老頭改好帆, 在褲子上草草擦干手。

    他從舵臺上跳下來，目光在游惑和秦究之間來回掃量。

    “身強體健的年輕人, 怎么好意思看我一個手無縛雞之力的老人忙活呢？”老頭露出的胳膊肌肉虬結, 單論膀子，能有常人兩倍粗。

    還手無縛雞之力……

    秦究笑說：“雞多冤。”

    老頭：“……”

    他氣不打一處來，狠狠瞪了秦究一眼：“別抱著胳膊不干事, 我最煩年輕人抱胳膊抬下巴, 哦還有放冷臉，都是裝樣！”

    游惑無辜遭受牽連：“……幫什么直說。”

    老頭踢了踢地上的一塊甲板說：“轉軸有點銹，我一個人搞不定，幫我把它打開。要不然你們就呆在甲板上等浪來撲！”

    行吧。

    游惑內心無語，伸腳就去試甲板虛實。

    這個舉動純粹出于慣性，結果他一腳踩在了秦究鞋面上。

    游惑：“……”

    秦究：“幼稚嗎, 這位考生？”

    “我查甲板, 你腳送過來干什么？”

    “巧了，我也是。”秦究說。

    他抬起鞋面試了幾處說：“還行，下面是空層。這兩邊不平, 可以——”

    說話間, 游惑已經從旁邊的雜物堆里叮里咣啷抽出一根細鐵鉤。

    他把鉤子一頭鑿進不平的甲板處。

    啪地一聲，木屑飛濺。

    老頭默默往旁邊退了兩個碎步。

    就見游惑抬起一條長腿，往斜立的鐵鉤上猛地一踩。

    咔嚓——

    甲板整個裂開一條縫。

    秦究依然帶著那副黑色的皮質手套, 還沒等游惑有動作, 他已經彎腰把手伸進翹起的縫隙里, 大力一掰。

    甲板整塊被掀了。

    生銹的鉸鏈當當掉了一地。

    游惑拎著鐵鉤, 看了秦究一眼。

    他倒是很久沒碰到能跟上節奏的人了。

    但老頭的臉已經綠了。

    ·

    那塊甲板其實是活板門。

    掀開之后能看到通往船艙的樓梯，艙里四處掛著煤油燈，能看到里面分隔的鋪位。

    ·

    老頭張開嘴，正要吩咐什么。

    游惑已經拍了拍他的背，一抬下巴：“帶路，謝謝。”

    老頭又瞪著眼睛把嘴巴閉上。

    三人一起下了船艙，又把那塊壞甲板蓋上，船里登時暖和起來。

    老頭也不管他們，自己進了個單間鋪位，當著他們的面咣當關上門。

    這人毫無心事，不出一分鐘，鼾聲如雷。

    游惑一看那臟兮兮的被子就不想碰，在艙內找了個椅子坐下。

    沒片刻，秦究也過來了，手指還抵著鼻尖，顯然熏得不輕。

    就這樣他還不忘調侃游惑：“今天什么日子，你居然醒著？”

    游惑：“……”

    他睨了秦究一眼：“我把你摁那床上呼吸半小時，你看怎么樣？”

    秦究笑了一聲：“也行，不過我可能會拽著你有福同享。”

    游惑心說去你媽的。

    “關于海上馬車夫還記得多少？”秦究問。

    他一只手肘搭著桌面，另一只手又在燈苗上撩閑，撥得火苗輕輕晃動。

    看在撬甲板還算默契的份上，游惑答道：“荷蘭。”

    高中畢業這都多少年了，他學的又不是文科，高三一整年根本不碰歷史，所以想起來的東西很有限。

    總之哪個世紀來著，荷蘭被稱為海上馬車夫。

    理由游惑記不清了，似乎是因為便宜。

    荷蘭有能容納更多貨物的大肚船艙，比其他商船更便宜的租金，據說還很能豁命。

    這就是他所記得的關于海上馬車夫的全部了。

    不過……

    “記不記得有差別？”游惑又說，“會規規矩矩考這些？”

    秦究：“運氣好的話有千分之一的可能。”

    游惑“呵”了一聲：“做夢比較快。”

    這傻比系統的特性還不夠明顯么？典型的哪里不會考哪里。

    就算考會的，也拐了九曲十八彎，很不老實。

    ·

    這條負責接人的船體量很小。

    行駛不到幾分鐘，海面突然出現了風浪。

    就好像剛剛離開模擬出的假海，終于進入了真正的大海。

    大海正波濤洶涌。

    他們隔著厚重的木質船艙，能聽見雷暴的轟鳴，偶爾有電光從活板門一閃而過。

    小船被撲得歪斜搖晃。

    游惑一個不暈船的人都很不痛快，秦究臉色同樣不好看。

    這種極不舒適的環境下，他們居然雙雙趴在桌上睡著了，并對此毫無知覺。

    ·

    游惑是被刺骨的寒冷驚醒的。

    他猛地睜開眼，就看到了陰沉沉的天空。

    天空？

    他翻身坐起，發現自己早已不在小船臟兮兮的艙內。

    他身下是一塊勉強算平整的黑色礁石，上面覆了一層冰。礁石面積很大，秦究就側躺在旁邊。

    這應該是在海上，因為他們身后是一座亂石構成的孤島，孤島周圍歪七扭八地靠了近二十艘木船。

    其中十來艘跟他們乘坐的那只一樣，小而破舊。

    還有三艘則大得多。

    三艘中的一個就歪在游惑近處。

     p; 可以看到這種船的甲板很窄，艙卻極大，像個速凍的大肚餃子。

    船上掛的燈都熄了，有些船頭和桅桿已經凍住，看得出來已經停泊了一段時間，沒有人在。

    游惑拍了秦究兩下，心道奇怪。

    他都醒了，這人居然還沒反應……

    對方被拍兩下，瞇著眼轉醒。他最初沒有覺察到異常。這也足以說明秦究真的一點都不怕冷。

    他捏著鼻梁坐起來的時候還沖游惑說了句：“早……”

    游惑想把早字刻他臉上。

    “你先吹吹風，再決定要不要繼續這樣打招呼。”

    游惑往旁邊挪了一步，被他擋住的風劈頭蓋臉糊向秦究。

    “……”

    效果立竿見影，監考官瞬間清醒。

    秦究站起身，用手套擋在眉上望出去。

    目之所及，到處都是翻卷發白的冰雪，像極地的冰原。

    “還在海里？”秦究皺著眉說。

    “嗯。”游惑拇指朝后指了指說：“后面是島。”

    秦究掃視一圈說：“走，上島看看。”

    ·

    片刻后，游惑、秦究……還有秦究的行李箱就站在島上某個石洞前。

    石洞門口有人壓了一片灰白帆布，用來做記號。

    令人不舒服的是，他們原本以為壓住帆布的是一團雪。

    走進了才發現雪上有一枚眼睛。

    秦究皺著眉辨認了一番，說：“北極兔。”

    那只北極兔已經死去多時，跟帆布凍在一起，被一層冰封住。

    游惑正要彎腰去看，系統熟悉的聲音從北極兔身體里傳出來：

    【所有考生已抵達考場。】

    【本輪考試為大型考場，考生共計36人，以出發碼頭為準分為18組，每組兩位考生。組內考生分數之和為本場考試等級核算的基礎】

    【本場計分方式采用行為參與模式，沒有答題卡，沒有標準答案。除原定分數外，有額外加分的機會，也有額外扣分的可能。】

    【本場考試結束時，組合分數排名為C的需要參與重考，排名為D的共同淘汰。】

    【現每組考生起始分數公布如下。】

    偌大的石洞內外同時響起了叮叮當當的鑿石聲，眨眼間，北極兔頭頂那片平整的石面上就出現了18組考生的姓名。

    那些姓名兩個一組，旁邊是一根長條，表示他們的合計分數。

    分數越高，等級越高，長條越長。

    整個排名按照分數從高到低一路排下。

    游惑掃了一眼，排名最頂上的那組合計42分。

    然后是一組40分的、一組39.5分的、一組35分的……

    依次往下。

    他們在中端偏下的為止看到了舒雪的名字，她和另一個叫做吳俐的考生同組，兩人合計26分，目前排在第12位，等級暫定為C。

    除此以外，再沒找到熟人。

    于聞父子真的不在這個考場，不過往好了想，也許他們碰到的就是唐宋元明清呢。

    至于游惑、秦究……

    這兩位大名端莊持重，沉在倒數第二的位置。

    監考官001號不加反減，以一己之力把小組總分拉到了17.25，風雨不動地霸著D級。

    游惑臉比北極兔還凍人。

    秦究對上他的目光，攤開手說：“謝謝優等生扶貧，沒讓我穩坐倒數第一，我決定好好表現，爭取給你長點臉。”

    游惑：“……”

    這么光棍的話系統死兔子都聽不下去。

    系統的聲音毫不客氣地打斷他：

    【分數實時更新，如有任何無關□□的問題，可詢問本場監考官154、922、078、021。】

    游惑聽到154和922的時候，朝秦究看了一眼。

    “同樣是監考官，為什么你聽到154和922就一副很高興的模樣。”秦究問。

    “……你哪只眼睛看出來的謬論？”

    說話間，死兔子又說話了：

    【本場考試正式開始，現在播放考試題目。】

    【1597年冬，三艘荷蘭商船在途經俄國時被冰封的海面困住，暫時停靠在一個無名荒島上，等漫長的冬季過去。這是他們在此生活的第8個月，距離冬季結束海面化冰還有15天，請各組考生幫助商船隊所有人員順利返航。】

    【題目要求：不能讓任何一位船員死去，否則，由當日凌晨0點排名最后一組的考生承擔死亡責任。】

    【如果當天死亡人數超過兩人，則順延至第二天，仍由當日凌晨0點排名最后一組的考生承擔死亡責任，以此類推，直至覆蓋死亡船員人數為止。】

    承擔死亡責任？

    怎么承擔？代替死亡？還是去陪葬？

    游惑忍不住想起查蘇村的村民，臉色又難看起來。

    突然，他感覺手背被人敲了兩下。

    游惑低頭一看，發現是秦究的手指。

    “別看我的手，讓你看那邊洞口。”秦究說著，抬手指了一下。

    游惑看過去，就見洞口里有人探出了身子。

    那些人穿著類似中世紀的灰布厚衣，棕色毛料馬甲，有些還圍著臟兮兮的獸皮，看模樣都是老外。

    他們形容枯槁，神色木然，抬著幾個人慢吞吞地走了出來。

    “怎么了？”

    游惑看著被抬的人，心里咯噔一下。

    那些人雙眼緊閉，面容灰敗，了無生氣。有兩個甚至都硬了……

    為首的人似乎能聽懂一點中文，他目光呆滯地轉了一下，慢慢看向游惑和秦究，用極為蹩腳的中文說：“死了，船員。”

    秦究的聲音在旁邊輕輕響起：“有點糟糕，開場先死了8個船員。”

    倒數第一那組根本不夠填，馬上就輪到他們倒數第二了。