當浩浩蕩蕩的車隊在如意港牌樓前停下時，裴二奶奶心里犯了怵。
徐妙雪走前說裴叔夜自已輕車簡行，給裴家眾人準備的禮物都是她帶來的，請裴二奶奶務(wù)必收下。
裴二奶奶推脫了幾句后便收下了。
她沒有讓禮物往裴府去，而是送來如意港，便存了一點炫耀的心思——今歲裴家承辦鮫珠宴，是臨時的變動，時間那么緊，裴家其實是有些力不從心的。家中的鋪子年年虧空，府中上下又不肯放下身段向那些商人取經(jīng)，家?guī)煲呀?jīng)吃緊，可又不能示短，今年宴會唯一拿得出手的，便是從石堤盡頭到望海樓的迎客燈。
那是一排十丈高的檀木燈輪，專門請了紹興的匠人來，提前三個月開工制作，十二層鏤空雕著南海鮫人斗蛟的圖樣，每片鱗甲都嵌著南洋水玉，下襯銅箔反光鏡。蛟龍雙目為暹羅紅寶石，內(nèi)置魚油燈芯，點燃后經(jīng)寶石折射，連十丈外的青磚都能瞧見光紋，正合了“鮫珠宴”的名頭。
這能一來就唬住那些挑剔的貴人們，而真正到了席上，其實與往年大差不差，甚至略顯敷衍。徐妙雪帶來的禮物，簡直是雪中送炭——裴家最拿得出手的，不還是裴叔夜這塊招牌嗎？他送過來的禮物，不論輕重，得反復(fù)拿出來炫耀才行。
但這炫耀也是有訣竅的，若是太明顯浮夸，反倒露出了窮酸相。在裴二奶奶的計劃之中，禮得低調(diào)地往里搬，再由賓客不經(jīng)意地問——這是誰送的禮？再漫不經(jīng)心地回答——哦，我家六弟大老遠帶來的，叫他別麻煩了，非說這是對家族孝心。
可見到那送禮的車隊，裴二奶奶心里有些犯了怵。
……實在是低調(diào)不起來。
車隊卸下來的第一件厚禮便是一尊白瓷觀音。觀音像足有一人寬，半人高，正是出自德化窯的上等瓷，釉色勻凈，乳白之中隱泛淡青，細膩似脂，溫潤而澤，渾然天成。觀音之形更是雕刻得端麗莊嚴，超凡入圣，那天衣的褶皺栩栩如生，仿佛迎風飄然，迎光而視，剔透玲瓏，隱有靈韻流轉(zhuǎn)其間，仿若蘊含日月之精華。
誰敢走在觀音前頭啊——這會已經(jīng)到了賓客陸續(xù)到來的時辰了，賓客們只好慢吞吞地跟在觀音像后頭，一時石堤處便擁擠了起來。徐妙雪送的禮還全都是體量又大又笨重的東西，緊隨在觀音像之后的是瑞獸銅鼎，和田玉屏風，巨型珊瑚樹……皆由數(shù)人合抬，才能入門。
這下，來參加鮫珠宴的賓客都看到了這收禮的盛況。自然，人人都艷羨，只恨自家沒能出一個圣眷正濃的探花郎。
吳家的夫人正是這時到的，流水的禮物還在往如意港里運，吳夫人面有不善，縱是裴二奶奶熱情來迎，她卻冷冷地撇開了手。
吳家也是寧波府里傳奇的家族，他家祖祖輩輩的男子最高只考中三甲進士，還官運不佳，但到了這一輩卻出了一個昭儀，頗得天子寵愛，平平無奇的家族立刻雞犬升天成了皇親。
吳昭儀還是個孝女，處處關(guān)照娘家，吳家在城里可以說是橫著走的主。
吳夫人是吳昭儀的生母，自是城里婦人們的領(lǐng)頭者，平日里她與裴二奶奶關(guān)系還算過得去，今日也不知是怎么了。
“既然已有杭州府的貴公子給裴六小姐下聘了，裴二奶奶又何必來與我兒說親。”
吳夫人此話一出，裴二奶奶便急了。
“什么下聘，吳夫人這是哪里聽來的謠言？”
“這些不就是聘禮么？方才在外頭街坊聽人議論時我還不信，如今是眼見為實了，真是好不氣派！”
吳夫人話里其實有些酸。裴鶴寧正與她兒子相看，但她并不是只中意裴六姑娘這一個，原本打著多處下注的意思。要不是裴叔夜突然高升，她甚至是看不上裴鶴寧的，但如今裴家人身價都水漲船高了，裴鶴寧自然躍升至她考慮的榜首。
沒想到裴鶴寧倒是先相上了更好的——這聘禮的規(guī)格那叫一個風光，左右她吳家是真的拿不出來。
“吳夫人誤會了！街頭的謠言哪能當真，這些都是我們家六郎孝敬家里的禮。”
“你少糊弄我了，”吳夫人慍色更甚，“誰不知道裴探花今兒一匹馬一個隨從便進了寧波府，哪來的禮？”
她這么一問，倒是讓周圍的夫人小姐們也起了疑心，這些禮物，也不像是為了宴會準備的，厚重程度，說是聘禮倒也合理。
裴二奶奶如今說什么都不能服人了，眾人心里一旦有一個自已的答案，就會將所有的蛛絲馬跡都往那個答案上套。但裴二奶奶如何能不著急，裴鶴寧是她的女兒，正準備與吳家三公子吳懷瑾議親，這謠言要是坐實了，那裴鶴寧還怎么嫁得出去？
可要是說了這禮物的來源……夫人不肯承認的六媳婦，便叫寧波府所有的人都知曉了，到時候不想承認也得承認。
裴二奶奶正左右為難，還在絞盡腦汁想著什么說辭能圓過去，裴鶴寧看著眾人竊竊私語，實在是有些沉不住氣了。她確實也心儀吳懷瑾，這是她議親的選擇里家世最好的了，見母親遲遲不說話，吳夫人又咄咄逼人，她忍不住直接說了出來。
“是六嬸回來了，這是她帶來的禮！”
為時已晚，裴二奶奶只能無力地瞪了裴鶴寧一眼。
一石激起千層浪，眾人的議論頓時炸開了鍋——都說裴叔夜五年未曾成家，誰家不是在今天費盡心思想把自已女兒送到裴叔夜身邊——不然今天的鮫珠宴，盧老圖的是什么？臨到開宴，卻說裴叔夜有妻子了，這事比有人給裴鶴寧下聘禮還大。
盧老的大孫女盧明玉為了今兒與裴叔夜相看盛裝打扮，餓了三日才將自已穿進七層的織金緞交領(lǐng)衫和孔雀羽緙絲比甲中，一聽到這個炸裂的消息，她只覺眼前一黑，喉間那圈掐得極緊的立領(lǐng)驟然成了索命繩。她踉蹌著去抓廊柱，鑲滿東珠的狄髻卻猛地一歪，金簪叮鈴哐啷砸在青石板上。
丫鬟的尖叫聲中，盧明玉軟綿綿地倒下去，女眷們咋咋呼呼亂作一團，大夫好不容易擠進在一千只鴨子般聒噪的叫嚷聲中，將盧明玉帶去后堂診療。
一番鬧劇過后，還能留在場上的人都稍稍冷靜下來了。
吳夫人家里沒有相看的女兒，她自然是看熱鬧不嫌事大，故意挑事：“既是裴六奶奶回來了，怎么不見人？”
“她一路歸家風塵仆仆，倦容怕叫各位夫人小姐看笑話，正回府休息了。”裴二奶奶還試圖搪塞過去。
“天色還早，便等她罷，我也好奇叔夜的夫人是什么樣的女子。”
一個溫溫柔柔的聲音從人群中傳出，眾人回頭去瞧，說話的是王落棠。
裴二奶奶本來還想推脫，見是王落棠開口了，一時無言反駁。
她是曾與裴叔夜訂過親的女子，縱是被退了親，仍傷心欲絕地等了裴叔夜兩年才不甘心地嫁人，她說想見那位競爭勝利者，天老爺來了都攔不住。
*
暮色四合，如意港的絲竹鼓樂漸行漸遠，馬車就快進了內(nèi)城，阿黎掀開轎簾招呼馬夫。
“再慢些。”
馬夫無奈：“姑娘，再慢就堵著路了。”
徐妙雪篤定地命令：“那就再繞一圈。”
才繞了半圈，裴府的家丁便攔住了馬車，畢恭畢敬地邀請裴六奶奶去如意港。
“贏了！小姐神算！”阿黎對著裴家家丁時面無表情，轎簾一遮，面露揚眉吐氣之色。
“嘖——怎么同你說的？”
阿黎吐吐舌頭，馬上改口：“夫人。”
雖然這是意料之中，但徐妙雪仍有些得意，手指撥弄著一把小巧的珠玉算盤，算著算著，臉上的笑意癟了下去。
“花了這么多錢才進如意港的門，”脂粉之下的那雙眼睛似乎閃過一絲恨意，很快便恢復(fù)了混不吝的模樣，“幸虧羊毛出在羊身上。”
馬車拐了個彎，徐妙雪的身子也跟著車歪了歪，滿頭的金銀讓她差點直不起脖子。
阿黎連忙幫徐妙雪扶正腦袋，稍稍整了整她的發(fā)髻，有些擔憂：“夫人，要不少戴幾只簪子吧？怪沉的，我怕你會累。”
“那可不行！”徐妙雪想都沒想便拒絕了，滿意地抬手扶了扶有些扎手的發(fā)髻，袖口滑落，連手腕上也是琳瑯滿目的手釧，“這就是老娘的風格。”
她，徐妙雪，大殺四方來了。