李金蓮趕緊拿過小刀，手腳麻利地將煮好的野芋頭切成小塊分了下去。
罪婦們圍著桌子，一人一塊，往嘴里一送。
霎時間，各種驚呼不絕于耳！
“天吶，居然這么好吃！”
“這還是牛屎蛋子嗎？這分明就是皇帝吃的宮廷糕點啊！”
“這東西山里頭還有很多，那咱們不是可以拿這個東西當飯吃了？”
“意思咱們今年冬天不用挨餓了？”
一個罪婦猛然醒悟，露出一臉喜色大聲叫道。
下一秒，女人們居然將目光齊刷刷地轉向秦天柱。
仿佛這糧食，是秦天柱賞給大家的，能不能吃得由他首肯才行！
“當然，趁著還未下雪大家趕緊多備一些。”
“此外，你們手里若有魚肉，放在一起燉成肉湯，將會更加鮮美?！?/p>
秦天柱拿來一個木勺，吩咐李金蓮去取些粗鹽。
隨后親手用木勺將芋頭搗成碎泥，又碾碎一些粗鹽，撒入其中。
“你們再來嘗嘗這個。”
看到秦天柱居然取出粗鹽，罪婦們也是紛紛驚得捂住了小嘴。
往年只有在本地村婦家里做工時，能討得一兩顆粗鹽作獎賞。
一旦到了田歇時候，她們是壓根吃不到粗鹽的。
這么貴重的東西，秦天柱居然還隨意拿出來給她們分享！
他也太好了吧！
秦天柱攪拌幾番，一人一小勺。
罪婦們都顧不上燙，放入口中用舌尖將其碾化，一絲絲地細細品味著。
那享受的表情，更勝過品嘗那人間極味。
“好像比之前更甜了，這是怎么回事，不是加了粗鹽嗎？”
“是不是我的舌頭出問題了？難道是我生病了？”
“我嘗起來也是！”
見淡淡恐慌瞬間便在女人們傳遞開來。
秦天柱淡然一笑。
“少許鹽可以提鮮增甜，不必大驚小怪?！?/p>
這時候，人群中忽然鉆出一個丫鬟打扮的小丫頭。
在一群素衣羅群的罪婦中，她一身綾羅，顯得頗為扎眼。
之前教編織魚簍時，并未看到她的身影，似乎是后來的。
“秦大柱，看不出來，你還懂這個呢！”
“你多給我些，我帶回去給我家小姐嘗嘗?！?/p>
說罷，那小丫頭居然摸出一只精致的瓷碗，直直地便往秦天柱手上塞。
秦天柱微微一訝。
這群發配邊疆的罪婦中，竟還有這么一號人物呢？
小姐配丫鬟，知道的是發配，不知道的還以為是度假呢！
“想吃，讓你們小姐親自來取?！?/p>
秦天柱語氣頓時一冷。
見碗被塞了回來，那丫鬟頓時氣得一跺腳。
“你這人，真是不知好歹！”
“我們家小姐能吃你的東西，那是你的榮幸?！?/p>
“還輪到你在這里使喚上了？”
“我看你就是想把我們家小姐騙出來，好一親芳澤！”
秦天柱眉頭一皺，這哪兒來的神經?。?/p>
“我又沒見過你家小姐，誰知是不是模樣奇丑無比?！?/p>
“還一親芳澤呢？”
“你，你胡說八道！”
“我們家小姐，那容貌可是傾國傾城，琴棋書畫樣樣精通?！?/p>
“放在上京，那也是一等一的才女，愛慕她的世家子弟，排起隊來能堵住整條朱雀大街！”
秦天柱聞言反而一笑。
“那怎么還流放到這偏遠的桃源村來了？”
一句話，直接給那丫鬟噎住，氣得她一陣青白，最終只能一跺腳。
“不給就不給，沒了你這口吃食，還能餓死我們不成！”
便氣呼呼地甩手而去。
“上京……”
秦天柱看著那丫鬟負氣而去的背影，口中低聲念叨一句，眼里閃過幾分異色。
所謂上京，正是這大乾國的京師，四朝古都，歷經千年。
看來這小姐家中，似乎是京師的大官，只是這都被流放到千里之外的桃源村……
恐怕是，朝中得罪了人，其中大有隱情?。?/p>
此時，李金蓮也靠了過來。
“這丫鬟名叫小荷，跟她家小姐三個月前被發配過來?！?/p>
“此間一直深居不出，除了叫小荷出門典當些飾品維持生計外，與我們幾無交葛?！?/p>
“既然前來討食，恐怕也是到了山窮水盡的地步。”
“眼下又要入冬，日子便要難了?！?/p>
發配桃源村的罪婦，剛來時身上多少都藏有些家當。
剛開始日子是拮據些，多少能吃飽穿暖。
等手頭的東西典當完了，那足以摧毀一個人精神的苦日子，才剛開始。
李金蓮也是這么過來的。
她心中十分清楚，最難熬的便是剛斷炊的頭三個月。
只是她們運氣不好，正逢冬季。
那主仆二人，嬌生慣養，恐怕只有死路一條。
“不關我的事?！?/p>
秦天柱放下手中木勺，淡然轉身。
自己立的規矩，就在這里，不會給任何外人破例。
無論你之前是小姐還是娘娘，想要從自己手里要這口吃的。
那就要在自己面前低下頭顱。
小荷那丫鬟，語氣中便是傲氣難馴，自命不凡。
這招對秦天柱不光沒用，反而只會引得他更嚴厲地整治她們主仆二人！
院中鬧了一陣，臨近午時，女人也就各自散去了。
秦天柱拿出昨日烘烤，又陰干一晚的幾只竹片，輕輕一掰。
韌性十足！
雖還沒到最好的火候，但秦天柱已不能等了。
下一旬到來之時，估計就要下雪了。
秦天柱需趕在大雪封山之前，打夠一個冬天的存糧。
“相公，家中柴火不多了?！?/p>
“我帶丫頭出去撿拾些柴火，挖點野芋頭?！?/p>
“順道打點干草，鋪床好過冬?！?/p>
在伙房收拾完，見秦天柱在院內修整弓箭。
李金蓮手中無事，便趕緊前來報備。
過冬的準備太多，偌大的擔子，總不能壓在秦天柱一個人肩上。
她跟丫頭，也想替秦天柱分擔一下。
秦天柱抬頭看了一眼。
“丫頭腳傷還沒好，別走太遠。”
“多約幾個人同行，往西邊去?！?/p>
桃源村地勢總體西高東低，外形則像一個小葫蘆。
西邊一處小空地，是罪婦們居住之地，有幾處開荒出來的貧瘠梯田。
中間葫蘆腰的位置，正是秦天柱小院所在。
往東邊走，是一個面積開闊的山谷，村中耕地多在谷中，周圍散布著本地村婦的房屋。
而進出村唯一的道路，便在東邊山谷的歪屁股上。
之前秦天柱外出打獵，就是去的東邊那片群山。
那白虎便在東邊，自然危險更大。
“知道了，相公?！?/p>
二女乖乖應承，便一人挎著一個籃子，有說有笑地約人去了。
古代正常也就兩頓飯，一頓早午飯，剛才吃過了。
一頓便是晚飯，約在下午四五點。
離開時，李金蓮還留了些野芋頭。
綁好弓箭之后，秦天柱吃了幾口對付，便拿著新制的竹弓，在院內試了起來。
這竹弓長約一米出頭，主體四片反曲嵌合，用麻繩牢牢捆住。
輕輕一拉，強大的阻力感便傳了過來。
“這威力，得是那獵弓的兩三倍?！?/p>
“就算再在山里遇到野豬，也不用怕了！”
“不過為了保險，還是得削一只長矛帶著?！?/p>
一切準備妥當，秦天柱背著新弓長矛，合上院門，便奔著村口而去。
“上次那小白虎，不知還在不在山中。”
“若是還在，有它幫手，這山里頭的大型獵物，都難逃我手！”