從衙屬回來后。
屋里燒著地龍，謝凌裹著厚重的大氅跨進庭蘭居，靴底的積雪在地面洇出水痕。
“公子快些暖和暖和?！?/p>
春綠見了，忙上前利落地幫他卸下大氅，她忙囑咐冷秋：“去把屏風后的湯婆子拿來?！?/p>
謝凌卻道：“不用了?！?/p>
轉眼，便踏進了內室。
蒼山也忙跟了進去。
待謝凌換身干爽的衣裳出來后。
蒼山便將寧安侯府今日所發生的事都娓娓道來。
“公子，如你所料，侯爺回府后便命人鎖了世子院門上的銅鎖，世子怕是沒法再來尋表姑娘了，公子大可放心。”
謝凌嗯了一聲。
他來到案前，攤開文書，垂眸執筆，墨汁在宣紙上洇開，寫到一半時，卻忽然指尖微頓。
“海棠院那邊……”
蒼山低頭。
“公子放心，海棠院那邊封鎖了消息，表姑娘每日只在花墻邊臨帖習字，到現在都不知道世子回京的消息?！?/p>
橘色燭光流淌，男人低眉斂目，屋內這份寧靜，卻顯得孤寂，墻壁隱隱晃動人影。
蒼山退了出去。
謝凌忽而抬手揉了揉眉心。
也不知表姑娘若是知道了，會不會怪他，怪他從中插手，不讓她跟沈景鈺見面。
他這樣做也是為了阮凝玉好，她一個女兒家，成天跟外男見面，成何體統？流言似暗箭傷人無形，他也是顧忌著她的名聲。
謝凌安慰自己，他這么做，完全是盡了一個兄長應盡的義務，若是換作是旁人，他也會這么做。
他封鎖消息，禁止會面，看似冷酷無情，實則是為她筑起一道牢不可破的屏障，只盼她能清清白白，安穩度日。
他是對的，他沒有錯。
看著晃動的燭光，謝凌卻一時間分辨不清，自己究竟是為了謝府名聲，還是……為了他的私心了。
謝凌突然攥緊手中的毛筆。
明日沈景鈺便走了，只要黃昏過去，待過了一夜，待沈景鈺明日一走，他便不再管她的事，這是他最后一次插手，最后一次了……
謝凌不斷安慰自己。
……
沈景鈺被關到了晚上。
最后，還是讓他找到機會偷跑了出去。
翻下墻頭的瞬間，沈景鈺扯下將自己掩護成侯府侍衛的外袍。
硯清緊忙跟上。
二人迅速拐進巷子，遁入夜色。
“都入夜了，世子當真還要去找阮姑娘嗎？”硯清在路上沒忍住勸道。
阮凝玉怕是不能出府了才對。
沈景鈺不語，下頜緊繃，這一面他必須見。
他怕凝凝知道了他去領兵打戰了會擔心。
二人很快來到謝府門口，眼見門房燈籠照出里頭的人影，二人繞了條路，卻不成想謝府后門也派了很多侍衛在看守。
他們只好換了條巷子。
可沒想到，很快便有謝府侍衛巡邏到了這里。
沈景鈺皺眉，翻身躲在了附近一棵常青樹上。
待侍衛走后。
同樣在樹上的硯清問：“世子，怎么回事，今夜謝府的守備竟如此森嚴？”
就像在抓什么人一樣。
更夫的梆子聲自巷尾沉沉傳來，驚起幾只夜鳥撲棱棱掠過屋脊。
沈景鈺的指節因用力而泛白，一拳砸在樹干上，簌簌掉落了幾片葉子。
少年喉間滾過一聲壓抑的冷笑。
看來，不僅是侯爺在防著他，就連謝府也在防著。
所有人都在阻擋他與阿凝相見。
天邊，殘月被薄云籠住。
但他相信，方法永遠比困難多。
沈景鈺斜倚在分叉的樹椏間，雙臂交疊于胸前，指尖有一下沒一下敲著樹干，“接著守?！?/p>
他垂眸望著謝府，忽然勾唇，露出抹極淡的笑。
“總有侍衛不留神的時候?！?/p>
硯清明白。
一個時辰過去了。
沈景鈺的臉一點一點鐵青下去。
他萬沒料到這些侍衛竟似鐵打的一般，非但毫無困意，個個精神抖擻，不僅如此，還多來了幾撥侍衛，輪番替換著巡守，如同織下密不透風的羅網，他們根本就沒有可乘之機。
謝府竟擺出這等嚴防死守的架勢！
硯清很快便回來了，“世子，今日送出去的幾封信都被人攔截了下來?！?/p>
“原本想收買劉婆子，讓她將西角門鑰匙送來，如今看來……劉婆子是出不來了?！?/p>
硯清面如土色。
“繼續等?！?/p>
沈景鈺神色冰冷，眼底騰起暗火。他就不信了！
就算是天王老子來攔路，他也要跟凝凝相見。
不知過了多久。已是寅時。
硯清望著自家世子被夜風掀起的單薄衣擺，喉間滾過苦澀。何必呢？
“世子，已經后半夜了，表姑娘說不定早就歇下了，再等下去，怕是天都要亮了。何況世子明日便要入伍充軍，要在馬背上顛簸三日，世子此刻不睡，若還感染了風寒，身體如何受得?。俊?/p>
更重要的是，世子萬一有個什么好歹，回去侯爺會打死他的！
“世子三思！”
少年攥著樹干的手始終未松開。
他望著滿地碎銀般的月光，忽然覺得這漫漫長夜，怕是要熬到盡頭了。
沈景鈺明白，若自己執意再這么等下去的話，怕是也等不到什么，等到的也只有謝府對他緊閉的大門。
難不成，他真的要就這么回去么？
“世子！”
硯清還在等待他回心轉意。
沈景鈺啟唇：“不了?！?/p>
就算有可能見不到她，他也要在這里等著，守著。
只要能離得與她近一些，他便會安心些，即使冰寒雪冷，他衣裳下的那顆心也依然滾燙。
這滿京城的人，都在教他知難而退。
可他想一直這樣等下去。
萬一呢？
萬一呢……
侯爺是半夜的時候被吵醒的。
管家大動干戈的，他還以為是府里出了什么刺客，頓時抄起劍便要往外走。
老管家卻語重心長，向他稟報：“啟稟侯爺，手下的人沒攔得住，還是讓世子翻了西角門，跑了出去……”
侯府的院墻再高，縱是關得住人，也關不住年輕人的心。
“您看這……要派人追不？”
寧安侯卻拉下一張老臉。
“追？追什么追！這混不吝的現在就在謝府門口守著，都恨不得鉆狗洞進去！你們過去，是要讓全京城的人都知道他干的混帳事么？！”
依他看，沈景鈺的魂早就被那謝家表姑娘給勾走了！
“那……”那怎么辦？
“隨他去！”
寧安侯黑著臉走進內室，他明日還要上早朝，可沒心情操心這臭小子的風情月思！
……
那廂，庭蘭居的水井，銀鉤似的月牙碎在水面晃了晃。
謝凌始終未歇下，窗后的油燈未曾吹滅。
許久，他擱下筆，披了件月白單衣，走到庭院。
門邊的侍衛跪了下去。
“主子，沈世子在樹上窩了三個時辰?！?/p>
“嗯。”
謝凌：“表姑娘那邊呢？”
侍衛依然長跪，“表姑娘屋里的燭火早在一更的時候便滅了?！?/p>
近來表姑娘睡得早，起的也早。
“由他在樹上候著吧。”
謝凌眼神淡漠，沒什么情緒。
畢竟是個只會逞一時意氣的少年，只要吃了些苦，便會知難而退了，何況他明日便要行軍，沈景鈺總不會自己給自己找罪受。
何況今夜滴水能成冰，只是出來沒多久，謝凌的手指便凍得發紅，嘴唇泛白。
相信過不了多久，沈景鈺便會離開了。
謝凌不疑有它，回屋歇下。
……
夜幕漸漸由墨色變為淺藍，第一縷晨光即將洇開細縫。
沈景鈺在歪脖子樹上僵持了一夜，蜷在樹杈間的指尖也凍得發紫，身體早已筋骨疲憊酸疼。
他竟不小心，便從樹上跌落了下去。
地面傳來結實的聲響。
硯清變了臉色：“世子！”
沈景鈺即使極為克制，還是從喉間悶哼出了一聲，指尖深深摳進磚縫。
轉眼間，在附近監視他的謝家侍衛將他合圍。
領頭侍衛抱拳，“請世子回侯府！”
硯清唰地一聲抽出佩劍。
沈景鈺撐著地面起身。
為首侍衛再度低首，“請世子莫要為難卑職?！?/p>
沈景鈺站穩，眼底的火也徹底熄滅了。
他按著胳膊，瞥了眼硯清。
“硯清，收劍?！?/p>
既然被人發現了，他定然不能鬧事，否則便給凝凝帶來不好的名聲。
不用他們請，他自己會走。
沈景鈺沒猶豫，便抬步向大路走去。
硯清愣了又愣，便收劍跟了上去。
走遠了，沈景鈺回頭看了眼謝家的方向，身體雖然凍得麻木，可是心口還是一寸寸發疼。
拐進了另一條巷子。
正當他狠足了心，心灰意冷地便要離開時。
這時，一個老翁在道路用頭驢拉著棧車，而棧車上全是些應季的名貴盆栽，有月季、山茶、茶梅、雞冠花、一品紅……
車輪碾過巷口積雪，從他們身邊經過。
沈景鈺忽然頓住腳步。
老翁的方向，好像是沖著謝府而去的。
沈景鈺忽然轉身。
……
天亮了。
謝凌從紫檀床上坐起，須臾，丫鬟端進來銀盆洗臉。
銀盆里的水映著他眼下的青黑。
眾人離去后，謝凌在屏風后系著玉帶，整理官袍，最后戴上烏紗帽檐，眉眼被襯得更加清正冷肅。
待他用完粥食后。
蒼山過來稟報：“公子，世子天亮前便離開了，現在已經回了侯府?！?/p>
“表姑娘已經晨起，如今在海棠院練字?！?/p>
“表姑娘對沈世子回京一事一無所知，也沒什么異樣。”
謝凌正喝著清茶漱口，他垂著眼睫，嗯了一聲。
如此一來，便沒什么差誤，萬無一失了。
謝凌不覺得他這樣做，有什么錯的。
他只是站在謝府的角度上考慮。
時辰不早了。
謝凌看了眼天色，目無波動，“備車?！?/p>
他該入宮了。
上馬車的時候，天下起了小雪。
……
海棠院。
文廣堂關閉之后，阮凝玉便一直足不出戶，對于外面的事情，她自然一點都不知情。
她頂多從下人嘴里知道，今年雪大，北昭冬天過不下去，北昭騎兵跨越河流，一直掠奪大明邊境地區的糧食、財物。
謝府里的老人感嘆，看來年尾有場戰爭要打了，也不知道今年大家能不能過個好年。
阮凝玉還在臨摹著謝凌藏在簪盒紙條的那兩個字。
凝凝，凝凝，凝凝，凝凝卿卿……
每次落筆，每一次的臨摹。
阮凝玉都會莫名耳熱。
寫多了，她便不禁會在腦中想象，那個素日冷面薄情的男人究竟會以何種心態、何種神色寫下這四個字了。
她差不多把字練了個把月。
現在她這四個字的字跡，已經跟謝凌紙條上的毫無二致了。
如果不是變態般去摳細節的話，幾乎很難看得出來有什么區別。
阮凝玉看著手里的紙條，堅定了心。
現在趁謝凌還沒有發現……
她不能抱僥幸之心，誰知道謝凌會不會有一天打開博古架上的簪盒來看？
她要找個合適的時機，偷偷將這紙條放回簪盒。
阮凝玉將練好的字丟進炭盆，燒了。
這時，外面卻傳來了動靜。
因年關漸近，何洛梅為討吉祥意頭，往府中采辦了許多盆栽分送各院。
這不，海棠院的份兒已著人送來了——春綠與抱玉二人合力抬著青瓷花盆穿過月洞門，盆底墊著的稻草簌簌輕響，盆中那株花生得格外精神。
……
謝凌斜倚在馬車錦墊上閉目養神，指尖輕輕叩著膝頭，在心里默念著今日要給陛下啟稟的奏折。
忽然，他腦中白光一閃。
不對！謝凌猛地睜眼，眸中精光乍現。
沈景鈺不可能這么安分地回到侯府。
事出反常，必有妖。
他的眼皮，突然猛跳。
謝凌沉聲道：“停車！”
這一聲喝令，驚得拉車的馬匹前蹄高高揚起。
“——回府?！?/p>
……
二人合力將這株盆栽搬到了屋內。
“仔細門檻！”春綠踮著腳避開廊下積雪。
抱玉揉了揉酸疼的胳膊，眼睛卻亮得出奇，“好漂亮！這么冷的天，除了梅花，還能開出這么美的花？奴婢還從未見過！”
她的目光都舍不得收回了。
原本在看書的阮凝玉便看了過來，只見這一株花瞬間便讓滿屋失去了光彩，粉白色澤，層層疊疊的花瓣，如云堆雪。在風雪里開得愈發嬌艷，玉肌凝脂，神韻天成。
抱玉看得出了神，對春綠道：“你說這花，怎的比姑娘屋里的胭脂還要鮮亮？”
春綠也被美得屏住了呼吸。
不過，抱玉卻蹙了眉：“說來也奇怪，奴婢去領花的時候，府里就小姐院里分發到的這株花最好看！按理說，這株應該是三夫人自己留著才對……”
怎么獨獨給表姑娘留下了這株最好的？
春綠：“莫不是花匠弄錯了？”
抱玉卻搖頭，篤定道，“不會有錯的！”
“那送花的老翁說，這株花便是小姐的！”
阮凝玉聞言走了過來，她前世當皇后的時候見過這株花，叫做瓊胭花，是西域品種，比東珠還稀罕。
但是，這株花怎么會出現在她這里？
阮凝玉走了過來，清幽花香撲鼻，她蹲下身，去撥弄花莖上的紅絲帶。
藏在里頭的絲線隱約露出鎏金紋路。
仔細一看，竟是字。
阮凝玉忙讓她們將綁在上面的紅絲帶給取了下來。
此刻，謝凌正站在海棠院的一棵梅樹下。
他立在雪中，一身官袍，身姿峭拔，眉眼低垂，肩頭落滿了雪。
庭院一地雪白，屋中表姑娘纖細的身影正站在那株盛開的瓊胭花面前，她手中沈景鈺所寫的紅絲帶輕輕飄動。
雪沫刮過來，附在了他的眼睫上。
見字如面。
這個冬天，沈景鈺在冰天雪地里苦苦守了一夜，老天終究還是讓他跟阮凝玉傳了信，以另一種方式跟她見面。
謝凌站在雪中足有片刻，連傘都沒撐。
身后跟隨的丫鬟正納悶他為何不進去時。
謝凌卻轉身，離開。
須臾，他的身影被風雪吞噬。