不多時，那扇縣衙私邸大門側面的小門“吱呀”一聲開了條縫，一個年歲頗長，眼皮耷拉的門房探出腦袋，見到眼前風塵仆仆的漢子一身粗褐麻衫，臉上那點恭敬瞬間斂去，眼神疏淡，將陳淳安及其身后那架老牛板車上下打量一番，才拖著官家特有的拖沓腔調，問道：“何事？”

陳淳安只得將話又遞過一遍：“老先生安好，我受府上姚老五所托，來送些新得山貨野味，都是才從山里出來的新鮮東西，麻煩老先生代為通報一聲。”

那老門房聽見“姚老五”的名字，臉色稍霽，那身倨傲架子也收斂幾分，走出小門，繞到板車后，掀開蓋著的粗布瞥了幾眼，瞧見都是些活蹦亂跳的野雞野兔，還有幾捆品相不錯的山野菜與時令草藥，確是山野間的時鮮貨色，伸出兩根干瘦手指，隨意撥弄幾下，眼皮一抬，瞥向陳淳安，拉長聲調：“沒了？”

陳淳安面露疑惑。

老門房踱至不懂世故的山間漢子跟前，捶了捶自己的腿，哀怨道：“唉，人老嘍，不中用，我這腿腳，近些日子不知怎的，頗有些不利索，通報時快時慢，不知什么時候能好利索……”

陳淳安恍然，快步走到板車前，利索翻撿，從一堆草藥當中取出一株年份中等的牛膝，用隨身帶的干凈粗布仔細包好，回身塞到老門房手里，笑容懇切道：“老先生辛苦，我這山里人，不懂別的，只聽老輩人講，這牛膝煎酒，最是舒經活絡，您老不妨試試。”

見到這漢子頗為上道，老門房不動聲色地將那布包攏進寬大袖口，臉上皺紋都舒展了些，撂下句“候著”，方才還抱怨不利索的腿腳此刻顯得頗為輕快，轉身邁進小門。

不多時，一個身著青色綢緞管家服飾矮壯男人，帶著幾個下人從小門走了出來，老門房緊跟其后，收斂眉眼，恭順退到一旁。

矮壯管家一見到陳淳安這張面孔，未語先笑，臉上堆起一團和氣：“陳老弟！可真是讓我好等啊！上次你托人送來那幾只肥嫩野兔，夫人嘗了，真是念念不忘，直夸味道鮮醇，念你許久啊。”一邊說著，一邊親切地拍了拍陳淳安的胳膊，神色絡熱絡至極。

陳淳安言連稱不敢，感念夫人抬愛。

寒暄幾句，矮壯男人一揮手，示意身后下人將貨物搬進去，一旁有個年輕下人手腳麻利，就想掀開粗布仔細翻檢，卻被姚老五眼疾手快，“啪”的一巴掌打在手背上，聲音不輕不重，卻讓那下人猛地縮回了手。

姚老五臉上皮笑肉不笑，厲聲呵斥：“擺清楚自己的位置！什么東西該做，什么東西該碰！做下人心里得有個掂量，再有下次，鍘刀伺候。”

老門房渾身打顫，嚇得一頭冷汗。

陳淳安沉默不語。

搬運完畢，姚老五使了個眼色，讓一旁垂手侍立的老門房也退入院內，見四下無人，與陳淳安走近幾步，聲音壓低了些，推心置腹道：“五日后府上準備宴請幾位官場貴客，那些個老餮吃慣了尋常菜色，獨獨念著山里獐子這一口，腌的鮮的都要，這幾日，有勞老弟多多費心。”

陳淳安點頭應下。

姚老五語氣贊賞道：“就知道陳老弟可靠，還有一事，想請陳老弟幫著參謀參謀。”

陳淳安有些疑惑。

姚老五語氣平和：“陳老弟是個實在人，不瞞你說，夫人近日又念叨遠滄河特有的青鯰，要那清水急流里才有的鮮嫩貨色。這市面上買的，總欠些意思，我便想著，在左近地界物色一處合適的水源，買下些地，挖個魚塘，專養好魚。”

他頓了頓，觀察著陳淳安的神色，循序漸進道：“只是夫人金貴，只想嘗鮮，不耐俗務，明確說了不愿操心，也不圖那點租子。若是塘成了，每月只需往府里送上幾條便罷。我呢，府里事務繁雜，也分身乏術，正缺個穩妥可靠的自己人幫著看管魚塘……不知陳老弟，對此事可有什么見解？若愿幫忙，這月錢嘛，自然好商量。”

陳淳安聞言，心中雪亮。

這哪里是讓他提意見，分明是借夫人之名，行自家便利，有意將這看管魚塘的油水差事交給他，其中選址、采買、營造，只怕都暗藏玄機。

面露思索，猶豫片刻，謹慎答道：“姚管家信重，陳老弟感激，只是這挖塘養魚之事，我得與幾位熟知水土魚性的老把式商量商量，再給姚管家回話？”

姚老五聞言雙眼一瞇，伸出三根手指貼在陳淳安胸前，“勘察風水，購置地契，引水筑塘等瑣碎事物，都不用陳老弟勞神費力，夫人娘家是個老錢家，賬目往來向來由我這心腹把關，你只需以未來塘主的身份，在收官賬冊上多添上一筆，事成之后，你我三七分賬。”

矮壯男人見陳淳安神色擔憂，趁熱打鐵道：“我知陳老弟是擔心其中風險，放心，這里面所有的跑腿打點，疏通關節，都是自己人親力親為，現在唯獨陳老弟這邊，不知……”

故意拖腔。

陳淳安將姚老五中指按回，輕聲道：“二八，那一成算我跟姚管事結個善緣，買個心安。”

姚老五微微一愣，看著面前憨厚漢子突然通了竅，不由高看他一眼，然后撫掌笑道：“還叫姚管事？”

“姚老哥。”

二人相視大笑，笑聲傳到門房耳中，一臉愁怨。

姚老五繼續說道：“我想魚塘建址就選你家附近如何？在家主那邊也好交代，你回去瞧瞧有沒有合適地界，這兩天我給夫人多吹吹風，等下次陳老弟再來，想必會帶來好消息。”

說罷，從腰間摸出一個沉甸甸的粗布錢袋子，塞進陳淳安手里，“這里是這次的貨錢，另加上次夫人賞下和我特意留給老弟的，一共九百文，收好了，陳老弟，老哥這棵樹下，好乘涼。”

陳淳安入手一掂，便知只多不少，連忙恭敬道謝。

辭別姚老五，陳淳安駕著板車，離了那縣衙私邸的威嚴地界，市井的喧囂漸漸充盈于耳，陳淳安心思也不由活絡幾分。

事實證明，跟對人，遠比自己埋頭苦干來錢快。往日里，這九百文錢，若無一兩個月的跋山涉水、起早貪黑，根本想都別想。這還得是山上兔鹿正肥的豐饒時節。若到鳥盡弓藏的寒冬臘月，連續數日空手而歸也是常事。如今攬下這魚塘的差事，上山打獵的時候自然少了，可獐子肉這筆錢又不能不賺。光靠自己定然不行，須得找幾個信得過的幫手。

村里前兩年傷了眼的老張獵戶，是把好手；老丈人家那個一身牛勁的二伯，也能喊上；再帶上張鐵匠那個一直想跟自己學打獵的大兒子，人手暫且夠用。

正思索池塘事宜的陳淳安，忽見一個衣衫襤褸的乞丐蹲在墻根下，正用一根枯枝有一下沒一下地敲擊著面前的破陶碗，口中念念有詞。

是前幾日有過一面之緣的那個有些瘋癲的乞丐。

陳淳安并非濫施同情的爛好人，只能說剛得一筆巨款心情舒暢，從剛才那沉甸甸的錢袋里，小心摸出一枚磨得發亮的銅錢，手指一彈，那銅錢劃了個弧線，“當”一聲脆響，準確落入乞丐的破碗中。

“有手有腳的漢子，干什么營生不好，非要做這伸手告討的勾當。”

陳淳安語氣聽不出情緒，不作停留，向遠處駛去。

他要趕在太陽落山前去一趟老丈人家，那個成天和魚打交道的老頭，正是合適人選。