“只是覺得挺巧啊。”端木祈眼底卻幽寒如潭，“廢太子突然器重姒家，總覺得背后有雙推手。而廢太子毒害太后雙子的事，時家又參與。”雖然沒有直接的證據，他覺得太多巧合在一起那就值得懷疑了：“這個時家，肯定不簡單。時君棠必須除去。”
“主公放心，我們的人已經去了青州，絕不會讓章洵活著回到京都。”
端木祈側目看著姒長楓，目光如刃。
“主公為何這般看著屬下？”姒長楓被那眼神懾得心頭一凜。
眼前的主公雖年紀尚輕，行事卻雷霆萬鈞、殺伐果決，絕非可輕慢之輩。
“我方才說了，時家最大的威脅是時君棠，而不是章洵。”
“家主放心，我們的布局已經展開，只靜待些時日就能把時君棠.....”
“眼前有一個更好的機會可以直接殺了時君棠。”
“直接殺時君棠？”姒長楓擰眉思忖，“可她身邊護衛森嚴，時家暗衛寸步不離，我們難以下手。”
“她在意章洵，而章洵在青州。”端木祁聲音冷澈：“不過，單一個章洵，未必能引她離京。青州有時家不少的鋪子，時家的卓掌事，還有她一位堂兄不是一起去了青州嗎？”
“屬下明白了。”
“還有，今晚姒家損失了這么多人，我心里不痛快，就讓京都更亂些吧，也能讓我開心些。”端木祁說完，轉身離開。
次日，時君棠用完早膳便要去三余居，經過一處偏院時，見繼母正與幾名管事吩咐年節諸事，掛燈、備禮、清點庫房等等。
這才意識到還有一個多月的時間便要過年了。
就在她要進園子跟母親請個安時，巴朵已疾步而來，低聲稟道：“族長，城外百姓與流民起了沖突，已鬧出五條人命，兩方正在械斗。”
“朝廷派人去了嗎？”
“已派官兵彈壓，雖暫時平息，但百姓群情激憤，皆嚷著要驅盡流民。”
時君棠點點頭：“走。”
去三余居的路上，到處可見拿著鋤頭、鐮刀的百姓滿臉怒容地往城外涌去。
時君棠讓馬車去城門口轉了轉，這還沒到城門口呢，就能看見官兵們在列隊阻攔，而老百姓和難民們推搡叫罵之聲不絕于耳。
“昨天還好好的。”小棗在旁嘀咕：“這沖突來得太奇怪了，還打死了人。”
“巴朵，你帶人查一查，將所有查到的證據都去交給賀叔。”時君棠放下簾子時道。
“是。”
接下來的兩日，沖突愈演愈烈。
京都百姓怨聲載道，更有一干儒生執筆為文，直指朝廷賑濟不力、縱容流民生亂。
文章字字鋒銳，漸漸竟將矛頭引向垂簾的太后。
說什么主少權移，牝雞司晨，還說什么屏后竊柄，外戚橫行，說此乃動搖國本之兆。
原本這種事，時君棠也是聽聽就算，誰知也不知是誰矛頭一轉，突然轉向了她。
說如今時家女子掌族，陰盛陽衰，朝廷又是子弱母壯，乾坤顛倒，以小見大，國將不國。
一時間，流言如野火燎原。
時府門前漸漸聚起人群，高聲叫嚷著要時君棠交出掌族之印，以正綱常，還天下太平。
“簡直可恨。”火兒氣得雙頰漲紅，“前幾日還口口聲聲稱族長是‘女菩薩’，轉眼便翻臉不認人。”
“還天下一個安穩？族長什么也沒做，還施粥贈藥鄰，撫恤孤弱，做了那么多好事，他們簡直黑了心肝。”小棗氣得全身都疼。
時君棠安靜地用著晚膳，待吃了六分飽，這才緩緩擱下銀箸，道：“人心如流水，今日向東，明日向西。有什么好生氣的。”
“明明是說太后的，如今族長是幫太后擋了這些箭。”小棗氣呼呼地說：“這些人不敢非議太后，便將污水潑到族長身上，咱們還沒處說理。”
時君棠輕輕一笑：“這是有人借太后的勢，在背后算計我呢。”
小棗和火兒互望了眼，火兒問道：“族長這話什么意思？”
“你方才不是說了嗎？他們不敢妄議太后，便拿我作筏。”時君棠一眼就看穿這種把戲：“這也是背后人的目的。你看著，等到明天一早，便會有人說，這天災這人禍，皆是因時家出了個禍害，那便是我。”
小棗和火兒聽得倒抽口涼氣。
“屆時民怨沸騰，為平息事端，京中那些德高望重之輩必會登門‘勸諫’。時氏族老便想護我，恐怕也難抵眾議。”
聽著族長云淡風輕的語氣，小棗急了：“那該怎么辦啊？”
時君棠正要說，巴朵匆匆進來，將一封卷如指節大小的密信呈上：“族長，不好了，青州動亂，明暉公子不見了，鋪子里的伙計三人被殺，三間大鋪被洗劫一空。”
時君棠接過密信，見紙上沾著斑斑血跡。
信是卓叔筆跡，請她親赴青州主持大局。
她細看片刻，抬眼道：“卓叔被人劫持。”
“劫持？”巴朵趕緊拿過密信重新看了遍，果然卓字上最后一筆如劍鋒一般鋒利，時家每個管事都有自已傳遞險情的記號，卓叔這最后一筆若是劍鋒一般，那表明有危險：“族長怎么看出卓叔被劫持的？”
“如此危急關頭，卓叔字跡卻工整平穩，不見半分倉促。”時君棠起身，將信紙投入炭爐，垂眸看著火舌將其吞噬，“可見他眼下暫無性命之憂，卻身陷囹圄，我猜，他是被人挾持著寫下此信。”
小棗，火兒，巴朵原本心里還挺不安，但見族長容色鎮靜，心里也松了幾分。
“族長，卓叔若被劫持，他卻還寫信讓你去青州，這分明是沖著您來的局啊！”小棗突然明白過來。
時君棠沉吟著，這么久沒有章洵的消息，她很擔心，還有卓叔和明暉，她若不去，章洵或許還有辦法脫身，但卓叔和明暉堂兄怕是兇多吉少。
青州暴雪這么久，朝廷的消息也只是斷斷續續，但這封信卻能流出來。
要么驛路已通，要么，青州已落入某方勢力掌控之中。
“族長，您不會真要親赴青州吧？”小棗見族長神色，心頭一緊，“絕不能去！”