柳聞鶯便將自已方才自省的思路緩緩道出。
“周掌柜輕視奴婢，根源在奴婢的身份。奴婢會(huì)先亮明大夫人的囑托，強(qiáng)調(diào)查賬是府里的規(guī)矩。”
“他若仍不配合，奴婢將錯(cuò)漏上報(bào)給大夫人，他這個(gè)掌柜的位置未必能保住。”
“周掌柜是老人，清楚大夫人的脾氣，不會(huì)為了這點(diǎn)小事賭上自已前程。再者就算他是頑固執(zhí)拗之輩，奴婢還有更厲害的法子……”
被她勾起好奇心，裴曜鈞續(xù)問(wèn)：“什么法子？”
“豐裕號(hào)并非獨(dú)家生意，東市米糧行當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)不小。周掌柜經(jīng)營(yíng)多年，有人脈，但對(duì)手亦不少。”
“我若查賬時(shí)，對(duì)鋪面經(jīng)營(yíng)、貨物成色提出質(zhì)疑，傳揚(yáng)出去對(duì)他掌柜名聲，乃至豐裕號(hào)的信譽(yù)都有影響。”
“權(quán)衡利弊后，他最終還是會(huì)選擇配合，至少不敢明目張膽欺瞞。”
只是這招太損，柳聞鶯不會(huì)用。
隨著她一句句的分析，裴曜鈞唇角輕蔑漸斂，眸色漸深，難得正色。
“這么說(shuō)來(lái)，倒是我多管閑事了？”
話里帶火，氣氛陡沉，連周圍的熱鬧都仿佛被隔絕開(kāi)來(lái)，多了幾分凝滯。
柳聞鶯渾然未覺(jué)，搖頭誠(chéng)懇。
“三爺說(shuō)的哪里話？不管怎么說(shuō)，今日都多虧你，若三爺不嫌棄，奴婢請(qǐng)三爺用頓便飯，聊表謝意可好？”
灼灼暑風(fēng)拂過(guò)，裴曜鈞盯著她被曬得微紅的臉。
胸口那股無(wú)名火被這陣風(fēng)吹得散也不是、聚也不是。
“那就走，不吃白不吃。”
正值晌午，兩人忙完查賬的事，又在市集閑逛不少時(shí)辰，早已腹中空空。
裴曜鈞抬步朝著街口那棟，最為氣派顯眼的三層酒樓走去。
悅來(lái)樓是城東數(shù)一數(shù)二的大酒樓，據(jù)說(shuō)一頓飯的花銷，抵得上尋常人家半月嚼用。
她摸了摸自已腰間荷包，沉甸甸的。
因著今日外出辦差，又不知會(huì)否有額外開(kāi)銷，她特意帶了銀兩在身，不然還真還不起小閻王的人情。
饒是如此，想到要在這等地方請(qǐng)裴曜鈞吃飯，心頭還是難免有些肉痛。
小閻王的舌頭有多刁，她不是昭霖院丫鬟，未親身體驗(yàn)過(guò)，但用腳趾頭想也知道，絕非路邊小攤能打發(fā)的。
裴曜鈞像是背后長(zhǎng)了眼睛，忽地停下腳步，笑容惡劣地調(diào)侃。
“怎么？摸著你那點(diǎn)家底兒，舍不得了？”
他最是懂她愛(ài)財(cái)?shù)男宰樱饺绽锇朦c(diǎn)虧都不肯吃。
如今要她掏銀子請(qǐng)自已吃這么一頓，定是肉疼得緊。
“奴婢沒(méi)有。”她矢口否認(rèn)，他說(shuō)得她好像視財(cái)如命。
“沒(méi)有？那你為何每次事后總要銀子？”
每次事后……
她秒懂他說(shuō)指的是什么，那幾次荒誕意外，她都會(huì)向他索要銀錢(qián)，態(tài)度堅(jiān)決，毫無(wú)轉(zhuǎn)圜。
為什么？自然是因?yàn)椋绕鹋c身份懸殊的三爺有任何感情上的牽扯，銀貨兩訖的交易，對(duì)她而言，才是最有利可圖，最安全的。
但個(gè)中緣由，柳聞鶯怎能宣之于口？
說(shuō)出來(lái)，只怕會(huì)即刻點(diǎn)燃他本就易燃的怒火。
柳聞鶯快走幾步，抓住擦身而過(guò)的酒樓伙計(jì)。
“勞煩，要一間清凈的雅間。”
跑堂的伙計(jì)聞言，笑容熱情，躬身道：“二位官來(lái)得不巧，今兒生意紅火，樓上的雅間早早就訂滿了。”
以裴三爺?shù)钠⑿裕率侨淌懿涣舜筇玫泥须s，柳聞鶯想著是否要換個(gè)地方。
她問(wèn)過(guò)裴曜鈞，裴曜鈞不甚在意，“走得累，就這兒。”
他是真的餓了，懶得再折騰。
“那勞煩你給我們尋個(gè)安靜的位置。”
“好嘞，大堂靠窗那邊還有個(gè)清凈位置，視野也好，不知可否？”
“可以。”
兩人被引到靠窗的一張四方桌旁坐下。
窗外街景熙攘熱鬧，大堂也坐了不少客人，但桌椅擺放寬敞，他們偏安一隅，不算太過(guò)喧鬧。
跑堂很快奉上熱茶和菜單。
菜單厚厚一本，以精致的綾面裝訂，上面菜色琳瑯滿目。
從山珍海味到時(shí)令小炒，一應(yīng)俱全，后面標(biāo)注的價(jià)格自然也頗為可觀。
柳聞鶯怕被小閻王大宰痛宰一頓，忙不迭拿過(guò)菜單，先點(diǎn)起來(lái)。
她點(diǎn)得幾塊，一氣呵成，將幾樣價(jià)格中等偏上的招牌菜都點(diǎn)了。
照顧裴曜鈞身份口味的同時(shí)，又控制住開(kāi)銷。
她不敢真讓三爺自已點(diǎn)，萬(wàn)一他隨口一句“把你店里的招牌都上一遍”，她怕是真要留在這里刷盤(pán)子抵賬。
“那這位客官呢？”
可顯然伙計(jì)不是與她一心的，不忘問(wèn)裴三爺是否滿意。
好在裴曜鈞是個(gè)怕麻煩的，“就按她說(shuō)的上，快著點(diǎn)。”
“得嘞，招牌炙鴨一份，清燉蓮藕排骨湯、清炒豆苗、雞絲涼面，客官您稍候，馬上就來(lái)！”
跑堂記下菜名，高聲唱喏著退下去。
不多時(shí)，菜便陸續(xù)上來(lái)了。
兩個(gè)伙計(jì)輪流將菜品端上桌，擺盤(pán)不及公府精細(xì)，但也色香味俱全，引人食欲。
穿著酒樓統(tǒng)一粗布衣裙、梳著利落圓髻的女伙計(jì)端上最后一道菜。
她放下盤(pán)子后，沒(méi)有立即離開(kāi)，神色怔愣地看向柳聞鶯，眼里盛滿難以言喻的驚疑與恍惚。
“菜已全部上齊，客官們請(qǐng)用！”
另一個(gè)男伙計(jì)說(shuō)完后將她拽下去，到角落邊訓(xùn)斥。
“你還想不想好好干了？試工三天還毛手毛腳，盯著客人看什么？惹惱客人，你吃罪得起嗎？”
陳銀娣對(duì)著男伙計(jì)連連討?zhàn)垼袄罡缥义e(cuò)了，我不是故意的，我這就好好干。”
“最后一次，不許再出岔子！”
“我知道了李哥，求你別趕我走，我要是拿不到工錢(qián)回去，我男人欠了賭坊的債，說(shuō)要是再還不上，就要把我賣了抵債，求求你……”
男伙計(jì)緩和幾分，“也不是不給你機(jī)會(huì)，你好好干活，別再犯錯(cuò)。”
“誒！”
炙鴨皮脆肉香，涼面爽滑開(kāi)胃，湯水清淡適口。
裴曜鈞吃飽喝足，心情愉悅，柳聞鶯的銀子沒(méi)白花。
待吃完，他拿起桌上濕帕擦手，便起身兀自走出酒樓。
柳聞鶯放下筷子，得先去柜臺(tái)結(jié)賬。
柜臺(tái)上的賬房噼里啪啦撥了幾下算盤(pán)，報(bào)出一個(gè)數(shù)目，與柳聞鶯心中估算相差無(wú)幾。
她掏出荷包，仔細(xì)數(shù)出銀兩付錢(qián)。
正要走出酒樓，忽覺(jué)身后有道目光黏在自已身上。
柳聞鶯回頭，卻誰(shuí)也沒(méi)看見(jiàn)。
角落里，陳銀娣手里端著空盤(pán)子，沒(méi)急著送回后廚。
她一直在觀察新來(lái)的客人，在柳聞鶯付錢(qián)時(shí)靠近，聽(tīng)到她清越聲音，結(jié)合外貌，終于將她認(rèn)出來(lái)。
柳聞鶯未曾多想，朝外疾步，只想快些跟上已經(jīng)晃悠出去的裴三爺。
跨出酒樓，來(lái)到熱浪撲面的街市，剛走幾步，背后猝然響起不敢置信的呼喚。
“你是……柳聞鶯？！”
…………