謝家因謝長(zhǎng)嵐舞弊一事,已在廣陵城中惹了眾怒,百姓皆有怨懟。
“是王大人,王大人給了我們二百兩白銀,說(shuō)是只要能將謝府的人殺了,就能分錢。”上次被捉拿的盜匪,共有十二名,其中五人皆是山匪,說(shuō)是得了王旭的收買,這才闖入謝府行兇。
“王旭,你可有話說(shuō)?”謝長(zhǎng)翎已命人將王旭押在堂下。
王旭聳了聳肩,朝著剛剛指認(rèn)的他的那人做了個(gè)鬼臉,而后笑道:“謝大人,這無(wú)憑無(wú)據(jù),就要定我的罪,未免太過(guò)兒戲了吧?一個(gè)山匪為了脫罪,可是什么都說(shuō)得出來(lái)。”
齊恒幫腔了一句:“既有人證在,卻也不能只聽(tīng)他空口白牙的話。不妨,再讓人去尋尋物證?”
“物證人證皆在,方可定罪。”齊恒走到了王旭面前,朝著謝長(zhǎng)翎拱手道,“還望謝大人,切莫徇私。”
“謝大人,本就是你們謝家惹了眾怒,才引發(fā)這番災(zāi)禍。要我說(shuō),這些學(xué)子都是無(wú)辜之人,都該無(wú)罪釋放才對(duì)。”王旭與跪在地上的幾位學(xué)子們對(duì)視而笑。這些人雖有幾分才智,但家中萬(wàn)分貧寒,若非王家的資助,怕是都到不了廣陵城。
二人一前一后,將所有事情都推到了謝家頭上。謝長(zhǎng)翎冷哼了一聲,絕不會(huì)讓他們?nèi)缫狻?/p>
“將人請(qǐng)上來(lái)。”
而后,一瘦弱女子手舉狀紙,狀告道:“民女如意,原被王旭王大人納入了房中,可他禽獸不如,不僅多次對(duì)民女施暴,甚至還想殺了民女滅口啊!”
王旭臉色一變,他分明已讓人將她處理了!怎還活著?
齊恒更是眸色一暗,他原以為這女子是自己跑了,沒(méi)想到竟是到了謝長(zhǎng)翎的手中。可腦中一轉(zhuǎn),想到了那個(gè)女子,他不由心下輕呵了一聲,許是被她擺了一道不成?
原來(lái)比起自己,沈昭月似乎更信任謝長(zhǎng)翎一些。齊恒暗想著,心底涌上了一絲醋意。
如意身上的傷勢(shì)已好了七七八八,因著她日日跟在王旭身邊,自然對(duì)他的行事有所了解,她除了遞上了狀紙,還遞上了王旭私下聯(lián)絡(luò)山匪的信箋,以及藏匿二百零白銀的地方。
物證確鑿,王旭臉色煞白,他箭步?jīng)_上去,一拳就要打在如意的身上:“賤人!當(dāng)初就該玩死你!”
衛(wèi)安一腳將王旭踹飛,護(hù)住了如意。
“王旭,你身為朝廷命官,勾結(jié)山匪,謀財(cái)害命。此事我會(huì)如實(shí)上報(bào)至京兆府。”謝長(zhǎng)翎雖定了王旭的罪,可他到底是皇上親任的官員,必得回京懲處。
被提到胸口的王旭,一口血吐了出來(lái)。
回京?是了,只要回京。王家定會(huì)想辦法將他撈出來(lái)。
“來(lái)人,將王旭壓下去,嚴(yán)加看管。”謝長(zhǎng)翎一聲令下,衙役即刻將人帶了下去。
衛(wèi)安扶著如意,將她帶去了堂下。“好好回去歇著,這段時(shí)日,切莫出門。”
只怕王家還有后手。
齊恒看了這一出戲,突然想到了沈昭月那句:將王旭留在廣陵。
可按照如今來(lái)看,這怕是不能了。謝長(zhǎng)翎不會(huì)為了一個(gè)女子徇私。
處理完王旭后,謝長(zhǎng)翎又看向了地上跪著的其他七人。
這些人竟是本次鄉(xiāng)試落榜的學(xué)子們!
他們個(gè)個(gè)怒目橫對(duì),指著謝長(zhǎng)翎大罵道:“呸!貪官!狗賊!你幫著自己的弟弟徇私舞弊,我們便是闖進(jìn)謝府又如何?你們謝家作威作福這么多年,夠該死!”
“我們寒窗苦讀數(shù)十載,卻被你們這些權(quán)貴奪了功名!憑什么?”
“要?dú)⒁獎(jiǎng)帲S你!”
“……”
跪在堂下的幾人,都是從廣陵周邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)而來(lái),光是路上的盤纏,在城中的住宿吃喝就要花去他們大半的家產(chǎn),奈何時(shí)運(yùn)不濟(jì)啊!
齊恒聽(tīng)了一會(huì)兒,未等到謝長(zhǎng)翎說(shuō)話,就徑直走上前來(lái),請(qǐng)?jiān)傅溃骸爸x大人,這些學(xué)子不過(guò)是一時(shí)沖昏了頭腦,情有可原。我看,應(yīng)當(dāng)從輕發(fā)落。”
“入室盜竊,行兇傷人,無(wú)論出于何種起因,都該按照律法行事。”謝長(zhǎng)翎當(dāng)即下了決斷,“堂下之人,游街示眾三日,三日后行鞭刑,入獄十五載。”
驚堂木一響——
塵埃落定。
此刑罰雖重,但若是輕輕放過(guò),那才是給謝家留了后患。然而,謝長(zhǎng)翎心中明白,今后之后,謝家在廣陵學(xué)子中的名聲將大不如前了。
齊恒對(duì)此,喜聞樂(lè)見(jiàn)。畢竟齊家,可是本朝的第一文人世家。若非謝長(zhǎng)翎當(dāng)初在朝堂的上指控,齊家不會(huì)有任何污點(diǎn)。
游街三日后,謝長(zhǎng)嵐被當(dāng)街?jǐn)厥资颈姡x家大房及其眾人皆被流放嶺南。謝老夫人雖被下了毒,但到底是多年的婆媳,她讓四夫人待她送上一程。
沈昭月跟著四夫人一同去了,她們備了一些衣袍與干糧,一些碎銀藏在了夾襖之中。人群中,王嫣突然沖出來(lái)拽住了沈昭月的胳膊,她是被牽連的!她何其無(wú)辜?但經(jīng)此一劫,她心中最忌掛的就是那個(gè)孩子。
王嫣從最里層的衣服里,掏出了一根金簪,遞到了沈昭月的面前:“帶給我女兒吧。今生,怕是再無(wú)相見(jiàn)的機(jī)會(huì)了。”
那孩子尚且不滿一歲,謝長(zhǎng)翎為大房保下了這唯一的血脈。
沈昭月接過(guò)了金簪,孩童無(wú)辜,“好,我會(huì)帶給她。”
站在城門口,四夫人與沈昭月目送著流放的隊(duì)伍離開(kāi)。
四夫人不由感慨了一聲:“我們也算,逃過(guò)了一劫吧。”
謝家眾人皆知,若非謝長(zhǎng)翎的四下周旋,只怕整個(gè)謝府都要被牽連其中,流放都是最好的結(jié)果了。
“回吧。”
一陣風(fēng)襲來(lái),讓人不由縮起了肩膀。
深夜,有森陰暗的監(jiān)牢內(nèi),一道詭秘的人影出現(xiàn)在了牢房?jī)?nèi)。
“是,是叔父讓你來(lái)救我的?”王旭看著那人,連滾帶把到了欄前,想要伸出手去夠他。
可等到看清那人送來(lái)的酒壺后,他被嚇得跌坐在地上,“哈哈哈——你們,你們竟是將我當(dāng)成了棄子?”
“王家,不需要一個(gè)廢物。”那人說(shuō)完,一把按住了王旭的嘴,將酒灌了進(jìn)去。
第二日,廣陵人人皆知,那位從京城來(lái)的王大人,在牢中畏罪自殺了。