這幾日，裴老夫人正醞釀著一場風暴。
越來越多的人旁敲側擊地向裴家打聽裴六奶奶的生意，有人好奇，有人痛斥，還有人想要攀附——但對裴老夫人來說，裴家靠這種“商機”站在寧波府的風口浪尖，絕對是一件辱沒門楣的事。
寧丫頭的婚事迫在眉睫，她能否高嫁，關乎著整個裴家的臉面，這關鍵時候，決不能讓徐氏那狐貍精毀了！
于是，裴老夫人從一早就開始焦心地等待一個消息。
晌午，她身邊的侍女才滿面喜色地回家：“老夫人！道長他答應了！”
裴老夫人松了一口氣，懸著的一顆心安了回去。
她計劃請那位高道來家里“降妖除魔”，她總覺得那徐氏就是什么勾人的山精野怪，凈給家里帶來一些晦氣，若是道長能將這妖女降走，那就再好不過，再不濟，破了她給六郎下的妖法，從此家里就能清凈了。
而說起這位高道“云崖子”，那簡直是近日寧波府街頭巷尾、茶樓酒肆的熱門人物，到處都在沸沸揚揚地傳著關于他的奇事。
說是前些日子梅雨霏霏之時，府衙門口來了個游方的枯瘦道人，自稱“云崖子”，守門的衙役嫌他礙眼，正待驅趕，這道人卻對著衙門口那尊口含石球的石獅子，拋下八個字——“石獅吞金，官印易位。”
言罷，也不理會衙役的呵斥與路人的嗤笑，青衫一蕩，便消失在迷蒙雨霧之中。眾人只當是瘋言囈語，石獅口中那石球，風吹日曬多少年紋絲不動，官印更是府尊命根，豈能易位？著實荒誕不經。
豈料，奇事偏就發生了！
翌日清晨，當值的雜役開門灑掃，駭然發現那石獅口中的石球竟不翼而飛，官府的大印赫然就在石獅口中——更稀奇的是，衙役四下搜尋，只見那沉重的石球滾落在丈許開外，不偏不倚，正停在每日清晨放置官印匣的條案正下方。
府衙上下頓時炸開了鍋。書吏、衙役、師爺并圍觀的百姓，個個驚得面無人色。
眾人都知，石獅口中的石球并非放置進去，而是匠人直接用鏤空雕刻的技藝雕進去的，無論狂風暴雨，除非石獅破裂，否則都不可能毫發無損地從獅子口中脫落。而那官印更是有衙役重重看守，閑雜人等絕不可能靠近，怎么會平白無故跑到石獅子口中。
這道人的讖言——竟是一字不差地應驗了！
此事如平地驚雷，瞬間傳遍全城。
不過數日，那位留下神異讖言的道人玄塵，便在弄潮巷支起一個小小的卦攤，掛出一個僅寫著簡陋的“卜”字幡旗。
這一下可了不得！寧波府三教九流，上至富商巨賈，下至升斗小民，無不蜂擁而至，將那弄潮巷堵得水泄不通。每日天不亮，長龍便從巷內排到巷外，蜿蜒至運河邊，各色人等翹首以盼，只為求見真人一面。
奈何云崖子立下鐵規：一日只卜三課，只解三簽。
為示公允，每日辰時，由小童當眾發放刻有數字的竹簽入筐，求卜者自行抽取。抽中者，憑簽入內；未中者，只得望門興嘆，待明日再來。那竹簽日日被一搶而空，得簽者如獲至寶，未得者或懊喪頓足，或愿出高價求購，場面好不熱鬧。
更奇的是，凡有幸得云崖子解卦者，無論所求何事，出來時無不面色驚異，口中連連稱“神”。有言道人家中瑣事如數家珍，藏匿的物件、未入賬的銀錢、心頭隱秘的憂懼，竟被一一道破，無一錯漏。
云崖子的名頭，在這街頭巷尾一聲聲“神了！”、“真準！”的驚嘆聲中，如滾雪球般日益響亮，直如一顆新星，灼灼然升起于寧波府的上空，光芒之盛，一時無兩。
很快，這事就傳到了裴老夫人的耳中，她這樣的高門貴婦，自然不可能同那些白丁一起去搶那竹簽，于是命下人花重金請云崖子來家中問卦。
連去求了三日，云崖子才點頭首肯。
裴老夫人心中說不出有多痛快——這陽間的辦法治不了徐妙雪，那她就用天上的辦法！用神仙的力量！總有一個好使。
她哪知道，什么神仙小鬼，凡人高道——全都在徐妙雪的網里。
*
鄭桐風塵仆仆趕到紹興，連客棧都未及落腳，便直奔錢先生的草廬。那草廬隱在城郊一片竹林中，遠看不過三間茅舍，檐下懸著“聽雪”二字匾額，筆力瘦勁如枯枝。
小廝引他穿過柴扉——外頭看著樸素的草廬，內里竟別有洞天。
院中鋪地的不是尋常青磚，而是整塊的硯山石，石紋天然成畫，雨天積水不沾，晴日泛著墨色幽光。東墻角栽著株碗口粗的老梅，樹下隨意擱著個青銅水盂，一看就像是歷經了幾朝的舊物，里頭養著幾尾朱砂鯉。那茅檐滴水處，接水的不是普通石槽，而是一塊凹陷的翡翠原石，經年累月被水滴鑿出個天然酒盅的形狀。
這般做派，連見多識廣的鄭桐都不禁咋舌。
從前士人的隱居，那是“采菊東籬下，悠然見南山”；而如今的士人，卻是“莼鱸白玉盤，猶嫌非南山。”
（注：張翰因思念家鄉莼菜羹、鱸魚膾辭官歸隱，故有“莼鱸之思”的典故，此處化用此典故，是說將鄉野的莼鱸盛在白玉盤中，暗示矯飾的“隱居”，而都這么炫富了，還要嫌這不像是陶淵明詩中的南山。）
“鄭老板請——”小廝推開東側房的門，“這里的畫，我家先生許您隨意挑選。”
鄭桐心頭一喜，整了整衣冠邁入門檻。屋內光線昏沉，卻見四壁皆是黑漆多寶閣，層層疊疊擺滿紫檀木匣。正中一張黃花梨大案上，隨意堆著十幾卷畫軸。
他小心翼翼地捧起最近的一幅——竟是唐寅的《秋風紈扇圖》，絹本上美人執扇的眉眼宛然如生。再展開旁邊一卷，文徵明的小楷《離騷》墨跡猶新。案頭隨意擱著的筆洗。
“這……”鄭桐手指發顫，生怕碰壞了這些珍寶。他偷眼打量四周，發現墻角還堆著幾個未開封的樟木箱，箱蓋上積著薄灰。
漸漸地，他察覺出些異樣——這些價值連城的寶貝，存放得未免太過隨意。《廬山高》竟和幾幅無名畫作混在一處，沈周的山水卷軸邊角已有輕微折痕。鄭桐瞇起眼，手指無意識地摩挲著案面：若這里是正室，斷不會如此草率；若只是偏房，那錢先生真正的藏珍閣該是何等氣象？
“小哥，”他故作不經意地問，“這些……都是錢先生平日把玩的？”
小廝委婉地回避了這個問題，垂眼一笑，道：“先生說了，這屋里的物件，鄭老板若有中意的，可隨便挑選……”
鄭桐是何等的人精，這話外之意一聽便懂——這里的東西還不夠登堂入室，所以隨便他挑選。但商人的眼界哪是那么容易被打發的，知道有更好的，這些一開始還覺得稀奇的東西頓時便不夠看了。
鄭桐心頭一跳，立刻上前兩步，從袖中摸出一錠銀子塞過去：“勞煩小哥通報一聲，鄭某愿傾盡家財，只求一睹先生真正的珍藏。”
小廝忙將銀子推了回去，正色道：“先生正在賞畫，您且小聲些。”
鄭桐知道錢先生身邊的人都是見過世面的，不會被這一點銀錢打動，自已是習慣了用錢開路，以為這招去哪里都好使。他羞愧地將銀子塞回了袖中，一時竟有些無措。
小廝好意道：“我家先生與鄭老板也算有緣分，我便幫您去通傳一聲，至于先生是否愿意見您……那便要看您的造化了。”
鄭桐大喜：“多謝小哥。”
約莫半盞茶功夫，小廝才從內室出來：“先生請您進去。”
小廝引著鄭桐穿過一道暗門，眼前豁然開朗——
這藏室四壁皆以沉香木為架，每一格都嵌著云母片防潮。正中懸著十二幅絹本設色花鳥，雖都是斗方冊頁，氣格較小，但靈秀清新，楚楚可憐，極其嬌美——正是失傳已久的南宋林椿《花鳥圖》全套！
春桃夏荷、秋菊冬梅，每幅皆有“林椿”小印與南宋內府“緝熙殿寶”收藏印。最難得的是十二幅保存完好，設色如新，連裱褙的錦緞都泛著幽光。
鄭桐雙腿發軟，險些跪倒在地。即便他這等門外漢也聽過林椿大名——幾年前一位藏家花萬兩白銀買下一幅林椿的《果熟來禽圖》，便已轟動江南。眼前這十二幅成套的……有市無價！
錢先生見鄭桐看得如癡如醉，面上不由露出一份自豪之色，道：“吾之摯愛。”
鄭桐拼命點頭認可，一時腦子空空，只想說一句“先生牛逼！”
——難怪這錢先生惜字如金，有這等稀世藏品，根本不需要多說話，別人就知道他是何等地位。
果真是山外有山，人外有人，鄭桐心想，自已這回可算是找對門路了！
“閣老。”錢先生手指輕撫過畫上題跋。
鄭桐蹙眉，又聽不懂了。
小廝立刻解釋：“我家先生歷時十載，集齊這套珍品，原是要獻給京里那位閣老做六十大壽的賀禮。”
鄭桐心頭巨震——京里有兩位閣老斗得正水火不容，他說得是哪位？
但錢先生點到為止，只吐出兩個字：“可惜。”
鄭桐這生意人腦子轉得快，一下子便品出了話外之音——想必錢先生是知道一些朝堂上的內幕，那兩位閣老之爭恐怕已經有了一些端倪，而這畫本是要送給那位棋差一招的閣老，如今……就未必要送了。
鄭桐呼吸急促，袖中的手不停發抖——他的機會，豈不是來了嘛？
這時，一名通報的小廝在門外叩首：“先生，有客至，說是鄭老板的家人。”
錢先生微微蹙眉。
鄭桐連忙解釋道：“對對對，是我的家人，她比我晚到一些——”
“秀才”扮的小廝忙出門低聲詢問幾句，面上竟出現了一絲不易察覺的驚慌。
他們還是百密一疏。
鄭桐雖真心求畫，可這老狐貍還是沒有放下全部的戒心，他還帶了一個人——一個會鑒畫，卻又讓錢先生絕無可能拒絕的人。