謝觀瀾踏進內室。
室內彌漫著天然的荔枝香。
書案上擱著一盤掛綠，衛姒正在描摹春日山河圖。
她的畫風精湛磅礴，可見自幼就有名師教導，絕非尋常人家出身。
謝觀瀾看了半晌，道：“我原不該來見你。”
他不喜衛姒。
哪怕母妃過世多年，他也依舊不喜任何占了母妃位置的女人。
衛姒淡淡道：“所以，世子所為何事？”
謝觀瀾一手負在身后，一手撥弄佩戴在腰間的平安符，腦海中掠過那道清瘦纖弱的身影。
他道：“你在慈云寺，供奉了三百二十三張牌位。”
衛姒神情平靜，沒有接話。
謝觀瀾再次掃視過那幅春日山河圖，“二十年前，你落水時被聞青松搭救，自此成了他的夫人。我命人搜查了三十年前到二十年前之間的所有卷宗，期間山河動蕩朝代更迭，滅門案共發生過十二起。自然，其中最大的一起——”
“世子。”衛姒打斷他的話。
謝觀瀾看向她。
她擱下毛筆，掩映在青絲后的一張臉只有巴掌那么小。
她逆著光，因此面容有些模糊，從他的角度看去和聞星落很像，尤其是眉梢眼角的那份單薄和倔強。
衛姒低聲，“我在人世間，不過如春生秋死的草木罷了。”
“既然衛夫人自比為草木，那便應當知曉草木孱弱，尤其是那些名花異草。”謝觀瀾看著她，又像是在透過她看別的什么人，“若是離了花匠的悉心嬌養，只怕不消幾日風雨，便要香消玉殞。反倒叫養花人傷心。”
不等衛姒再說什么，他離開了東流院。
扶山亦步亦趨，“主子是在告誡王妃，不要輕易離開王府？”
謝觀瀾沉默，薄唇繃得很緊。
扶山笑道：“原本卑職琢磨著，要是王妃走了，說不定會連小姐一塊兒帶走，倒叫太妃娘娘和兩位公子傷心。好在您親自出面，請王妃留下來了！”
謝觀瀾忽然駐足，低聲道：“繼續查。”
“查什么？”
“二十年前，天底下最大的那一樁滅門案。”
夏末秋初的風拂過王府，捎帶上了一絲寒涼。
謝觀瀾的眼底浸潤著濃墨重彩的深意。
他在東流院的那番話，原不過是試探。
可衛姒的反應……
衛姒，她究竟是誰？
…
聞星落并不知道謝觀瀾在背后做的一切。
她帶著翠翠在蓉城里查訪了幾日，才擬定好破解謠言的法子。
黃昏時分回到屑金院，一道英姿颯爽的身影突然撲來，“寧寧！”
“樂之？！”聞星落被陳樂之抱了個滿懷，不由驚喜，“你怎么來啦？”
陳樂之心虛地蹭了蹭鼻尖，“你是不知道，我母妃整日張羅著要給我相看親事，我煩不勝煩，干脆跑出王府住了幾天客棧。結果半夜被人偷了錢袋子，實在走投無路，只好過來投奔你咯！”
聞星落驚訝，“所以，你是離家出走？”
陳樂之羞惱地捂住她的嘴，“什么‘離家出走’，我這是出門散心，散心！”
聞星落瞧著她灰頭土臉的樣子，笑道：“好吧，那便當是散心。走，先進屋洗把臉。”
她幫陳樂之重新梳妝，才帶著她去給老太妃請安。
得知陳樂之離家出走，老太妃哭笑不得，安撫道：“先在府里住下吧，和寧寧一道住。我親自給你母親寫信，請她容許你在蓉城多玩幾日。”
陳樂之和聞星落對視一眼，高高興興地福了一禮，“樂之多謝太妃娘娘！”
她性子直爽活潑。
老太妃十分喜愛，便叫她和聞星落留下來用午膳。
用罷午膳，老太妃慣有午睡的習慣。
聞星落帶著陳樂之來到西廂房。
這里是她曾經跟著謝觀瀾練字的地方，如今書案擺設依舊在，還多了一張拔步床。
兩人并排躺在床榻上午休，陳樂之悄聲關心，“我來的時候，聽見茶樓酒肆的人都在議論你的母親，說她拋夫棄子，既不肯為長子操辦婚事，又不肯為他出一筆聘禮。寧寧，這究竟是怎么回事呀？”
聞星落側過身，抱住她。
盡管少女是習武之人，可抱起來依舊香香軟軟。
聞星落埋首在她的頸窩里，把事情簡單地講了一遍。
陳樂之氣得不輕，“你這些兄弟姊姊，就沒一個是正常的！”
她憐惜地摸了摸聞星落的腦袋，又緩和了語氣，“那你要幫你母親正名嗎？她對你不聞不問，你還要出面幫她嗎？”
聞星落在黑暗中睜開眼。
她曾設身處地的想過，如果她是母親，她面對聞青松和這幾個奸生子時，會是怎樣的心情。
她可能……
會比母親更加極端。
她甚至想掐死這些孩子！
童年的記憶里充斥著父兄的打罵和姐姐的輕賤，她抱著頭蜷縮在墻角掉眼淚，仰起頭時，便能看見母親永遠待在高閣之上，朝她投落似一抹月色般清幽的目光。
母親很美，很美。
只是那時，她讀不懂她眼中的情緒。
可她現在懂了。
她懂了母親為何憎恨他們。
她把陳樂之抱得更緊一些，輕聲道：“樂之，我很喜歡我娘親。雖然她不像你的母妃那么好，可如果從一開始就是我欠了她，那她待我疏離冷漠，便也不算什么了。父兄只知道欺負娘親，他們是不肯還債的。可我想還債，我想……我想愛我的娘親。”
陳樂之察覺到有溫熱的液體淌進頸窩。
她側過身，緊緊抱住聞星落。
十五歲的小郡主，自幼就被漢中王妃和陳玉獅保護得很好，脾氣嬌蠻卻也天真純稚。
“寧寧，”她輕哄聞星落，“在我們漢中郡，很流行玩過家家。下次我帶你去漢中，你扮女兒，我來扮演你的娘親好不好？我也想愛你……”
楹窗外的桃花樹結了薄薄一層桃子，初秋的天，已是染上漸熟的果紅。
謝觀瀾踏進西廂時，守在外面的侍女誰也不敢攔。
他負手立在拔步床前，床上的兩個小姑娘已經睡著了。
陳樂之睡相不好，恨不能用腿夾著聞寧寧。
聞寧寧睡顏恬靜，臉頰多出了一抹嬌艷稚嫩的酡紅。
罷了。
不論她是怎樣的出身，他既承認了她是王府一員，那便竭力護著就是。
就像護著謝拾安和謝厭臣那般。
謝觀瀾撥開陳樂之的腿，又把被子都蓋在聞星落的身上，才轉身離開西廂。