大舜皇宮。
崔一渡站在巨大的北境地圖前，眉峰微蹙，手中朱筆在玉龍關的位置重重畫了一個圈，又在勒北地區輕輕點了點。兩個標記之間，隔著茫茫草原與險峻山嶺，地勢復雜，行軍艱難。
封羨源麾下的五千鐵騎若要從勒北馳援玉龍關側翼，縱是日夜兼程，也至少需十日之久。而這十日之間，玉龍關守將衛弘禎要以疲弱之師，獨面四十萬聯軍的輪番猛攻。
崔一渡目光沉凝，如同壓著千鈞重石。
便在此時，腳步聲輕響，梅屹寒悄聲步入殿中，躬身稟報：“陛下，宮門外有一個姑娘求見，名叫孫瑾，來自臨襄金石堡，稱攜緊要之物，務必面圣。”
“金石堡，孫瑾？”
崔一渡微微一怔，忽然想起多年前曾在金石堡的經歷，想起那位聰慧的孫家二小姐，不由問道：“她所為何事？”
“她說她手握鐵礦脈圖，欲獻于朝廷，但必須面呈陛下。”
崔一渡靜默片刻，開口道：“帶她去偏殿等候，朕稍后便到。”
偏殿之內，孫瑾一身黑色勁裝，風塵仆仆，卻掩不住那雙明亮如星的眼睛。她手中捧著一只玉匣，背上負著一只鐵筒，見崔一渡踏入殿中，當即單膝跪地，聲音清越卻難掩奔波之疲：“民女孫瑾，參見陛下。”
“平身。”崔一渡注視著她，語氣中有一絲不易察覺的慨然，“孫姑娘，一別數年，沒想到竟會在此地重逢。”
孫瑾深吸一口氣，抬頭望向崔一渡，眼中情緒翻涌，似有萬語千言，最終卻只匯成一句：“陛下，四年前魏太師府被抄，您命人將太師所藏‘彩玲瓏’發還金石堡。三月前，民女終于解開彩玲瓏之謎，發現了先嫂生前所繪礦脈圖的真相。愿將此圖獻于朝廷，助北境戰事一臂之力。”
崔一渡目光一動，溫聲道：“孫姑娘深明大義，朕心甚慰。不知姑娘有何發現？”
孫瑾將鐵筒打開，取出一卷畫軸，在案上徐徐鋪開，那是《千里江山一片紅》，色彩磅礴，山勢逶迤。
“陛下請看，此乃先嫂所作。當年您在金石堡時就曾說過，此畫中藏有鐵礦脈絡。”
崔一渡點頭：“朕確有此言，可惜一直未能參透其中關竅。”他走近細觀，指尖撫過畫卷上層層疊染的朱砂山巒，神色專注。
孫瑾又開啟玉匣，從中取出一幅刺繡。繡面以楓樹為主物，鏤空處極盡精妙，層次分明，宛然如生。
“陛下，真正的礦脈，藏在這刺繡和畫之中。”
她將刺繡輕輕覆于《千里江山一片紅》之上，鏤空之處恰好透出畫中五處隱秘的朱砂標記。
孫瑾聲音微顫，難掩激動：“民女已實地探查，這五處分別對應大闕、玄川、天冶、鐵嶂、雙脊五座山嶺，是橫貫舜中國土的一條鐵礦大脈。此圖共標示十七處礦藏，其中八處為大型富礦，儲量之巨……足以打造百萬兵甲。”
崔一渡伸手輕撫刺繡邊緣，語氣低沉：“原來玄機在此。當年魏太師雖得彩玲瓏與假圖，卻始終未能看破這刺繡背后的真相。孫夫人匠心獨運，朕深感敬佩。”
孫瑾眼中淚光閃爍，輕聲道：“我孫家別無他求，只愿此圖能助陛下平定邊患，還大舜一個太平江山。”
崔一渡注視她片刻，緩緩開口：“孫姑娘忠義之舉，于國有功，朕必當重賞。不知姑娘想要什么？”
孫瑾低頭沉默了一會兒，繼而輕聲回應：“民女不要金銀，也不要爵位。”
“那你所求為何？”
她再度沉默，最終仿佛用盡了所有勇氣，抬起頭來，一字一句道：“民女愿入宮為婢，常伴陛下左右。”
殿中霎時寂靜。梅屹寒站在一旁，臉色微變，悄悄望向崔一渡。
崔一渡凝視孫瑾良久，才緩緩開口：“你可知宮中不同江湖，入宮為婢，便如鳥入籠中，再難有縱情山水之日。”
“民女知道。”孫瑾語氣堅定，“但民女更知道，陛下身邊正需一個懂礦脈、通兵器之人。如今戰事緊迫，軍械制造乃重中之重。民女雖為女子，卻自幼辨識礦石、熟諳礦性，能斷品質、估開采。留在陛下身邊，或可略盡綿薄之力。”
她稍頓一下，又低聲補充：“若陛下覺得民女冒昧，不愿收留，民女獻圖之后自當離去，絕不叫陛下為難。”
崔一渡陷入沉思。孫瑾所言確實在理，兵部若得她相助，新礦開采與兵器鍛造必能事半功倍。
然而收她入宮……
他最終開口道：“你可暫住驛館，朕會安排你至工部協理鐵礦開采事宜。至于其他事，且待戰局穩定后再議。”
孫瑾臉上掠過一絲失落，但仍迅速恢復平靜，躬身一禮：“民女遵命。”
她轉身離去，背影單薄卻挺直如松。
梅屹寒悄悄走近，低聲道：“陛下，她喜歡您。”
崔一渡抬手拍了一下他的后腦：“休得胡言。”
梅屹寒揉著頭：“就是喜歡。”
“退下。”
“遵旨！”
……
北境，游敕國邊境小鎮“褐石鎮”。
谷楓蹲踞在屋頂暗處，身形收斂如野貓，無聲無息。他腳下是一座客棧后院，院中停著十余輛糧草車，皆是梭雷國運往前線的補給。
與此同時，黃大霞在隔壁房中，對著一枚調兵令牌凝神細察。這是他花五十兩銀子從一名爛醉如泥的游敕軍官那兒“借”來的，須在天亮前歸還。當然，還回去的只會是贗品，真品早已被他揣入懷中。
“老黃，如何？”谷楓如一片落葉般從窗口翻入，聲線壓得極低。
“工藝不算頂尖，但規制特殊。”黃大霞頭也不抬，手上忙不停，“游敕調兵令分三級，這是第二等的‘狼頭令’，可調萬人以下部隊。仿造不難，但要同時仿出十二枚不同國家的，實在棘手。”
谷楓咧嘴一笑：“不棘手還用得著你出馬？”
黃大霞瞪他一眼：“十二枚兵符，需用十二種材質、印泥、刻章手法。游敕、梭雷、羌漠、婁罕四國，每國三階，最快也要五日。”
谷楓神色肅然：“三日。前線等不起。鎮北王密報說，聯軍可能在三日后發動首輪總攻。我們必須在那之前，讓他們內部自亂陣腳。”
黃大霞苦笑：“你這是逼我拼上這把老骨頭啊……行，三日就三日，但你得幫我弄到四國王庭官印的樣本。”
谷楓從懷中取出四塊蠟印，嘴角一揚：“早已備妥。老子昨夜去聯軍大營走了趟，順手拓回來了。”
黃大霞接過來一看，眼中頓時放出光來：“好小子！有這玩意，兩日就夠！”
二人不再多話，當即動手。黃大霞專注刻章調泥，谷楓則挑選合適的材質，羊皮、絹布、木牘、銅片，因國而異，甚至連新舊磨損之跡都模仿得惟妙惟肖。