皇宮，慈寧殿。
郁太后氣得胸膛起伏，指尖重重戳著案上幾份商行密報(bào)，對(duì)下首的郁靖風(fēng)厲聲道：“你也聽(tīng)見(jiàn)了。如今青州、寧州、通州，乃至周邊數(shù)郡縣，多少鋪商爭(zhēng)相與那時(shí)家結(jié)盟，我郁家百年積攢的聲望，在她時(shí)君棠面前，竟連邊角余料都不如。到了這般田地，兄長(zhǎng)還要坐視時(shí)家坐大，什么都不做嗎？”
“太后娘娘，”郁靖風(fēng)面有疲色，這三個(gè)多月他內(nèi)外交煎，心力耗損著實(shí)累了，“縱有商利之爭(zhēng)，亦是我郁家與時(shí)家之事。若為此轉(zhuǎn)而聯(lián)合姒家，恐養(yǎng)虎為患。”
生意上的事都交給了兒子在打理，自已則全力拔擢郁氏門生，安插于朝中各部以固權(quán)柄。
卻沒(méi)想到時(shí)家的發(fā)展會(huì)這般地快，快得讓他亦心驚。
現(xiàn)下，他是看清時(shí)君棠此番南下北返的布局，她要的不僅僅是民心，而是一張勾連南北、侵吞份額的商業(yè)巨網(wǎng)。
“姒家屢次示好，誠(chéng)意十足，兄長(zhǎng)還有什么不放心的？就算他們真存了別樣心思，放眼這天下，誰(shuí)人腹中沒(méi)有幾分自已的盤算？當(dāng)務(wù)之急，是先壓下時(shí)家的氣焰。待我郁家的人在朝中站穩(wěn)腳跟，屆時(shí)兄長(zhǎng)想如何對(duì)付姒家，哀家絕不阻攔。”
她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，一向果決的兄長(zhǎng)，在此事上竟如此瞻前顧后。
再這般優(yōu)柔寡斷下去，郁家百年基業(yè)，怕真要?dú)в谒@過(guò)分的謹(jǐn)慎。
郁靖風(fēng)迎著妹妹憤怒而焦慮的目光，心中天人交戰(zhàn)后，道：“太后娘娘，郁家眼下該做的，是緊隨時(shí)家腳步，借他們此番聚起的‘仁義’東風(fēng)。昭告百姓，我郁家在此次天災(zāi)中，亦曾傾力施為，恤民護(hù)國(guó)。”
他頓了頓，聲音沉靜下來(lái)，又道：“或可效仿姒家某些手段，唯有如此，方能挽回部分聲譽(yù)與實(shí)利。”
“這些有什么好挽回的？只要哀家穩(wěn)坐這太后之位，一人之下，萬(wàn)萬(wàn)人之上，誰(shuí)敢小覷郁家？”郁太后實(shí)在是不解長(zhǎng)兄腦子里想什么：“他們自會(huì)趨奉巴結(jié)，爭(zhēng)相往來(lái)。郁家第一世族的地位，無(wú)人可以撼動(dòng)。”
“太后娘娘，”郁靖風(fēng)突然想明白了一件事，心里一片開(kāi)豁，語(yǔ)氣是前所未有的堅(jiān)定，“你莫忘了祖訓(xùn)，不忘根本方是大道，臣先告退了。“轉(zhuǎn)身離去。
祖宗早已給后代留下了一條他們走過(guò)無(wú)數(shù)遍走出了一條最正確的路，他卻非得往一條布滿荊棘的路走，幸好，他又走回來(lái)了。
郁太后被氣得臉都青了。
“太后娘娘，”一道聲音自偏殿小門處響起，竟是姒長(zhǎng)楓。
他悄然步入，朝著鳳座恭敬一揖，語(yǔ)氣帶著恰到好處的沉痛與無(wú)奈，“臣早已說(shuō)過(guò)，郁族長(zhǎng)被那時(shí)君棠迷惑已深。莫說(shuō)臣的話他聽(tīng)不進(jìn)半分，如今，怕是連太后娘娘的話，他也未必肯悉心聽(tīng)從了。”
郁太后抿緊唇，并未接話。
姒長(zhǎng)楓撩袍跪下，以額觸地，聲音哽咽：“太后娘娘明鑒。我姒家有根有譜，絕非什么‘端木余孽’，對(duì)朝廷更無(wú)半分不臣之心。”
他又再次磕頭，道：“如今卻被扣上這莫須有的謀逆罪名，反倒是那時(shí)家，野心昭然若揭。當(dāng)年我兒偶然查到些許端倪，竟遭滅口之禍。求太后娘娘還我姒家一個(gè)清白公道啊。”言至傷心處，已是泣不成聲。
郁太后眸光微動(dòng)：“哀家亦聽(tīng)聞過(guò)令郎之事。”
“太后娘娘。”姒長(zhǎng)楓抬起頭，老淚縱橫，“臣白發(fā)人送黑發(fā)人，此痛錐心。如今又要承受這般污蔑構(gòu)陷，她時(shí)君棠這是要絕我姒氏全族啊。我姒家到底何處開(kāi)罪于她？這也罷了，如今她已將手伸向郁氏一族，更手握金羽衛(wèi)。長(zhǎng)此以往，只怕連太后娘娘您，她也不會(huì)放在眼里了。”
“她敢。”郁太后一掌重重拍在案上，震得茶盞叮當(dāng)作響，鳳眸之中寒光凜冽。
半個(gè)時(shí)辰后。
姒長(zhǎng)楓自皇宮側(cè)門而出，登上候在暗處的馬車。
車廂內(nèi)，端木祈正閉目養(yǎng)神。
“主公放心，”姒長(zhǎng)楓低聲道，“那郁太后目光短淺，只重眼前權(quán)柄之利。她與郁靖風(fēng)兄妹反目，是遲早的事。”
端木祈并未睜眼，只淡淡道：“時(shí)君棠此人，極為棘手。她手中所握之力，絕不止明面上的金羽衛(wèi)。”能布下如此大局，時(shí)家勢(shì)力不容小看。
“主公放心，屬下定會(huì)布置周全。”
“周全？”端木祈倏然睜眼，眸光如冰刃掃過(guò)，“那董家嫡子，竟能讓青樓女子懷上野種，還鬧到時(shí)家門上，好好一枚棋子，就這么廢了。這便是你的周全？”
姒長(zhǎng)楓冷汗微沁，連忙低頭：“是屬下疏忽，馭下不嚴(yán)。”
此時(shí)，馬車停下。
就在端木祁下車時(shí)，一名扮作尋常伙計(jì)的心腹自宅門陰影中快步迎出，躬身低語(yǔ)：“主公，時(shí)家三叔公來(lái)了。”
端木祁和姒長(zhǎng)楓互望了眼。
書(shū)房。
端木祁打量著眼前的十六歲的少年時(shí)明哲，嘴角幾不可察地勾起一絲弧度。
果然，讀書(shū)人最懂得如何說(shuō)服另一個(gè)讀書(shū)人。
入夏之后，時(shí)君棠愈發(fā)忙碌，幾乎難得睡上一個(gè)囫圇覺(jué)。
今日好不容易抽出時(shí)間打算午休一下，打算回房小憩片刻。
剛穿過(guò)花園月洞門，便聽(tīng)見(jiàn)假山后傳來(lái)兩名婢女壓低的交談聲：“不過(guò)是個(gè)郁家的庶女，竟敢當(dāng)眾給咱們五姑娘難堪，真該稟明了族長(zhǎng)，讓族長(zhǎng)替姑娘出這口氣。”
“你小聲些，姑娘特意叮囑了，萬(wàn)不可拿這些瑣事去煩擾族長(zhǎng)。”
“可總這樣也不是法子呀，往后宴飲聚會(huì)還多著呢，郁家那些姑娘若次次如此，咱們姑娘還不知要受多少閑氣。”
“姑娘說(shuō)了，大不了往后不去便是。”
“那怎么成？旁人還道咱們姑娘怕了她們，日子久了，不知會(huì)傳出什么難聽(tīng)話來(lái)。族、族長(zhǎng)？”
兩名婢女一出來(lái)看見(jiàn)靜立在不遠(yuǎn)處的時(shí)君棠，嚇得慌忙跪倒在地。
“怎么回事，”時(shí)君棠語(yǔ)氣平靜，“細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”
一炷香的時(shí)間后，小棗揮退了兩名婢子：“族長(zhǎng)，五姑娘雖然沒(méi)被欺負(fù)了去，但明顯，郁家的人是故意在針對(duì)五姑娘的。”