吃完了紅燒象熊掌肉。
葉晨，便在遠月學園某棟豪華的別墅里，稍微洗漱一番后，開始休息了。
而緋沙子，也返回自己的房間，然后戴上有著粉色眼鏡框的眼鏡，在網上幫忙繪里奈尋找和瀏覽一些輕小說本！
嗯。
與此同時。
還是在那間寬敞且整潔的廚房里。
只見得，一襲潔白廚師服的薙切繪里奈，宛如廚房中的精靈，竟是全神貫注地處理著食材。
此刻，她手中所處理的，是一種極為昂貴的冬季黑松露。
這種黑松露。
在美食界的地位，堪稱尊崇。
是全世界各地五星級餐廳和頂級私房菜館的廚師們，公認的最佳食材之一。
……
對于黑松露的處理。
每個廚師，都有著自己獨特的見解和方法。
有的廚師喜歡將其切成薄片，以保留其原始的香氣和口感，而有的廚師，則會把黑松露磨成細膩的粉末，融入各種醬料之中。
然而。
無論采用何種方式。
都始終有一些不變的金科玉律，需要遵循，比如：
在處理前要確保黑松露的清潔，避免外在的一些雜質影響其風味。
又比如：
在進行切割時。
要使用鋒利的刀具，以減少對黑松露組織的破壞。
……
這個時候。
薙切繪里奈的眼神，突然一緊。
她深吸一口氣，稍微沉住氣，讓自己平靜下來。
隨后，她手握著那把鋒利無比的廚刀，動作迅速而精準地落下，開始細致地處理著黑松露。每一個動作都顯得那么嫻熟，仿佛與廚刀和黑松露融為一體。
緊接著，將清水、鹽、糖、燒汁和切碎的黑松露一同放入鍋中，慢慢煲開。
鍋中。
漸漸升騰一股濃郁而獨特的香氣。
那是黑松露與其他調料相互交融所散發出來的迷人味道。
待湯汁煮開后，繪里奈小心翼翼地將牛肋排放入鍋中進行燉煮。牛肋排在鍋中隨著湯汁的翻滾而微微顫動，仿佛在盡情地吸收著湯汁中的精華。
經過一段時間的燉煮。
牛肋排，已經變得色澤誘人，肉質鮮嫩。
隨后，薙切繪里奈將燉煮好的牛肋排小心地裝盤，然后用原汁勾芡，均勻地淋在表面。
至此。
一道名為“松露雪龍牛肋排”的料理，就此完成！
……
“啊……唔！”
繪里奈輕輕拿起筷子，夾起一塊牛肋排放入口中，開始品嘗著自己的料理。
入口的瞬間，她只感覺很新鮮。
無論是那香氣濃郁的黑松露，還是鮮嫩多汁的雪龍牛排，都給她帶來了極大的味覺沖擊。剛剛吃進去的一瞬間，那種能夠迅速爆發出的香味，絕對是讓人眼前一亮。
松露，素有“菌菇之王”的美譽。
它除了擁有超凡的濃郁香氣外，對于生長的環境也極其挑剔。
不僅要跟喬木共生，對氣候土壤也有十分苛刻的要求。
在法蘭西佩里戈爾地區的黑松露，以及意呆利北部山林的白松露，都是全世界最炙手可熱的食物黃金。因為產量稀少，它們的價格極其昂貴，成為了美食愛好者們夢寐以求的珍饈。
除此之外。
雪龍牛排也是一種珍貴的食材。
利用高科技手段，培育出優質雜交牛品系的雪龍黑牛。
其肉質鮮嫩爽滑，外觀美妙，入口即溶，把高檔的牛肉品質體現得淋漓盡致。
每一口。
都仿佛是在舌尖上跳動的音符，讓人回味無窮。
……
“嗯？”
咽了咽。
繪里奈，卻是微微皺起眉頭。
她仔細品味著口中的料理，心中暗自評價道：“總體還行。”
“畢竟能夠在最合適的時機里控制火候，以至于最好的保持了食材原味。尤其是雪龍牛排的那種新鮮口感和香味，能夠與黑松露形成鮮明的對比。”
“同時，松露那種淡淡的香氣，也可以中和牛排的腥味。”
“在食材搭配上。”
“雖然可能是簡單了點，但口感卻能更多元化。”
說完以后，繪里奈情不自禁地深深猛吸著一口氣，仿佛要將口中那尚未消失的余味全部吸入體內。
然后，她開始靜靜地感受著唇齒之間那淡淡的余味，臉上難免流露著淡淡的微笑。那微笑中，既有對自己料理的滿意，也有對美食的熱愛。
“哎！”
突然間。
她卻輕輕嘆了一口氣。
腦海里的思緒，漸漸飄遠：“也不知道，像這種料理他葉晨會不會喜歡呢？”
……
每個人。
都有自己擅長做的事情，喜歡做的事情。
對于繪里奈來說，她肯定是比較喜歡制作料理，以及跟各種食材打交道，考慮各種做飯的方式。可是，給一個男生做飯，也應該算是表達喜歡或者愛的一種最平淡但又最特別的方式了吧？
畢竟。
在她的內心里。
還是非常希望在葉晨的一日三餐里，有她所做的飯菜，更是希望葉晨的朝朝暮暮，也會有她。
記得在小時候，她最難忘的記憶是早上迷迷糊糊半夢半醒的時候，聽到廚房傳來的“叮叮當當”的廚具相撞的聲音，迷蒙的水蒸氣里咕嚕咕嚕的飯菜聲………
嗯，那是母親薙切真凪在做飯了。
而伴隨著“咕嚕咕嚕”聲音而來的，還有強大的安全感。
盡管說。
母親給她做飯的日子，并不是很漫長。
但那難得可貴的生活片段，讓她一直覺得在人世間最有煙火氣的幸福場景之一，便是當熱氣騰騰的飯菜，在鍋里“咕嚕咕嚕”冒泡的時候。
所以，也是從那個時候開始，她對做飯有天然的好感！
再后來。
繪里奈，會做飯了。
要會其實很簡單，于是她跟緋沙子一起做過便當。
或許，最平淡不過人間煙火氣，但偏偏這最平凡的煙火氣最能撫慰人心。
……
“還別說。”
“做飯的過程中，腦海里不停想著葉晨，蠻好的……”
想了想，繪里奈臉蛋不由變紅了。
的確在制作這份松露雪龍牛肋排的料理，她是要比以往任何時候都要仔細、細心、認真、小心翼翼，哦，還有傾注了滿滿的愛，那感覺，真的是跟初戀似的……
“哎？”
“我這是怎么了？”
“為何腦海里總是亂糟糟的，心跳聲也是砰砰砰個不停！”
摸摸滾燙的小臉，繪里奈略有羞意地喃喃道。
……
同一個時間。
還是在遠月學園，但位置比較偏僻，而且地方也不是很大，只有一間小屋子。
這里，便是鮮為人知的汐見研究協會。
此研究協會，在眾多研究協會之中，雖然不算太出名，畢竟成員只有汐見潤和葉山亮兩人罷了，但也算是一個很有實力的研究協會了。
其研討的內容，主要圍繞香料的培育和提煉展開，旨在探索香料的奧秘，為美食界帶來更多的驚喜。
事實上。
在這段時間里。
汐見潤，一直都在專注于各種香料的研究。
她就像一位執著的探險家，在香料的世界里不斷探索著。
期間，她各種新發表的香料栽種法和長期保存方法的發現，更是轟動了整個遠月學園，乃至整個香料界！
而她的研究成果。
不僅為香料的種植和保存，提供了新的思路和方法。
也為美食的制作，帶來了更多的可能性。
……
此刻。
香料培育室。
汐見潤正蹲著下來，仔細觀察著一朵快要枯死的鹽膚木。
她那如同中學生的嬌小身材和年幼面容，讓她看起來就像一個天真無邪的孩子。
嗯，最大的特征是戴著眼鏡并綁著馬尾，容貌也一直停留在中學生那會。這就導致她明明都三十多歲了，結果還像個中學生似的。
不過，這倒也有著一番別樣的風趣，讓人忍不住心生喜愛。
“唉！”
眨了眨眼睛。
汐見潤，無奈地嘆了一口氣，自言自語道：“鹽膚木，真是太難找了。”
“這樣一來，我恐怕是沒能趕在論文發表之前，把這種鹽膚木的培育方法給研究出來了！”
……
如果鴕鳥問您，我們廚房的食鹽從哪里來的？
想必，你會拍拍胸脯腰板挺直了不假思索的告訴我，要不就是海鹽要不就是井鹽。
可是曾經的農村里，出現過這樣一種現象：當家里沒有鹽時，人們會尋找一種叫鹽膚木的果實，輕輕刮下它的白霜，當做食鹽調味用。
甚至在古代內地由于食鹽來之不易，人們也會采取這種做法收集食鹽。
那么。
這種“食鹽”來歷，又作何解釋？
其實是鹽膚木上面的鹽成分，在作祟！
所謂鹽膚木，是漆樹科鹽膚木屬落葉灌木或小喬木，又叫五倍子樹。
樹木辨識度非常高，它沒有葉柄，在葉軸部分會長出像翅膀一樣的軸翅。花白色，呈圓錐狀花序；核果扁圓形，成熟時是紅色。
而想到鹽膚木的果實，汐見潤的思緒，不禁飄回到了過去。
當年，鹽膚木的果實就給她留下了深刻的印象，畢竟這種植物的果實外皮裹著明晃晃的鹽霜，呈現出一種實打實的咸味。
在她曾經在天朝進行實地探訪和考察的時候，便是鹽膚木連同它們的果實都被叫成咸霜杷。
在拐棗、九月黃、涼粉果、山稔、地稔等一眾野果中。
咸霜杷！
難免顯得格外獨特。
它不走尋常的甜系路線，像個獨行俠一般自走走路，從另一條少有果行的咸路殺出來。
所呈現的咸，是眾多果子果實中罕有的一份。
……
咸霜杷的咸。
出自一層鹽霜，它們的根系能從土里吸收鹽分，繼以鹽水的形式分泌出來，水消，鹽附。
久而久之，便有了鹽霜依附樹身與果實。
鹽霜若依附在果實的外皮，兩只手指一錯，便能輕松拭下。
吃的時候。
咸味濃重，令人精神一震。
乍一嘗，跟吃鹽的感覺沒太多的出入。
仔細感受，咸味之外，還帶一些酸。古時候有的地方，稱它們為木鹽，用來替代鹽，有時也腌制一些食物，又或者做成簡易的醋！
而咸霜杷的鹽霜，可吃，可不吃。
如果覺得素口吃來太咸了，也可以摘多一點，積攢起來拿去泡水喝，那又是另一種調調了。
秋天將盡的時候，摘竹節果太早，火炭也遠未成熟，腳步所向，除了高遠的天空，流動的云，便是咸霜杷了。它們的結果期多集中在10月到11月，是這個季節里一道獨特的風景！
故此，對于香料高手的汐見潤而言，研究鹽膚木，本身其實也是有著一種特別的感情和執著。
她渴望能夠揭開鹽膚木的神秘面紗，找到適合它的培育方法，讓這種獨特的植物能夠在更多的地方生長，為美食界帶來新的味道！
……
“真是傷腦筋。”
“現在到哪去尋找鹽膚木啊？”
汐見潤想到這里，又無奈地感嘆了一聲，眉頭緊鎖。
鹽膚木雖然在美食和醫藥領域都有著重要的地位，然而，它的產量稀少，尋找起來極為困難。所以，目前而言，她不得不陷入了尋找鹽膚木的困境之中，這讓她感到十分苦惱。
“潤。”
就在這個時候。
一旁的葉山亮，正在研磨著香料。
他先用手指尖沾著一點點剛剛研制而出的香料，放在鼻子邊輕聞一下，那專注的神情仿佛在與香料進行一場深度的對話。
隨后，他不禁開口，沖著汐見潤道：“你可以去找一位名字叫葉晨的料理人。”
“誰？”
汐見潤一聽，愣了愣。
隨后她反應過來，問道：“葉……葉晨？”
葉山亮點了點頭，繼續說道：“沒錯，就是葉晨，他是一位非常厲害的料理人，在住宿研修活動的時候擔任考核官，能力比起堂島銀、四宮小次郎等人要強上不好！”
“特別是他的手里，還有著這個世界不曾存在過的幻想食材。”
“所以。”
“依我看。”
“可能他有比鹽膚木更好的香料食材！”
“而哪怕是目前沒有這種食材，但或許他能給你提供一些關于尋找鹽膚木的線索，畢竟在其他香料研究方面，以他個人的能力，也是能給你一些啟發。”
汐見潤聽了葉山亮的話，心中不禁一動。
她知道葉山亮不會無端端地推薦一個人，既然他這么說了，那這個葉晨肯定有過人之處。