暖閣內只余永安帝和薛正二人。
永安帝轉過身對上薛正：“松奉走私究竟有多少人參與？”
薛正垂下頭，拱手道：“回稟陛下，徐首輔家族、劉閣老家族，還有王家等都有族人參與。松奉本地不少鄉紳也參與其中，他們背后是否有人，還需再查。”
永安帝冷笑：“若果真沒人，那么些鄉紳又如何能染指這等巨大利益。”
他早就知寧淮走私猖獗，卻不知他們這走私的數額如此龐大。
一個小小的海寇幫派，光靠每個月搶奪一些走私貨物，就能留下六十萬兩的巨資，幕后那些走私的人又能賺多少？
大梁國力強盛，國庫卻始終空虛，皆因銀子都被裝入了他人的口袋里。
若非陳硯稟告，他這個天子還不知那些蛀蟲過著多么驕奢淫逸的生活。
寧王不過一個藩王，一頓飯竟要吃掉一個臣子一輩子的俸祿，日子該是如何驕奢？
更何況，他還能有余錢養五萬多大軍，兩百艘炮船。
他這個天子調軍去平叛，都要動用地方糧庫的存糧！
由此可見，那寧王在走私一途上收獲之豐。
那貴為三朝元老，兩朝帝師的首輔徐鴻漸，收獲又能如何豐厚？
還有那劉守仁，張口祖制，閉口仁義道德，卻也參與走私，真真是個好清流。
本該是國庫里的錢，如今全進了那些個蛀蟲的口袋里，國家如何不窮，清官如何不貧，百姓如何不苦？
水至清則無魚的道理，永安帝自是知曉。
作為天子，對于官員貪腐從來是睜只眼閉只眼。
手下人吃不飽，又如何能安心給天子辦事？
可這些人太過火了。
永安帝壓著怒火，對薛正道：“好好審寧淮那一眾官員，朕倒要看看這里頭的水有多深！讓陳硯在京中好好歇著，不必急著回松奉。”
薛正跪下叩首退下。
剛出暖閣，就碰上急匆匆趕來的司禮監掌印汪如海。
薛正給汪如海行了一禮，汪如海匆匆回應了下，便往暖閣而去。
他并不多做停留，快步往宮門口走去。
……
陳硯剛出宮門，陳老虎便提著早就準備好的斗篷往陳硯肩膀上披好。
陳硯裹緊斗篷后，還覺不夠暖和，便快步鉆進馬車里，躲避了寒風的侵襲，才覺得好受些。
為了在永安帝面前演這出苦肉計，陳硯穿著單薄，又在寒風中凍了好一會兒。
這宮里格外冷，仿佛要把人的骨頭都給凍住。
“硯老爺，我們去哪兒？”
陳老虎問道。
陳硯道：“回槐林胡同。”
當初陛下賞賜的一套兩進宅子就在槐林胡同，離皇城不遠，此時回來正好有落腳之地。
陳老虎答應一聲，趕著馬車便往槐林胡同而去。
馬車上掛著北鎮撫司的燈籠，一路暢通無阻。
到了槐林胡同，陳老虎下車后發覺門上未落鎖，而是從里面栓起來。
只看一眼，陳硯便笑道：“我那兄弟竟這般早就來京了。”
心情瞬間變得極好，抓了門上的銅環用力敲起來。
很快，院子里響起腳步聲，一直到門邊才停下，旋即便是一道熟悉的聲音響起：“誰？”
“你兄弟。”
陳硯聲音剛落，就聽到門栓被打開，披著長襖的周既白雙眼放光地出現在門口。
“阿硯！”下一刻他又興奮地改口：“懷遠你怎的回來了？！”
陳硯笑道：“你明年就要參加春闈，我自是要來給你鼓勁。”
周既白先是感動，旋即便臉色一變，探頭出來在四周看了看，確定附近沒人，一把將陳硯給拽進院子里，壓低聲音道：“你寫封信就是了，何必親自回京？擅離職守是要被御史彈劾的！”
陳硯瞧見周既白心情極好，見他鬼鬼祟祟地在門口四處張望，便道：“我是因公事進京，剛去見過陛下，你就莫要緊張兮兮了。”
周既白松了口氣，這才顧得上與陳老虎打聲招呼，旋即又高興對陳硯道：“夫子這幾日正念叨你，你就回來了。”
陳硯欣喜：“夫子也來京了？”
“我本不愿夫子陪同，可他老人家定要跟著一塊兒來陪我參加春闈，我拗不過他，只得早早就來了。”
陳硯也顧不得與周既白說笑，招呼著陳老虎進院子后，立刻就要去拜見夫子。
屋內的爐子正冒著熱氣，不遠處的炕上鋪著被褥，一前額無發的老者坐在炕桌前，就著炕桌上的燭光正看著周既白剛寫的文章。
聽到外面雜亂的腳步聲，他頗為驚詫。
周既白年歲雖不大，卻頗為沉穩，極少有如此失態的時候。
如此想著，他就朝著門外看去，厚重的門簾子被掀開，正巧與陳硯四目相對。
陳硯眼眶發熱，快步走到炕前，雙腿一屈，便對著炕上的楊夫子跪下，旋即重重磕了三個響頭，壓下心頭的滾燙，朗聲道：“學生陳硯，拜見先生！”
楊夫子沒料到今晚會突然見到這個一年沒見的弟子，一時有些呆愣，再見他一見面先磕頭，心中重重情緒翻涌，喉嚨滾動片刻，方才啞著嗓子道：“你著一身官服，豈能朝我下跪？”
陳硯抬起頭，直直看向楊夫子：“學生拜先生，乃是人倫常理。”
楊夫子喉頭發緊，想要下炕，卻發覺雙腿麻了，他只得對陳硯招手：“莫要講這些虛禮了，一路凍得厲害，上炕暖和暖和。”
陳硯起身脫掉鞋子，就往凍得冰冷的腿塞進暖和的被窩里。
只一瞬，便驅散了身上的冷意。
楊夫子轉頭讓周既白去倒些熱水來給陳硯暖身子，周既白卻雙眼亮晶晶道：“我們難得相聚，不若溫壺酒，邊喝邊聊？”
陳硯搓著手道：“家里有沒有下酒菜，一同弄來。”
“只有些水煮栗子。”
周既白有些后悔：“早知你今晚回來，我該多買些菜。”
“下酒足夠了，讓我老虎叔也一塊兒進來暖和暖和。”
陳硯說完，又往手上哈口熱氣。
周既白高興地應了聲，跑出去拿了栗子進來，跟著進來的陳老虎則提著一壇子酒。
門一關，將酒直接往屋內的爐子上一放，四人便圍坐在炕上就著栗子和溫酒，邊吃邊聊起家常。