聽聞此話，陳硯猛地抬起頭，面露怒意：“下官不過是佐貳官，便是抓了人，案件也該由府臺大人受理。此次繳獲私鹽極多，下官所抓之人盡數要判死刑，須由大人裁定后交往提刑按察使司，再送往刑部復審，下官如何能全權負責？”
見陳硯動怒，又一味將此事往他胡德運身上推，胡德運便知陳硯想要脫身。
胡德運擺擺手：“陳同知莫要推脫了，人既是你拿的，便由你處置。未免夜長夢多，你盡快將卷宗與證據提交，本官可幫你蓋章，送往提刑按察使司。”
“府臺大人！此次私鹽有上千斤，下官如何能擔當？”
陳硯已是憋紅了臉，頗為失態。
一聽幾千斤，胡德運也是大驚。
那些販賣私鹽者不都是身上揣個幾斤，多的也才十幾斤去賣嗎？三十九人販賣上千斤私鹽？他們往哪兒藏？
此事不對啊……
正琢磨，就見陳硯怒聲道：“如此多私鹽，下官是萬萬不能作主的，還望府臺大人親自接手。”
胡德運也顧不上多想，當即臉色一沉：“陳大人乃是朝廷命官，如何能遇事就推？既是私鹽大案，更該探查清楚，卷宗等一應俱全，本官幫你遞交上去。”
旋即又緩和了臉色，誘導般規勸：“待到此案定下，就是大功一件，到了年底，本官必給你個上上等的評價。”
陳硯掙扎片刻，方才不情不愿地一拱手，道：“下官怕此案還未定下，那來伸冤的百姓就能將府衙攪得雞犬不寧。”
語氣已是弱了不少，胡德運猜想他已沒了法子，當即便道：“販賣私鹽有何冤可申？你再辛苦些，將此案盡快辦妥，一旦定了案，量他們也掀不起什么風浪。”
到了那時，你陳硯便是將百姓逼得走投無路的狗官，必會遭受萬千唾罵，再想如以往般一呼百應是萬萬不能了。
陳硯氣憤地一甩衣袖，重重踩著青石板出去。
一向從容自若，甚至在他面前趾高氣昂的陳硯如此氣急敗壞，胡德運便心情頗好。
這陳硯啊，終究是要落敗了。
往后他胡德運再也不用怕下屬了。
這府衙上下依舊唯他胡德運的命是從。
以往的好日子又要回來了。
如此想著，胡德運哼起了小曲。
曲子飄到門外，讓還未走遠的陳硯聽了個正著。
陳硯早已沒了剛剛的憤怒，走向站在不遠處的陸中。
“大人，此事能行嗎？”陸中頗為擔憂。
陳硯往身后一瞥：“趁著胡知府在興頭上，你抓緊多審問些東西出來，盡快提交上去。”
陸中當即挺直腰桿子，道：“往我北鎮撫司走過一遭的人，嘴都被撬開了。”
“今日若撬不開他的嘴，往后就沒機會了。”
陳硯提醒。
陸中看了眼四周，只點了頭，跟隨陳硯往府衙門外走去。
再踏入府衙大牢，牢里比早上更臭，整個牢房多了血腥味，牢房里比以前更安靜，就連獄卒也是小心翼翼，顫抖著打開牢房后趕忙逃離。
“莫要讓獄卒離開。”
“大人放心，門口有人守著，這牢房如今除了大人外沒人能進出。”
陸中臉上迸發出異樣的光彩，仿佛自已終于能施展自已所長。
陳硯夸贊一句：“陸總旗今日格外精神。”
陸中道：“為大人辦事自是要打起十二分精神。”
此言一出，牢房里響起一陣陣窸窸窣窣聲，陳硯轉頭看去，就見附近幾個牢房的犯人們連滾帶爬地往遠離陸中的地方躲，甚至退到墻角了也不肯罷休。
昏暗的牢房里看不清他們的神情，陳硯卻能感覺到他們的恐懼。
走進牢房，看到地上蜷縮成一團的人時，陳硯險些沒認出是昨晚還氣勢十足的黃奇志黃老爺。
此時的黃奇志十根手指血肉模糊，均已一種詭異的角度往外折，手指甲已不見了蹤跡，嘴巴空洞洞，滿嘴的牙已盡數消失。
雙腿的皮肉外翻，能看到里面的森森白骨，牢房里的蟲蟻在他身上爬，黃老爺卻顧不上，只顧著喘息，肚子也隨著呼吸上下起伏。
不到半天，黃老爺竟已被折磨至此。
陳硯回頭看向陸中，就見陸中頗為得意地仰起頭，仿佛在等著陳硯夸贊。
收回視線，陳硯蹲下身子，對上黃奇志那驚恐的雙眼：“黃老爺昨晚說得本官沒聽明白，不若你再好好說說？”
黃奇志連連搖頭，顫抖著道：“我說了必死，不說還可活。”
“你的家人還不知你已被本官抓了，找不了人來救你。”
黃奇志瞳孔猛縮，呼吸急促了幾分，道：“你瞞不住的，很快就會有人來救我！”
陳硯搖搖頭：“胡知府已將此事交給本官全權處置，下午就會蓋上官印，明日你販賣私鹽的卷宗就會到提刑按察使司，再往后就是送往京城刑部，你猜他們會不會冒著暴露自已的風險來保你？”
“不可能！提刑按察使司不會將案卷送往刑部，他們會攔下來，對，會攔下來……”
黃奇志不知是為了說服陳硯，還是為了說服自已。
“沒人知道販賣私鹽的是你，大家只會認為是我陳硯抓了販賣私鹽的百姓，會迫不及待給你定罪，好讓我無路可退。”
陳硯笑道：“你信不信，你的卷宗會是所有案子里最早被送入京城的？”
黃奇志膽顫，那心中的恐懼竟蓋過了渾身的劇痛。
他渾身都濕透了，就連頭發也黏在臉上，不知究竟是血還是汗。
黃奇志幾乎是顫抖著問：“你不怕嗎？”
“怕，不過出手就不怕了。”陳硯非常誠懇。
他又不是傻子，怎么會不知道怕？
所以他要重拳出擊，對敵人越狠，他才越安心。
“瘋子，你就是個瘋子……”
黃奇志哆嗦著想往后退，渾身上下除了嘴便沒一塊好肉的他根本使不上力氣。
陳硯站起身，居高臨下地看著趴在地上像蛆蟲一般蠕動的黃奇志，道：“你已然活不成了，若沒膽量供出幕后黑手，就將你這些年販賣私鹽之事一五一十交代了，本官可承諾在你死前不再對你用刑。”
地上的黃奇志扁著嘴，一言不發。
陳硯眼神冷了幾分：“本官是個極有原則的人，誰不讓本官好過，本官就不讓誰好過。”
等了片刻，見地上依舊沒回音，陳硯便轉身往外走，只對陸中道：“交給你了，只要不死，隨你處置。”
陸中雙眼仿若要迸發出火花來，當即道：“大人放心，本官必不會讓他死。”
黃奇志驚恐大呼：“我招！我走私鹽之事全都招！求大人饒命！”