葉玄順著他的目光看去。
營地最邊緣的角落，火光照不到的陰影里，十幾個身影蜷縮在一起。
她們是女人。
衣衫破碎得幾乎無法蔽體，裸露的肌膚上布滿了觸目驚心的青紫傷痕。
一張張臉上，是同一種表情。
麻木。
眼神空洞得像一口早已干涸的枯井，看不到任何光亮，也倒映不出任何東西。
那是……哀莫大于心死。
周圍的大雪龍騎將士們，如同一尊尊沉默的雕塑，遠遠地站著，沒有一人靠近。
但他們身上那股鐵與血澆筑而成的煞氣，依舊讓那些可憐的女人控制不住地瑟瑟發抖。
葉玄的眼神，平靜無波，宛如一潭冰封了千年的寒潭。
他邁開腳步，緩步走了過去。
他的腳步聲很輕，但在死寂的空氣中，卻像重錘一樣敲在每個人的心上。
女人們感受到了他的接近，身體抖得更厲害了，喉嚨里發出被扼住一般的、壓抑的嗚咽。
恐懼，是銘刻在她們骨子里的本能。
葉玄在她們面前三步之外站定，這個距離，既有壓迫感，又不至于讓她們徹底崩潰。
他的聲音很平淡，沒有任何情緒，卻異常清晰地傳進每個人的耳朵。
“北莽的雜碎，已經死光了。”
“從現在起，這個地方，歸我。”
他話音微頓，那雙深不見底的眸子，像利刃一樣緩緩掃過每一張絕望的臉。
“我給你們兩個選擇。”
他的聲音冷得像北境的寒風。
“第一，那邊有金子，是剛從那些雜碎身上搜出來的。”
他抬起下巴，朝不遠處一個被暴力打開的木箱示意了一下，里面黃澄澄的光芒在火光下很是刺眼。
“你們可以拿走，自行離開，回家。”
“第二，留下來。”
“我不會對你們有任何承諾，也給不了你們榮華富貴。”
“但在這里，能保證你們有飯吃，有衣穿，有火烤，無人再敢欺辱你們分毫。”
“想好了，就自己去選。”
說完，葉玄便轉過身，背對著她們，仿佛多看一眼都覺得浪費時間。
他不是救世主，更不是善人。
他只是在陳述一個冰冷的事實，然后給予一個機會。
是帶著虛無縹緲的財富滾回那個可能早已破碎的“家”，還是留在這片剛剛被鮮血洗刷過的屠宰場，抓住一根活下去的稻草。
選擇權，在她們自己手里。
身后，是死一般的寂靜。
那些女人僵住了，似乎連“選擇”這個詞，對她們來說都太過遙遠和陌生。
時間，一息一息地流逝。
終于，一片壓抑的死寂中，一個沙啞到幾乎聽不清的女人聲音，顫抖著響起。
“家……”
“我們……我們這些人……哪里還有家啊……”
這一聲，仿佛一個開關。
瞬間，那被壓抑了不知多久的，絕望到極致的哭聲，如同決堤的洪水，轟然爆發。
不是嚎啕大哭，而是一種從靈魂深處擠壓出來的、撕心裂肺的嗚咽。
她們哭著，身體劇烈地顫抖。
終于，有一個女人，用盡全身的力氣，掙扎著從冰冷的地上爬了起來。
她的腿在打顫，幾乎站立不穩。
她沒有去看那箱金子，哪怕一眼都沒有。
她只是攙扶起身邊另一個哭到昏厥的姐妹，然后，蹣跚著，一步一步，走向那個給出生路的、冰冷的背影。
一個，兩個……
越來越多的女人站了起來。
她們互相攙扶著，像一群在風雪中迷失了方向的羔羊，找到了唯一的篝火。
她們走到了葉玄的身后。
然后，仿佛用盡了最后一絲力氣，齊刷刷地，跪了下去。
額頭重重地磕在冰冷而堅硬的土地上。
沒有一句感謝，只有此起彼伏的、沉重的叩首聲。
偏將看著這一幕，眼神復雜。
最終，那絲復雜化為了對自家主上那深不可測手段的無盡敬畏。
沒有一句安慰的廢話，沒有一絲多余的憐憫。
只用兩個最殘酷、也最真實的選擇，便將這些本已徹底死去的心，重新收攏。
這種手段，比單純的殺戮，更令人心悸。
葉玄沒有回頭。
他只是微微仰頭，看了一眼被夜幕徹底吞噬的天空。
算算時間，落鳳坡那邊，也該有消息回來了。
他心中默默盤算著。
有了這個臨時的據點，有了這些需要庇護的人，他接下來的每一步，都必須走得更加謹慎。
鎮北城，必須盡快抵達。
因為只有在那里，他才能真正地，開始落子。
布一個，足以攪動這天下風云，讓所有人都為之戰栗的驚天大局！
……
就在這時，遠方的曠野上，傳來了急促而沉重的馬蹄聲。
蹄聲整齊劃一，帶著一股一往無前的鐵血氣息。
是大雪龍騎！
偏將精神一振，立刻迎了上去。
片刻之后，一千騎兵卷著風塵而來，在山谷口整齊勒馬，動作如一人。
為首的趙陽翻身下馬，快步走到葉玄面前，單膝跪地，鎧甲碰撞之聲鏗鏘作響。
“啟稟主上！屬下奉命前往落鳳坡查探，任務已畢！”
正是之前被派去營救忠叔的那一千大雪龍騎。
葉玄轉過身，目光落在他身上，聲音平穩：“情況如何？”
趙陽頭盔下的聲音，帶著一絲凝重：“回主上，落鳳坡密林之中，已無活口。”
“我們抵達時，戰斗已經結束。林中共有兩撥人的尸體，一撥是蘇家護衛，共九十七人，人人死戰不退，身上皆有多處致命傷。”
“另一撥，是身著黑衣的騎兵，初步清點，約有兩百六十余具尸體。”
“從現場痕跡判斷，蘇家護衛以不足百人之力，在此地死死拖住了三百精銳騎兵，并將其重創。但終因寡不敵眾，全軍覆沒。”
將領的聲音不帶感情，卻將那場戰斗的慘烈描繪得淋漓盡致。
葉玄點了點頭，這與他的預料相差無幾。
忠叔那些護衛，確實是忠勇之士。
“忠叔呢？”葉玄問出了關鍵。
趙陽的頭微微低垂：“屬下帶人搜遍了整個戰場，找到了九十七名蘇家護衛的遺體，但……并未發現老人的尸身。”
沒有發現？
葉玄的眼眸微微一瞇。
這就有意思了。
戰場之上，沒有發現尸體，通常只意味著兩種可能。
要么，是被敵人挫骨揚灰，連一絲痕跡都沒留下。
要么，就是他根本沒死。
以那三百騎兵的窮兇極惡，若是抓到忠叔，絕不可能輕易放過，更不可能好心替他收尸。
那么，答案就只剩下一個。
“知道了。”
葉玄的聲音依舊平靜，聽不出喜怒。
“傳令下去，將蘇家護衛的遺體就地妥善安葬，立碑為記。”
“是！”
“另外，”葉玄的目光掃過整個山谷營地，“立刻清點谷內所有物資，糧草、兵器、飲水，分門別類，半個時辰后，我要看到完整的清單。”
“遵命！”
趙陽領命而去，整個營地再次高效地運轉起來。
葉玄不再理會外面的事務，轉身走進了那頂為蘇輕雪準備的、最干凈的帳篷。
帳篷內，火盆燃燒著，散發著溫暖的橘色光芒。
蘇輕雪依舊靜靜地躺在毛毯上，呼吸平穩，臉色比之前好了許多，但眉宇間依然鎖著一抹化不開的愁緒，仿佛在夢中也承受著巨大的痛苦。
葉玄走到她身邊，重新坐下，伸手搭上她的皓腕。
靈力探入，確認她的心脈已經徹底穩固，那股作祟的黑氣也被暫時鎮壓在她氣海深處，這才放下心來。
他靜靜地看著她。
這張清冷絕俗的臉上，此刻寫滿了脆弱。
或許是感受到了身邊有人，又或許是他的靈力氣息讓她感到安心，蘇輕雪的眼睫毛，輕輕顫動了一下。
緩緩地，她睜開了眼睛。
初時，眼神有些迷茫，像是不知道自己身在何處。
當她的目光聚焦在葉玄的臉上時，那片刻的迷惘迅速褪去，取而代之的是潮水般涌來的記憶。
落鳳坡、忠叔決絕的背影、三百騎兵的追殺、震天動地的馬蹄聲、還有那支從天而降的白色神兵……