H魏明和朱高熾走到院子中間。
朱高熾嘆了一口氣，說道：“這曾強真是老奸巨猾，一點有用的信息都沒有透露。”
魏明回頭看了曾強的房間一眼，冷哼一聲說道：“他不過是死鴨子嘴硬罷了，我就不信其他人也像他那么滴水不漏。”
“況且，就算是咱們什么信息都沒有得到。但只要將他們分開關上幾天，疑心生暗鬼，時間一長我就不信他們就沒有一點動搖的念頭。”
只要一旦動搖，那魏明的機會就來了。
“而且孫瑞、曾強等人就算是真的鐵板一塊，我也要把這塊鐵給煉化了！”魏明帶著冷笑，神色惱怒地說道。
還伸出一只手，五指張開猛地一抓，就好似把這四家都攥在手心里一樣。
朱高熾淡淡點頭，說道：“沒錯，現(xiàn)在優(yōu)勢在咱們這邊。時間越長，對咱們越是有利。那不如......先把他們晾一下？”
晾一下......魏明沉吟起來，點頭贊同，這還真不失為一個好辦法。
或許，剛才曾強之所以那么油鹽不進，也和自己太過急切來找他有關系。
“好。”魏明點頭說道：“殿下，咱們還不能給他們飯吃。”
“嗯？這是為何？”朱高熾頓時一愣，有些不明白魏明的意思。
想到曾強的年紀也不小，朱高熾有些擔心地道：“不給吃飯，會不會出問題？”
魏明淡淡擺手，說道：“殿下放心，下官又不是完全不給他們飯吃。”
說著，魏明眼睛一瞇，解釋道：“下官只是想要消耗他們的精力而已，人在餓了的時候，腦子里只會想到吃這一件事，不會去考慮太多，這對審問更加有利。”
“若是讓他們吃得太飽，他們反而有充沛的精力來和咱們周旋。”
“好吧。”既然魏明都這樣說了，朱高熾也不會反對。
......
孫瑞四個人都被分別關在一個院子里，從日上中天一直關到太陽落山，可是都沒有看到有人給他們送飯食來。
“咕咕咕......”
曾強肚里發(fā)出一連串饑餓的聲音，他年紀最大，消化能力不行，每次都只能吃一點，每天都要比常人多次兩頓，才能夠感到不餓。
可是現(xiàn)在，他已經有兩頓沒吃了，強烈的饑餓感充斥著他全身。
但這還不是讓曾強最難受的，讓他最難受的是，他已經猜到對方是想要通過饑餓來讓他們招供的計劃了。
曾強明白，既然他都沒有飯吃，那么顯然其他人也是和他一樣。他能夠明白對方的目的，但是其他人未必會明白。
況且就算是明白了又如何，究竟能不能咬牙抗住饑餓，那還是要看他們各自的忍耐力。
偏偏，曾強對其他人并沒有多少信心......
魏明雖然沒有審問孫瑞曾強等人，但是也沒有閑著。
在得知江寧縣沒有貼工部告示之后，魏明立刻派人回京，去工部重新取告示來。
另外，魏明還找到石昊父子。
“多謝魏大人救命之恩......”老石頭一看到魏明，毫不猶豫地朝魏明跪下，甚至還拉著石昊兄弟一起跪下磕頭。
從兒子口中得知，這一次如不是魏明出手，他根本就不可能從大牢里出來，更別說是重見天日了，恐怕還真的要死在大牢里。
“免了，起來吧。”魏明淡淡一笑，伸手示意。
然后走過去，在上首位置坐下。看著老石頭笑著說道：“本官有一事，需要你們幫助。”
“大人請說，小老兒就算是舍了這條命，都一定會為大人辦到！”老石頭頓時把胸口拍得“嘭嘭”作響，連忙說道。
魏明淡淡一笑，連連擺手說道：“沒有這么嚴重，只是需要你們走一趟罷了。”
聽到這話老石頭不僅沒有絲毫嫌棄，還一個勁地催促道：“大人有何吩咐，就請直說吧，小老兒萬死不辭！”
“是啊，大人，你就直說吧。”石昊見狀，也出聲道。
魏明微微點頭，笑著說道：“好，那本官就不客氣了。”
頓了一下，繼續(xù)說道：“是這樣的，本來江寧縣在幾日之前就應該貼出告示。可是因為周福貪圖享樂，就把這件事耽誤了。”
“現(xiàn)在本官已經讓人回京，重新把告示拿來貼上。不過為了盡快讓百姓都知道這個消息，本官便讓縣衙的衙役去各鄉(xiāng)通傳。”
魏明嘆了口氣說道：“可是本官信不過那些衙役，所以需要人去盯著他們。以免他們偷奸耍滑，或者是隱瞞消息！”
“原來是這事！”老石頭頓時站起來，抱拳鄭重承諾道：“大人放心，這十里八鄉(xiāng)小老兒都熟，一定不會讓他們從中作梗的！”
“好！”魏明站起身，伸手就去扶住老石頭的手臂，重重點頭說道：“拜托了！”
老石頭走了，就連石昊兩兄弟也各自跟著一隊衙役走了。
雖然這些衙役是縣衙的，但是現(xiàn)在太子殿下下令，他們也不得不聽從。
敢不聽的，那就去和周福作伴吧。
而且這些衙役也未必就是好人，還沒有查到他們頭上就是他們的幸運，跑這么一趟也算是戴罪立功。
......
次日一早。
魏明命人將告示貼出去。
一經貼出，告示牌前面就頓時圍滿了人。
一個衙役拿著銅鑼“哐哐哐”地敲起來，大聲喊道：“皇上仁慈，愿意把皇莊租種給你們這些佃戶，想要租田的的現(xiàn)在就可以去皇莊了......”
衙役一遍又一遍地敲打銅鑼，一遍又一遍地重復大喊著。
很快，告示牌面前的百姓就越聚越多，甚至開始談論起來。
“皇帝老子把皇莊租給咱們種？咱沒有聽錯吧？”
“你應該沒有聽錯，因為老夫聽到的也是這樣的......”
那可是皇莊啊，全縣最好的一片田地全都在那里。
往日里，這些百姓看到這么好的田地，卻因為種植不當而收獲寥寥無幾的時候。那真是看得淚流滿眶，看到上等的田地被如此糟蹋，對于種了一輩子田地的人來說，簡直就是比殺了他們還要難受。
現(xiàn)在好了，皇上竟然肯把皇莊租給咱們來種？
“把皇莊租給咱們？兩成的租子，這倒也還算公道......”
有人頓時回頭朝著此人看了一眼，微微一笑，一聲不吭地撇過頭去。連忙擠出人群，朝著皇莊方向一路狂奔。
“哎？你跑什么？”此人還奇怪地看了那人一眼，滿臉的不解。
可是很快，此人就看到越來越多的人同樣跟著跑了。
原來告示牌面前摩肩接踵的人群，瞬間少了一大半。
......
老石頭帶著衙役朝著村子走去，剛到村子門口，就看到一個年輕人看了他們一眼，連忙就轉身跑了。
一邊跑，還一邊大喊：“官差來了，官差來了......”
幾個衙役瞬間滿臉尷尬，看那年輕大喊大叫的樣子。好像不是官差來了，而是強盜來了。
“三娃子！你給老夫站住，跑什么？”還是老石頭站出來，朝著年輕人大吼一聲。
聽到熟悉的聲音，三娃子回頭看了一眼，但是腳步卻沒有絲毫減緩，繼續(xù)向村子里奔跑著。
等三娃子看到老石頭的身影，這才“咦”了一聲，腳步也頓時放緩。
仔細看了一眼，見老石頭竟然真的和那些衙役站在一起，而且那些衙役似乎還有點怕他。
三娃子這才上前，問道：“石頭叔，你這是......”
老石頭懶得給他解釋，直接問道：“你爹在家里么？”
“在地，在地......”三娃子連連點頭，隨后臉色也布滿愁容，哀嘆道：“不過咱爹他這幾天都心情不好，孫家漲了租子，咱爹還沒有覺得究竟租不租。”
老石頭知道，三娃子家的情況要比他家好一些。他家里雖然主要也是靠著給孫家種地過活，但是也有兩畝薄田。
這或許也是三娃子的爹猶豫的原因，租子太高了他不愿意種。可是不租孫家的田，光靠自家的兩畝薄田，又沒有辦法養(yǎng)活全家人。
“快去把你爹叫來，讓他別租孫家的田了，我有好事要告訴他。”老石頭連忙朝著三娃子揮手。
三娃子也不多想，重重點頭回道：“哎！”
然后便一溜煙地跑回去找他爹了。
三娃子剛剛來到家門口，就看到老爹垂頭喪氣地出門。
“爹！你要去哪里？”三娃子好奇問道。
“去孫家。”老爹看了三娃子一眼，十分無奈的說道。
三娃子一聽，頓時問道：“爹，你不會是要去租孫家的田地吧？他們家租子那么高......”
兒子不說還好，一說三娃子老爹頓時十分生氣，大聲呵斥道：“不租又能怎么辦？光靠咱們家里的那兩畝薄田能夠養(yǎng)活你們嗎？”
“不是......”見老爹生氣，三娃子連忙搖頭解釋道：“是這樣的，石頭叔回來了，還說讓你別去租孫家的田地，還有好事要和你說。”
“哦？”三娃子老爹雖然有些奇怪為何老石頭會讓他別租孫家的田地，不過出于對老石頭的信任，他還是決定先去見見再說。
老石頭來到村里的大榕樹下，手里提著一個銅鑼“哐哐哐”地敲起來。平靜的山村被一陣響動打破，家家戶戶的人都走出房門，朝著大榕樹望過來。
三娃子看到老石頭敲鑼，連忙在他爹身邊又蹦又跳，希望能夠跳起來看得更加清楚一點。
“爹你看，我沒有騙你吧？”
不大一會兒，眾人便聚集到大榕樹這里。
老石頭見眾人差不多都來了，便停止了敲鑼。
“老石頭，你這是要干什么？”三娃子老爹推開人群，站出來問道。
老石頭看了他一眼，大聲說道：“你不是要去租孫家的田地嗎？現(xiàn)在你可以不用去了！”
三娃子老爹頓時皺起眉頭，他以為孫家像報復老石頭那樣，要報復他們整個村子，再也不租田地給他們了。
臉色不由得一陣蒼白，指著老石頭問道：“難道孫家不再把田地租給咱們了？”
“嘩......”此話一出，人群當中頓時一片嘩然。
大家都是靠著租孫家的田地過活的，若是孫家不租了，那他們豈不是要被活活餓死？
老石頭見眾人誤會，連忙“哐哐”敲了兩下銅鑼，才將眾人的喧鬧之聲壓了下來。
大聲道：“孫家的田地不租就不租了，咱們往后再也不用租孫家的田地了。”
“因為，皇上開恩把皇莊租給咱們了！”
說完，老石頭讓開將旁邊的衙役請上來，說道：“諸位鄉(xiāng)親看到沒有，這幾位是縣衙的官差，他們就是來告訴大家這個好消息的！”
為首的衙役微微朝著老石頭一點頭，走上前來大聲說道：“他說得沒錯，這消息的確是真的。你們想要租種田地的話，現(xiàn)在就可以去皇莊！”
皇莊的田地好，這是所有人都知道的常識。他們都是種地的人，不會連這點好賴都區(qū)分不出來。
可是等老石頭和衙役熱火朝天地說完之后，卻遇到了冷場。
整個大榕樹下的百姓，沒有一個出聲，都面無表情地盯著他們。
“你們這是怎么了......怎么不高興呢？”老石頭看了眾人一眼，滿臉的不解。
三娃子老爹站了出來，大聲問道：“租皇莊的田地？就算這個消息是真的，但是皇莊也是咱們這些泥腿子能夠租得起的？”
原來......他們是在擔心這個！
老石頭頓時松了口氣，哈哈大笑著說道：“皇上開恩，只收兩成的租子，并且還不用交稅！這可是比種咱們自己的田地都要劃算，難道咱們還租不起嗎？”
“只收兩成租子？”
“還不用交稅？”
“這是真的？”
老石頭此言一出，所有百姓頓時一片嘩然，紛紛七嘴八舌地談論起來，和剛才的鴉雀無聲形成了鮮明的對比！
大明的三成的農稅對于百姓來說，其實也并不高。但是朝廷規(guī)定是一回事，而下面的縣衙如何收稅又是另外一回事。
朝廷的確只收到三成的賦稅，但是百姓付出的可能就不止三成，四成甚至是五成都有可能！
淋尖踢斗......故意把上等糧食說成是下等糧食，讓百姓多交稅......這些都是縣衙收稅時候的手段，目的就是要從百姓身上搜刮。
而一旦不用交稅之后，縣衙就再也搜刮不了他們了。而且他們租種的還是皇上的皇莊，就算是縣衙想要搜刮他們，恐怕也要掂量一下吧。