冬至前一天，禮部尚書孟堯親自奏請祭祀。

　　顧珩準(zhǔn)，閱祝版，至皇穹宇上香，到圜丘壇看神位，去神庫視籩豆、神廚視牲，然后繼續(xù)回到齋宮齋戒。

　　祀日前夜，正當(dāng)太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品時，暗衛(wèi)首領(lǐng)庚辛卻漏夜前來與顧珩稟報了他們的最新發(fā)現(xiàn)。

　　齋宮內(nèi)焚著香，輕煙裊裊。顧珩穿著一件素白的寬袖大袍，端坐在蒲團(tuán)上，清冷的眉眼平靜無波，宛如神祇一般。

　　庚辛后背一涼，立刻下跪認(rèn)錯：“屬下辦事不力，追查到做手腳的太常寺小吏張平，卻在捉拿他時疏忽大意，讓他咬破了牙齒里的毒藥。”

　　顧珩翻看著手里祭祀要用的祝文淡淡嗯了一聲，似乎并沒把此事放在心上。

　　庚辛心里越發(fā)有些沒底，把小吏的身世經(jīng)歷說了一遍，斟酌道：“他在前朝時就一直在太常寺管理祭祀器具，這么多年辦事認(rèn)真負(fù)責(zé)，也從沒做過出格的事情，所以一直也沒人注意到他的不妥。”

　　顧珩了然，這樣的衙門差役，上層的變動對他們影響不大，能潛伏隱藏這么久顯然是極謹(jǐn)慎小心的。今次若不是姝兒的提醒，他肯定也注意不到這樣的小人物。

　　“神牌的事情有查清楚嗎？”他問。

　　庚辛立刻回道：“查清楚了。張平每日都用浸泡過肉汁的帕子擦拭神牌，并打算在神牌附近的香爐里加入能吸引猛禽的草藥。不過想讓鳥精準(zhǔn)的碰倒神位，肯定還要經(jīng)過一番訓(xùn)練。屬下已命人時刻注意圜丘周邊的情況，絕不會讓任何鳥飛進(jìn)去搗亂。”

　　顧珩略微頷首，不甚在意地擺擺手，“去吧。”

　　他緩緩勾了勾唇，厲雍如今的手段還真是退步得厲害……

　　顧珩這夜幾乎沒有時間睡覺，三更時，就要開始做各種準(zhǔn)備。日出前七刻，時辰一到，齋宮鳴太和鐘，顧珩隨即起駕出發(fā)。

　　祭祀隊伍以銀甲鐵馬的騎兵為前導(dǎo)，后面跟著七頭披著華美錦緞的大象，象背上安置鎏金的蓮花寶座，象頭裝飾著金絲、金轡，騎象人也是靚妝錦服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去有如神仙乘象下凡。

　　其后又有眾多勇士背斧扛盾、帶劍持棒，身著青、皂、紅、赭諸色服飾，護(hù)衛(wèi)圣駕及公卿百官前往祭天。

　　圣駕從左門進(jìn)入圜丘壇，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始。顧珩身著青袞龍服，頭戴綴有二十四旒的平天寶冠，足踏朱鞋，緩緩登上祭壇，逐一完成迎帝神、奠玉帛、進(jìn)俎、行初獻(xiàn)禮、行亞獻(xiàn)禮、行終獻(xiàn)禮、撤饌、送帝神、望燎九大繁縟的儀式。

　　過程相當(dāng)冗長，顧珩幾乎在每個環(huán)節(jié)都要對著諸神行三跪九拜禮，祭天結(jié)束時都已經(jīng)快到晌午了。好在麻煩是麻煩了點，整個儀式進(jìn)行得很是順利，并無任何異事發(fā)生。

　　只是如今天氣嚴(yán)寒，壇下的百官又只能干站著，身子弱點的到最后都快站不穩(wěn)了，臉色嘴唇都泛著青色。

　　姝音早考慮到這點。大典結(jié)束后，當(dāng)眾人走出圜丘，正式完成這次祭祀，就有宮人們端來還冒著熱氣的羊肉湯為大家取暖。冬日里，一碗熱氣騰騰的羊肉湯下肚，身子一下子就暖了起來。

　　眾人一邊大口大口地喝湯，一邊不住地夸贊他們的皇后娘娘。

　　這宮里有了女主人當(dāng)家就是不一樣！

　　顧珩坐上車輦后也得到了一碗羊肉湯。錢三滿臉堆笑，解釋了一句：“這是今晨娘娘親自為陛下熬煮的。”

　　顧珩一愣，立刻端起來喝了一口，濃郁的肉香溢滿唇齒，心間也瞬間被暖流緊緊裹住。顧珩眉眼一彎，幽深的眸子里滿是璀璨的笑意。

　　有妻掛念的感覺真好！

　　與此同時，姝音正在坤寧宮招待官眷們。冬至大如年，宮里自然也要承應(yīng)節(jié)慶、宴請群臣。加上今年又是三年一次的考核，很多地方官都帶著家眷回京述職。

　　是以，坤寧宮這日的來人就更是絡(luò)繹不絕。

　　顧家人早早就進(jìn)宮來了，不知是不是受了“永安帝注定無子”流言的影響，很多人都帶了家里還年幼的男嗣來給姝音請安，似乎想為那還有些“縹緲”的皇嗣鋪點路。

　　姝音有些好笑，但還是態(tài)度溫和地與她們寒暄起來。

　　誠王家自覺是宗室里面最有資格過繼嗣子給永安帝的，誰叫他們家王爺是陛下的親叔叔吶！關(guān)系可比這些不知拐了多少道彎的親戚近多了！

　　誠王妃和世子妃于昭都隱隱帶著得意，仿佛皇嗣的事情已經(jīng)板上釘釘了。

　　姝音懶得搭理她們，正帶著珠珠畫九九消寒圖。殿內(nèi)卻突然響起一陣清脆的笑聲，只見于昭摸了摸小腹，嬌羞道：“我這應(yīng)該是又有了。”

　　她說話的聲音不小，殿內(nèi)眾人都聽到了，面上都有些尷尬。誰不知道誠王世子妃就比皇后早半年嫁人，不僅生了一胎，如今又懷上了，她如此這樣說倒像是專門給皇后難堪似的。

　　姝音并不在意，連一個眼神都不想給于昭。剛好又有官眷來拜見，姝音便把注意力放到眼前的女子身上。

　　看著很有些眼生，應(yīng)該是地方上官員的親眷。

　　果然下一瞬，就聽到這女子自報家門——四川按察使陶軒之妻，夏氏。

　　姝音見她約莫三十上下的年紀(jì)，長相很是清秀，淡掃蛾眉眼含笑，渾身上下都散發(fā)著溫婉的柔媚。

　　行禮問安后，夏氏靦腆一笑，細(xì)聲道：“臣婦當(dāng)年嫁人也是一年之后才懷有身孕的，如今已是四個孩子的母親了，這大概就是俗話說的好事多磨吧。”

　　姝音明白她的好意，朝著她莞爾一笑，點了點頭。

　　夏氏同樣回以一笑，也不多套近乎，與周邊的顧家人行了禮后就很有分寸的告退了。

　　姝音從她身上收回視線，驀地察覺到坐在身旁的大長公主顧嵐神情森然，眉眼都帶著火氣，有些奇怪，輕聲詢問：“姑母，怎么了？”

　　顧嵐搖搖頭，淡聲道：“無事，就是看到故人了。”

　　姝音還想問點什么，袖子卻突然被扯了扯，回過頭，發(fā)現(xiàn)寧華對她使了個眼色。姝音不動聲色地靠了過去，就聽到寧華小聲說道：“剛剛那人就是和鉞哥兒定過親的夏家二姑娘，夏芝。”

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