薩拉都帶領(lǐng)規(guī)模龐大的貿(mào)易艦隊(duì)抵達(dá)星際帝國(guó)新首都——拜占庭星。
六艘粽子級(jí)綜合貨艦，3艘阿特拉斯級(jí)超級(jí)貨艦，8艘巨像級(jí)貨船（巡洋艦），42艘水牛級(jí)貨船（驅(qū)逐艦），依靠1艘普羅米修斯級(jí)超級(jí)燃料運(yùn)輸艦，12艘輝騰級(jí)燃料運(yùn)輸艦（驅(qū)逐艦）提供燃料供給，用12艘公牛級(jí)拖船組成的驅(qū)動(dòng)力場(chǎng)提速。
（游戲里一艘公牛級(jí)拖船，就能給艦隊(duì)宇宙速度+1，無(wú)論艦隊(duì)規(guī)模多大，這太離譜了，本書(shū)不采納）
這支艦隊(duì)從伊甸星系出發(fā)，在布萊頓聯(lián)盟進(jìn)行一次補(bǔ)給后，抵達(dá)原英仙座聯(lián)盟，現(xiàn)霸主飛地澤剛星系進(jìn)行二次補(bǔ)給，這才在巨大的燃料消耗下，安全停靠色雷斯星系的拜占庭星。
整支艦隊(duì)沒(méi)有寰宇聯(lián)合的護(hù)航飛船，寰宇聯(lián)合境內(nèi)正在打擊海盜，航線安全無(wú)比。
離開(kāi)公司治下，立刻有布萊頓聯(lián)盟、速子科技、霸主和星際帝國(guó)的艦隊(duì)早早收到消息接力護(hù)航。
并且海盜皇帝康達(dá)也早已放出話來(lái)，將寰宇聯(lián)合納入‘不掠之國(guó)’，沒(méi)有海盜王愿意冒天下之大不韙，去觸犯這個(gè)新興的，在整個(gè)星區(qū)東部到處是朋友的勢(shì)力。
誰(shuí)讓寰宇聯(lián)合的三角貿(mào)易貨物吞吐量極大，已經(jīng)到了許多中立商人紛紛給海盜皇帝上供，再由海盜皇帝向下分潤(rùn)利潤(rùn)的地步呢？
甚至還有海盜王在冒險(xiǎn)家協(xié)會(huì)注冊(cè)冒險(xiǎn)團(tuán)，派遣手下兼職冒險(xiǎn)家，領(lǐng)訂單護(hù)航哩！
除了那些被巨企趕出家園的前英仙座聯(lián)盟的落魄海盜王，沒(méi)有人會(huì)跟金主爸爸過(guò)不去。
薩拉都在拜占庭星的星際堡壘皇家空港站穩(wěn)，進(jìn)入內(nèi)部的商業(yè)模塊，看到金碧輝煌，掛著紅色帝國(guó)旌旗，人來(lái)人往的立體商業(yè)街，察覺(jué)到一絲衰敗的味道。
作為擁有數(shù)十年航行經(jīng)驗(yàn)的船長(zhǎng)，薩拉都幾乎開(kāi)過(guò)所有市面上常見(jiàn)的貨船，而拜占庭星擁有全星域最好的葡萄酒，他自然也來(lái)過(guò)——無(wú)論是跑商，還是個(gè)人消費(fèi)。
雖然大體沒(méi)有變化，但某些細(xì)節(jié)的改變依舊讓他觸目驚心。
港口的重型機(jī)械和工程設(shè)施的銷售店鋪不見(jiàn)了，取而代之的是花里胡哨的酒館、旅店和雞鴨鋪?zhàn)印Ｅ紶栍行∝溚浦蛐瓮栖嚕瑨熘群屯队皬V告推銷新鮮水果和海產(chǎn)品。
那些拜占庭星海洋里的海生物，被球體裹著，連帶海水一起，在無(wú)重力太空里隨波逐流。
帝國(guó)子民那被諸神從小灌輸?shù)酱蟮尿湴梁妥孕牛m然依舊能從他們的言行舉止里看到痕跡，但偶爾一晃而過(guò)的焦慮和茫然，卻能從許多雙眼睛里看到。
往深處看去，能看到帶著大包小包的移民，面色恐慌地左右打量。
這些人穿著華麗的服飾，帶著一股子矜持，但多了幾分無(wú)措和失落，薩拉都憑借多年瓢蟲(chóng)經(jīng)驗(yàn)，迅速總結(jié)出這些人大概是新星之都移民。嗯，他們從一個(gè)首都移民到另一個(gè)首都，從恒產(chǎn)熟悉的首都公民，變成了無(wú)恒產(chǎn)的外來(lái)戶，有一種大家族子女流落風(fēng)塵的破碎感。
看得薩拉都扯旗了都。
但他已經(jīng)不是以前的薩拉都了，他直接讓大副掏出一副抑制劑扎進(jìn)胳膊，隨著激素生效，幾分鐘時(shí)間，薩拉都越過(guò)體力活，直接進(jìn)入賢者模式，思維清晰無(wú)比。
他圓滑禮貌地與星際帝國(guó)外交官寒暄，拒絕了帝國(guó)特色的宴會(huì)和其他服務(wù)，一副‘我來(lái)就是公事公辦’的樣子。
然后他獲得了覲見(jiàn)儒麗大帝的機(jī)會(huì)。
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薩拉都原本以為自己會(huì)在美輪美奐的地表皇宮覲見(jiàn)，他甚至為此早早做了準(zhǔn)備。
來(lái)之前他得到過(guò)CEO的提點(diǎn)，知道一些事項(xiàng)：
“我也只是從廢墟的資料里偶然翻到的，星際帝國(guó)的政治模式，帶有明顯遠(yuǎn)古羅馬帝國(guó)，尤其是拜占庭帝國(guó)的風(fēng)格。我姑且說(shuō)，你姑且聽(tīng)。”
李斌當(dāng)時(shí)正接受18臂按摩機(jī)械的理療，聲音從容慵懶：“拜占庭帝國(guó)衰落的時(shí)候，為了維持帝國(guó)顏面，會(huì)裝作‘不經(jīng)意’地讓特使看到皇帝給宮里仆人發(fā)薪水的模樣，宦官會(huì)稱出金沙賞賜給仆人，以塑造帝國(guó)富有四海的奢靡強(qiáng)大。”
“但事后這些金沙又會(huì)被收回來(lái)。”
“因此無(wú)論你看到星際帝國(guó)現(xiàn)在是什么情況，看到如何矛盾的場(chǎng)景，都要裝作沒(méi)看到的樣子，尤其不要露出任何譏諷和不屑。星際帝國(guó)是既布萊頓聯(lián)盟后，我司最大的盟友，優(yōu)先級(jí)比霸主還要靠前。”
結(jié)果儒麗大帝在軍港接見(jiàn)他，露天港口奢侈地被力場(chǎng)隔絕太空與平臺(tái)，為皇帝陛下創(chuàng)造出絕佳的，無(wú)障礙觀景臺(tái)。
儒麗大帝穿金戴銀，身著皇帝袍，手持帝國(guó)金鷹權(quán)杖，人頭大的綠寶石鑲嵌在頂部，圓潤(rùn)生光。
周遭空無(wú)一人，只在陰影處能看到模糊的，偶爾一晃而過(guò)的扭曲，證明此地戒備森嚴(yán)。
“我的親家公這次為帝國(guó)送來(lái)了什么？”儒麗大帝的聲音沙啞疲倦，但依舊動(dòng)人。
薩拉都半跪行禮：“重型機(jī)械1500臺(tái)，重型武器1000臺(tái)，制式動(dòng)力甲1200套，船體構(gòu)件300件，合金3300箱，稀有金屬600份，飛船補(bǔ)給2100箱……”
“如此厚禮。”儒麗大帝語(yǔ)氣夾雜著驚訝，“聽(tīng)說(shuō)寰宇聯(lián)合最近下水了六艘主力艦，還能有這么多產(chǎn)能？”
薩拉都得了李斌授意，毫不隱瞞寰宇聯(lián)合的強(qiáng)大緣由：“最近公司在失落星區(qū)發(fā)現(xiàn)了一座規(guī)模巨大的人之領(lǐng)廢墟，估計(jì)當(dāng)?shù)匚拿髟诖蟊罎⒑?0-20年便滅絕，剩余人口掙扎求生了大約80年，因此資源保留完整。”
“為了支持帝國(guó)，CEO特批從公司儲(chǔ)備調(diào)集貨物運(yùn)輸過(guò)來(lái)，剩余的從廢墟行星和廢棄空間站彌補(bǔ)。”
儒麗大帝慢慢回頭，神色復(fù)雜地看著薩拉都，眼神之銳利，似乎要穿透薩拉都看清遠(yuǎn)在天邊的李斌。
許久后，她才嘆息道：“星際帝國(guó)自從丟失納米鍛爐后，重型機(jī)械和船體構(gòu)件產(chǎn)能，便一直存在重大缺口，維修飛船是一件消耗異常多的工作，我們?nèi)狈ψ泐~的構(gòu)件修船，更缺乏足額的重型機(jī)械維持船廠的健康……”
“但寰宇聯(lián)合不但有產(chǎn)能制造它們，更可以從近在咫尺的失落星區(qū)找到人之領(lǐng)遺產(chǎn)。”
“有時(shí)候我都在想，時(shí)代是不是變了，核心星區(qū)已經(jīng)不再具有吸引力，對(duì)沒(méi)有納米鍛爐的勢(shì)力而言，失落星區(qū)才是更好的選擇。”
“能從余暉縱橫的世界里撈到如此多的戰(zhàn)利品，簡(jiǎn)直比洗劫一顆星球還賺……不，這就是洗劫。李斌大抵或許真的有強(qiáng)運(yùn)吧。”
儒麗虛扶起薩拉都，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“請(qǐng)?zhí)嫖抑x過(guò)李斌，雖然我會(huì)親自道謝，但希望您也能代為轉(zhuǎn)達(dá)敬意。”
“李斌的艦隊(duì)何時(shí)來(lái)拜占庭星？我有一批帝國(guó)初建時(shí)釀造的皇室特供葡萄酒，希望與李斌先生與他的妻子分享。”
薩拉都猶豫道：“本來(lái)應(yīng)該就在近幾個(gè)月，但CEO調(diào)整目標(biāo)了。”
“哦?需要帝國(guó)幫忙么？”儒麗大帝挑眉，竭力展現(xiàn)出柔和的一面，但隱藏在袍子下的凝練肌肉，讓薩拉都不敢小覷。
薩拉都搖頭：“不是，是公司發(fā)現(xiàn)了一座被人之領(lǐng)自動(dòng)化戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械保護(hù)的研究站。”
“人之領(lǐng)開(kāi)拓者么……李斌先生還真是擁有強(qiáng)運(yùn)啊。”
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