奧蘭帝國(guó)，皇家港口。
清晨的第一縷陽(yáng)光灑在海面上，波光粼粼，如同一地碎金。
但這份寧?kù)o很快就被打破了。
“快點(diǎn)！都動(dòng)作快點(diǎn)！”
侍女瑪麗抱著一捧剛從溫室里剪下來(lái)的，還帶著露珠的紅玫瑰，氣喘吁吁地跑在長(zhǎng)長(zhǎng)的紅地毯上。
這條地毯從皇宮的后門(mén)一直延伸到碼頭，足足有三公里長(zhǎng)。
是用最上等的羊毛織成，染成了象征皇室尊嚴(yán)的猩紅色。
為了今天的出征儀式，瑪麗和幾百個(gè)姐妹已經(jīng)忙了整整三天三夜沒(méi)合眼了。
“那邊！那個(gè)花瓶擺歪了！”
“還有那個(gè)旗幟！怎么有點(diǎn)皺？快熨平！”
禮儀官尖銳的嗓音在碼頭上回蕩。
這是一場(chǎng)前所未有的盛事。
女皇陛下要御駕親征，徹底征服那個(gè)遙遠(yuǎn)而神秘的東方國(guó)度。
整個(gè)港口都被裝飾得像是一座浮在海上的宮殿。
無(wú)數(shù)面奧蘭帝國(guó)的雙頭鷹旗幟在海風(fēng)中獵獵作響。
每一艘戰(zhàn)艦的船頭都掛滿(mǎn)了鮮花和彩帶。
甚至連那些平日里只會(huì)擦甲板的水手，今天都換上了嶄新的鑲著金邊的制服，一個(gè)個(gè)挺胸抬頭，神氣得像只公雞。
“真氣派啊……”
瑪麗把花插進(jìn)巨大的鍍金花瓶里，忍不住偷看了一眼遠(yuǎn)處那艘如同海上城堡般的旗艦“勝利女神號(hào)”。
那艘船實(shí)在是太大了。
比這碼頭上所有的船加起來(lái)還要大。
船身上覆蓋著厚重的裝甲，上面雕刻著繁復(fù)的花紋。
而在船頭，矗立著一尊純金打造的女皇雕像，手持利劍，指向東方。
“聽(tīng)說(shuō)這艘船上裝了新發(fā)明的蒸汽機(jī)？”
旁邊的一個(gè)姐妹小聲說(shuō)道。
“跑起來(lái)比風(fēng)還快呢！”
“噓！別亂說(shuō)！”
瑪麗趕緊制止了她。
“快看！女皇要來(lái)了！”
遠(yuǎn)處傳來(lái)了震耳欲聾的禮炮聲。
“轟！轟！轟！”
一百零八響禮炮，代表著至高無(wú)上的皇權(quán)。
緊接著。
皇家衛(wèi)隊(duì)的儀仗隊(duì)出現(xiàn)了。
他們身穿銀白色的盔甲，騎著高頭大馬，手中的長(zhǎng)槍在陽(yáng)光下閃爍著寒光。
而在隊(duì)伍的中央。
是一輛由八匹純白駿馬拉著的黃金馬車(chē)。
那是女皇的座駕。
馬車(chē)緩緩駛過(guò)紅地毯，所過(guò)之處，所有的百姓、士兵、官員，全部跪伏在地。
“女皇萬(wàn)歲！！帝國(guó)萬(wàn)歲！！”
歡呼聲如海嘯般席卷了整個(gè)港口。
瑪麗也趕緊低下頭，把臉貼在冰冷的地板上，不敢直視那天顏。
但即使是這樣，她依然能感受到那股從馬車(chē)?yán)锷l(fā)出來(lái)的、令人窒息的威嚴(yán)。
……
……
與此同時(shí)。
白金漢宮深處，一間偏僻的雜物間里。
“快！把這身衣服換上！”
艾瑞絲從一堆臟亂的床單下面翻出兩套侍女服，扔給妹妹艾琳娜。
“姐姐……這真的行嗎？”
艾琳娜一邊手忙腳亂地脫下繁瑣的宮廷長(zhǎng)裙，一邊帶著哭腔問(wèn)道。
“要是被抓住了……”
“噓！”
艾瑞絲一把捂住她的嘴。
“別說(shuō)話！沒(méi)時(shí)間了！”
“那個(gè)臭女人……不，女皇陛下已經(jīng)去港口了。”
“現(xiàn)在皇宮里的守衛(wèi)是最松懈的時(shí)候。”
“這是我們最后的機(jī)會(huì)！”
艾瑞絲迅速換上那身有些發(fā)黃、還帶著餿味的侍女服。
她把那一頭耀眼的金發(fā)胡亂盤(pán)起，塞進(jìn)那頂難看的白色布帽里。
又在臉上抹了一些鍋底灰，讓自己看起來(lái)像是個(gè)剛干完粗活的下人。
“聽(tīng)著，艾琳娜。”
艾瑞絲抓著妹妹的肩膀，那雙原本驕傲的湛藍(lán)色眼睛里，此刻滿(mǎn)是決絕。
“我們不能留在這里等死。”
“更不能看著那個(gè)女人去踐踏陳木的尊嚴(yán)。”
說(shuō)到這里，她的聲音哽咽了一下。
雖然她不相信陳木死了。
但萬(wàn)一呢？
如果那個(gè)男人真的死了，她也要去把他找回來(lái)。
帶他回家。
“我們要混上船！”
“哪怕是去當(dāng)苦力，當(dāng)最底層的奴隸，我們也一定要去東方！”
“嗯！”
艾琳娜用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，擦干眼淚。
“為了陳木！”
兩姐妹互相整理了一下儀容，深吸一口氣，推開(kāi)了那扇吱呀作響的小門(mén)。
……
皇宮后廚。
這里是整個(gè)皇宮最忙碌、也是最混亂的地方。
為了準(zhǔn)備出征的宴席和補(bǔ)給，幾百個(gè)廚師和幫工正在這里忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“這桶土豆皮是誰(shuí)倒這兒的？！想摔死老子啊！”
“那個(gè)誰(shuí)！快把這幾筐面包搬到車(chē)上去！”
“還有這幾桶朗姆酒！別偷喝！那是給將軍們的！”
胖廚師長(zhǎng)揮舞著湯勺，像個(gè)指揮官一樣大吼大叫。
艾瑞絲和艾琳娜低著頭，每人抱著一大捆干柴，混在搬運(yùn)工的隊(duì)伍里。
她們盡量把自己縮成一團(tuán)，不想引起任何人的注意。
“哎！你們兩個(gè)！”
突然，一聲暴喝在她們身后響起。
艾瑞絲心里一緊，腳步頓了一下。
完了！被發(fā)現(xiàn)了？
她握緊了藏在袖子里的一把餐刀，那是她唯一的武器。
“說(shuō)你們呢！那兩個(gè)抱柴火的！”
胖廚師長(zhǎng)滿(mǎn)頭大汗地跑過(guò)來(lái)。
“柴火不用搬了！那邊缺人手！”
“快！去把那幾箱鮮花搬到后面的馬車(chē)上！”
“那是女皇陛下要在船上用的！要是弄壞了一朵，把你們賣(mài)了都賠不起！”
“呼……”
艾瑞絲長(zhǎng)舒了一口氣，手心全是冷汗。
好像沒(méi)被認(rèn)出來(lái)。
“是……是……”
她故意壓低嗓子，裝出一副唯唯諾諾的樣子，拉著艾琳娜趕緊跑過(guò)去。
那幾箱鮮花很重。
對(duì)于從小嬌生慣養(yǎng)的公主來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直像是搬石頭。
但兩人咬著牙，一聲不吭地抬了起來(lái)。
她們的手很快就被花刺扎破了，鮮血滲了出來(lái)，染紅了粗糙的麻布手套。
但她們不敢停。
混在長(zhǎng)長(zhǎng)的運(yùn)輸車(chē)隊(duì)里，她們一步步走出了皇宮的大門(mén)。
外面的世界，喧囂而熱烈。
車(chē)隊(duì)沿著那條紅地毯的邊緣，緩緩向港口駛?cè)ァ?br/>一路上，到處都是歡呼的人群。
“看！那是皇家的車(chē)隊(duì)！”
“聽(tīng)說(shuō)里面裝的都是奇珍異寶！”
艾瑞絲低著頭，看著腳下那猩紅的地毯。
那是用無(wú)數(shù)人的血汗鋪成的虛榮。
那個(gè)女人，為了滿(mǎn)足自己的野心，不惜把整個(gè)國(guó)家都拖入戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭。
“到了！到了！”
車(chē)隊(duì)停在了碼頭的一處偏僻角落。
這里停靠著的一艘補(bǔ)給船，正等待著裝貨。