成為傀儡師后，李長青并未將此事聲張。
知曉之人，唯有黃林成與他自己。
陳家符館頂樓，兄弟倆相對而坐。
黃林成神色嚴肅道：“三弟，我們恐怕很快就得離開江灘坊市了。”
李長青蹙眉：“二哥你這是什么意思？”
“家族看如今陳家符館在江灘坊市勢頭不錯，早想把我倆替了，前些年是師傅一直拖著，才沒讓他們得逞。”
黃林成嘆息道：“只可惜師傅一人終究是架不住，于是只能答應家族輪換的要求。”
李長青聞言，開始思考。
江灘坊市于他而言，不僅是一塊修行寶地，也是他收獲妖獸血液的重要途徑。
雖說如今李長青收到異種妖血的概率越來越低，但至少勝在穩定。
若如今就這么回去陳家，那機會可就沒了。
如今他也不過就積累了143點成就。
“二哥，家族準備什么時候讓我們回去？”
“今年年末。”
李長青摸著下巴思考了一番道：“二哥，如今你即將突破至練氣九層，想來也該準備筑基了吧？”
黃林成聞言，搖搖頭：“我哪有什么機會筑基啊，這條路太難了……”
黃林成雖這么說，但李長青卻知道。
若黃林成真不想筑基，便不會為了煉體將一頭秀發都練了去。
于是他也明人不說暗話：“二哥，你可對周圍其他坊市有所了解？”
黃林成聞言，挑了挑還算濃郁的眉毛。
“三弟，你這是……”
“二哥，實不相瞞，我已步入傀儡之道，若你我二人離開陳家，天下之大大可去得。”
李長青說完后，有些期待的看向黃林成。
室內陷入短暫的沉寂。
黃林成避開李長青期待的目光，低頭凝視著杯中沉浮的茶葉。
半晌，他才抬起頭，臉上帶著深深的歉意與一絲不易察覺的苦澀，緩緩搖頭。
“三弟、你的心意，二哥心領了。只是，恐怕我無法與你同行。”
歲末已至。
寒風卷過黑水江支流，帶來刺骨的涼意。
李長青與黃林成收拾行裝，踏上了順路返回陳家族地的飛舟。
一路無言，唯有呼嘯的風聲相伴。
熟悉的靈山輪廓在晨霧中顯現，卻少了昔日的親切，多了幾分疏離與沉重。
兩人直奔墨潭道人的居所。
推開院門，只見一位滿頭銀發的老者。
正佝僂著背，獨自坐在院中的石凳上，望著院角一株落盡葉子的枯樹出神。
正是墨潭道人。
蒼老了十歲，他身形愈發清瘦，原本矍鑠的目光也蒙上了一層揮之不去的疲憊與暮氣。
聽到腳步聲，他緩緩轉過頭，臉上擠出一絲欣慰卻又難掩落寞的笑容。
“回來了。”
“師父！”
黃林成搶前一步，聲音帶著哽咽，深深拜下。
李長青緊隨其后，恭敬行禮：“徒兒拜見師父。”
“好，回來就好。”
墨潭道人聲音有些沙啞，他示意兩人坐下。
“你們在江灘做得很好，為師很是欣慰。”他頓了頓，語氣轉為低沉，“只是這族中……唉。”
寒暄一陣過后，黃林成回家族復命。
院內，便只剩下李長青與墨潭道人。
李長青起身，鄭重道：“師父，徒兒今日歸來，一為復命，二為辭行。”
墨潭道人渾濁的眼中并未露出太多意外，只有深深的了然與一絲難以言喻的惋惜。
他靜靜看著李長青，仿佛早已預料到這一刻。
李長青從儲物袋中，鄭重取出一個半人高的黑色木匣。
匣蓋開啟，一具通體覆蓋著幽暗墨玉鱗片、形態宛如巨蝮的傀儡靜靜躺在其中。
它線條流暢而危險，蛇首微昂。
兩顆以特殊晶石煉制的蛇眼，在昏暗的光線下閃爍著冰冷而警惕的幽光。
這正是他精心煉制的“幽影蝮”。
李長青雙手將木匣奉上，聲音誠摯而低沉。
“師父，此物名為‘幽影蝮’，是徒兒踏入傀儡之道后煉制的心血之一。
徒兒此去，山高水長，恐難再侍奉師父左右。
此傀雖粗陋，但愿能代徒兒守護師父清修，略報師父當年引我入道、授我符箓之恩于萬一。”
他深深一揖，久久未起。
這不僅僅是一件傀儡，承載著對這位改變他命運軌跡的恩師最深沉的感激。
墨潭道人看著那具氣息不凡的傀儡，又看看眼前恭敬執禮的弟子。
枯瘦的手指微微顫抖著撫過冰冷的鱗片，眼中似有水光閃動，最終化作一聲悠長的嘆息。
就在李長青準備告退之際，墨潭道人忽然叫住了他。
“長青，且慢。”
李長青駐足回身。
只見墨潭道人顫巍巍從懷中取出一個巴掌大小，用暗紫色綢緞仔細包裹的物事。
他一層層解開綢緞，露出一枚色澤溫潤、邊緣已微微磨出油光的青色玉簡。
玉簡表面，用極其古老的符文刻著一個古樸的“符”字，隱隱透出不凡的氣息。
“此乃為師畢生鉆研符道的心血，一階上品符箓的完整傳承。”
墨潭道人將玉簡遞向李長青，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量。
李長青猛地一怔，沒有立刻去接，眼中充滿了震驚與不解。
“師父……這是陳家核心傳承，非嫡系血脈絕不外傳，徒兒此去，便不再是陳家之人。
您將此物予我，族中追究起來……”
他深知此物的分量，更清楚此舉，對墨潭道人意味著什么。
墨潭道人看著弟子眼中的擔憂，布滿皺紋的臉上卻綻開一個釋然的笑容。
一如當年在靈山之上，他對那個初入符道的少年所說的話。
“規矩？門第？血脈？呵……”
他輕輕搖頭。
“為師當年便與你說過，在我眼中，唯有向道之心與授業之緣。
你是我墨潭認定的弟子，傳你衣缽，天經地義，至于其他……不過是些腐朽的枷鎖罷了。”
“師父。”
李長青心頭劇震，看著老人渾濁卻異常清亮的眼中那份執拗與無悔。
他不再猶豫，伸出雙手，無比鄭重地接過了那枚尚帶著師父體溫的玉簡。
溫潤的觸感從掌心傳來，沉甸甸的。
他后退一步，整理衣冠，對著眼前白發蒼蒼的恩師，深深伏拜下去，額頭觸及冰冷的石板。
墨潭道人沒有扶他，只是靜靜受了他這一拜，眼中情緒翻涌，最終化為一片深邃的平靜。
李長青起身，最后深深望了一眼師父，將玉簡緊緊貼胸收好，轉身，一步步走向院門。
晨霧愈發濃重，將他的身影緩緩吞沒，最終消失在靈山蜿蜒而下的青石小徑盡頭。
墨潭道人依舊站在原地，目光仿佛凝固在李長青消失的方向。
晨風吹動他銀白的發絲，拂過布滿歲月溝壑的臉頰。
他緩緩閉上眼，腦海中浮現的，卻是許多年前，另一個同樣驚才絕艷的身影——他傾注心血培養的大弟子。
那孩子對符道有著近乎妖孽的天賦，心性純良，勤奮刻苦，是自己心中最理想的傳承者。
然而，僅僅因為他并非陳家嫡系血脈，那些族老們便死死扼住了傳承的鑰匙。
無論他如何據理力爭，最終也只能眼睜睜看著大弟子心灰意冷，黯然離去，最終不知所蹤。
而后來呢？
族中那些被硬塞來、享受著最優渥資源的嫡系子弟。
又有哪一個真正理解了他符箓中的“意”？
哪一個能將他的心血傳承下去？
不過是守著金山的庸人罷了。
“家族……宗門……”
墨潭道人喃喃自語，聲音低不可聞，帶著無盡的疲憊與諷刺。
他睜開眼，望著空寂的院落，目光最終落在那具靜靜躺在匣中的“幽影蝮”上。
冰冷的鱗片在熹微的晨光中，反射著幽暗的光澤。
良久，一絲極其復雜，卻又帶著幾分解脫與欣慰的笑意，在他嘴角邊，極淡地暈染開來。
“傳承終究是傳下去了，給對了人，便好……”
一聲低嘆，消散在清冷的山風晨霧之中。