林致遠之所以選擇周佛山，主要是根據后世的記憶，知道李群最終會死于周佛山與日本人之手。

如今，他只不過是想順勢而為，將這個結局稍稍提前。

關于周佛山毒死李群的真相，后世也是眾說紛紜。

一種說法是，日本人對李群的辦事能力和忠誠度日益不滿，因而授意周佛山設計將其除去。

另一種說法是，隨著抗戰局勢逐漸明朗，周佛山開始暗中與戴春風接觸，除去李群便是他遞交的一份投名狀。

不論真相如何，抗戰勝利后，周佛山確實以漢奸罪被捕，并被判處無期徒刑。

從這一結果來看，林致遠更愿意相信，周佛山是出于自身的利益，試圖在日本人與山城之間左右逢源。

不管周佛山作何打算，林致遠都不介意推他一把。

比起讓日本軍方再派遣一個陌生人主導76號，不如由周佛山接管，這樣更便于林致遠在幕后操縱局勢，從容布局。

眼見周佛山遲遲不給出明確答復，林致遠語氣轉冷：“周桑，若你實在為難，就當我今日從未提過此事。不過你要知道，對76號主任這個位置感興趣的人，可并不在少數。”

周佛山聞言心中一緊，急忙解釋道：“石川會長，并非我不愿效力，實在是此事關系重大，我一時尚未想到萬全之策……”

林致遠擺擺手，語氣緩和卻帶著不容置疑：“無妨，你可以仔細籌劃。若有需要，無論是憲兵司令部、駐軍，甚至特高課，我都可以出面協調?！?/p>

這番話讓周佛山驀然一驚。他這才真正意識到，林致遠并非試探，而是確實有意助他。

這對他而言，無疑是一個不容錯過的良機。

除掉李群，就意味著76號特工總部主任和警政部長的位子將同時空出。

若能將這些要職盡數納入掌中，即便安排心腹接任，他的權力也將得到空前鞏固。

他不再猶豫，當即深深鞠了一躬，語氣堅決：“石川會長的厚意，周某絕不敢負，還請靜候我的好消息！”

林致遠滿意地點了點頭：“呦西，周桑，我期待你的表現。行動之前務必向我請示，或許我能提供更多你意想不到的助力?！?/p>

“嗨依！”

周佛山離開后，林致遠獨自站在石川商行二樓的落地窗前，凝望著蘇州河上往來穿梭的船只。

他方才對周佛山的承諾并非虛言。

隨著身份與地位的不斷提升，他已很少直接動用“穿山甲小組”執行任務。

而是借助石川商行的武裝護衛，或是巧妙利用日本人內部的矛盾來清除障礙。

他必須借助這次機會，提前除掉李群。

與此同時，影佐機關。

影佐看向站在辦公桌前的李群，指向身旁一位神情冷峻的軍官介紹道：“這位是參謀本部新派遣來的川島信一大佐，今后由他全權負責與你對接相關工作。”

李群一聽對方竟是大佐軍銜，連忙躬身行禮，態度謙恭至極：“還請川島大佐多多指教?！?/p>

川島只是微微點頭，用帶著濃重口音的中文說道：“李桑，參謀本部對你們這次的清鄉行動可是十分不滿?！?/p>

“尤其是針對蘇南地區的掃蕩，成果寥寥，甚至屢次出現多支反日武裝從你們防線間隙逃脫的情況。我們高度懷疑作戰計劃已遭泄露。你需全力配合影佐機關，徹底追查此事。”

“嗨依！屬下明白！”

川島信一此次奉命前來滬市，一是為了整頓76號特工總部，使其工作重心重新聚焦于打擊反日勢力、維護滬市治安上。

二是憑借其大佐軍銜，更好地協調駐滬日軍各部門之間的關系，進一步強化對76號及整個情報系統的控制。

影佐見事情已經交代完畢，對李群冷聲道：“好了，李桑，你先退下吧，希望這次不要再讓我失望?！?/p>

“嗨依！”李群再次鞠躬，后退幾步才轉身離開辦公室。

待李群的腳步聲遠去，川島信一轉向影佐，正色道：“將軍，事實上，參謀本部不僅是對76號，而是對整個新政府目前所表現出的能力都深感憂慮。”

“此次華中地區的清鄉行動中，許多投誠而來的皇協軍并不可靠。帝國調撥了大量武器與資金，其所展現的戰斗力竟如此低下。大本營內部已經開始討論對新政府重新定位的問題，甚至有人提議由軍方直接接管重要部門?！?/p>

影佐聞言眉頭緊鎖，他作為新政府背后的實際操控者，川島這番話表面上是指向新政府，實則是在批評他的統轄不力。

他沉默片刻，緩緩開口道：“川島君，你的意思我明白了。新政府成立時間尚短，各方面都在逐步完善中。不過，參謀本部的擔憂也不無道理，我會加強對他們的督導與約束。”

川島信一微微欠身，不再多言。

另一邊，李群面色陰沉地回到76號辦公室。

晴氣雖然只是中佐，卻是他在日本人中最為重要、也最為穩固的靠山。

如今晴氣突然被調離，令他頓失依仗，一時有些無所適從。

并且，方才在影佐的辦公室內，他與川島雖僅有一面之緣，卻已敏銳地察覺到對方眼中毫不掩飾的冷淡與審視。

李群混跡多年，閱人無數，他能清晰地感覺到，這位來自參謀本部的大佐，對他懷有某種先入為主的惡感。

這不是好兆頭，他必須盡快做出成績，重新穩固自已在日本人心中的地位。

李群走到辦公桌后的檔案柜前，取出一個厚厚的牛皮紙袋，將里面一沓文件在桌上鋪開。

他在半年前，曾精心挑選多名女特工潛入山城，命她們滲透進重要部門，長期潛伏，伺機策反關鍵人物。

這個檔案袋中裝的便是他選定的目標，其中一些人甚至已被觀察了兩三個月。

他一份份仔細查閱，目光最終停留在一份檔案上：李開峰。

此人是戴春風費盡心思從中央軍校電訊班挖進軍統的頂尖技術人才，深受器重。戴春風不僅特批其每月二百塊大洋的高額津貼，還專配一輛福特轎車，并設立獨立電訊實驗室供其使用。

李群派出的特工，以“女大學生”的身份已成功接近李開峰。

原計劃是繼續潛伏數月，待完全取得信任后再行動。但眼下形勢逼人，他不得不提前收網。