韓馥引著辛憲英穿過州牧府的回廊。廊外幾株晚開的玉蘭正吐露芬芳，白石鋪就的小徑上落英點點。
少女月白的裙裾輕輕拂過石階，像一片云飄過庭院。
書房門前值守的親兵見是韓馥，簡單盤問后便放行。
韓馥帶著辛憲英，推開雕花木門，首先映入眼簾的是滿墻的兵書圖冊，案幾上鎮紙壓著未完的軍報，一柄未出鞘的寶劍斜倚在書架旁。
此時，賈詡獨坐西窗下的偏案前，正執筆批閱文書。聽得腳步聲，他緩緩擱下狼毫，抬眼望來。
“使君匆匆而來，不知所為何事？”
韓馥趨步上前，臉上堆起熱絡的笑容：
“文和先生，這位是辛氏貴女憲英。辛氏乃冀州名門，聽聞溫侯雅量，特讓貴女前來拜見。”
他稍作停頓，壓低聲音：
“先生久在溫侯麾下，應該也知道我的來意…嗯，溫侯眼下可在府中？先生可否代為引見？”
賈詡目光掠過垂首侍立的辛憲英，便了然韓馥的來意。
投溫侯所好，這也不是韓馥第一次做這件事了。
眼下他帶來的少女雖年紀尚幼，舉止卻從容得體，倒也是花心思了。
“使君來得不巧。”賈詡執壺，為韓馥斟了一杯茶，“溫侯一個時辰前已離府。”
“離府？”韓馥一怔，“不知溫侯去了何處？”
“往鉅鹿去了。”
“此時去鉅鹿所為何事？”
“為訪一位名士。”賈詡將茶盞推至韓馥面前，“姓田，名豐，字元皓。”
韓馥愈發困惑：“溫侯親自去見田豐？”
“正是。”賈詡抬眼，“溫侯一向求賢若渴，聽聞如此名士身在冀州，自是要親自登門，以禮相請。”
立在門邊的辛憲英微微抬眸，一對明眸中也透露出幾分差異
禮賢下士？
這四字與她聽聞中的那個呂布形象相差甚遠。
在世家大族口中，呂布的形象一直都是貪財好色，兇殘暴戾，眼下真到了自己面見呂布的時候。
呂布卻因為求賢若渴，禮賢下士而不在此地？
辛憲英垂眸掩去眼底的詫異，心底卻泛起細微漣漪。
趁著賈詡和韓馥交談的時間，她又左右環顧呂布書房的陳設：
她看見案頭攤開的《孫子兵法》，頁邊密密麻麻綴著批注；
看見墻上懸掛的冀州輿圖，山川城池標注得一絲不茍。
越看，辛憲英心中的疑惑便愈濃：
書房內，桌案上書簡甚多。
呂布，真的是如傳聞中那般的貪殘暴虐嗎？
另一邊，韓馥急得搓手：
“這可如何是好！溫侯幾時能歸？”
“難說。”賈詡搖頭，“溫侯臨行前交代，若田豐不肯出山，他便在鉅鹿多住幾日，以顯誠意。”
“那…”韓馥轉頭看向自己帶來的辛憲英：
他苦心為呂布準備了他‘喜歡’的名門幼女，結果呂布居然不在！
這下子他不就尷尬了嗎？
似乎是看出了韓馥的窘迫，也為了給自己解決一個麻煩，賈詡適時開口：
“使君，您既然帶這位姑娘過來，那便不如先安頓下來。”
“溫侯寢殿東側有處偏院，景致清幽，最宜小住。”
“日后代溫侯回返，遇見姑娘，便自然明白使君的心意。”
聽著賈詡的話，韓馥瞬間恍然大悟，猛地一拍腦袋，臉色一喜，連聲道：
“甚好！甚好！就依先生所言！”
一旁的辛憲英垂首不語，耳畔卻回響著“以禮相請”四字。
此刻的她忽然覺得，或許自己將要面對的，并非想象中那般處境。
……
另一邊。
長安城西，一處隱秘的宅邸深處。
密室僅點著一盞青銅油燈，火苗在微風中不安地搖曳，將墻上兩道身影拉得忽長忽短。
空氣中彌漫著陳年書卷與塵土混合的氣味。
太傅袁隗褪去朝服，只著一件深紫色常服，銀絲在燈下泛著微弱的光。
他撫著長須，目光懇切地望向對座的年輕將領。
馬超端坐如松，一身玄色窄袖胡服襯得肩寬背挺，腰間蹀躞帶上懸著的鑲寶石短刀在昏暗中偶現寒光。
這位年方弱冠的將軍眉宇間猶帶三分稚氣，卻被西涼風沙磨礪出七分銳利。
“孟起可知……”袁隗聲音低沉，每個字都帶著千鈞重量，“那司徒王允因為反對董卓，一直被軟禁家中。”
袁隗傾身向前，燭光在他臉上投下深刻的陰影：“董卓暴虐，呂布兇狂。連王司徒這樣的朝中重臣都不能幸免！”
“眼下這對父子把持朝綱，屠戮忠良…長安城早已是血流成河啊！”
他忽然重重拍案，震得茶盞叮當作響：“他們連八歲的甄家女童都不放過！這等禽獸行徑，天人共憤！”
馬超眼底閃過一絲波動。他想起自己來到長安之前的場景。
董卓以勢壓人，逼迫自己的父親馬騰與他歃血為盟，自己名義上來長安做官，實際上，其實是質子。
如此情況，馬超心中自然對董卓沒有多少忠誠可言。
“太傅言重了。”馬超緩緩開口，“超既食漢祿，自當效忠朝廷。”
“好個效忠朝廷！”袁袁隗忽然壓低聲音，“若朝廷已淪為董卓囊中之物呢？孟起，你馬家世代忠良，難道真要助紂為虐？”
他從袖中取出一卷帛書：“這是并州傳來的密報。呂布在河北強占袁本初之女，又逼迫韓馥獻上辛氏幼女。如此行徑，與禽獸何異！”
馬超的目光落在搖曳的燭火上，臉色半明半暗，看不出他內心所想。
“太傅欲我如何？”
馬超緩緩開口。
袁隗將帛書推到他面前，聲音幾不可聞：“只需孟起…如此這般即可。”
密室陷入死寂。馬超修長的手指無意識地摩挲著刀柄上的寶石，青年將領的驕傲與世家子的顧慮在眼中交織。
終于，他伸手接過那卷猶帶體溫的帛書。
“我需要時間斟酌。”
馬超拿著帛書，沉聲開口。
袁隗眼底掠過一絲得色，卻故作沉重地頷首：“自然。只是望孟起莫要猶豫太久，須知……”他意味深長地頓了頓，“時不我待啊。”