“怎么了？”
吳覺見陳九歌忽然停下腳步，捧著劍盒僵在原地，眉頭微蹙，目露疑惑，低聲問道。
陳九歌似乎被他的聲音驚醒，身體微微一震，從失神的狀態中掙脫出來。
他深吸了一口氣，那口氣吸得有些深，仿佛要將胸腔里翻騰的情緒強行壓下去。
再開口時，聲音帶著一絲難以掩飾的嘶啞：
“沒……沒什么。只是小人以前有個妹妹，她的名字恰好和這位大長公主殿下的名字一樣。”
吳覺聞言，臉上露出一絲了然，隨即笑了笑，那笑容里帶著幾分上位者對下位者往事的不甚在意。
“哦？那倒是巧了。”
“看來你父親還挺會取名字。”
他沒有深究，只當是尋常的巧合與感慨。
他轉過身，重新邁步向前，聲音恢復了之前的平淡：
“走吧，別耽擱了。前面不遠就是司禮監了，九千歲在上面等著呢。”
“是。”陳九歌低聲應道，重新抬步跟上。
但在轉身的瞬間，他還是忍不住扭頭朝景陽宮所在的偏僻方向望了一眼。
那一眼，目光復雜，神情凝重。
跟在吳覺身后，又拐過了幾道高高的宮墻，一座規制嚴謹，透著肅穆官氣的建筑出現在眼前。
門楣上，“司禮監”三個鎏金大字，在秋日陽光下顯得有些刺眼。
吳覺在門前停下腳步。
他轉過身，對陳九歌和張勇低聲吩咐道：
“你們先在這里等候，不要亂動，不要交談。本官先進去通報一聲，待九千歲傳召，你們再進去。”
“是！”張勇立刻躬身，恭敬行禮。
陳九歌也微微低頭，以示遵從。
吳覺整理了一下衣袍，邁步走進了司禮監的大門。
等待的時間并不長。
不多時，里面便快步走出一個小太監。
那小太監面皮白凈，眼神靈活，他站在臺階上，目光掃過陳九歌和張勇，尖著嗓子宣道：
“張勇、陳九歌——九千歲召見！”
“隨咱家進來吧。”
說完，他招了招手，轉身在前面引路。
陳九歌和張勇對視一眼，隨即低下頭，緊跟著小太監的步伐，走進了這座掌管內廷文書，權柄極重的司禮監。
穿過前堂，步入一處寬敞卻安靜的大堂，空氣中彌漫著淡淡的墨香和一種說不出的肅靜感。
小太監沒有停留，徑直引著他們登上一道鋪設著厚實地毯的樓梯。
樓梯盡頭，是一處布置得頗為雅致幽靜的茶室。
茶室不大，但光線柔和，陳設簡潔而講究。
正中擺著一張紫檀木的茶桌，桌上放著一套小巧精致的茶具：
紅泥小茶爐上溫著水，一把紫砂茶壺，幾只碧綠通透的翡翠茶杯。
茶桌旁，坐著一個身穿紫色綢緞常服的中年人。
此人面如冠玉，膚色極白，容貌甚是俊朗，下頜光滑無須。
他坐在那里，姿態閑適，身上隱隱散發著一股淡淡的清雅香氣，整體給人一種溫文儒雅，氣度不凡的感覺，若非知曉其身份，很難將他與“權閹”二字聯系起來。
聽到腳步聲，那中年人，也就是權傾朝野的九千歲，神色平和地抬眸看來。
他的目光很平靜，像是一泓深不見底的潭水，表面波瀾不驚，卻讓人看不清內里的深淺。
陳九歌抬眼，恰好與這目光對上。
那一瞬間，他感受到的是一種極致的平靜與掌控感。
“大膽！”
坐在茶桌另一側的吳覺，見陳九歌竟然敢直視九千歲，臉色一變，立刻厲聲喝道，聲音在安靜的茶室里顯得格外突兀。
陳九歌聞言，立刻垂下眼簾，做出恭順的姿態。
那中年人，九千歲，卻只是微微一笑，嗓音溫和地說道：
“無妨。”
“好奇之心，人皆有之。”
他放下手中的茶杯，朝陳九歌和張勇招了招手，語氣依舊平和：
“你們兩個，走近些。”
陳九歌與張勇依言，走到茶桌前約三步遠的地方停下，微微躬身。
“九千歲，”吳覺連忙站起身，指著陳九歌手中捧著的紅木劍盒，語氣恭敬地介紹道，“這就是卑職之前稟報的，張勇等人千辛萬苦尋得的神劍——‘千芳燼’！”
說著，他上前一步，親手打開了陳九歌捧著的紅木盒蓋。
盒中鋪墊著深色的絨布，那柄古樸的千芳燼，靜靜地躺在其中，展現在九千歲的眼前。
九千歲的目光落在劍上，眼底深處帶著好奇與審視。
他并未急于去碰觸那柄劍，反而依舊是不急不緩的姿態。
他提起桌上的紫砂茶壺，動作優雅地斟了兩杯清茶，茶湯碧綠，香氣裊裊。
他將這兩杯茶，輕輕推到了茶桌靠近陳九歌和張勇的一側。
“宮里，其實也藏有一柄有靈神劍。”
九千歲緩緩開口，聲音溫和，像是在閑聊家常。
“據說，那是太祖皇帝當年的隨身佩劍，劍中蘊靈，威力絕倫。那柄劍葬于皇陵中，非我大周皇族血脈，無法驅使。”
“傳聞那柄劍若全力一擊，威力堪比天人境高手的傾力一擊。可惜，吾無緣得見其真容，更無緣感受其神威。”
說到這里，他話鋒一轉，目光落在了劍盒中的千芳燼上，語氣里多了幾分贊許：
“沒想到，吳覺你辦事如此得力，竟能為吾尋來另一柄有靈神劍。”
“吳覺……”
“你，有心了。”
吳覺聽到這番贊揚，臉上立刻露出難以抑制的喜色，他“噗通”一聲跪倒在地，行了一個大禮，聲音激動地說道：
“能為九千歲分憂解難，是卑職幾輩子修來的福分！卑職不敢居功！”
九千歲微微點了點頭，抬手虛扶了一下：
“起來吧。”
“是！”吳覺連忙爬起身，垂手侍立在一旁，臉上依舊洋溢著興奮的紅光。
九千歲的目光重新回到千芳燼上，眼中興致更濃。
“既然神劍在此，便讓它出鞘，讓吾也開開眼界吧。”
“吾還從未親眼見過，有靈神劍自行出鞘是何等光景。”
吳覺聞言，立刻應聲，他轉向劍盒，清了清嗓子，按照之前“驗證”過的口訣，對著盒中的千芳燼，朗聲道：
“請九爺爺出鞘！”
話音剛落。
“嘩——！”
一聲清越激昂的劍鳴，驟然在茶室中響起！
只見盒中的千芳燼，劍身光華一閃，竟無人持握，自行從古樸的劍鞘中彈出，穩穩地懸浮在了半空之中！
明晃晃的劍身，在茶室柔和的光線下，流淌著水銀般的光澤，一股無形卻凜冽的森寒劍意，隨著劍身懸浮而彌漫開來，讓茶室內的溫度仿佛都下降了幾分。
更引人注目的是，自劍格處蔓延出的那些繁復而神秘的花紋，如同有生命般纏繞在劍身之上，在劍光的映照下，顯得美麗絕倫，又帶著一種古老而危險的氣息。
九千歲親眼見到這“神劍自行懸浮”的奇異景象，饒是他城府深沉，眼底也不由得閃過一絲真實的驚訝。
他站起身，離開茶座，緩步繞著懸浮的千芳燼轉了兩圈，目光仔細地打量著劍身的每一處細節，口中忍不住發出驚嘆：
“當真是……神劍有靈！名不虛傳！”
千芳燼靜靜地漂浮在空中，劍尖微微低垂，仿佛也在“審視”著這位權傾朝野的大太監。
九千歲看了一會兒，似乎被這神劍的魅力所吸引，下意識地伸出手，想要去握住那近在咫尺的劍柄，親自感受一下。
這時。
“鏘！”
一聲短促而銳利的劍鳴響起！
千芳燼劍身微顫，一道無形卻鋒銳無比的劍氣，驟然自劍尖迸發而出。
那劍氣快如閃電，擦著九千歲的額頭疾射而過。
幾根被劍氣斬斷的發絲，緩緩飄落。
九千歲只覺得額前一涼，心中駭然，下意識地后退了兩步，臉上慣有的平和從容出現了一絲裂痕。
一旁的吳覺嚇得魂飛魄散，連忙上前一步，躬身急聲道：
“九千歲恕罪！神劍有靈，桀驁不馴，除了特定的口訣，似乎……似乎不讓外人隨意握持觸碰。方才在廠里，也是如此！”
九千歲定了定神，看著那依舊懸浮，仿佛什么都沒發生過的千芳燼，眼中的驚悸很快被更深的熾熱所取代。
他輕輕點了點頭，非但沒有生氣，反而贊嘆道：
“不愧是有靈神劍！自有其傲骨與靈性，非庸俗之輩可褻瀆。”
他重新坐回茶座，眼中流露出思索之色。
“此等神物，留在吾手中把玩，倒是暴殄天物了。”
“此劍，當獻給陛下。”
“陛下如今沉醉于丹青之道，以筆墨描繪世間萬物，追求形神兼備。這有靈神劍，蘊含天地靈韻，自有其‘神’，陛下定然還未畫過。”
“將此劍獻于陛下，或能助陛下在畫道上更進一步，感悟更深的天道至理。”
他輕輕抬手，示意道：
“好了，讓神劍歸鞘吧。好生保管，待吾尋得合適時機，便呈于陛下御前。”
“是！”吳覺連忙躬身應道。
他轉向依舊懸浮的千芳燼，再次朗聲道：
“請九爺爺歸鞘！”
“嘩！”
劍光一閃，千芳燼如同聽話的游魚，流暢地滑回劍鞘之中，嚴絲合縫，仿佛剛才的出鞘懸浮只是一場幻夢。
九千歲看著歸鞘后樸實無華的千芳燼，臉上露出了十分滿意的神色。
他端起自已的茶杯，抿了一口，然后抬手指了指桌上那兩杯一直未動的清茶，對陳九歌和張勇說道：
“你們兩個，把茶喝了，便退下吧。”
“今日獻劍有功，吾記下了。日后自有封賞。”
“謝九千歲恩典！”張勇聞言，臉上露出激動之色，趕忙上前一步，端起一杯茶，一飲而盡，然后恭敬行禮。
“謝九千歲。”
陳九歌也走上前，端起另一杯茶，語氣平淡地應了一聲，便將茶水飲盡。
此刻，他的心思顯然已經完全不在眼前這位九千歲身上了，回答得有些敷衍。
九千歲似乎并不在意，隨意地擺了擺手。
吳覺會意，連忙帶著陳九歌和張勇，躬身行了一禮，然后小心翼翼地退出了茶室，沿著樓梯下樓，離開了司禮監。
直到拐過一道宮墻，徹底離開了司禮監的范圍，吳覺才停下腳步。
他臉上的恭敬和喜色迅速褪去，轉而眉頭緊皺，神色一下子冷了下來。
他猛地轉過身，目光銳利如刀，盯向陳九歌，厲聲呵斥道：
“陳九歌！你方才在九千歲面前，是怎么回事？”
“九千歲親自賜茶，這是何等榮耀，何等的寵幸。你竟敢態度如此冷淡，回話如此敷衍！”
“你真是不識好歹。”
吳覺的聲音很低，語氣沒有表現的那么憤怒。
顯然他是想借此機會，敲打陳九歌。
陳九歌瞥了怒氣沖沖的吳覺一眼，臉上沒什么表情。
他沒有回答，反而緩緩蹲下了身子。
吳覺被他這突如其來的舉動弄得一愣：“？”
他皺緊眉頭，下意識地湊近了些，想看看陳九歌蹲在地上搞什么名堂。
只見陳九歌伸出手指，就著宮道旁地面上細微的塵土，慢條斯理地劃拉起來。
很快，兩個清晰的大字，出現在吳覺眼前的地面上。
“好歹”。
吳覺看著這兩個字，先是怔住，隨即反應過來，嘴角猛地抽搐了一下，一股邪火“噌”地竄上腦門，氣得他太陽穴都在突突直跳。
“你……”他指著陳九歌，一時竟有些語塞。
陳九歌卻已經站起身，隨意地拍了拍手上并不存在的灰塵。
他看向吳覺，語氣平靜地說道：
“吳大人，您先回東廠吧。”
“陳某想起點私事，要去處理一下。”
說罷，他根本不給吳覺反應的時間，轉身就朝著來時路，也就是景陽宮所在的那個偏僻方向，大步走去。
“陳九歌！你好大的膽子！”
吳覺先是一怔，隨即勃然大怒！
他完全沒想到，這個剛剛還被自已視為可以招攬，有些機靈的年輕人，轉眼間就敢如此無視自已，甚至違抗命令，擅自行動。
這里可是皇宮大內！
眼見陳九歌就要走遠，吳覺眼中寒光一閃，也顧不上許多了。
他低喝一聲，腳下猛地一蹬，身形如電，瞬間竄到陳九歌身后，右手五指成爪，帶著凌厲的勁風，直拍向陳九歌的后腰丹田要害！
這一下若是拍實了，足以廢掉一個普通武者的修為！
然而，就在他手掌即將觸及陳九歌衣袍的瞬間。
陳九歌的腳步，毫無征兆地停了下來。
他甚至沒有回頭，只是極其自然，仿佛早就預判到了一般，微微側了一下身子。
吳覺那志在必得的一掌，便擦著陳九歌的腰側，拍在了空處。
掌風呼嘯，卻連陳九歌的衣角都沒能沾到。
吳覺心中一凜，一股不妙的感覺涌上心頭。
他還沒來得及變招，陳九歌已經緩緩轉過了身。
陳九歌回眸，淡淡地瞥了他一眼。
那一眼，平平無奇，甚至沒有什么凌厲的殺意。
但落在吳覺眼中，卻仿佛瞬間化作了一柄無形無質，鋒銳無匹的絕世神劍，帶著斬斷一切的威勢，朝著他的眉心當頭斬來！
吳覺渾身汗毛在這一刻根根倒豎。
一股前所未有，冰冷刺骨的生死危機感，瞬間纏上了他的心臟。
他僵在原地，一動也不敢動，甚至連呼吸都停滯了，額頭上瞬間沁出了細密的冷汗。
陳九歌只是看了他一眼，便收回了目光。
仿佛剛才那令人心悸的一瞥，只是吳覺的錯覺。
陳九歌不再理會如同被施了定身法一般的吳覺，轉過身，繼續邁開步伐，朝著景陽宮的方向，不疾不徐地走去。
他的背影，在宮墻投下的長長陰影中，顯得格外挺拔，也格外決絕。