岑德彰既然開口答應下來，韓礪就沒有再當面二話，只拱了拱手，客客氣氣問道：“卻不知是寬限至哪一日？屆時又是什么情況？”
“是只能將名單定下，還是能確定民夫報到日子？不知各縣衙門里頭能不能安排出查驗、登記消除差役的人手？”
又道：“雖是麻煩些，但后續(xù)物資俱要據此安排，還得勞煩錢孔目幫忙給個確信。”
錢忠明短暫地皺了皺眉，繼而笑道：“好叫韓學生知曉，下官雖是居中傳達之人，實在也把控不了下頭各縣進度。”
他頓了頓，又看向岑德彰，恭敬地道：“但若是通判想要個準話，我便設法去問一問——只不能保準。”
又嘆道：“非我不為，實不能也！通判是曉得的，下頭人各有各的想法，我們這些小吏居于州中，又無權在手，也是只好催促，一旦催得緊了，總有奸猾小人借此機會去盤剝百姓，還要把責任推到州里，叫下頭百姓罵聲一片——還請韓公子稍添幾分耐心，下官一定盡力跟辦。”
他說完，借口事忙，匆匆告辭走了。
韓礪沒有強留，只轉頭看向岑德彰，也不臧否這錢孔目行事，只道：“時間本就緊張，若要慢等，只怕更來不及了——不知通判有何想法？”
岑德彰嘆一口氣，道：“正言，我曉得你覺得我馭下不嚴，但我到底不好逼迫太甚，滑吏之奸，不但會壞事，還會害人——你曉得上一任通判怎么走的么？就是因為催著要下頭繳納秋稅，最后層層加壓，層層盤剝，鬧得下村出了造反事，提刑司來巡檢時候，好幾個案子對不上，考評又是末等，最后遭了申斥貶謫。”
“想要做事，還是得兩項權衡，徐徐圖之，鬧得不好，下頭仍是做他們吏員，我們這些當官的，卻是要收拾手尾……”
韓礪點了點頭，問道：“只今次事急，我若等不得他那一頭，自尋一攤人手來做，能不能行？”
岑德彰一愣，問道：“你去哪里尋人手？”
韓礪道：“今次又不是尋常征調民夫，強作攤派，朝廷有劃撥銀錢、糧谷，而今四處遭災，哪里招不來些人做事。”
岑德彰面露錯愕之色，失笑道：“正言，你……唉，到底還是年輕些，若論水事，你跟著傅老先生多年，眼光、能力自然是旁人遠不能及，只這等人力征調、管束之事，卻是聽著容易，做起來難。”
“管三五十人容易，三五百人也勉強，但到了三五千人，你怎么管？而今有下頭胥吏帶著里正，熟悉人手調派，懂得下頭民夫來歷，尚且艱難，更何況你初來乍到，連路都未必熟悉。”
韓礪道：“熟悉下頭民夫來歷的，又不止胥吏。”
又道：“空口無憑，我且做個章程出來，等通判審看過后，再來說話，不知妥否？”
只是先看個章程而已，岑德彰又不是傻子，自然不會不同意，只他點頭之后，又道：“你先別急，再等兩日，我自會催促錢忠明將此事落地，他也不蠢，不敢拖得太久。”
一眾學生到州衙報了到，韓礪便安排他們各領了人手，分配河段去做水文量測之事，又使人調來各地縣志并從前文書，使人即日起開始翻查舊檔，其中雖然缺漏甚多，卻也能做對照。
一時安排妥當，忙了半日，眼見到了時辰，留下來負責翻查舊檔的學生們無一個回官驛的，仍在衙中對著一堆故舊紙張忙個不停。
韓礪便催道：“先回去吃飯吧，趁著此時稍能得閑，好好休息，日后有得你們熬的時候。”
因他攆人，眾人無法，只好慢吞吞結伴出了門。
韓礪趕了人走，自己卻不走，仍舊留在衙中做事。
而那孔復揚見他不走，自也不走，跟著一道留下。
眾人看在眼里，早已習慣，等出得門，少不得竊竊私語，嘆一句領頭不好做。
有人道：“我有時候都覺得韓領頭是不用睡覺的——前次我后半夜起來，出來時候，見得他同孔復揚那屋子的窗開著，那時候天只有一點亮，他就在核數對字的了。”
“我若有這精力，只怕也能進太學了，說不得還能進內舍！”
“得了吧，你當拿時間來耗就有用的？前次他掃了一眼，就捉出我一個錯數來，換到老盧得拿蓍草算兩遍，便是給孔復揚也要好好對一回。”
“所以這太學排名還是有講究的，怨不得他排第一，對吧？”
“太學什么沒有講究？你們不曉得，我先前同那孔復揚閑聊，才曉得那宋小娘子先前是在太學后巷出攤賣早食的，每日賣糯米飯、燒麥、湯飲，還有各色吃食——天天這些好東西輪番吃，你們說，太學生怎么能學不好啊！”
“不是吧？？一樣是學生，怎么太學生的命就這么好！我們書院門口怎么就沒有這么個早飯攤子！”
一群人感慨過，又有人嘆道：“唉，如今吃的官驛飯，不過填個肚子，我連回去都不急了，從前一到點，我心里就一直惦記著，恨不得多長兩條腿！”
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有人便應道：“正是哩，而今有地方住，又有一日三頓定點飯菜吃，不像先前那樣今日不知明日事，我反而想回到來滑州路上，日日有宋小娘子做的好飯好菜，天天只用量測核對，還不用跟衙門里這些個難纏的吏員打交道。”
“是說！我也想！”
“要不回去同宋小娘子說一聲，請她幫著添個菜？”
“不好吧，韓領頭請她來，其實不是管顧咱們飯菜的……”
“偷偷的，要是給錢，肯定不肯收，咱們給她送點東西怎么樣？”
這話一出，其余人一個不說話，你看我，我看你，復又拿眼睛在路上胡亂掃啊掃。
一時有人咳嗽一聲，指了指另一條岔道上道：“我上回到前頭吃飯，見得那里有間脂粉鋪子。”
又有人道：“來都來了，走去瞧瞧？”
“正是，挺順路的！”
眾人順了盞茶功夫路，終于找到了那一間脂粉鋪子，一群人研究半日，沒有買胭脂水粉，而是湊錢買了手油一盒，又去隔壁買了頭巾幾方。
提議買頭巾的那學生道：“我看宋小娘子平日里做菜是拿布包頭的，眼下得了這些，再多下雨也不用怕頭巾洗了干不了了！”
回來時候，因見路邊有人挑擔賣果子，有人便道：“買些果子！我家姐姐妹妹跟老娘，個個喜歡吃果子，宋小娘子肯定也愛吃！”
于是眾人上去選了幾兜子時鮮果子，歡歡喜喜回了官驛，正要去找宋妙，卻是撲了個空。
一問，才從驛卒口中得知宋妙晌午后帶著大餅又出去做事了，此時尚未回來。
一時個個垂頭喪氣，只好把那官驛的飯菜對付吃了，又輪流回去洗漱，怎樣都要留人在外頭守著。
等宋妙同大餅兩個回來，才進官驛大堂，就見里頭一張桌旁坐著兩個學生，正聞聲而起，各自著急地揮舞胳膊，叫著“宋小娘子！”。
她走到跟前，打了個招呼。
那兩人便把忙把想要明日請宋妙幫著做個把添菜的事情說了，又問道：“不知道行不行，會不會麻煩到小娘子？”
宋妙笑道：“一點小事，我也要吃，說什么行不行的！”
又問想吃什么。
兩人都道：“哪樣方便做哪樣！”
又忙把湊的錢拿出來，又把禮物拿出來。
宋妙收了菜錢，見得那一小包禮物，卻是微微吃驚，道：“而今驛站里頭攏共也就咱們幾個，也沒多少人在了，其余都下到各縣鄉(xiāng)，我只做一兩個添菜，用得了多少時間？不用送這些東西！”
其中一人就道：“韓領頭早交代過，說今次請宋小娘子來是管人管事，管后頭民夫伙食的，其實不用理會我們，路上不過是出了意外，不得已而為之，叫我們不要胡亂來吵擾。”
另一人跟著道：“一路上吃得那樣好，宋娘子又照顧我們，便是沒有今日做飯的事，也早想送些禮了，就是不曉得送什么，大家又都不是闊綽的，買不起什么好東西，只這幾樣拿不出手的，宋娘子且收下吧！”
又介紹那手油道：“宋小娘子天天用刀用水的，聽伙計說這是羊油做的，拿來擦手，能滋潤許久！”
前頭那學生早把七八方頭巾擺在桌上，花色都不同，雖是中規(guī)中矩的料子，奈何數量多，擺在桌面，看著滿滿當當。
宋妙見諸人這樣用心，忙道了謝，又笑道：“又實用又漂亮！”
口中說著，她當著二人的面，拿竹片挑了一點手油出來，在手背上點了一點，輕輕抹開試用了一下，方才贊道：“特別滋潤！”
兩個學生頓時松了口氣，也給了那大餅一塊幞頭、一小盒手油，方才高高興興告辭走了。
宋妙回了房，少不得要考慮明日做什么添菜。
因想到這兩日吃到官驛里頭做的炊餅、饅頭都不好，尤其那米飯又干又硬，倒不如做些帶湯帶水的。
正有了些眉目，忽就聽得有人報了姓名在敲門。
聽得是韓礪，她甚覺奇怪，忙去應門。
韓礪站在外頭，語氣頗為歉疚，道：“大晚上的，實在叨擾——只今次都水監(jiān)安排來滑州勾當水事的吳公事已是到了，他同兩個手下來得匆忙，又著急趕路，晚飯還沒吃，偏那官驛廚子有事，一時又不在……”
宋妙笑道：“原說公子過分大方，眼下又過分客氣。”
韓礪一怔，笑了下，道：“我給宋攤主帶路。”
此時倒是還不算晚，但聽說來了三個人，都沒吃晚飯，宋妙索性叫大餅帶些用得上的佐料出來，自己跟著韓礪先走一步，兩人不是去前堂，卻是直接到的廚房。
正有三個人點了燈，在廚房里頭直打轉。
宋妙聽到里頭說話聲。
一道聲音道：“公事，正言說去找人了，不如等等吧！這只有半鍋飯，干冷干冷的，沒法吃啊！”
“等什么等，干冷干冷怎么了？難道不是飯？這種時候，能填飽肚子就頂頂好了，大半夜的，哪里找廚家去？”這是另一道聲音，明顯更老些。
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那老聲又道：“你們年紀還輕，不知事，我多年在外跑的，很曉得這些個官驛廚子——說要值夜，到底也是有家有室的，多數做了晚飯就跑了，若非急事，你我又不是什么達官顯貴，怎么叫怎么叫不來的。”
再道：“況且找了這半天，屋子里連片菜葉都沒有，便是廚子來了又怎樣？你要等，等到明天早上也只空等！”
說著，還教那二人道：“且看，這熱水一泡，是不是就軟和了？可惜柜子鎖了，不然能找點糖泡一泡，也中吃的，再沒有糖，有鹽，哪怕腌菜兩條，也盡夠了！”
說著，就是呼嚕嚕扒飯聲。
韓礪忙當先進去，道：“公事也太急了，我這里已是帶了宋小娘子來……”
他話音未落，就見得那吳公事一抹嘴巴，把碗底亮了亮，道：“這里一樣肉菜也沒有，再厲害的人來也做不出東西，沒事，我已是拿熱水泡飯吃完一碗了，有個五六分飽，一會再吃半碗就飽了。”
宋妙跟著進了門，見狀也不啰嗦，先問了人數，又去掀鍋翻蓋。
鍋里只有半鍋剩飯，此時已經泡了熱水，連炒飯都沒得做，其余東西柜子盡鎖了，外頭肉、菜一樣不見。
幸而此時那驛卒聽得消息，匆匆來了，但他手上也沒有放吃食的柜子鑰匙，開了角落處兩口缸的鎖，里頭除卻米面，就是一小籃子雞蛋。
見只有雞蛋，后頭雖有不少自己帶的干貨，光泡發(fā)就要片刻功夫，餓著肚子，未必能等，宋妙就問三人道：“還有些雞蛋，我拿來做個配飯的菜，諸位喜歡酸甜口還是咸口？”
“雞蛋還能做酸甜口的？”
“隨便什么口，勞煩小娘子，怎么快怎么來吧！”
兩個年輕些的幾乎同時開口道，那年紀大些的則是道：“可惜沒有油，若有，給我煎個荷包蛋就夠了！”
說話間，大餅已是帶著一簍子油鹽糖醋等等佐料進得門來。
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