秦家遭逢大難”后的幾日，京都的氣氛變得微妙而壓抑。各方的探子，如同陰溝里的老鼠，開(kāi)始小心翼翼地在外圍活躍起來(lái)。
之前的幾天他們沒(méi)有行動(dòng)，是因?yàn)檎l(shuí)都怕觸怒正處于極度悲痛與憤怒中的秦戰(zhàn)。所有人都清楚，在那位軍方第一人的神經(jīng)最為敏感的時(shí)刻，任何挑釁都可能導(dǎo)致他毫不顧忌地暴起殺人，甚至可能牽連背后的勢(shì)力。那些勢(shì)力的首腦個(gè)個(gè)都是人精，頭發(fā)絲都是空的，自然不會(huì)在這個(gè)時(shí)候去觸碰秦戰(zhàn)的逆鱗。
于是過(guò)了幾天，探子們才漸漸被派出來(lái)，但也只敢遠(yuǎn)觀，絕不敢靠近探查。他們躲在遠(yuǎn)處的閣樓、街角的陰影里，用盡一切辦法窺探著那座仿佛被灰色籠罩的府邸。
整個(gè)鎮(zhèn)國(guó)元帥府似乎失去了往日的雄偉氣象，透著一股英雄遲暮的悲涼氣息，仿佛這頭龐大的雄獅已至暮年，即將轟然倒下。偶爾看見(jiàn)有侍衛(wèi)奉命出府，也都是神色緊張，腳步匆匆，仿佛府內(nèi)有什么令人窒息的壓力。秦戰(zhàn)老爺子也出現(xiàn)過(guò)兩次，第一次是向朝廷請(qǐng)罪，畢竟是孫子有錯(cuò)在先，私自調(diào)用朝廷軍隊(duì)。另一次，他出現(xiàn)在府門口，似乎是想透透氣，但只是望著街道盡頭看了許久，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，轉(zhuǎn)身回府，那扇沉重的大門再次緩緩閉合。人們震驚地發(fā)現(xiàn)，他那曾經(jīng)挺拔如松的身軀似乎有些佝僂了，滿頭頭發(fā)變得雪白一片，不見(jiàn)一絲青絲。
有時(shí)，甚至能隱約聽(tīng)到從高墻內(nèi)傳來(lái)的、屬于秦天那熟悉的、氣急敗壞的怒罵聲，斥責(zé)著侍衛(wèi)笨手笨腳，或是侍女伺候不周。這一切，都完美符合一個(gè)家族急劇衰落、內(nèi)部人心惶惶、紈绔子弟卻依舊不知悔改的劇本。
外界的窺探，描繪出一幅符合所有人預(yù)期的、英雄末路、家族傾頹的蕭索畫面。
然而，高墻之內(nèi)，卻是另一番景象。
秦天悠閑地躺在一張寬大的太師椅上，小蝶站在他身后，纖細(xì)的手指力道恰到好處地為他揉捏著肩膀。
秦戰(zhàn)剛從外面“表演”回來(lái)，正坐在一旁喝茶。
秦天瞇著眼，懶洋洋地開(kāi)口：“爺爺，您剛才回來(lái)時(shí)那表情，略顯浮夸了啊。您此刻的心境，不應(yīng)該是憤怒，而是一種哀莫大于心死的沉寂，是對(duì)一切都看淡了的漠然。憤怒，那是還有心氣兒的表現(xiàn)，現(xiàn)在的秦家，在別人眼里，不該有心氣兒了。”
秦戰(zhàn)聞言，吹胡子瞪眼，笑罵道：“小兔崽子，還指點(diǎn)起爺爺我來(lái)了？我這把年紀(jì)，能裝成這樣已經(jīng)很不容易了！信不信我真再把你腿打斷一次？”
秦天立刻告饒，嬉皮笑臉道：“別別別，爺爺，高抬貴手！過(guò)幾天我這‘傷’還得‘痊愈’呢，后面好多事等著做呢。”
秦戰(zhàn)看著孫子那看似輕松嬉笑的模樣，心中不由得一嘆。他知道孫子肩上的壓力有多大，秦府所面臨的壓力他再清楚不過(guò)。以前他一個(gè)武圣強(qiáng)者扛著都十分吃力，現(xiàn)在卻落在了一個(gè)十八歲的孩子身上。其中的壓力可想而知，但孫子從來(lái)不在自己面前表現(xiàn)出來(lái)，他怕自己擔(dān)心，想盡一切努力讓自己開(kāi)心。
秦戰(zhàn)理解孫子的心情，也知道他的想法。這段時(shí)間他確實(shí)很開(kāi)心。兒子兒媳的失蹤，兩個(gè)孫子的離奇死亡，始終像巨石般壓在他心頭，沒(méi)有一絲縫隙。而曾經(jīng)秦天的紈绔表現(xiàn)更如同當(dāng)頭棒喝。直到得知秦天是隱忍，以及后來(lái)的智計(jì)百出，才讓秦戰(zhàn)變得開(kāi)朗了很多。秦戰(zhàn)心中那積壓多年的陰霾，竟真的因?yàn)檠矍斑@個(gè)孫子而散開(kāi)了不少。是這個(gè)孩子，用他的方式，重新將這個(gè)家凝聚起來(lái)，帶來(lái)了新的希望。
正說(shuō)著，林婉兒和蘇媚兒聯(lián)袂而來(lái)。兩女先向秦戰(zhàn)盈盈行禮請(qǐng)安，隨后便匯報(bào)了這幾日蘇家藥鋪的經(jīng)營(yíng)情況，并且拿來(lái)了這幾日的分成。大量的靈石票堆放在桌上，閃爍著誘人的光澤。
秦天收起靈石票，神色卻變得凝重。他立刻做出安排，喚來(lái)秦五、秦六、秦七、秦八四人。
“你們四人，分別帶隊(duì)，前往附近城市或者更遠(yuǎn)的地方，大量收集藥材。”秦天吩咐道，語(yǔ)氣嚴(yán)肅。
“現(xiàn)在的藥材缺口太大了。護(hù)天衛(wèi)雖然只有九個(gè)人，但他們用的都是高端藥材。還有潛龍軍團(tuán)那五千人，每天消耗的藥品都是海量的。”
這也就是秦天他們有著回靈藥劑帶來(lái)的靈石收入，否則根本就負(fù)擔(dān)不起如此巨大的開(kāi)銷。但是回靈藥劑的銷量也在逐漸降低，畢竟這種東西買幾個(gè)保命就夠了，沒(méi)有人會(huì)一直去喝。大部分武者靈力缺失后，還是選擇吸收靈石或天地靈氣。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，有限的資源更應(yīng)該投入到武器鎧甲和療傷藥上。”
秦天眉頭緊鎖心中暗想：“必須馬上開(kāi)發(fā)出第二種藥劑，否則很快就無(wú)法支撐這兩邊的龐大消耗了。”
正當(dāng)他沉思時(shí)，忽然感覺(jué)背后捏肩的力道變大了，而且似乎有人在給他捶腿。他緩過(guò)神來(lái)，定睛一看，捶腿的是溫婉的大嫂林婉兒，捏肩的變成了火辣的二嫂蘇媚兒。
兩位絕色嫂子親自服侍，香風(fēng)縈繞，玉手輕撫，秦天身體微微一僵，下意識(shí)就要起身。
“別動(dòng)。”蘇媚兒按住他的肩膀，聲音難得地輕柔。
“小天，這段時(shí)間，辛苦你了。我和大嫂……也不知道能幫你做些什么，你就讓我們……稍微盡點(diǎn)心吧。”
林婉兒也抬起頭，柔美的眼眸中帶著感激和一絲難以言喻的情愫，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秦天聽(tīng)后，也就沒(méi)再起身了。感受著兩個(gè)嫂子的按摩，他也有點(diǎn)心猿意馬。畢竟這段時(shí)間他們的感情迅速升溫，只差著一層窗戶紙沒(méi)有捅破。
秦戰(zhàn)在一旁看著這溫馨又略帶曖昧的一幕，撫著胡須，呵呵直笑，很是欣慰。他很識(shí)趣地站起身：
“老了，坐久了腰酸，我出去溜達(dá)溜達(dá)，你們年輕人聊。”
說(shuō)完，便背著手，慢悠悠地走出了院子，把空間留給了他們。
就這樣，秦天難得地享受了一個(gè)慵懶而舒適的下午，兩位嫂子溫柔的按摩仿佛將他連日來(lái)的疲憊都驅(qū)散了不少。
夜幕降臨，華燈初上。
秦天眼中的慵懶瞬間消失，取而代之的是冷冽如刀鋒般的銳利。他站起身，換上一身利落的黑色勁裝。
“小蝶，看好家。”
“是，少爺。”小蝶乖巧應(yīng)道。
下一刻，秦天的身影如同鬼魅般融入夜色，悄無(wú)聲息地出了秦府，向著城外疾馳而去。
城外密林，秦易等九名護(hù)天衛(wèi)早已等候在此，人人黑衣，氣息內(nèi)斂，如同九尊沉默的石雕。看到秦天到來(lái)，九人齊齊躬身行禮，眼神狂熱。
“走吧。”
秦天沒(méi)有多余廢話，大手一揮，身形率先向著兇獸森林深處掠去。九道黑影緊隨其后，如同十支離弦的利箭，射入那茫茫無(wú)際、危險(xiǎn)與機(jī)遇并存的原始叢林。
他們的目標(biāo)，是千里之外的區(qū)域。那里，活躍著更強(qiáng)大的兇獸。
在深入千里后，他們選擇了一處相對(duì)安全的地方安營(yíng)扎寨。秦天打算帶領(lǐng)護(hù)天衛(wèi)獵殺兇獸，一則是為了獲取大量珍貴物資，二則是為了磨煉隊(duì)伍。
在這個(gè)高武世界，獵殺兇獸是很多武者獲取資源的主要方式。兇獸身上的每一個(gè)部位都很值錢：皮毛可以做護(hù)甲，骨骼可以做箭矢或武器，堅(jiān)硬的部位可以熔煉入武器中，爪子和牙齒可以作為箭矢、匕首的尖端，獸筋可以作為弓弦、弩弦。獸肉更是高端食材，食用可以增加靈力和身體素質(zhì)。
但獵殺兇獸也十分危險(xiǎn)。同等級(jí)下，一只兇獸往往可以對(duì)付3-5個(gè)同等級(jí)的人類武者。人類中有高手、有天驕，兇獸中同樣有強(qiáng)大的存在。僅僅一個(gè)兇獸森林就有龐大的獸群基礎(chǔ)，何況整個(gè)東域乃至整個(gè)大陸。
因此，每年都有大量武者死于兇獸之口，但也有大量?jī)传F被屠殺，分銷往各地。這無(wú)所謂正義與邪惡，雙方各有所需。人類武者通過(guò)獵殺兇獸獲取資源，強(qiáng)化自身；強(qiáng)大兇獸亦可通過(guò)吞噬武者氣血精華加速成長(zhǎng)。每年都有無(wú)數(shù)武者葬身獸腹，也有無(wú)數(shù)兇獸被人剝皮抽筋。這片廣袤的兇獸森林，既是危險(xiǎn)的禁區(qū)，也是一座巨大的寶庫(kù)。正是天元大陸上龐大的人口和兇獸數(shù)量，共同構(gòu)成了這個(gè)高武世界的基石。
在此之前，護(hù)天衛(wèi)通過(guò)剿滅強(qiáng)盜、流寇，已經(jīng)鍛煉出了殺性和配合，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)?zāi)捔撕芏唷＿@次獵殺兇獸，是為了讓他們適應(yīng)另一種戰(zhàn)斗方式。畢竟獵殺兇獸是日后不可避免的——高端的材料、內(nèi)丹都需要從兇獸身上獲取，而且強(qiáng)大的靈藥都有兇獸守護(hù)。圍獵兇獸是每個(gè)武者的必修課。
秦天打算讓護(hù)天衛(wèi)逐漸適應(yīng)這種戰(zhàn)斗方式，為將來(lái)的更多挑戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。
十道身影在月光下的森林中悄無(wú)聲息地穿行著，每個(gè)人的眼神都銳利如鷹，等待著獵物的出現(xiàn)。狩獵，即將開(kāi)始。
翌日清晨，第一縷陽(yáng)光穿透茂密的樹(shù)冠，在布滿落葉的地面上投下斑駁的光影。秦天睜開(kāi)雙眼，精光一閃而逝。經(jīng)過(guò)一夜的調(diào)息，他的狀態(tài)已達(dá)巔峰。
護(hù)天衛(wèi)九人早已整頓完畢，肅立在一旁，眼神中既有對(duì)未知危險(xiǎn)的警惕，更多的是躍躍欲試的戰(zhàn)意。
“今日開(kāi)始狩獵。”秦天聲音平靜。
“我們的目標(biāo)很明確：磨煉與兇獸搏殺的經(jīng)驗(yàn)，獲取資源，同時(shí)將你們的武器裝備和現(xiàn)階段修為都提升一遍。”