尚九心中卻不信，周修廉娶葉婉瑜這小半年來，他日日隨主人在葉府進(jìn)出，明里暗里早已將這座府邸摸得門兒清，怎會(huì)突然冒出個(gè)他不知曉的暗道？
他背著手踱到秦歸所指之處，抬腳在碎瓷片附近跺了跺，又走到別處跺了幾下。傳來的聲響確有些不同。
強(qiáng)壓下心頭狂喜，尚九面不改色地吩咐：“速去通報(bào)府衙秦大人，問他這幾日尋找工匠可有進(jìn)展，若一無所獲便不必再找，讓他即刻來此見我。”
秦歸使了個(gè)眼色，那兩個(gè)巡查守衛(wèi)立即抱拳領(lǐng)命，飛奔而出。
尚九撩袍落座，目光銳利地盯住地上那片碎瓷片：“秦老弟，我家小爺在葉府住了大半年都未曾發(fā)現(xiàn)端倪，怎就這般巧，一個(gè)碎瓷片能有多大勁道，竟能嵌入磚縫？”
秦歸雖是被迫胡謅，卻也聽出方才尚九跺腳時(shí)，青磚傳來的空響確不尋常。
他賠笑道：“周兄，世間之事就是這么巧，誰想得到葉監(jiān)制如此狡猾？不過話說回來，在下也不敢斷定必是暗道，只是那縫隙里飄出的味道著實(shí)古怪，有些像金子的味道。”
尚九抬眼瞥他，嗤笑道：“秦歸，你這在秦府做采買練就的狗鼻子，倒是用在此處了。”
“你若真能聞出金子味，我定向刺史大人舉薦，帶你去京城，專司聞金辨銀之職。”
秦歸豈會(huì)聽不出這話中的譏諷，就算尚九讓他學(xué)狗叫，此時(shí)他也不會(huì)生氣。
“周兄何不親自聞聞？寧可信其有，不可信其無，方才那兩個(gè)巡查可也都聞到了，對(duì)不對(duì)？”
尚九無意識(shí)地揉搓著拇指上的玉戒指，心下盤算：若真發(fā)現(xiàn)金子，自然是頭功一件。
正當(dāng)他猶疑之際，秦鵬江已急匆匆趕到葉府。
“周大人蒞臨林州，怎不先到府衙？有何吩咐讓下官去辦便是。”秦鵬江躬身施禮，額間沁著細(xì)汗。
尚九冷著臉：“讓你查的人，可有著落？”
“還...還沒有頭緒。”秦鵬江惴惴不安。
葉家在時(shí)，他這個(gè)官形同虛設(shè)，林州大事從無話語(yǔ)權(quán)，如今周修廉將他使喚得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，很是不消停。
尚九葉沒耐心再聽他辯解：“將府中閑散人手全部調(diào)來，聽秦歸差遣。”
秦鵬江疑惑地看向秦歸，秦歸忙解釋：“老爺，十人足矣，需得口風(fēng)緊的，再帶些鐵鍬鐵鎬來，葉監(jiān)制這屋地下怕是空的。”
秦鵬江恍然大悟，臉上頓時(shí)煥發(fā)光彩，那周刺史以后定是要久居京城的，若早日了結(jié)葉家之事，他便可安坐林州，享受一下掌權(quán)的滋味。
辰時(shí)過后，葉婉瑜一行人混在出城人流中已悄然遠(yuǎn)離，盡管冉冉升起的朝陽(yáng)把城墻上的人頭映照得格外醒目，她也沒有回頭。
眾人心照不宣地加快腳步，很快抵達(dá)曹阿婆家。
曹阿婆背脊佝僂得厲害，并且開始咳嗽起來，葉婉瑜憂心忡忡地扶她進(jìn)屋：“阿婆，不如讓少主留幾個(gè)人在這？”
曹阿婆緊握她的手，喘著氣道：“大小姐，老身只求此番布置沒有疏漏，你們快走吧。”
玄武云樓輕拍葉婉瑜肩膀：“聽阿婆，后續(xù)事宜我來安排。”
葉婉瑜無奈，深知此刻不是感情用事之時(shí)。
“阿婆，那些金箔務(wù)必收好，放在父親牌位處最安全，但切記不可直接使用金箔，讓曹堅(jiān)磨成金粉兌換成銀兩才好，記住了嗎？”
“大小姐放心，老身曉得分寸，這些金子老身替你存著，隨時(shí)來取。”
縱有萬般不舍，葉婉瑜還是踏上了返回北都府的路途。
至于曹阿婆布下的陷阱能否奏效，她并不擔(dān)心，唯有居心叵測(cè)之人才會(huì)去掘葉府地基，而此人，除了周修廉還能有誰？
歸程只用去來時(shí)一半的時(shí)間，真應(yīng)了那句“去時(shí)路漫漫，歸時(shí)箭離弦”。葉婉瑜仍與玄武云樓同乘一騎，卻似乎已習(xí)慣馬背顛簸，不再覺得難熬。
在他們抵達(dá)前，武家兄弟與其他攜帶重金的隨從均已安全返回北都府。
成為罪奴的紅梅這幾日已不必再挑揀種子，她能學(xué)得會(huì)飛金術(shù)，骨子里自是有幾分聰慧。
她想討好霍夫人，就必須離開育種房，葉婉瑜離開的這些時(shí)日，她挑種子的速度在一眾罪奴中已躋身前茅。
然而她只是被調(diào)去看管種苗，活兒雖比挑種子輕松，只需間苗即可，卻離她想要去的地方更遠(yuǎn)。
紅梅有些心灰意冷，間苗之后便是下地耕種，她可不愿日日風(fēng)吹日曬。
照此下去，莫說一年，就是十年也未必能打探到絲毫有用的消息。
她憤懣地將一株廢苗扔到一旁，葉片上的泥點(diǎn)濺了滿臉，她趕緊用手背一抹，褐色的泥渣，倒讓她想起葉婉瑜臉上的毒瘡。
“聽說來了個(gè)手腳麻利的罪奴，我瞧你倒像是在偷懶。”
青露的呵斥聲伴著瓢冰冷的井水潑來，激得紅梅從頭到腳一陣?yán)漕潱骸跋氤鋈祟^地，今日便把這十斗苗子統(tǒng)統(tǒng)間完！”
紅梅趕緊搓掉手上泥渣懇求道：“小奴今日定能完工，只求青露姑娘能引見霍夫人，小奴昔日專司伺候貴人，若能服侍霍夫人，實(shí)乃三生有幸。”
青露冷笑俯身，指尖挑起紅梅下頜：“就憑你？也配想伺候我干娘，呵呵！你覺得本姑娘會(huì)替你傳這種話？”
紅梅抬頭，咬緊牙關(guān)的她不得不賭一把，過不了青露這一關(guān)，她就伺候不了霍夫人。
她迅速掃視四周，確認(rèn)沒人跟著青露，旋即背過身將手指探入發(fā)髻摸索片刻，但很快又抽出了手。
“青露姑娘，這是我娘留給我應(yīng)急的，您收著。”
紅梅粗糙的掌心里，一片金葉子在昏暗飛光線下閃著誘人的光澤。
青露也不客氣，兩指拈起金葉子對(duì)著光晃了晃：“算你識(shí)相，但活可不能偷懶哦。”
她將金葉子納入袖中，步伐輕快地?fù)P長(zhǎng)而去，紅梅眼眶發(fā)紅到眼淚立刻流了出來。
她的發(fā)髻里還藏有五片金葉子，這些都是她的私房錢，她這么舍得就是為了能早一天離開北都府。