)債主時(shí)候，也從沒(méi)有二話過(guò)。”宋妙笑道，“況且二位雖然沒(méi)有明說(shuō)，我看孫叔說(shuō)話、做事，本都不怎么愿意理會(huì)了，倒是嬸子可憐我，想必幫著勸了很不少。”
“哎！這算什么！”朱氏搓著手，支吾半晌，到底沒(méi)有否認(rèn)。
宋妙一旦答應(yīng)了，就半點(diǎn)也不耽擱。
她既要上門打聽(tīng)孫里正并他那弟弟下落，自然不好空手。
正好前日預(yù)備的甜胚子酵了兩日，算算時(shí)間，應(yīng)該已經(jīng)能吃了，索性先折回酸棗巷。
等她回了食肆，開(kāi)那蓋子，拈了幾粒雀麥、青稞到嘴里，甜甜的，帶一點(diǎn)很舒服的酵香味道，谷香很濃，一抿，里頭已經(jīng)可以爆漿，漿液甜甜的，絲毫不膩，果然好了。
想著京都府衙里頭人多，宋妙便在那竹簍底下墊了厚厚油紙，又墊荷葉，最后盛了大半竹簍甜胚子，蓋好之后，背著那竹簍出了門。
行到半路，她又繞去鋪?zhàn)永锓Q買了些便宜茶葉。
京都府衙距離宋家并不近，饒是宋妙緊趕慢趕，等到得京都府衙，也已經(jīng)將近申時(shí)。
她先前已經(jīng)來(lái)過(guò)一次，這會(huì)輕車熟路，也不去前衙，徑直轉(zhuǎn)向后衙。
按著朱氏先前打算，是要去找辛巡檢。
但照宋妙來(lái)說(shuō)，這樣大案，辛巡檢必定忙得焦頭爛額，多半是抽不出空來(lái)的。
左右只是為了傳個(gè)信，探個(gè)消息，殺雞未必要牛刀。
她進(jìn)得后衙，尋了個(gè)長(zhǎng)得最好說(shuō)話的守衛(wèi)打了個(gè)招呼，又道：“打攪大哥，小女姓宋，家住酸棗巷，想要找一位左右軍巡院的秦縱秦官爺，不知您方不方便幫忙通傳一聲？”
“你找秦縱啊。”那守衛(wèi)搖了搖頭，“實(shí)在不巧，我才看他跟著人出去了，剛走小半個(gè)時(shí)辰，也不曉得什么時(shí)候才回來(lái)。”
宋妙一愣。
殺雞刀竟然不在。
她隨即道：“那請(qǐng)問(wèn)有沒(méi)有一位姓韓的太學(xué)生，他是這兩日新近借調(diào)而來(lái)，恐怕認(rèn)識(shí)他的人不太多……”
“你說(shuō)韓礪韓小兄弟？”那守衛(wèi)立時(shí)笑了，見(jiàn)宋妙點(diǎn)了頭，又道，“這一位忙得很，未必有空出來(lái)，你有什么事，我給你傳個(gè)話。”
孫家的事，自然不好跟旁人說(shuō)，況且這些話傳來(lái)傳去，最后都不知道傳成什么樣，只怕影響不好。
宋妙便把背后竹簍卸了下來(lái)，道：“前日辛巡檢、韓公子并左右軍巡院一眾官爺幫了小女的大忙，我是個(gè)廚家，也拿不出什么好東西，干脆就送些吃食過(guò)來(lái)答謝。”
她把手里那一包茶葉送過(guò)去，指著竹簍道：“這是甜胚子，關(guān)中飲子，先把這茶葉煮了清茶，最好要濃，再舀一勺這個(gè)甜胚子，跟水一沖，冷熱不拘……”
那守衛(wèi)聽(tīng)得頭大，忙把那茶葉推了回去，道：“我給你去通傳，我給你去叫人！”
說(shuō)著，把手中殺威棍遞給一旁搭檔，急急走了。
后衙門內(nèi)的守衛(wèi)不比前衙，要閑散得多，這搭檔看著二人說(shuō)了半天話，已是生出好奇來(lái)，先拖了張小幾子過(guò)來(lái)給宋妙坐，又問(wèn)道：“你這甜胚子長(zhǎng)什么樣？”
宋妙便把那竹簍蓋子掀開(kāi)，笑道：“就是雀麥、莜麥混了酒曲做的，但此時(shí)發(fā)酵的正好，沒(méi)有酒味——官爺來(lái)一口？”
那守衛(wèi)連忙擺手，道：“當(dāng)差呢！我正當(dāng)差，不能收你的東西！”
宋妙道：“又不值什么。”
她說(shuō)著看了看天色，道：“早過(guò)了申正，官爺已經(jīng)可以點(diǎn)卯下差——這總不算正當(dāng)差了吧？”
那守衛(wèi)樂(lè)了，笑道：“你還知道這個(gè)？最近衙門事多，我雖是個(gè)守門的，申正也下不了差咯！”
且不說(shuō)宋妙坐在門口等著人回來(lái)，另一名守衛(wèi)進(jìn)去送信，果然左右問(wèn)，找了一圈，也沒(méi)找到韓礪的人。
韓礪剛跟辛奉一道向那秦解匯報(bào)完，才出二道院門，就被對(duì)面迎面來(lái)的人擋住了去路。
但來(lái)人攔的并不是他，而是辛奉。
“辛巡檢，你們左右軍巡院是個(gè)什么意思？一邊火急火燎叫我安排公廚準(zhǔn)備晚飯、宵夜，一邊把三個(gè)紅案廚子全數(shù)捉走——怎的，你們捉了架閣庫(kù)的把柄不夠，連我這個(gè)管后勤的，也要來(lái)拿捏一把？”
那秦解叫了一聲“鄭官人”，復(fù)又道：“哪有這回事，只那三個(gè)廚子身上背了事，我已是跟秦判官稟報(bào)了，才拿的人……”
“打狗也要看主人，拿我的人，不用先跟我打個(gè)招呼的嗎？”
辛巡檢脾氣本就直，強(qiáng)忍了半天，終于忍不住，張口罵了句粗，又道：“姓鄭的，你別給臉不要臉，你手底下那……”
韓礪眼看不對(duì)，平日里罵了也就罵了，但眼下堆著的都是事，哪有功夫看二人打架。
他忙把人拉住，上前搭腔道：“鄭官人莫怪，辛巡檢熬了幾個(gè)大夜，人已是累得神魂不知——只衙門公廚那幾位卻是牽扯案情，與昨夜查獲的聚賭，并元宵婦孺走失都有關(guān)聯(lián)，其中內(nèi)情，官人若想知道，不妨回去打聽(tīng)。”
那鄭官人本來(lái)已經(jīng)撩了袖子，聽(tīng)得這話，忙把袖子又放了下去，問(wèn)道：“什么意思？什么叫牽扯案情？你們莫不是唬我？”
辛巡檢冷哼一聲，對(duì)韓礪道：“你跟他說(shuō)罷，省得他回頭胡亂告狀。”
韓礪便道：“衙門幾次大搜查，都會(huì)提前叫公廚備飯備菜，那幾名廚子給人收買，雖不知情，只每次臨時(shí)接到安排，都會(huì)把消息傳出去……”
那鄭官人聽(tīng)得一身的冷汗，忙道：“此事我不知情！”
“等查問(wèn)清楚那幾個(gè)廚子，一樣要請(qǐng)鄭官人來(lái)問(wèn)幾句話，到時(shí)候還望多多海涵。”韓礪一拱手，客氣道。
但那鄭官人已然變了臉色，急急道：“應(yīng)當(dāng)?shù)模?yīng)當(dāng)?shù)模 ?/p>
他一面應(yīng)，一面卻是嘆了口氣，對(duì)那辛奉道：“辛巡檢莫怪我口不擇言，你們軍巡院催著要我安排下頭備飯，大下午的，臨到返點(diǎn)了，把廚子全捉走，就剩兩個(gè)雜工，你叫我怎么做？怎么安排？”
辛奉便道：“隨便弄點(diǎn)什么，能吃就行，從前那幾個(gè)廚子做的也不見(jiàn)得好吃，都多少年了，我們下頭還不是就這么忍過(guò)來(lái)了？”
那鄭官人冷笑，道：“哪里忍了？別打量我不知道，六曹見(jiàn)天在知府面前告我的刁狀，你們左右軍巡院也沒(méi)少抱怨伙食不好……”
又道：“懶得跟你扯，你以為百十人的飯菜，只要弄熟就行了？做十人飯，跟做百人飯，根本不是一回事！”
“今晚這般倉(cāng)促，做得難吃了，你們別出去抱怨就好！”
鄭官人正甩鍋，外頭卻有一人快步進(jìn)來(lái)，站在后頭，進(jìn)又不敢進(jìn)，退又不敢退的。
韓礪見(jiàn)狀，便問(wèn)道：“不知什么事？”
那人連忙上前，道：“韓小兄弟，有個(gè)姓宋的小娘子，說(shuō)是酸棗巷來(lái)的，在外頭找你同辛巡檢，說(shuō)要送些什么‘甜胚子’來(lái)答謝軍巡院的官爺。”