時家長輩們你看我，我看你，都一臉惱怒地看著時君棠，但沒人說一句話。
“各位長輩，你們覺得，我時君棠配坐這族長之位嗎？”時君棠神情依然還是端和從容，只聲音微高詢問，但她掃過眾人的視線，卻帶著一絲掌控者的篤定。
整個祠堂無比安靜。
此時在祠堂外面，齊氏，時君蘭，時明程，時家二嬸，三嬸幾人都有些不安地聽著里面的情況。
“怎么一點聲音也沒有啊？”時家二嬸著急得很。
齊氏正要答話，想到金嬤嬤所教，端直身體，語氣有力地說：“不用著急，棠兒既然能站在里面，她就一定能贏?！闭f完，手掌心已經出了不少的汗。
時二嬸和時三嬸看了齊氏一眼，這幾個月，齊氏真是脫胎換骨，兩人心里就算再不服，可身份擺在這里。
“大嫂說的是?！?/p>
此時，聽得祠堂內此起彼伏的聲音傳來。
“時君棠雖是女子，但她管著族中大半的產業，每年盈利比族長在時還要多出不少，她配坐族長之位?！?/p>
“確實。她為家族開拓商路、廣積財源，合適?！?/p>
“我們心服口服。”
“她方才說的對，真正的祖訓，該當是‘唯賢唯能，光大時門，讓能者居其位，讓賢者得其尊，不論男女?！?/p>
一時，不少人都贊同。
好些人低低私語：“這都是怎么了？不是說好反對的嗎？”
“這變卦也太快了吧？”
其中一位長輩低聲道：“原來租我的那些鋪子，都是時君棠的，我要是不同意，她將把這些鋪子都拿回去。”
“你怕啥？這些都是族產，哪由得她說了算？”
“我看過地契，寫的是她時君棠的名字?！?/p>
不少人都遇到了這種情況。
另一位低聲道：“我那位親家管著的莊子是時君棠的，我要是不同意，我女兒得遭婆家的罪?！彼敳划斪彘L的，對他來說其實沒啥重要。
一時，議論聲紛紛傳來，但沒有一個敢反對。
三叔公和七叔公互望了眼，低頭無奈地笑了笑，真是好厲害的女娃啊，為了今天這一幕，她怕是做了很多年的準備吧，直擊要害啊。
時君棠嘴角掛著淺笑，她沒想過當什么族長，這些年她所做的一切，不過是害怕這些族人來搶她的東西，也因此提早防范，牽制是最好的手段。
沒想到在這里用上了。
此時，一名小廝匆匆跑進來道：“各位族長，幾位世家的族長都來了，說反對女子當族長，說這是丟了整個云州人的臉?！?/p>
所有人齊齊望向時君棠，看她怎么收拾。
時君棠微微一笑，這種事看她做什么，略一斂袖，朝眾人盈盈一禮，聲轉清揚：“既然諸位長輩允我執掌族長之位，君棠便恭敬不如從命了。外面那些閑雜人等竟欲插手我時氏家事，未免管得太寬。這般瑣碎煩擾，便勞煩諸位叔伯出手打點。以叔伯之能，定能教他們知難而退。”
眾人都被噎了下。
時二叔和時三叔對視一眼，時二叔拉著三叔公和七叔公就往外走：“當初最先點頭認可君棠擔任族長的，可就是您二位！如今她方才接任族長，便有人上門生事——這豈不是明著打我時家的臉？時家百年聲望，豈容外人如此藐視！”
時三叔也拉上幾位族老和長輩出去站門面了。
很快，祠堂內便只留下了十幾人，這些人你看看我，我看看你，看著大勢已去，甩袖離開。
時君棠冷笑一聲，這幾人不足為懼。轉身望向層疊的祖宗牌位，視線落在父親和母親靈位前，深深一揖。
祠堂內站了許久，等時君棠回到蘅芷軒時，已經是半個時辰后了。
小棗端上茶水時道：“那些族老啊，一開始被那幾位族長說得都抬不起頭來，后來惱羞成怒，反倒護起姑娘來。”
火兒笑著說：“還說得頭頭是道呢，把姑娘在祠堂里說的那些木蘭代父從軍，梁紅玉擊鼓戰金都說了一遍，還說族長之位能者居之，說姑娘就是那位能者?！?/p>
金嬤嬤在一旁聽得眉開眼笑，連連點頭道：“咱們姑娘的本事，那是明擺著的。雖說這些族老和長輩們現在心里還存著些芥蒂，但也容不得別人說時氏的壞話。只是姑娘既接下了全族產業，往后對待這些長輩，還須軟硬兼施、多方周旋。恩威并濟，方是長久之道啊?！?/p>
時君棠微微頷首，眸光沉靜如水：“我明白。這世道對女子不友善，還是要在‘利”字上下功夫。得讓他們從中看到他們自已的或是子孫的前程，有了指望，這族長之位，才算真正坐穩了?！?/p>
“這么一說，咱們是不是又得出不少銀子啊？”火兒心疼，姑娘辦事，這銀子真的是嘩嘩地流出去。
小棗亦道：“明著看是姑娘贏了，可每一次都得姑娘來妥協，來解決問題，他們都是得利的一方，要還不滿足，那真沒良心了。”
時君棠笑了笑：“這人活著，從出生那一刻開始就離不開妥協。問題不是不能妥協，而是是否合理妥協，能不能換到更大的利益。對我來說，族長之位比損失這些銀子的利益來得更有利。”
人若看不懂這些合理的妥協，總心疼一時的委屈，那就走不遠，還容易糾結在損失中拔不出來。
次日一早，各位族老，十一位德高望重的長輩，州牧，州令都來到了時氏祠堂。
時君棠盆中凈手后，接過三叔公手中的三炷長香，對著層層牌位深深三拜，恭敬地插入香爐。
七叔公展開帛書，蒼老而肅穆的聲音響徹靜寂的祠堂：“維時氏列祖列宗在上，今十三世孫君棠，雖為女流，然性行淑均，曉暢商事，堪當大任……謹告于天地祖宗，立為宗主，伏惟歆格！”
“拜——”
“再拜——”
“三拜——”
禮畢，七叔公雙手捧來一個紫檀木托盤，上面是一本紙頁泛黃的《時氏族譜》。
時君棠深吸一口氣，穩穩接過。
當她轉身時，堂下叔公長輩們神色各異，不情不愿的依禮向她躬身作揖。
時君棠高聲道：“君棠既承族長之任，必以振興家業、光耀門楣為已任。此后定以族中子弟教化為先，擴增族產、嚴守家規，使我時氏一族根基愈固、門庭愈榮。外御其侮，內修其德——此心此志，天地共鑒，祖宗共證?！?/p>