紅花被問及是否有一位叫小草的姑娘同她一處時，臉上露出片刻迷茫。可那迷茫轉瞬即逝，仿佛只是錯覺。

她連忙點頭道：“對，我正是同小草一起逃出來的。”

蘇螢原是試探，沒想到真聽得紅花講出小草的去向，一時亂了分寸：“既是一起逃的，為何你上了雁蕩，她卻沒有，是不是，是不是她讓你來的？”

紅花聽罷，連忙應聲：“她告訴我要往這方向逃，只是她之前被打罵多日，她”

她聲音越來越低，語氣發虛。

蘇螢心頭一緊，追問道：“她怎么了？”

“逃出來前，小草就已發熱多日。”紅花見蘇螢滿面愁容，忙勸道，“小姐莫急。我和她路過一處破屋，她實在走不動了，才讓我先來求助，待尋得人再去接她。”

話音未落，紅花忽地跪下，淚如雨下。

“小姐，您是不是姓蘇？”

蘇螢一怔。

紅花哽咽道：“小草說書院里有人能幫我們，讓我一定要往這兒逃。她只說書院里有老爺、老夫人。我見著這位夫人和小姐您，還以為認錯了人，進錯了地方，所以不敢多問。”

一旁的岫玉聽罷，恍然大悟，方才紅花欲言又止的模樣，此刻終于有了解釋。她心中不禁為紅花和那位未曾謀面的小草姑娘添了幾分擔憂。

蘇螢徹底坐不住了，聽得小草“已發熱多日”，便慌了神，急忙轉向容氏：“姨母，我們快去把小草接回來吧！”

容氏自知事關緊要。此時日上中天，家中二老年事已高，正值午后休憩，她猶豫是否該先告知一聲再行出發。

可就在此時，紅花怯怯地補了一句：“我走的時候，小草還昏著呢，手腳都有些冰涼了。”

這句話擊中容氏心頭軟處。她再無遲疑，不愿驚擾父母，當即命清云駕車，帶上蘇螢、岫玉與桃溪，由紅花指路，匆匆下山救人。

也不知是不是急于要救小草的緣故，蘇螢只覺下了山，進了樂清地界，早已穿街走巷多時，為何還未到紅花口中的破屋？

許是紅花看出了她臉上的焦急，解釋道：“小姐，您有所不知，這并不是我們第一回出逃。”

“有哪個姑娘家愿意待在那種地方等死，每回出逃又被抓回去，雖說少不得一頓打，可我們也偷偷記下了哪里不能藏，哪條路不能走，不論試多少回，總是要在被送去杭州前逃出去。”

“那屋子是我們之前發現的，上回在那兒休息了一夜，可惜在往永嘉方向逃的時候被抓住了，這也是為何這回我不敢再往家鄉去，聽得小草的話，上了雁蕩。”

在紅花這番解釋下，蘇螢只得按下心中急切。終于，馬車穿過熱鬧街市，忽而轉入一條安靜巷子時，紅花叫住了清云：“小哥，麻煩這里停一停。”

“太太，小姐，我同小草有暗語，請容我下車叫門。”

蘇螢本想跟著下車，可紅花似乎比她還著急，話音未落，便已落車而去。

“姨母，”

不知為何，蘇螢忽覺心頭發緊，正欲撩簾查看，卻聽清云厲喝一聲：“你們是何人？”

隨之而來的是一陣紛亂的腳步聲，夾雜著清云一聲悶哼，旋即歸于死寂。

車內車外靜得瘆人，仿佛連空氣都凝固了。蘇螢與容氏對視一眼，心知此刻即便后悔，也已為時太晚。

不知過了多久，車外終于響起一道熟悉得不能再熟悉的聲音，帶著似笑非笑的意味，緩緩道：“螢兒，舅舅等你一整天了，你終于來了。”

......

再見到紅花時，她早已換了一身裝束，再不是那落魄逃難的年輕女子，而是衣著富貴、穿金戴銀的少婦模樣。

只見她一手叉腰，一手把著一有些年頭的紫砂茶壺，對著壺嘴飲水。

陪在她身旁的，自然就是那目露精光、笑容猥瑣的魏亮。他坐在椅上，盯著手腳被綁、嘴里塞著布的蘇螢和容氏，不自覺地摩挲起自己的下巴。

片刻，紅花喝完水，便開始邀功。魏亮這才暫時收回他那淫邪的目光。

“魏爺，您也不說那小草與她們相識，若不是我應變得快，哪能這般順利把人帶來？”

“小草？”魏亮嘴里咂摸了幾遍這個名字，才恍然大悟：“哦，那個丫頭啊！”說著一把將紅花摟坐到自己腿上。

紅花嗔了他一眼，又接著道：“還說呢，您這回送來的那丫頭，模樣平平，身子又破了，根本不是個能唱曲跳舞、接活兒的料。要不是她自己說會漿洗衣物，我都想著干脆賣給人牙子得了！”

似乎忽然想起什么，紅花從魏亮腿上站了起來，走到蘇螢和容氏面前，似笑非笑地搖了搖頭：“你這位太太倒也夠謹慎的，竟什么都不問我，就要把我打發走。”

說著，她又掃了一眼容氏身后，那同樣被綁了手腳、嘴塞著布的岫玉，得意道：“好在我提前做足了戲碼，否則還真不知從何下手！”

“我紅花，好歹也曾是梨園內響當當的一角兒，這一回要是在你這兒栽了，可真是沒臉見人了！”

這一句話仿佛戲文，她那既嗔怪又自得的眼神，那如鶯啼婉轉的音調，讓人不自覺地就對她的話信以為真。

魏亮聽得興致更濃，望著紅花妖媚的身段，喉嚨滾了滾，笑哄道：“這一對姨甥最是棘手，我家那位在她們手里吃了不少虧，才請你出山助陣。”

“我已派人去蘇府叫人，你且隨我進屋敘敘舊，否則她來了，咱們可就又得過些時日才能好好說話了。”