聽(tīng)到這些消息時(shí)，敏妃正與時(shí)君棠相對(duì)而坐，手中捧著小巧的瓜子碟，慢悠悠磕著瓜子，神色愜意。
“這么說(shuō)來(lái)，曾老送娘娘入宮，一來(lái)是要時(shí)時(shí)警醒皇上，莫忘了姒家這個(gè)心腹勁敵；二來(lái)，也是怕皇上受我時(shí)家與章相的‘蠱惑’，對(duì)時(shí)家太過(guò)倚重？”時(shí)君棠放下手中的瓜子，目光饒有興致地看向眼前女子。
敏妃性子爽朗，眉眼明媚，半點(diǎn)沒(méi)有后宮女子的扭捏算計(jì)。
“算是吧。”敏妃見(jiàn)時(shí)君棠沒(méi)有半分不悅，神色坦蕩，自已果然沒(méi)看錯(cuò)人。
“娘娘這般直白，倒讓臣一時(shí)不知該如何回應(yīng)了。”時(shí)君棠淺啜一口清茶，“不過(guò)臣倒好奇，以娘娘這般爽朗不羈的性子，怎會(huì)乖乖應(yīng)下入宮之事？”
“祖父說(shuō)服了我，說(shuō)如今皇上初登大寶，朝堂尚需安穩(wěn)，后宮亦需和睦，我入宮侍奉，并非只為榮華富貴，亦是為了輔佐皇上、安定后宮，替家族、替天下百姓，盡一份綿薄之力。”
說(shuō)這話時(shí)，敏妃神情很是認(rèn)真。
這些話確實(shí)像曾老會(huì)說(shuō)的，時(shí)君棠意外的是敏妃這樣的性子竟然會(huì)贊同：“那娘娘這般跟臣坦白，目的是什么？”
“本宮瞧著時(shí)族長(zhǎng)是光明磊落之人，絕非祖父口中那般心懷私心。至于章相，本宮未曾深交，不敢妄評(píng)。”敏妃語(yǔ)氣懇切，“本宮只是想，若族長(zhǎng)手中有關(guān)于姒家的任何證據(jù)，便如當(dāng)初給祖父送書(shū)信那般，也讓本宮知曉一二。”
“娘娘可是發(fā)現(xiàn)了什么端倪？”
“那個(gè)同嬪，出現(xiàn)得太過(guò)蹊蹺。”敏妃蹙了蹙眉，“宮中罪婢無(wú)數(shù)，模樣比她出挑的亦有不少，可偏偏只有她，頻頻出現(xiàn)在皇上面前， 她是姒家安排的人？”
“是。”
這下反倒換敏妃驚得睜圓了眼，語(yǔ)氣里滿是難以置信：“我、我也就隨口一猜，竟真的猜中了？”
時(shí)君棠忍俊不禁：“娘娘觀察細(xì)致入微，心思通透，猜中也不足為奇。”
“那你就眼睜睜看著皇上一直寵著她，任由姒家借她的手興風(fēng)作浪？”敏妃不解。
“即便沒(méi)有同嬪，姒家也會(huì)另尋女子送入宮中，不過(guò)是換個(gè)人罷了。”時(shí)君棠語(yǔ)氣平靜，“再者，臣終究不是后宮中人，手也伸不到后宮諸事里。相信皇后娘娘與娘娘您，也不會(huì)眼睜睜看著皇上沉迷美色、誤了正事。”
敏妃細(xì)細(xì)思忖片刻，緩緩點(diǎn)頭。
時(shí)君棠雖是女子，卻執(zhí)掌時(shí)家身份特殊，確實(shí)不便干涉后宮內(nèi)務(wù)。
她頓了頓，忍不住問(wèn)道：“時(shí)族長(zhǎng)，皇上心中，是否有過(guò)真正喜歡的女子？”
“喜歡的女子？娘娘為何有此一問(wèn)？”
“我也說(shuō)不上來(lái)，就是覺(jué)得皇上對(duì)誰(shuí)都少了幾分真心。”敏妃追問(wèn)，“到底有沒(méi)有嘛？”
看著敏妃一臉好奇又認(rèn)真的模樣，時(shí)君棠仔細(xì)回想了一番，輕輕搖頭：“應(yīng)當(dāng)是沒(méi)有的。臣是看著皇上長(zhǎng)大的，他身邊有哪些人、發(fā)生過(guò)哪些事，臣都一清二楚，從未見(jiàn)他對(duì)哪個(gè)女子動(dòng)過(guò)真心。”
“那在本宮與皇后娘娘之前，皇上身邊，可有過(guò)別的女子？”
時(shí)君棠被問(wèn)得笑了，見(jiàn)敏妃神色依舊認(rèn)真，便也正色回道：“那便只有臣了。”
敏妃愣了下，目光落在時(shí)君棠身上，眼前女子，舉手投足間盡是世家家主的威儀，又帶著幾分相爺夫人的矜貴，哪怕笑著，也透著三分疏離，怎么也不可能是時(shí)族長(zhǎng)了：“是本宮多想了吧。”
“皇上從未有喜歡的女子，臣倒是希望娘娘或是皇后娘娘能成為那個(gè)人。”不管是誰(shuí)，時(shí)君棠都覺(jué)得挺好。
皇后溫婉端莊、母儀天下，敏妃性子活潑、落落大方，無(wú)論是誰(shuí)，于皇上而言，都是良配。
最重要的是，這兩人心中，都裝著皇上，裝著大叢江山。
這次秋狝，時(shí)長(zhǎng)不過(guò)八日，轉(zhuǎn)瞬便告結(jié)束。
返回京都后，日子又重回往日的安穩(wěn)有序。
小適軒書(shū)房?jī)?nèi)，暖爐燒得正旺，暖意融融。
高七手持卷宗，躬身將姒家今年的動(dòng)向一一稟明：“家主，老卓與老竇在生意場(chǎng)上，已與姒家交手?jǐn)?shù)次，有贏有輸，一切皆在掌控之中。”
時(shí)康在旁補(bǔ)充道：“姒家根基深厚、枝繁葉茂，咱們的情報(bào)網(wǎng)建成尚淺，雖查了不少關(guān)于端木一族的舊事，卻始終缺少實(shí)證。即便想暗中用些手段扳倒他們，以姒家如今的實(shí)力，也難免落得個(gè)傷敵一千、自損八百的下場(chǎng)。”
時(shí)君棠一頁(yè)頁(yè)翻看著手中的卷宗，語(yǔ)氣從容：“不著急。時(shí)家不過(guò)短短數(shù)年，便能追上姒家的步伐，已然不易。”
她抬眼看向高七與時(shí)康，心中暗自感念時(shí)境先祖，若非先祖留下的根基與后手，姒家全力一擊，時(shí)家未必能扛得住。
高七輕聲嘆道：“只是不知，這般僵持對(duì)峙，還要耗上多少年。”
“且行且看吧。”時(shí)君棠合起卷宗，眼底藏著篤定。
這一年的初雪，來(lái)得格外晚，直至臨過(guò)年一個(gè)月，才紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下。
時(shí)君棠剛進(jìn)院子，就見(jiàn)章洵身著一襲墨色暗紋大氅正帶著兒子在賞著落雪，平時(shí)舉手投足間盡是當(dāng)朝相爺?shù)某练€(wěn)威儀，如今抱著孩子，褪去了朝堂上的銳利鋒芒，神情添了幾許柔和。
小與舟裹著一件雪白的狐裘小襖，粉雕玉琢的小臉上，一雙烏溜溜的大眼睛亮晶晶的，正咿咿呀呀地哼唧著，小腦袋時(shí)不時(shí)往章洵懷里蹭一蹭。
“棠兒，你回來(lái)了？”章洵抱著兒子走向她，伸著胖乎乎的小爪子，一個(gè)勁要往時(shí)君棠懷里撲，輕笑道：“你這么胖，別累壞了母親，巴朵，將小公子抱去乳娘那。”
“是。”
時(shí)君棠沒(méi)理章洵，抱過(guò)兒子道：“再胖，也是我的孩兒，我這個(gè)做母親的，總不能連一天抱一次都沒(méi)吧？”
“如今時(shí)家的生意又?jǐn)U展了不少，還有族中事務(wù)也一日比一日繁雜，我擔(dān)心你累著。”章洵心疼地道。
“生意上有卓叔和竇叔看著呢，倒也不累，族中庶務(wù)，確實(shí)折騰人。”時(shí)君棠親了親兒子的臉頰才將他交給巴朵，正待說(shuō)一說(shuō)族中的一些事，想讓章洵給她支個(gè)招。
古靈均突然從屋頂落下出現(xiàn)在面前，急稟：“家主，皇后娘娘出事了。”