胡益抬頭看向徐鴻漸，疑惑道：“陛下多年來一直扶持焦志行與劉守仁，想要扳倒徐門上下，如今這難得的機會擺在眼前，又怎會因學生彈劾恩師，就放過學生，放過徐門上下？”
“若徐門徹底沒了，清流豈不是下一個徐門？”
“清流有焦志行與劉守仁，定會分為兩派，倒是也可相互牽制。”
胡益才說完，徐鴻漸便笑著搖搖頭：“焦志行此人雖善揣摩圣意，為官幾十載，卻依舊無自已之政見，一味逢迎與自保。能升任次輔，也只因其在清流中名聲極好，與我成了對比，才讓多數清流追隨。”
說到此處，徐鴻漸難得的帶了一絲輕蔑：“一旦沒了我這個勁敵，他的種種缺點就會暴露出來。官場上，想要有權勢，就要給依附過來的人足夠的好處，或名或利。焦門一行人勒緊褲腰帶與我等斗了這么些年，就盼著我徐門倒下后他們拿到足夠多的好處，此時怕是已迫不及待。”
“可惜，焦志行斗不過劉守仁，我徐門一倒，焦志行能撈到的好處至多與劉守仁相當。”
胡益恭敬問道：“劉家也有牽扯，陛下不對劉守仁動手嗎？”
徐鴻漸身子往后仰，搖椅便晃悠起來。
那滿身的從容，讓胡益恍惚回到三十年前，初次拜訪徐鴻漸時，這位權傾朝野的臣子攝人的氣勢。
“若動了劉守仁，焦志行豈不是一家獨大？這朝堂上下的麻煩事，焦門那些張口仁義道德，閉口以天下為已任的清流可辦不成。”
徐鴻漸一搖一晃間，悠悠然道：“想要手底下的人好好辦事，就得讓手下人都吃飽。水至清則無魚，何況是要管這大梁上下一大攤子？我徐門多年屹立不倒，就是因我徐門雖貪，卻能辦事。陛下懂這個道理，可焦志行不懂。”
若非陛下想要牽制他，焦志行又如何能上位？
這么些年，陛下扶持了不少人來牽制他，凡是能辦事，善權術者，均被他收拾。陛下便扶持了焦志行這個處處與他相反之人，利用清名與他對抗，反倒屹立多年不倒。
可一旦沒了他這個勁敵，焦志行辦不了事的弊端就會顯露無疑，到時候便壓不住底下的人。
“劉守仁此人雖能辦事，卻無大胸懷，若讓其吃掉焦志行當了首輔，必讓朝堂烏煙瘴氣。在當前局勢下，唯有讓二人合作，共同承擔宰輔之責，方才不至于出亂子。”
胡益沉吟著道：“想要兩方勢力合作，談何容易。”
徐鴻漸贊賞地點點頭：“陛下想要壓制雙方共同為朝堂效力，必要再有一方勢力，三股勢力互相聯合，互相對抗，如此才能減緩焦志行或劉守仁一方的潰敗。而這，就是你等剩余之人的生存之道。”
胡益面上再次掙扎起來：“我等都收受過寧淮送來的銀錢，供詞都在陛下手里，陛下又豈會信我等用我等？”
“恰恰是有罪證在陛下手里，你們才會是最忠心于陛下的臣子，陛下更會放心用你們。”
徐鴻漸說得話多了，便要起身去喝茶，胡益察覺到，趕忙又倒了杯溫茶過來。
喝得差不多了，徐鴻漸便往旁邊一推，再次躺下。
“陛下等著徐門的投名狀，你彈劾為師，就與天子心照不宣了。”
胡益面露掙扎：“恩師，學生實在辦不到，您還是讓其他人來做這等事吧。”
徐鴻漸靜靜看著胡益，只看得胡益心里發毛，才“哈哈”大笑起來。
只是沒笑兩聲，又連連咳嗽。
胡益趕忙去給他順胸口，滿是擔憂之色。
待徐鴻漸緩過氣來，方才道：“整個徐門，我獨獨放心你。董燁此人，過于冒進，不思退。今日大勢已去，隨我一同出宮尚可自保，可他不甘心，如同輸光身家的賭徒想要最后一搏翻本，殊不知這一賭，便要將命搭進去。”
話音落下，書房外突然響起一道恭敬的聲音：“老爺。”
徐鴻漸讓其進來后，那人恭敬地跪在地上，道：“宮里傳來消息，董侍郎受一百杖，沒熬住，走了。”
胡益猛地瞪大雙眼，扭頭去看徐鴻漸，就見徐鴻漸有些恍然，旋即便是搖搖頭：“以他的本性，落得如此下場也是理所應當，還有什么？”
那下人不敢隱瞞，又道：“張尚書被斬首，其余大人均受了杖刑，被各家的人接走了。”
聞言，徐鴻漸深深吸口氣，感嘆：“天子仁厚啊……”
旋即擺擺手，將下人打發走，再抬頭看向胡益，悠然道：“你懂擇時而退，他們卻看不清形勢，這就是他們不如你之處。”
胡益再跪下，仰起頭，對著眼前垂垂老矣的首輔大人：“還請恩師為我等指一條生路！”
態度轉變之快，讓徐鴻漸都有些側目。
只是再一想，如此倒讓他放心。
“陛下只杖刑，是小懲大誡，讓聰明之人盡早站隊。如今的徐門勢力還是太大了，陛下留三成就夠用了，剩余的七成，或斬或發落，借此沒收那些人的不義之財入國庫，便解了國庫空虛之危。”
翻云覆雨間，便是一舉多得，實在讓人不容小覷。
這便是他教出來的學生，更是他最得意的學生。
正因他了解當今的手段，才早早靠攏太子，想要扶愚不可及的太子即位。
可惜被當今洞察，他為了保全徐門，只得舍棄太子，弄出巫蠱之禍。
當初若能成功，讓得太子登基，以太子之姿，徐門便可徹底把持朝政，如何還會落得今日的下場？
胡益神情痛苦：“哪些人死，哪些人活，學生不知如何選，還請恩師指點。”
徐鴻漸嘆息一聲，無奈道：“這就由不得我等了，端看圣上如何選。”
胡益便低下頭，竟淚灑當場：“若無那陳硯，我等何至于落得如此境地？！”
聽到“陳硯”這個名字，徐鴻漸有些恍惚。
初見陳硯時，不過十四歲的少年。
雖因連中三元，風頭極盛，然才名不代表政治手腕。
當時的陳三元在他面前，宛如一只螻蟻。
哪怕自已被其逼得辭了首輔之位，對他有些側目，徐鴻漸也并未太將稚嫩的陳硯放在眼里。
當得知陳硯要前往松奉，徐鴻漸更覺陳硯做了最蠢的決定。
不曾想，自已終究敗在了這稚嫩的少年手里。