寧乾洲將所有人的反應盡收眼底，“都散了吧。”

他懶得再問下去，“施微，你留下。”

眾人離開，寧乾洲靠在皮質轉椅上，手中的鋼筆有一下，沒一下輕輕敲擊桌面。不曉得在斟酌思量什么，好半晌，他才淡淡開了口，“擇友而交。”

似是提醒我，別亂交朋友。暗示我別跟黎莞走太近。

我視線落在地面上，點了下頭。

卜遠游低聲，“統帥，蔡肖生又來了。”

“他這個月來了五六回了。”卜遠游說，“下午驅趕，他也不走。在辦公大樓外暴曬。70歲高齡了，我們不敢武力驅逐。判官給他送水喝，他說不見著你，他不走。晚些時候，他有中暑跡象，扶去警衛室休息。剛緩過勁兒，又守在外面了。”

“不見。”

卜遠游頷首，又說了句，“瑜局那邊，招待繼續，沒耽擱。他把施小姐送回來以后，便又去洋場了。”

說完，卜遠游匆匆走了出去。

房間里再度陷入死寂之中，寧乾洲轉臉看向我，“好奇寧瑜什么。”

我說，“蔡老先生好歹是‘十一’的父親，你最愛的女人的摯親，你該是善待他老人家。見一面，也無妨……”

“對寧瑜什么感興趣。”他置若罔聞。

“若是蔡老先生在你這里出事，你不內疚嗎。”我說，“你想起‘十一’的時候，就不痛恨自己的殘忍背離嗎。你抓捕她的父親，殘殺她的同胞，你背離了你們曾經的信仰，如果她還活著，該有多傷心。”

他冷冷看著我，兀然凝默下去。

我說，“如果‘十一’還活著，你會是現在這個樣子嗎？”

時間真的很殘忍，它會將曾經視若珍寶的東西變得面目全非。淡化那些刻骨銘心的愛戀和傷痛，讓人在時間的洪流中變得麻木倦怠。我相信18歲的寧乾洲和28歲的寧乾洲是不一樣的，28歲的寧乾洲和38歲的寧乾洲亦不一樣。

哪怕本質內核不變，可他也有過青澀稚嫩的少年意氣，有過青年保家衛國的壯志雄心。只是那份熱血悸動，在一次次現實血淋淋的教訓洗禮下慢慢退卻，蛻變成今日這般四平八穩，殺伐果決的殘酷政客。

寧乾洲臉色冷峻沒言語。

“我先回家了。”我低低說了句，轉身要走。

繡珍守在門口，笑說，“施小姐，寧帥留宿在這里，兩位小少爺今晚也不回，施小姐為了小少爺著想，也該留在這里。”

我緊了緊袖口，距離龍燈節還有一陣子。該怎么保全自己……

“知道了，我出去散散心。”我往外走去，端了茶水下樓。

繡珍警惕地帶著警衛攔住我，她剛剛被我和黎莞甩掉了，現在對我的監控更嚴密。我總覺得她像是鐵軍的產物，軍裝包裹下的柔美身體透著板正的傳統氣息。帶笑的雙眼里沒有感情，充斥著向上攀爬的野心。

“讓開。”我低聲，“我下樓一趟，不離開。”

她將我堵在樓道里，笑說，“也是為了施小姐安危著想，這么晚了……”

“你沒資格攔我，繡珍。”我說，“我現在打你一巴掌，捅你一刀。你覺得寧乾洲會向著你，還是向著我？沒了你，他會換旁人來。”

她笑容微僵。

我繞開她往樓下走去。

她迅速提醒身邊的警衛，“你去告知統帥施小姐的動向。”

隨后她帶著幾個警衛跟在我身后。

我徑直來到辦公樓外，遠遠看見蔡老先生消瘦的身影，他頭發花白，坐在臺階上，穿著白色馬褂，拿著蒲扇驅散飛蟲，穿著磨損的帆布鞋。

我說，“蔡先生。”

他顫巍巍起身看向我，瞧見我，便長眉大展開懷，“施小姐，好久不見了。”

我端來熱茶給他，“你守在這里做什么。”

“見見乾洲。”蔡老先生扶著變形的眼鏡，笑說，“組織讓我找他談談，若是他能支持嶺南政府，那咱們抵御洋人便有了強而有力的后盾！”

“他心思難以捉摸，怕是不好見的。”我低聲，“這么守著不是辦法，您多注意身體。”

“我吃完飯，沒事就過來轉轉，當散步了。”蔡老先生灑脫笑道：“年紀大了，幫不上組織什么忙，力所能及吧。”

我瞧著他臉上無畏和藹的笑容，透著為人師表的浩然正氣。他招呼我在臺階上坐下，說，“跟施小姐有機會這樣平心靜氣地聊聊，實屬難得啊。”

我猶豫，“怕給你們添麻煩，寧乾洲……這陣子逮捕了好多愛國志士，都是你們的干部……我擔心自己連累你們……”

蔡老先生擺擺手，“乾洲心思深，也難怪施小姐看不透。切莫將他的所作所為歸咎到自己身上，我聽秦好說了，乾洲拿我們的生命威脅你，對嗎。”

我沒吭聲。