整個圣所，整個沼澤的地面，都在這股波動下，劇烈地顫抖、崩裂。
那股剛剛減弱的吸力，以一種無可抗拒的姿態，卷土重來。
只是這一次，它吸取的，不再僅僅是生命力。
它在吞噬一切。
光線，空氣，聲音，乃至空間本身。
一個微小的，純黑色的奇點，在巨蛋的表面，緩緩形成。
沼澤的盡頭，已無路可走。
空氣粘稠得如同液態的鉛，每一次呼吸都帶著鐵銹與腐爛的氣味，沉甸甸地墜入肺里。
地面不再是松軟的泥沼，而是某種堅硬的、脈動的、仿佛活物般的黑色巖層。
明野的狼爪踏在上面，發出的不是腳步聲，而是沉悶的心跳。
他銀灰色的皮毛上沾滿了血污與泥濘，銳利的狼瞳卻警惕地掃視著前方那片濃得化不開的黑暗。
身側，墨淵龐大的蛇軀無聲游弋，冰冷的金色豎瞳倒映著這片絕地的詭異景象，連他這種常年生活在陰暗中的生物，都感到了源自本能的悚然。
他們是先鋒。
是為身后那支疲憊的隊伍，劈開最后障礙的刀刃。
“嘶……”
墨淵分叉的舌尖在空氣中吞吐，捕捉著復雜的信息。
“能量的源頭……就在前面。”
他的聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的凝重。
明野沒有回應，只是壓低了身體，肌肉賁張，做出了隨時可以撲殺的姿態。
他們一同穿過了最后一層由枯藤組成的帷幕。
然后，他們停下了腳步，如遭雷擊。
眼前的景象，徹底顛覆了他們的認知。
沒有預想中猙獰盤踞的母藤，也沒有那根貫穿天地的黑色石柱。
取而代之的，是一棵樹。
一棵巨大到無法用言語形容的，早已枯死的古樹。
它仿佛從創世之初便屹立于此，每一寸龜裂的樹皮都銘刻著時光的墓志銘。
虬結的樹根深植于黑色的大地，猶如凝固的熔巖。
而它那伸向天空的枝干，則像一雙雙絕望掙扎的骸骨手臂，無聲地控訴著灰敗的天穹。
死亡。
寂滅。
這是這棵古樹給人的唯一感覺。
然而，更讓他們感到頭皮發麻的是，無數手臂粗細的黑色藤蔓，如同億萬條寄生的巨蟒，死死地纏繞著這棵古樹的每一寸軀干。
那些藤蔓深深地刺入古樹干枯的樹皮，貪婪地汲取著什么，每一次蠕動，都讓整片大地隨之輕微地顫抖。
這里不是能量節點。
這里是心臟。
是整個沼澤，乃至整個污染之地的邪惡心臟。
一道白色的身影悄無聲息地落下。
明沉懷中抱著虛弱的明曦，金絲眼鏡后的眼眸，第一次流露出了無法完全掩飾的驚駭。
緊隨其后的萊恩與雷，在看清眼前景象的瞬間，也僵住了。
黃金獅王喉嚨里發出威脅的低吼，黑紋巨虎的肌肉緊繃到了極致。
他們身經百戰，卻從未見過如此令人心悸的場面。
那棵樹，仿佛是整個世界所有痛苦與絕望的集合體。
“那……那是什么……”
明曦蜷縮在大哥的懷里，聲音細若蚊蚋，帶著無法抑制的顫抖。
她的身體因為脫力而冰冷，但她的靈魂，卻被眼前的古樹狠狠地灼燒著。
一種無法言喻的悲傷，從心底最深處涌出，淹沒了她。
“看。”
明沉的聲音低沉，他抬起戴著白手套的手指，指向古樹那巨大的主干。
眾人順著他指引的方向看去。
在那片粗糙如巖石的樹皮之上，竟隱隱勾勒出了一張巨大而模糊的人臉。
那張臉的五官扭曲，仿佛正承受著千刀萬剮的酷刑，雙眼的位置是兩個空洞的凹陷，嘴巴無聲地張著，像是在發出永恒的嘶吼。
是卡桑德拉。
盡管面目全非，但那股溫和又悲憫的氣息，卻不會錯。
“……好痛……”
“……太久了……”
“……為什么……要忘記……”
斷斷續續的、仿佛來自靈魂深處的囈語，乘著風，飄入每個人的耳中。
那聲音里，沒有了往日的慵懶與淡漠，只剩下無盡的疲憊與痛苦。
“這……他媽的是怎么回事？”
雷第一個咆哮出聲，橙黃色的虎瞳中燃著熊熊怒火。
“那個神棍，怎么會變成一棵樹？”
“他不是變成了一棵樹。”
扶風不知何時走到了最前方，他推開了擋路的明野，癡迷而又驚懼地望著那棵古樹，眼底閃爍著屬于研究者的瘋狂。
“他本來就是一棵樹。”
此言一出，滿場死寂。
伊西斯緩緩走到扶風身邊，那雙純凈的深海藍色眼眸中，流淌著化不開的哀傷。
“樹妖的意志……告訴了我一切。”
他的聲音空靈而悠遠，仿佛來自遙遠的上古時代。
“卡桑德拉，是這片大地上最古老的樹妖一族的祭司。”
“而這棵樹，曾是他們的神，是這個世界最初的生命之源，萬物之母。”
伊西斯的聲音頓了頓，似乎在組織著那些過于龐大的信息。
“很久以前，一場來自天外的‘災厄’污染了生命之源。神明從慈愛，墮落為憎恨。它不再賜予生命，而是散播痛苦，它的名字，叫做‘厄’。”
“為了阻止世界被毀滅，樹妖一族付出了慘痛的代價。他們最后的祭司，卡桑德拉，將自己的靈魂與生命，獻祭給了這棵枯萎的神樹。”
“他用自己的意志，化作一道牢籠，將墮落的古神‘厄’，禁錮在了這具軀殼之中。”
扶風接過了話頭，他的聲音因激動而微微顫抖。
“所以，我們一直以來見到的卡桑德拉，只是他分裂出的一絲微不足道的意志投影。”
“而我們認知中的那個瘋狂的‘生命神’，其實就是被他鎮壓在體內的古神‘厄’的意志！”
“他們是囚徒與牢籠，是共生，也是永恒的戰爭。”
“而這些藤蔓……就是‘厄’的力量，它正在試圖徹底吞噬掉卡桑德拉的意志，掙脫這具牢籠！”
真相，如同一道血色的閃電，撕裂了所有的迷霧。
萊恩和雷的臉上，滿是無法置信的震撼。
他們一直敬畏的祭司大人，竟然是鎮壓著世界毀滅之源的偉大囚籠。