“一生一世一雙人？那不過是窮人之間看似深情的戲碼罷了。”
“若尋不到這般之人，”時君棠語氣平靜卻堅決，“君棠愿養妹妹一輩子。”
皇后怔了怔，倒也不惱，反而輕輕一笑：“你這話，倒讓本宮想起兄長了。當年，他也曾這般護著本宮說過。”
“郁族長是位好兄長，亦是慈父，更是盡責的家主。”時君棠真誠地道。
“是啊。”皇后微微頷首，這個時君堂棠雖是女兒身，但有手段，亦有魄力，如今時家和郁家是一條線上，玚兒往后還要仰仗時家的支持，也不能鬧得太僵：“君棠，本宮方才的提議，你也看得明白，玚兒雖歸入本宮名下，但畢竟才十一歲，未來的路不見得好走，若能得到時家全力支持，是他的福氣。”
“娘娘放心，”時君棠欠身，話說得明白卻留有余地，“時家與郁家向來同心同德，更何況，兩家生意往來密切，往后亦會如此。”時君棠明白皇后的顧慮，但聯姻并不是唯一的方法。
皇后聞言，面上笑意深了些，不再多言。
二人又敘談片刻，時君棠便起身告辭。臨行前，她對侍立一旁的嬤嬤溫言道：“有勞嬤嬤，將舍妹帶來。”
時君棠帶著時君蘭剛離開，郁凌風便從一旁竹徑轉出，來到亭中：“娘娘，如何？”
“她沒有答應，”皇后端起已微涼的茶盞，語氣平淡，“說什么愿妹妹得遇良人，一生一世一雙人。倒是個護犢子的好姐姐。”
郁凌風望向時君棠離去的方向，若有所思：“時家適齡的姑娘，并非只有時君蘭一人。”
皇后點點頭：“若有位時家姑娘在后宮，兩家的紐帶自會更牢固。這事不著急，本宮會放在心上的。”
宮道悠長，時君棠與妹妹并肩而行。
時君棠將方才皇后所說的話說了遍，最后道：“皇后娘娘此舉，是想籠絡時家，但阿姐拒絕了。”
時君蘭有些擔心的道：“那這樣拒絕皇后娘娘，皇后娘娘生氣了怎么辦？”
“生氣便生氣，不用在意。”時君棠語氣淡然，步伐未停，如今的時家，兜得住天家的怒氣：“母親說，這幾日媒婆都快把角門的門檻給踩爛了，她也帶著你參加了不少的宴席，就沒有一個看中的？”
時君蘭搖搖頭，轉而抬眼，眸中帶著好奇與依賴：“長姐，我真能在家中待一輩子么？”
“自然。”
“那我便不嫁了，”時君蘭挽住姐姐手臂，眉眼彎彎，“一輩子守在娘和長姐身邊。”
“不想嫁便不嫁。”時君棠答得干脆，她不覺得這不是什么值得糾結的大問題。
時君蘭高興地道：“有長姐在，真好。”
此時，一道尖叫聲傳來：“放開我，放開我。”
這聲音？時君棠循聲望去，不遠處月洞門內，一名披頭散發的女子正被幾名粗壯宮人死死按住，但那女子的力量亦極大，很快掙脫了她們，又將捂嘴的布給扯掉。
“我懷了皇子，我懷......”
話音未落，又被趕上的嬤嬤困住。
那女子卻不知哪來的力氣，脖頸一梗，竟再次掙脫！
“沈瓊華？”時君棠眸光微凝，倒未料到還能再見她。
沈瓊華已經是慌不擇路，誰知一抬頭，竟然看見了時君棠，她渾身一僵，下一刻，挺直身軀，試圖攏住散亂的衣襟，她絕不能在這個女人面前露了狼狽。
卻沒想也就這分神的功夫，兩名身手利落的老嬤已如鷹撲兔，將她狠狠按倒在地。
“好個能跑的小賤蹄子。從東宮一路竄到此地，看你還往哪兒鉆。”一嬤嬤邊罵，邊用麻繩將她雙手反剪捆死。
另一嬤嬤則抄起塊舊帕，狠狠塞入她口中，幾乎塞到了喉嚨深處，讓她再也吐不出來。
時君蘭被這陣仗驚得后退半步，但見長姐神情平靜的看著眼前發生的一切，她亦學著長姐的模樣，冷冷望著。
“驚擾兩位貴人了，”一名管事模樣的嬤嬤覷見時家姐妹衣著不凡，忙上前告罪，“奴婢這就將這禍亂宮闈的罪婦拖走。”
“嬤嬤，我要記得沒錯，這位應該是廢太子身邊的側妃娘娘吧？不知是要把她帶去哪？”時君棠問道。
“貴人明鑒。這沈氏原本是關在東宮的，如今廢太子已伏法，一干人自然也不可能再留在東宮。皇后娘娘仁德，念沈氏懷有身孕，特開恩典，準其出宮待產。”嬤嬤躬身答道。
有孕在身？時君棠沒想到沈瓊華竟然懷了廢太子的孩子。
沈瓊華被死死制住，目眥欲裂，怨毒的目光如淬毒的釘子射向時君棠，仿佛欲將其生吞活剝。可最終，還是被幾個嬤嬤帶走了。
時君棠眼里連絲波瀾也沒有，對她來說，沈瓊華早就是個死人。
“長姐，這個沈瓊華害我，害你這么多次，落得這般下場也是咎由自取。”時君蘭道：“就是可憐了她肚子里的孩子。”
“她應該會被安排進郁家的別苑里。”時君棠攜妹妹繼續前行，“郁含煙不會放過她，亦不會容那孩子存世。”必然會想盡辦法折磨。
“孩子是無辜的啊。”
“若斬草不除根，這孩子對郁含煙來說就是個禍患。”此時的郁含煙，也早已不是剛認識的那個明媚女子。
“怎么會呢？那么小能做什么事呀？若郁大姑娘連個孩子也不放過，也太殘忍了。長姐當初面對父母之仇，都能不禍及家人。”時君蘭道。
時君棠駐足，靜默片刻，方緩聲道：“君蘭，如果長姐不是族長的身份，是不會只抓主犯而放過那些害我父母的叢犯的。正因為是族長，很多事需要做好表面功夫。”
那么大的一場算計，又豈會是一兩個人能成事的。
時君蘭一怔。
“身為族長，”時君蘭的聲音格外沉靜：“不能只憑一已好惡行事，每一步都要為時氏門楣的聲譽與將來思量。若趕盡殺絕，會讓他們懼我，怨我。懼，令人遠離。怨，久了成禍。”