宋妙不免問道：“怎么了？”

　　程子堅只好把遮著下巴的手挪開，不甚好意思地道：“就是個面皰——實在有礙觀瞻，本想擋著點，不要惡了小娘子。”

　　宋妙才發現原來他那下巴處高高地鼓起來一顆黃豆大的面皰，又紅又腫，一看就很痛的樣子。

　　“是不是這兩日吃了羊肉饅頭同羊肉燒麥，上火了？”她問道。

　　程子堅忙給心愛的羊肉伸冤，道：“沒有的事！前些天宋攤主還沒來的時候就開始痛了，想必是我惦記著公考在即，肝火旺盛，才早早長出這樣東西來！”

　　又道：“不單我一個，學中這一向不少人都長面皰——宋小娘子，我這面皰同那羊肉一點關礙都沒有，你千萬不要因為這個就不再做啊！”

　　見他這樣，宋妙也不好再說什么，只得笑笑便罷。

　　收了柚子，又給程子堅裝好了食盒，她便問對方前兩日幫自己抄書的的學生大概有多少人。

　　程子堅回憶了一下，道：“一二十個不止的，具體多少，實在不記得了，有些抄得多些，有些抄到一半就有事先走了，卻是不好算——怎么了？”

　　“那書我十分著急用，多虧得了他們幫忙，才能拿到手這樣快……”

　　宋妙話未說完，程子堅已經猜到她的意思，急得連連擺手，道：“他們都是自家主動來幫忙，你不用管的！況且此事即便要還，也是我的人情，宋攤主若要自家出面，就是打我的臉了！”

　　宋妙卻是搖頭，道：“本就是幫我，怎么又變成公子自己人情了？況且我同公子這樣，雙方有來有往，已是十分信任，人情盡可以拖欠，也無所謂還不還了，旁人卻不然。”

　　“我也沒旁的東西好送，便想著做些吃食來當答謝，又不是什么貴重的——況且我家中那樣情況，旁人不知道，程公子難道不知？”

　　“今日道了謝，說不得哪一天，還有再要麻煩他們幫忙的時候。”

　　宋妙并非客套。

　　她來此處出攤，自然是存了借力打力之心。

　　但是比起方才主動要幫忙的學生——他們固然是好心，到底只是一時起意，并不知道后頭還有那樣多麻煩。

　　而這些個幫她抄過書的對宋家情況已經有了初步了解，又有程子堅這個熟人作為橋梁，從諸人著手，自然更為合宜。

　　宋妙說得這樣明白，程子堅自然就沒有了拒絕的理由，況且他聽得“十分信任”“無所謂還不還”“旁人”等等言語，心里當真如同三伏天吃了冰西瓜一般舒服，暗想：正是了，我同宋攤主之間信任，豈是他人能比的。

　　他認真回憶了一番，道：“想來應當有個二十五六個吧，但實際抄得多的最多也就十三四人——若要個確數，最好還是等我回去仔細問一問。”

　　“也不用等，我看那書中字跡，除卻程公子抄寫最多，不計在內，應當共有十三個抄得較多，其他再少的就不好計，不過也沒關系，我按三十五來計數，預多不預少，夠不夠的？”

　　“足足夠了！肯定多了！”程子堅立刻應道。

　　宋妙便道：“那還得勞煩程公子幫個忙，同他們知會一聲，就說我有心送些吃食進去，明日早飯、午飯都包了，請他們留著肚子——只我不好進門，早上還好，二三人足以，中午說不得還得出來四五個人幫忙搬抬進去，不知有沒有人愿意，好不好安排出人手的？”

　　“什么有沒有，愿不愿意！有宋攤主的吃食，別說四五人，哪怕十四五人他們也要爭著搶著來！”

　　但程子堅一邊大包大攬，一邊又有些擔憂，問道：“你早上還要出攤，中午又要做答謝的飯菜，只一個人，哪里忙得過來？要不要幫手的？或是我們幾個去你家食肆搬回來也好，省得你來來回回的！”

　　既是答謝，哪有要恩人自己去家里取的，宋妙搖頭笑道：“都是些簡單東西，不費什么力氣。”

　　兩人就此說定了時辰，約著就在此處碰面。

　　說話間，其余幾個訂了東西的人先后來取，最后只剩一套，卻是昨日那何七訂的。

　　見約好的時辰已經過了，宋妙今日還有許多東西要提前預備，也不想等太久，只得請托程子堅幫著捎進去國子學，若是實在找不到何七本人，便由他自家吃了算了。

　　推車回到家中，宋妙把車上東西該洗的洗，該收拾的收拾，等清理得七七八八了，留在車上的就是那一布袋柚子。

　　她倒出來在地上一看，一共六個，個個都大，此時也沒空去吃，便先將其滾在一旁角落，自己則是坐了下來，慢慢想明天怎么安排。

　　早上本就要出攤，要是還再做別的必定十分倉促，忙中容易出錯，宋妙也不打算太折騰，最后決定明天多做些糯米飯、燒麥，再每人配個湯就好——而今她的糯米飯同燒麥在太學中也有了些名氣，學生們哪怕早早出來排隊都不一定能買得到，拿來做回禮，想來并不會太過寒磣。

　　至于午飯，還是要稍微像樣點才行。

　　給這個年紀的學生送道謝餐，其中自然是不能少了肉的。

　　羊肉、雞鴨鵝肉都太貴，價格最合適的，就只剩下豬肉。

　　她平常收攤回來時辰已經不算早，想要在個把時辰里做出三十來個人的飯菜，只能提前預備。

　　宋妙心中有了方向，去到坊子之后，直奔豬肉檔。

　　她打算做豬腳飯。

　　這東西只要提前鹵透，并不怕放。

　　到時候煮好了米飯，將鹵好的豬腳切分好，往飯上一碼，再配些綠葉菜，半個一個的鹵蛋，一勺酸菜，拿鹵汁一澆，雖然成本不高，但有肉、有菜、有蛋，學生很難會不喜歡……吧？

　　找了好幾個檔口，宋妙才買齊了四對豬腳、四對豬手。

　　豬生四蹄，前頭兩只蹄子叫豬手，后頭兩只蹄子叫豬腳，看著好似都是豬蹄子，其實口感、肉質相差不少。

　　前蹄豬手因承擔著豬身上最多的活動量，肉質更緊致，肥瘦更合宜。

　　跟前蹄相比，后蹄行動、承力都更少，這就意味著它的肉更肥，筋膜更分散，肉質雖不如前肘緊實，好在久煮不爛，也不容易發柴。

　　取靠近豬大腿那一節，往往肉最多，取靠近豬蹄子那一節，往往膠質最多，多是皮，并非肥肉，十分有吃頭。

　　而在豬蹄子和豬大腿之間的一段中小腿，因在四趾中間，帶著蹄筋，謂之四點金，有筋、帶肉、不肥、不瘦，燉煮之后又軟又糯，又最容易吸收鹵汁味道，乃是豬蹄中的豬蹄，豬之精華所在。

　　買好了豬蹄、豬肉，又捎了兩塊豬皮，和著宰好的整雞、半邊老鴨、豬大骨這些個肉類一起裝進竹簍里，剛背上，宋妙就覺得自己被壓得整個人憑空矮了一節似的。

　　她不敢耽擱，生怕在外頭耽擱得再久些，被這山一樣的食材壓習慣了，日后可能再難長高。

　　買好了肉類，少不得去買配菜。

　　宋妙本來想做個三白湯，一來下火，二來清口，但在菜坊里逛了一圈，剛買好了蘿卜，就見到不遠處有個檔口在賣芥菜。

　　芥菜清火，正合程子堅一眾上火人不說，添點葷肉進去，比起三白湯來，味道也會更豐富些，想來那些個太學生們會喜歡。

　　宋妙便臨時換了主意，買了些芥菜。

　　回家之前，她還特地繞去廣南貨行里，省著買了幾只鰈魚干同比目魚鲞，另有冬菜跟薄腐皮。

　　終于所有東西都買齊了，一到家，宋妙旁的不管，先開始做鹵湯——這東西耗時最久，但卻是最最重要。

　　只要鹵湯味道對了，莫說豬腳，扔雙草鞋底進去都能就著那鹵汁味道吃一碗飯。

　　都是新鮮骨肉，焯水便少了肉味，她洗凈之后，直接下了鍋，拿整雞一只、老鴨半只、豬骨數根，剃干凈的豬皮兩塊，又有大海魚，南姜來慢慢吊湯。

　　這湯要靠小火慢耗，一時半會急不來。

　　宋妙便搬了張椅子在灶邊一邊小憩，一邊看火。

　　她忙了半夜一早上，往返奔波，說不累是假的。

　　一個人出攤，又要做，又要賣，還要采買，間或還要上些新鮮吃食，或是你情我禮，真的有點忙不過來。

　　但若要按著今日那學生提議的雇人，人卻不是那么好雇的。

　　自己本就是孤身一個，若是雇個年紀小的，一團孩子氣，未必能幫得上什么忙，找個熟手的，也要預防給對方拿捏。

　　不過眼下還太窮，負債又太多，遠遠沒有到可以考慮雇人的程度。

　　宋妙只把此事暫且掛著，預備來日有了條件再做考慮。

　　她斷斷續續補了幾個小雞啄米一般的雞仔覺，又起來把明日糯米飯要用的材料給備好了，慢悠悠炸了七八只肉卷章——這是用來配豬腳飯的，乃是用后腿肉剁成肉糜，和了冬菜、炸蒜一應佐料均勻涂在薄腐皮上卷起，過油炸制，謂之卷章。

　　因宋妙不甚喜歡那老鹵蛋味道，更愛吃嫩的，便煮了三四十個雞蛋，一半六分熟，一半七分熟。

　　趁著手頭一應材料都有，尤其那蔥油十分難得——是用胡蔥，芫荽、大蔥、小蔥，蒜頭慢火炸的，比起從前，又添了幾樣，其中之香，難以言喻。

　　她把蔥油熬好后，剩下的炸料用紗布包了大部分去鹵豬蹄，此時還有一點剩的，正好用來做個醬蛋。

　　把雞蛋剝了皮，泡在料水里，宋妙拿生熟佐料相搭，特特下了多多茱萸來提辣，便蓋上蓋子，叫其慢慢入味。

　　此時天色已經有些發暗，太陽都要落山了，那湯終于功夫到了。

　　加了魚干來吊的湯，味道和只加雞鴨豬的肉湯風味是全不相同的。

　　哪怕不開蓋，屋中也能聞到極濃的香味。

　　魚干自有一股海味，聞不慣的會覺得極腥，但久熬之后，湯底的味道會豐富不止一籌，還有一種難以形容的鮮。

　　聞到味道對了，宋妙又將各色佐料小火焙香。

　　香料價貴，以她此時的財力，其實配不太齊，但草果、花椒、香葉、陳皮、甘草等等，卻是價格尋常，已是足以拿來將就將就。

　　她制好料，放入一只細紗袋里，拿刀背敲碎，拿水泡了泡去苦，和著早早備好的蔥油，再下了醬油一應調料。

　　豬蹄早已請那攤主大火燒過皮，此時用力刮洗干凈，一并下入，由它小火慢鹵。

　　鹵東西最是麻煩，前期準備十分繁瑣不說，好容易鹵湯弄好了，仍舊要看火。

　　但好處是，鹵湯一旦做好，只要后續能保存妥當，會越放越香，能用很久。

　　把旁的事情都干得七七八八了，豬蹄也就鹵的差不離了。

　　等不及明日，難得做這樣麻煩東西，宋妙先拿刀切了幾塊肉下來——根本不費力，那肉遇刀就自己投降了，稍稍吹了幾口氣，她便近水樓臺先得月，第一個試起味道來。

　　肉正燙，冒著熱氣，已經鹵的很透，拿筷子一碰，稍微收不住力，就已經戳了進去。

　　一進嘴，果然口感軟糯之極，連那瘦肉也全然不柴，一抿就爛了開來。

　　那鹵汁味道也是意料之中的香，同肉香結合在一起，咀嚼時候，其中濃郁，哪怕是宋妙自己親手做的，都忍不住要微笑。

　　她來不及配旁的，就著這幾塊肉，把日間回來時候順手買的一只炊餅吃了個干凈。

　　從白天忙到夜晚，終于是樣樣都準備好了，只等來日。

　　次日又是凌晨就起。

　　蒸好了糯米飯，又將包好的各色燒麥上了鍋，盛好湯飲，宋妙終于出了門。

　　今日備的分量尤其多，推車就特別重，哪怕她出門早，推一陣，停一陣，到地方時候，也已經比平日晚了。

　　此時那食巷門口已是有了不少望風的人，見得她的推車，有人拔腿就往回跑，像是去給誰人報信的，另有兩人卻是趕忙上前來相迎，自告奮勇幫著她推車。

　　宋妙連忙道謝，只說不用。

　　那兩人積極得很，其中有一個急得就要上手，還不忘解釋道：“宋小娘子，我們是程子堅喊過來給你幫忙的——不是那等排不到位置搶著插隊的！”

　　宋妙頓時反應過來，這是自己昨日同程子堅商量好，安排過來取早飯的。

　　她便笑道：“原是好心幫我抄書的恩公——怎的不見程公子？且稍待一下，等我找個地方支了攤子，便把東西給你們。”

　　邊上另一人已是一手扶上了宋妙的推車，一面幫著使力，一面道：“子堅跟著去借筐了，還要一會才能來，宋攤主怎好這么客氣，你不要我們搭手，我們又怎么好意思吃你的糯米飯？”

　　“正是，正是！若只抄幾個字，就能得這許多好東西吃，未免也太輕易了——好歹也是讀書人，沒有那么不要臉的！”方才頭一個說話的人半搶半勸地奪過了宋妙手里的推車把手。

　　因怕兩人爭搶，最后把推車給推翻了，那才叫一個弄巧成拙，宋妙只得讓到一邊也扶住車身，由他掌著方向。

　　說話間，已是到了食巷里。