篝火噼啪，姜塵正借著火光，仔細審閱陶豐獻上的關于迷異山與黃石洞的路徑資料，神情專注。
這時，程其在林妙音的攙扶下，緩步走近。
最終在姜塵對面坐下，深邃的目光直直投向這位年輕的鎮北王世子。
姜塵并未抬頭，目光依舊停留在羊皮地圖上，仿佛早已預料到他的到來，只是淡淡開口。
“怎么，終于想說了？”
程其沒有直接回答姜塵的問題，而是深吸一口氣，聲音沙啞卻帶著沉重的力量。
“你在西境做的事，妙音大致與我說了，我想知道，如今西境這副爛攤子，烽煙將起，百姓惶惶，你……打算如何處置？”
姜塵聞言，終于從地圖上抬起眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“程將軍，你是否誤會了什么？我此來西境，首要目的，是揪出那個膽敢在太歲頭上動土，想要我性命之人，至于西境……”
他頓了頓，語氣帶著清晰的界限感。
“并非我的地盤，也不是我的職責，北境，那才是我鎮北王府該管，也管得著的地盤。”
“什么？”
程其眉頭緊鎖，語氣不由得激動起來。
“你就打算這樣袖手旁觀？齊聲死在你的手里，涼州官場剛剛經歷清洗一片混亂，精圖大軍壓境虎視眈眈！你是代天巡牧的欽差！”
“涼州的蛀蟲，我已拔除，剩下的，是考驗當地官吏能力的時候了，若他們連穩住局面都做不到，朝廷養他們何用？”
姜塵語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的小事。
“至于精圖。”
他眼中閃過一絲冷冽的寒光。
“有我姜塵坐鎮荒魂關一日，他們就注定無功而返，但此間事了，我自會返回北涼，之后西境是戰是和，是興是衰，自然有該操心的人來操心。”
程其被他這番置身事外的言論激怒，猛地一拍地面。
“既然如此，你憑什么想帶走林將軍留給西境百姓的黃金？！”
“哈。”
姜塵發出一聲短促的輕笑，搖了搖頭，眼神銳利如刀。
“程將軍，你這話，首先就站不住腳，我來西境，處理案件，整頓吏治，抵御外侮，是因為我頂著欽差的身份，此乃公義。”
他身體微微前傾，目光逼視著程其，一字一句道。
“而我，要帶走那些黃金，純粹是出于我個人的興致，我看上了，它又是無主之物，我為何不能取？”
“這兩者之間，毫無關聯，更非等價交換。”
“你……！”
程其氣得須發皆張，正要怒斥。
姜塵卻抬手打斷了他，語氣忽然變得平和，甚至帶著一絲不易察覺的贊賞。
“你也不用如此激動，你被囚禁折磨這么多年，出來后第一時間仍是心系西境百姓，不失本心，這份赤誠，確實難得。”
話鋒隨即一轉，帶著洞察世事的冷靜。
“不過，也許是被關得久了，你這腦子，也有些銹住了，看事情過于理想化。”
他伸出兩根手指，緩緩說道。
“第一，西境是大炎的西境，皇帝即便氣量不足，卻也絕非昏庸無能之輩，此間亂象，朝廷絕不會坐視不管，后續定然會派遣能臣干將來接手治理，無需你我在此越俎代庖，杞人憂天。”
“第二。”
姜塵的目光變得意味深長，指向了問題的核心。
“如今聚集在這迷異山的十數萬大軍，是鐘啟陽假借你的名義，利用林將軍舊部的情誼聚攏起來的，現在，鐘啟陽已經死了。”
他盯著程其驟然變化的臉色，給出了最終的答案，也拋出了最大的誘惑與責任。
“也就是說，這支軍隊，名義上和情感上的最高領袖，現在是你，程其將軍，你想為西境百姓做什么，想如何實現林將軍當年的遺志，大可憑借這支力量，自己去實現。何必，非要指望我一個外人？”
程其聞言，身體猛地一震，仿佛被一道無形的閃電擊中。
他下意識地抬起頭，眼中閃過一絲被巨大可能性沖擊后的茫然與震動。
但這份光亮僅僅持續了一瞬，便迅速黯淡下去。
他緩緩低下頭，目光落在自己那雙因常年囚禁和舊傷而微微不受控制顫抖的手上。
嘴角扯出一個苦澀到極點的弧度，聲音低沉得如同夢囈。
“我一個修為半廢，形同殘軀的廢人……如今，拖著這具破爛皮囊，又能做些什么？不過是個……累贅罷了。”
“程其將軍，何必妄自菲薄？”
姜塵的聲音帶著一種不容置疑的力量傳來。
他看著程其，嘴角那抹笑意并非嘲諷，而是一種洞悉其潛力的了然。
“方才在地下，你為了護住妙音，不惜引動殘破經脈，欲與我拼死一搏的那股氣勢，那股狠勁，我可是看得清清楚楚。”
他站起身，走到程其面前，居高臨下地看著他，目光如炬，仿佛要點燃他內心深處尚未熄滅的火種。
“更何況，在這暗無天日的囚籠里，在鐘啟陽日夜不停的逼問與折磨下，你都能憑借非人的毅力，忍受著刮骨剜心般的痛楚，悄然重修武道，硬生生在這絕境中鑿出一線生機！這份堅韌，這份意志，堪稱舉世罕見！”
他的聲音陡然提高，帶著質問與激勵。
“如今，你已重獲自由，頭頂便是青天，腳下便是你曾誓死守護的西境大地，難道這唾手可得的機遇，反倒讓你變得畏首畏尾，連當初在黑暗中掙扎求存的勇氣都沒有了嗎？！”
程其猛地抬起頭，眼中血絲隱現，嘶聲道。
“可我……我乃朝廷欽定的要犯！一個戴罪之身，縱有兵馬，又能以何面目立于天地間？又能做什么？！”
“迂腐！”
姜塵毫不客氣地斥道。
“林將軍的冤案早已昭雪，天下皆知！你這所謂的附逆之罪，自然也隨之煙消云散！現在的你，非但不是罪人，反而是蒙冤受屈的忠良！”
他話鋒一轉，帶著一絲玩味的現實考量。
“當然，西境境內憑空多出這么一支不受朝廷直接管轄的十余萬大軍，確實會讓龍椅上那位感到些許不適，夜里難免多醒幾次，但，那又如何？”
“縱然如此。”
程其的信念仍在做最后的掙扎，他追求的是堂堂正正。
“我又以何名分，何種身份去插手西境軍政？終歸是……名不正，言不順！師出無名，如何服眾？如何面對西境軍民？”
“想做，便放手去做！哪來那么多條條框框？！”
姜塵的回應霸道而直接，充滿了北境的鐵血風格。
“非常之時，當行非常之事！你若執意要一個名分。”
他微微停頓，隨即抬手，仿佛執掌著無形的權柄，聲音平靜卻重若千鈞，清晰地宣告。
“好！那我便給你一個。”
“從現在起，已故荒魂關主帥齊聲的位置，他留下的權力，職責，以及守護西境門戶的重擔。”
“都由你，程其，來接掌！”
“這話，不僅僅來自一個欽差，也來自，鎮北王世子的口中，你可以安心坐好那個位子了。”