景陽宮。
空曠冷清的正殿內，光線有些昏暗。
宮女小菊將從尚膳監領回來的簡陋食盒提到殿內唯一的那張舊木桌上，小心翼翼地將里面那兩碗幾乎能照見人影的寡淡菜湯和兩小碗分量不多的米飯取了出來，擺在桌上。
看著這寒酸到極點的“午膳”，她咬了咬下唇，眼中閃過一絲黯然。
她轉身，走到殿后連接著的一間小柴房。
在柴房角落里，她動作極其小心地搬開幾捆干柴，從下面取出一個不大，有些粗糙的陶土壇子。
她抱著壇子回到桌邊，輕輕打開壇蓋。
一股淡淡的、帶著咸味的腌菜氣息飄了出來。
壇子里，是她自已偷偷腌制好的蔬菜，主要是蘿卜條和白菜幫子，顏色雖然不那么鮮亮，但至少是實實在在的菜。
這些菜，是她冒著風險，在景陽宮后面那一片幾乎無人打理的荒地里，偷偷開墾了一小塊地，趁著夜深人靜時種下的。
如果不靠這點自已偷偷腌制的咸菜，光靠宮中每日送來的那點幾乎看不見油星的清湯寡水，她和殿下兩個人，恐怕早就餓得皮包骨頭了。
小菊從壇子里夾出一些腌菜，放在一個干凈的小碟子里，然后走到依舊跪在三清像前蒲團上的老婦人身旁，輕聲喚道：
“殿下……用膳了……”
說出這句話時，她鼻尖一酸，眼眶下意識地就紅了起來。
這桌上的飯食……
簡直是豬狗不如！
細數歷朝歷代，哪怕是最刻薄寡恩的皇帝，恐怕也沒有哪一位，會如此對待自已的姑奶奶！
老婦人依舊跪坐在蒲團上，雙眼微閉，嘴唇無聲地翕動著，似乎在進行某種默禱。
聽到小菊的聲音，她緩緩睜開眼睛，抬起頭，目光平靜地看了一眼桌上那寒酸的飯菜，然后轉向眼眶發紅的小宮女，溫和地說道：
“小菊，你都吃了吧。老身還不餓。”
“殿下！”
小菊聞言，眼淚差點掉下來，急聲道，“您早膳就沒怎么動筷子，午膳再不吃，您的身體怎么受得了！這樣下去，會撐不住的！”
陳安安看著她焦急的樣子，嘴角浮現出一絲極淡的笑容。
她低下頭，聲音平靜地說道：
“老身自幼習武，練的是上乘《煉氣法》，體內本源比常人深厚許多。”
“如今壽元將盡，氣血雖衰，但依靠體內殘存的真元支撐，即便辟谷不食，短時間內也無大礙。”
她頓了頓，目光柔和地看著小菊，輕輕嘆了口氣：
“倒是你，年紀還小，正是長身體的時候。跟著老身在這冷宮之中，實在是受苦了。”
小菊用力搖頭，眼眶更紅了：
“殿下，您別這么說。”
“小菊自打被選入宮，學的就是如何伺候主子。能被分到您身邊，是小菊的福氣。伺候您，就是小菊的本分！”
她看著桌上那僅有的兩份飯食，態度堅決：
“哪有主子餓著肚子，卻讓下人先吃的道理？這不合規矩，小菊萬萬不敢！”
陳安安見她態度堅決，知道這丫頭性子執拗，便也不再堅持。
她輕輕嘆了口氣，雙手撐地，準備從蒲團上站起來。
小菊見狀，連忙上前一步，小心翼翼地攙扶住她的手臂，將她扶了起來。
陳安安借著她的攙扶站穩，看向小菊的目光中，多了幾分真切的柔和與憐惜。
她伸出枯瘦但溫暖的手，輕輕拍了拍小菊扶著自已的手背，低聲道：
“好孩子……真是個好孩子。”
小菊攙扶著陳安安，慢慢走到桌旁，伺候著她坐下，將一碗米飯和那碗清湯移到她面前，又將那碟自已腌的咸菜推近了些。
陳安安端起那個粗糙的陶碗，喝了一口里面的湯水。
湯水入口，寡淡無味，甚至帶著一點說不清的，類似刷鍋水的奇怪味道，里面飄著的幾片菜葉也已經煮得爛糊，毫無滋味。
她面上沒什么表情，仿佛早已習慣。
“小菊，你也坐下吧。”
她放下湯碗，對依舊侍立在旁的小菊說道。
“景陽宮里，如今就我們主仆二人相依為命，不必講究那么多虛禮。坐下，一起吃。”
小菊猶豫了一下，看著陳安安溫和卻堅持的眼神，終于點了點頭，在桌子的另一側小心地坐下。
她也端起自已那份小碗米飯，拿起筷子，夾了一點自已腌的咸菜，就著米飯，小口小口，極其珍惜地吃了起來。
一老一少，兩個身影，就在這空曠，冷清得如同墳墓一般的宮殿里，守著這頓寒酸到極點的午膳，默默無言地吃著。
空氣里，只有細微的咀嚼聲，和殿外偶爾吹過的，帶著涼意的秋風。
就在陳安安靜靜吃著那幾乎沒有味道的米飯，小菊小口喝著清湯的時候。
“吱呀……”
景陽宮那扇厚重，漆色斑駁的宮門，忽然被人從外面推開了。
推門的聲音并不大，但在寂靜的宮殿里卻顯得格外清晰，瞬間打破了殿內的寧靜。
小菊立刻警覺地抬起頭，放下手中的碗筷，對陳安安低聲說道：
“殿下，您先吃著，小菊出去看看。”
平日里，除了固定時間送飯的尚膳監太監，這景陽宮幾乎不會有任何人來訪。
這次突然有人登門，是福是禍，實在難料。
她心中有些不安，站起身，準備朝宮門方向走去。
然而，還沒等她走出幾步。
一道身影，已經步伐沉穩地，直接走入了景陽宮的正門，站在了前院的青石板地上。
那是一個身穿月白色長衫的年輕人，身姿挺拔，容貌俊朗，氣質出眾。
他站在那里，目光快速掃過景陽宮這冷冷清清、近乎荒蕪的院落，看著那剝落的墻皮，積塵的角落，以及殿內簡陋得可憐的陳設……
他臉上的神情，瞬間變得極其復雜。
那里面有驚愕，有難以置信，有痛心，而更多的，是一種幾乎要噴薄而出，被強行壓抑著的深沉怒意！
“你……你是何人？”
小菊被這突然闖入的陌生人嚇了一跳，尤其是對方那身打扮和氣質，明顯不像是宮里的太監或者侍衛。
她下意識地張開雙臂，攔在通往正殿的臺階前，雖然心中害怕，卻還是強作鎮定，警惕地盯著陳九歌，顫聲問道：
“此乃大長公主殿下的居所！你……你竟敢擅闖景陽宮？”
陳九歌抬眸，看了一眼這個擋在自已面前，臉上還帶著淚痕和灰塵的小宮女。
他沒有回答她的問話，甚至沒有多看她一眼。
他的目光，已經越過她，直接投向了敞開的殿門之內，投向了那張舊木桌旁，那個正在用膳，穿著打補丁粗布衣服的老婦人背影。
他沒有絲毫猶豫，邁開步子，徑直就朝著殿內走去。
“你……你要做什么！站住！”
小菊見他不理不睬，反而要硬闖，嚇得臉色發白，急忙挪動腳步，再次攔在他的前面，張開雙臂，試圖阻止他。
“你再敢往前，我……我就喊人了！”
陳九歌卻仿佛根本沒有聽到她的威脅。
他腳步不停，直接繞過擋在面前，因為緊張而微微發抖的小宮女，幾步便跨上了殿前的石階，走到了敞開的殿門口。
他的視線，毫無阻礙地落在了殿內。
落在了那張舊木桌旁。
落在了那個聽到動靜，正緩緩抬起頭，朝他看來的老婦人臉上。
就在陳安安抬起頭，目光與站在殿門口的陳九歌視線相接的剎那。
“咔嚓！”
一聲清脆的碎裂聲，驟然響起。
陳安安手中一直端著的那個粗糙陶碗，仿佛突然失去了所有力氣，從她顫抖的手指間滑落，重重地摔在冰冷堅硬的地面上，瞬間四分五裂，碗中那點所剩無幾的湯水，濺了一地。
而她本人，仿佛瞬間被雷擊中，僵在了椅子上。
她的一雙眼睛，一眨不眨地盯在陳九歌的臉上。
那雙原本平靜、深邃、仿佛看透世事的眼眸，在看清陳九歌容貌的瞬間，如同干涸已久的古井被投入巨石，猛地掀起了滔天巨浪。
她的眼眶，以肉眼可見的速度，迅速變紅。
嘴唇開始無法控制地劇烈顫抖起來，仿佛有千言萬語堵在喉嚨里，卻一個字也發不出來。
她張了張嘴，嘗試了好幾次，才終于從喉嚨深處，擠出幾個破碎，帶著劇烈顫音的音節：
“九……九……”
她想喊出后面那個字，可巨大的震驚沖擊著她的心神，讓她渾身發抖，喉嚨哽咽，那一個“哥”字，無論如何也喊不出口。
大顆大顆滾燙的淚水，如同斷了線的珠子，毫無征兆地從她通紅的眼眶中洶涌而出，瞬間模糊了她的視線，順著她布滿皺紋的臉頰，滾滾滑落。
而站在殿門口的陳九歌，在看清桌旁老婦人面容的瞬間，腳步也幾不可察地頓了一下，眼中閃過一絲怔然。
雖然歲月在她臉上刻下了無法磨滅的痕跡，雖然青絲已成白雪，雖然身形佝僂、衣衫襤褸……
但那雙眼睛深處透出的熟悉神采，那眉眼間依稀可辨的輪廓。
以及她喊出的那個“九”字。
陳九歌的心臟，仿佛被一只無形的手狠狠攥住。
他知道眼前這個飽經風霜、處境凄慘的老婦人，就是小福！
陳九歌繞過依舊愣在原地，不知所措的小宮女小菊，快步走到陳安安面前。
他沒有立刻相認，而是先低下頭，目光落在了那張舊木桌上。
桌上，那兩碗幾乎清澈見底的所謂“菜湯”，里面零星飄著幾片發黃蔫巴的菜葉。
旁邊那兩小碗米飯，米粒干癟，顏色微微發黑，一看就是陳年舊米，甚至可能摻雜了砂石。
還有小菊剛剛端出來的那碟，一看就是自已偷偷腌制，用來下飯的咸菜。
這就是小福今日的午膳？
陳九歌的目光，從桌上這寒酸到令人心頭發酸的飯食，緩緩移到了妹妹那枯瘦的手腕，打滿補丁的衣服，以及布滿歲月風霜卻淚流不止的臉上。
一股難以言喻的酸楚心痛、憤怒，如同火山巖漿般，在他胸中轟然爆發。
他猛地抬頭，看向陳安安，情緒因為太過激動，他的嗓音變得嘶啞無比，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著難以置信的顫音：
“他……他們……”
“就給你吃這個？！”
說出這句話。
陳九歌只感覺鼻腔深處猛地一酸，一股難以言喻的酸楚直沖眼眶。
他甚至來不及反應，那滾燙的液體便已不受控制地奪眶而出，順著臉頰迅速滑落。
他死死地咬緊了牙關，牙齒因為過度用力而發出細微的“咯咯”聲響，口腔里甚至能嘗到一絲淡淡的鐵銹味。
可即便如此，也無法壓下心頭那如同火山噴發，瞬間席卷了全身每一處角落的滔天怒火！
小福……
他最疼愛的妹妹，當年被整個院子捧在手心的“寵兒”。
父親視若珍寶的“掌上明珠”
她的晚年，竟然會是這般光景？！
住在這比冷宮還不如的破敗宮殿里！
穿著打滿補丁的粗布衣服！
吃著連狗食都不如的飯菜！
甚至連一床御寒的被褥都要靠宮女跪地乞求！
這哪里是頤養天年？！
這分明是變相的折磨！
“咯吱吱……咔嚓！”
陳九歌的雙拳，因為極致的憤怒而緊緊攥起，指節用力到發白，發出一連串清晰可聞的骨骼摩擦聲和脆響。
坐在桌旁的陳安安，那雙含淚的眼睛，一眨不眨地看著眼前這張陌生又熟悉，年輕得不可思議的臉。
她似乎終于從巨大的沖擊中找回了一絲力氣。
她緩緩從那張舊木凳上站了起來。
陳安安的動作很慢，帶著老年人特有的遲緩，甚至因為情緒的激動而有些微微的搖晃。
她一步一步，慢慢地走到陳九歌面前。
淚水依舊在她布滿皺紋的臉上肆意流淌，可她眼中那洶涌的情緒，除了悲傷、委屈，此刻更多了一種近乎夢幻般的驚喜與小心翼翼。
陳安安微微顫抖著，抬起那只同樣枯瘦，布滿老年斑的手，伸手觸摸陳九歌的臉龐。
指尖傳來的，是溫熱，真實的觸感。
不是夢。
陳九歌直接拉過小福的手，放在自已的臉上。
“小福，是我。”
“我回來了。”陳九歌語氣堅定道。
陳安安眼中的淚水模糊了雙眸。
她顫聲道：“九哥……”
“真……真的是你嗎？”
“太……太好了，你還活著……”
“當年我們找遍了整座江湖，都沒找到你。”
“你……你這么多年，去哪了……”
陳九歌看著面前容貌蒼老的小福，深吸一口氣，用衣袖抹去眼淚，強行擠出一個微笑：“此事說來話長。”
“走，九哥親自給你做飯。”
說罷，陳九歌深深看了一眼桌上的清湯寡水，壓下眼中的憤怒，拉住小福的手，朝景陽宮外走去。