在這大牢里，兒子說(shuō)的話，老石頭未必會(huì)相信。但是牢頭說(shuō)的話，老石頭是一定會(huì)信的。
“這......這究竟是怎么回事？”
面對(duì)老爹瞪大的眼睛，大兒子看了弟弟一眼，低聲朝老爹說(shuō)道：“爹，這件事是這樣的......”
石昊知道這里不是說(shuō)話的地方，連忙打斷大哥的話朝老爹說(shuō)道：“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，爹，咱們還是先出去再說(shuō)吧。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，先出去再說(shuō)。”老石頭連忙點(diǎn)頭附和。
縣衙大牢在百姓眼里，這就是一個(gè)無(wú)比晦氣的地方。老石頭被抓進(jìn)來(lái)之后，都是滿心絕望，以為這輩子都不會(huì)再有機(jī)會(huì)走出這里了。
沒(méi)有想到，竟然還真的能夠離開(kāi)這里。
老石頭一刻都不想在這大牢來(lái)待，連忙催促兩個(gè)兒子帶他出去。
來(lái)到門(mén)口的時(shí)候，看到幾個(gè)侍衛(wèi)威風(fēng)凜凜地站在中間。而以往兇神惡煞的獄卒，這個(gè)時(shí)候卻如同鵪鶉一樣縮著腦袋，一個(gè)個(gè)躲在墻角處，甚至恨不得把自己擠壓進(jìn)墻壁里的樣子。
讓老石頭極為驚訝，這些......都是什么人......
“人找到了？”看到石昊兩兄弟扶著一個(gè)老頭走出來(lái)，為首的侍衛(wèi)頓時(shí)也笑了起來(lái)。
一個(gè)老頭子被抓進(jìn)縣衙大牢這么多天，竟然還能夠活著，這簡(jiǎn)直就是奇跡。
不過(guò)這樣也好，讓侍衛(wèi)心里松了口氣。原本他還擔(dān)心如果石昊兩兄弟找不到人，那該如何是好？
石昊連忙點(diǎn)頭，滿臉感激地說(shuō)道：“還要多謝大人跑一趟，要不然咱也不能這么快找到家父。”
侍衛(wèi)淡淡擺手，笑著說(shuō)道：“不過(guò)是小事，不足掛齒。找到老人家就好，那咱們趕緊回去吧，不要讓大人等急了。”
“大人？”老石頭聽(tīng)了之后，側(cè)頭滿臉疑惑地看著大兒子。
大兒子連連搖頭，解釋道：“爹這可不關(guān)兒子的事，這都是伢子的功勞。”
老石頭自然而然地看著石昊。
石昊扶起老爹，低聲說(shuō)道：“魏大人來(lái)了。”
老石頭頓時(shí)明白了什么，滿臉感激地點(diǎn)頭，被兩個(gè)兒子扶著出去。
然后，幾個(gè)侍衛(wèi)也跟著離開(kāi)這里。
等所有人都走了之后，牢頭才一屁股坐到地上，兩腿發(fā)軟根本站不起了。
其他獄卒也是貼著墻壁癱軟下去，大口大口地喘著粗氣。
......
周福這邊。
在魏明以錦衣衛(wèi)的逼迫下，周福這才哭泣不停，斷斷續(xù)續(xù)地招供出來(lái)。
原來(lái)這江寧縣不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，幾大士紳家族已經(jīng)徹底壟斷除了縣令之外的官職。
縣丞是孫家的人擔(dān)任，主簿、縣尉、典史則分別由其他三家的人擔(dān)任。
縣丞權(quán)力極大，不僅掌管糧司和征稅，甚至幾乎能夠代縣令號(hào)令縣衙。有些縣在縣令空缺，或者是新任命的縣令還沒(méi)有到來(lái)的時(shí)候，就是縣丞在掌管整個(gè)縣衙的運(yùn)轉(zhuǎn)。
而主簿也不簡(jiǎn)單，掌管全縣戶籍和巡捕。或許有人會(huì)覺(jué)得掌握戶籍并沒(méi)有什么權(quán)力，但是在大明并不是這樣。大明可是按照士農(nóng)工商來(lái)區(qū)分戶籍的，戶籍不同交稅也有所不同。
尤其是農(nóng)和工之間的界限十分模糊，如果嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，那么所有大明百姓都可以說(shuō)是工。
畢竟種桑養(yǎng)蠶、織布紡紗，哪一戶大明百姓不會(huì)做這些事情？
所以說(shuō)，一縣百姓或許可以不認(rèn)識(shí)縣令父母官，但是一定會(huì)知道誰(shuí)是主薄大人。畢竟主薄可是對(duì)百姓的生活息息相關(guān)啊......
至于縣尉，掌全縣治安捕盜諸事，就等于一縣的公安局長(zhǎng)。位高權(quán)重，這是整個(gè)縣里的實(shí)權(quán)大佬。
典史雖然是最末流，但是也不是百姓可以得罪的。
更加關(guān)鍵的是，縣丞、主簿、縣尉、典史都可以一直擔(dān)任下去的，而縣令通常三年一換。也就說(shuō)別看這幾個(gè)職位表面上不如縣令，但是如果能夠一直擔(dān)任下去，那簡(jiǎn)直比當(dāng)縣令都還要舒服。
甚至是就算有人死在任上了，但只要運(yùn)作得到，這個(gè)位置還是會(huì)落到這一家手里。而在江寧縣，誰(shuí)還能夠競(jìng)爭(zhēng)得過(guò)四大家族？
因此，在江寧縣也有了鐵打的營(yíng)盤(pán)，流水的縣令的說(shuō)法。而這個(gè)營(yíng)盤(pán)，就是以孫家為首的四大家族。
這四家士紳大族不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，便將縣令架空。就算是縣令想要做什么事情，沒(méi)有他們四大家族的同意，縣令也是做不成。
如果前來(lái)江寧擔(dān)任縣令的是一個(gè)有才學(xué)的人，那或許還能夠打破四大家的壟斷。
可周福本來(lái)就是一個(gè)無(wú)能之輩，在江寧縣他完全就不是四大家族的對(duì)手。而周福也是一個(gè)胸?zé)o大志的，來(lái)到江寧縣之后，被四大家族又是送錢(qián)又是送美人的，干脆就放任不管了，把整個(gè)江寧縣的事情全部交給四大家族去處理。
就連周福的縣令大印，他都嫌棄帶著麻煩，直接偷偷交給了縣丞。
對(duì)了，剛才和周福在亭子里嬉戲的那些年輕女子，就是四大家族給他送來(lái)的。
朱高熾越聽(tīng)臉色越是難看，他側(cè)頭看向魏明，心里有些慶幸，還好魏明夠警覺(jué)，直接把那些女子給關(guān)了起來(lái)。若是剛才把她們放了的話，那現(xiàn)在四大家族恐怕就會(huì)知道縣衙出現(xiàn)變故了。
抬頭看向周福，朱高熾十分惱怒地道：“朝廷有定例，官員大印必須親自保管，你竟然敢直接給縣丞，你長(zhǎng)了幾個(gè)腦袋？”
周福面如土色，瑟瑟發(fā)抖地拜下，“下官知錯(cuò)，求太子殿下饒命啊！”
大明鼎鼎大名的空印案，才剛剛過(guò)去不過(guò)十幾年。朝堂之上因空印案產(chǎn)生的血腥味都還沒(méi)有褪去，周福竟然就敢犯下如此大錯(cuò)！
周福也是悔恨不已，當(dāng)初他也是被孫家送的美人給迷惑了，才會(huì)五迷三道地把大印給了縣丞。不過(guò)孫家的美人的確是讓他十分舒坦啊，不僅知書(shū)達(dá)理完全不比大家閨秀差一絲一毫。甚至還能夠?qū)λw貼入微，不僅能夠給他開(kāi)解煩惱，還能夠替他出謀劃策，讓周福覺(jué)得人生一世，不過(guò)如此。
他連命都可以給孫家美人，一個(gè)大印還算得了什么？
可是面對(duì)朱高熾的質(zhì)問(wèn)，周福是真的慌了。
魏明看了周福一眼，對(duì)兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，下身長(zhǎng)衫濕了一大片的他沒(méi)有絲毫同情。
轉(zhuǎn)頭朝朱高熾認(rèn)真說(shuō)道：“看來(lái)咱們要趕緊把縣丞等人控制起來(lái)。”
朱高熾頓時(shí)眼睛一亮，用力點(diǎn)頭說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，控制了這四個(gè)人，就算是四大家有三頭六臂，也翻不了天！”
“來(lái)人啊，立刻去把縣丞等人全部抓來(lái)。”朱高熾朝著侍衛(wèi)吩咐道。
......
雖然縣丞等人也在縣衙里面，但是和周福居住的后院是兩個(gè)方向。
朱高熾走進(jìn)縣衙，他身邊的侍衛(wèi)就把所有衙役都控制起來(lái)了。
所以到現(xiàn)在，縣丞孫瑞都還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁。
孫瑞拿著一本書(shū)在悠閑地看著，邊看邊端起茶杯喝了一口，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有茶水了，便把茶杯放到桌子上，伸手去提茶壺倒茶。
可是一提才發(fā)現(xiàn)，不知道什么時(shí)候茶壺早就空了。
孫瑞眉頭一皺，這可是以往從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)的事情。以前只要他開(kāi)始喝茶，還不等到喝完一半，就有書(shū)吏來(lái)把茶水重新給他換上。
可是今天......
孫瑞頓時(shí)也一怒，喝道：“來(lái)人啊！”
結(jié)果他等了幾十息時(shí)間，竟然沒(méi)有聽(tīng)到有書(shū)吏回應(yīng)他。
孫瑞怒而起身，直接走到門(mén)口，左右看了一眼竟然一個(gè)人都沒(méi)有。
這些日子，孫瑞本來(lái)就因?yàn)榧依锏氖虑槎鴲琅F(xiàn)在見(jiàn)被人如此輕視，就更加怒不可遏！
孫家給佃戶漲租就是孫瑞的主意，原本他以為十拿九穩(wěn)的事情，結(jié)果卻沒(méi)有想到那些佃戶竟然也有膽子反抗他孫家。
到現(xiàn)在和他們孫家簽下契約的佃戶，還不足去年的兩成，還有八成的佃戶都在觀望，并沒(méi)有和孫家簽下契約。
即便是孫家不斷地放話威脅，也沒(méi)有絲毫作用。畢竟，孫家放言不租田地給老石頭，那只是為了殺雞儆猴罷了。
孫家總不可能有人不簽，就說(shuō)不租田地給這人吧？那八成的佃戶都不愿意簽，難不成孫家都不把田地租給這些人？那孫家的田地誰(shuí)去種？
更加讓孫瑞擔(dān)心的還是工部的行文，他當(dāng)初收到工部行文之后，就把其他三人找來(lái)商議。
最后大家一致決定先瞞上一段時(shí)間，等到那些佃戶都把契約簽了，他們?cè)侔迅媸痉懦鰜?lái)。
至于說(shuō)直接把工部行文給截留了，孫瑞還沒(méi)有那么大的膽子。
只要他不把告示放出去，工部一定會(huì)倒查，到時(shí)候反而會(huì)讓他脫不了罪。而如果他后面將告示放出來(lái)，那么他就有了轉(zhuǎn)圜的余地。了不起說(shuō)事務(wù)太忙給忘記了，就算是工部要問(wèn)罪，他也可以自罰三杯，再送點(diǎn)禮便能夠把這件事平息下去。
而且，到時(shí)候佃戶都白紙黑字簽了契約，根本就不可能反悔。放出告示對(duì)于他們完全沒(méi)有絲毫影響。
至于明年，這些佃戶會(huì)選擇去租種皇莊的田地......呵呵，那也要工部這個(gè)行文能夠活到明年啊！
在孫瑞看來(lái)，以?xún)沙傻淖庾影鸦是f田地租出去，這簡(jiǎn)直就是在胡作非為！兩成租子，還不用交稅，這簡(jiǎn)直比百姓種自己的田地都要?jiǎng)澦悖鼊e說(shuō)和他們這些鄉(xiāng)紳地主的田地相比了。
這不是在挖他們這些人的根嗎？恐怕等不到明年，就會(huì)有無(wú)數(shù)的人群起反對(duì)，到時(shí)候還有沒(méi)有這道政令，都尚未可知！
“來(lái)人啊，來(lái)人啊！”孫瑞接連大吼兩聲，若是換成以往的話，早就有人應(yīng)和了，可是現(xiàn)在周?chē)黄澎o。
別說(shuō)是應(yīng)和了，甚至就連一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。
這不對(duì)勁......孫瑞頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)。以往周?chē)鷷r(shí)不時(shí)就會(huì)有書(shū)吏往來(lái)，今日怎么一個(gè)人影都不見(jiàn)？
孫瑞頓時(shí)皺了一下眉頭，連忙低著頭，腳步飛快就朝著縣衙的側(cè)門(mén)走去。
“站住！”
孫瑞才剛剛走出幾步，就看到前面拐角處一個(gè)人走出來(lái)，擋住他的去路。
“你是什么人？”孫瑞臉色陰沉，不用想都知道對(duì)方一定來(lái)者不善。
“此乃江寧縣衙，爾等擅自闖進(jìn)來(lái)，難道就不怕殺頭嗎？”孫瑞大聲吼道，既想要憑此嚇退對(duì)方，又想要通過(guò)高聲呼喊引起其他人的注意，前來(lái)幫他。
侍衛(wèi)一步一步朝著孫瑞走過(guò)去。
剛才侍衛(wèi)站在巷道里，黑黢黢的孫瑞并沒(méi)有看清楚侍衛(wèi)。
等到侍衛(wèi)走出來(lái)之后，看到對(duì)方身上的衣衫，孫瑞的心猛地往下沉。
“大人，這其中是不是有什么誤會(huì)？”孫瑞頓時(shí)變得客氣起來(lái)，朝著侍衛(wèi)拱手說(shuō)道，再也看不到絲毫剛才那樣的趾高氣揚(yáng)。
侍衛(wèi)呵呵一笑，淡淡說(shuō)道：“誤會(huì)？什么誤會(huì)？”
說(shuō)著，拿出令牌展示在孫瑞面前，說(shuō)道：“儀鸞司辦事，沒(méi)有誤會(huì)！跟本官走一趟吧！”
孫瑞頓時(shí)臉色慘白，儀鸞司是什么來(lái)頭，他也是知道的。
......