裴叔夜回了桃花渡。

他還是喜歡住在海上。

他雖是海邊人，自小卻幾乎不曾靠近海邊。在老一輩的嘴里，大海是腥臭的，那意味著倭寇，意味著骯臟的交易，意味著下九流的生計。他被拘在四方屋里念書，一度以為這樣就夠了，憑自已的才學，揮毫潑墨便能寫就世間的輪廓。

年少時他卯著勁去了京城，入了翰林，想要在遠離大海的地方大展宏圖。然后……他被貶去了雷州，那才是他第一次真正看到大海。

準確來說，是看到大海之上那些人們的喜怒哀樂。

那比讀書有意思。

因為大海很簡單，你要漁獲，你便撒網問她要，你要生意，你便起帆讓她帶你去遠方。而陸地上的人們不一樣，有時候他們說著道義，其實是要錢，有時候他們說要錢，其實是要命，而當他們說要你命的時候，也可能是在害怕你要了他們的命。

裴叔夜一度不知道，何為君子，何為小人？

所以他撕了書卷，成了廣東道上的六爺。

他發現這真是太好了。以暴制暴，以權壓人，人若犯我，我必犯人。

這個世界突然變得清晰了。

他豁然開朗，原來還能這么活。

只不過他要回寧波府，便不得不披上探花郎的漂亮外衣。

他不喜歡那些宴會的場所，不喜歡大宅子里光鮮亮麗的人，也不喜歡官署里虛與委蛇的客套。要說那些人里，反而是那個最假的騙子徐妙雪看著順眼，因為他知道她是假的，這反倒成了一種真。

但她又時常讓他咬牙切齒、哭笑不得。

世界是顛倒的，還是回到船上才能得到片刻的安寧。

住在海上，那種漂浮的感覺會讓他一直保持警惕。裴叔夜看不到他的岸，也不想上岸。

裴叔夜正出神間，琴山步履帶風地闖入，眉梢眼角俱是壓不住的振奮：“那人的蹤跡尋著了！”

琴山自袖中小心抽出一卷泛黃的畫像。紙張因年深日久和反復展閱，略顯色澤暗沉，邊緣處磨出了毛邊，觸手溫軟。畫中女子眉目依稀，落款處一行小楷墨跡已淡：“海嬰之像”。

這畫像得來不容易，是裴叔夜在雷州任上，一個個抓來陳三復的舊部，反復詰問、比對，才勉強拼湊出這女子的形貌。

“有人在城北大樹庵里，見過形似畫中之人。”琴山的聲音帶著確信。

當年泣帆之變幾乎將陳三復一黨全數殲滅，所有的功過只由戰勝方書寫。很多人以為過去的事情就此翻篇，其實，還有一個人知道所有的真相。

這人便是陳三復的女兒海嬰。

皆道陳三復殘部裹挾著海嬰遠遁南洋，銷聲匿跡。但裴叔夜發現，海嬰根本不曾離開寧波府。

可她的行蹤一直成謎。

“我親自去一趟。”

翌日天色初明，裴叔夜青布素袍掩去官身，悄無聲息地出了門，直奔城北那大樹庵而去。

他前腳剛踏出甲板，后腳盧老那頂不起眼的青呢小轎便已到了渡口。

原是鄭桐焦頭爛額之下，又去求了盧老出面斡旋。盧老這商會行首看著風光，卻也得有幫所有人平事的能力，那些個無利不起早的商人才能服他。

盧老只好去當個和事佬，先去官署拜會，卻撲了個空，轉道去桃花渡口，亦是人去舟空。盧老心頭疑竇叢生，捻著胡須沉吟片刻，便低聲吩咐隨行心腹：“去，查查裴大人去向。”

這寧波府地界，凡有商販往來、市聲鼎沸之處，便如同盧老延展的耳目。消息如蛛網般迅速傳遞。不過一盞茶的功夫，心腹已疾步而回，附耳低語：“老爺，探明了，裴大人……去了城北大樹庵。”

然而聽到這個地方，盧老大駭。

*

顧名思義，大樹庵前有古榕一株，根盤若虬，枝葉繁茂，此庵得古樹庇佑，百年間香火不斷。正德初年倭寇犯境，有婦人張氏率鄉勇據樹守隘，血戰三晝夜。賊退后，眾人見張氏背靠樹干戰死，刃卷衣裂，雙目如炬。

鄉人都覺得驚異，于是斫木為像，為她覆瓦筑祠。后來每逢刮海風，樹洞里會傳出刀劍聲，大家都說這是巾幗女子英魂不散，從此這里也叫“大樹娘娘廟”，廟中多有仙姑在此修行。

裴叔夜在如今這早已物是人非的大樹庵中幾番周折，才尋到一位曾在十年前灑掃庭院的老道姑。庵中舊人，或已作古，或遠遁他鄉，眼前這位，是僅存的見證者。

他恭敬展開那卷泛黃的畫像：“仙姑慈悲，有人說曾在庵中見到過這位女子，仙姑可識得畫中之人？”

老道姑瞇起昏花的眼，湊近仔細端詳片刻，枯瘦的手指在畫像上點了點：“是了，是那位女居士的模樣……約莫是十年前的光景了。”

她回憶著，語速緩慢：“她在這庵里住了約有兩載。到走時，貧道也不知她是哪家的小姐。只是……”道姑頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲復雜，“她身邊總跟著幾位嬤嬤，說是服侍，那架勢……倒更像是看守。”

裴叔夜追問道：“仙姑可知她后來去向何處？”

老道姑聞言，臉上倏地浮起一層難以言喻的怪異之色，嘴唇囁嚅著，欲言又止。那渾濁眼底掠過的一絲鄙夷，未能逃過裴叔夜銳利的目光，正與他心中某個猜測暗暗契合。

他壓低聲音，直接點破：“可是……與男女私情有關？”

“唉！”道姑見遮掩不過，索性嘆口氣，“正是！你說這清修之地，怎容得男女暗中茍且？后來……更是不堪！竟趁著夜色，與那男子私奔了！真真是……污了這佛門清凈地啊！”

裴叔夜精神一振，強抑心中波瀾：“仙姑還記得，他們是在何時……夜奔而去？”

“記得！記得！”道姑連連點頭，臉上顯出篤定又帶著幾分怨懟的神色，“就是那年端午剛過沒幾天！貧道記得清楚，端午那日正午，依著老規矩取‘天中五瑞水’制了純陽水，供在祖師殿前的院中。那夜……那兩個不知廉恥的，倉惶出逃時，竟將那一壇子純陽水給打翻了！嘖，造孽啊！”

端午后沒幾天——裴叔夜心中雪亮。

鄭旭當年突然揚帆出海，正是五月底！

“仙姑，”裴叔夜有些急切地描述鄭旭的容貌特征，追問道，“那夜奔的男子，可是個子不高，窄臉大眼？——請仙姑再仔細想想。”

老道姑眉頭卻漸漸蹙起，最終緩緩搖頭：“不是。貧道雖老眼昏花，但那夜在月光下……記得那人身形高挑瘦削些，面容還有些兇戾。不是公子描述的這人。”

裴叔夜心下一沉，不是鄭旭——難道還有第三個人？

但鄭旭出海的時間，跟海嬰夜奔的時間十分接近，這不可能是巧合。這些事背后定有關聯。

裴叔夜向仙姑道了謝，憂思重重地步出大樹庵，抬眼便見盧老已安坐于庵外古榕下的茶肆之中。

裴叔夜心中冷笑，鼻子可真靈。

他也知道，自已的行蹤在寧波府很難是個秘密。不過他見盧老眉目間隱有焦灼，便明白自已這趟雖未得到想要的答案，但他的方向是對的。

不然盧老何必火急火燎地堵來這門口？

裴叔夜勝券在握， 只如常上前，拱手一揖：“盧老雅興，竟也光臨這方外小廟？”

“聽聞承炬在此盤桓，老朽也來沾沾香火氣，看看這庵堂究竟靈驗幾何，”盧老捻須微笑，抬手示意，“坐。”

這庵墻外的茶肆是老字號，幾根被歲月與茶煙洇染得烏亮的梁柱上支著個簡陋草棚。

幾張粗木桌凳隨意擺放，邊緣已被無數茶客的衣袖摩挲得溫潤。粗陶海碗盛著粗茶，一只豁了口的鐵壺在泥爐上噗噗吐著白汽。

周遭是市井的喧囂，販夫走卒的吆喝、鄰桌粗豪的談笑，倒襯得這古槐下的一隅浮光掠影，別有幾分鬧中取靜的意味。

裴叔夜依言落座。盧老親手為他斟了碗渾濁的茶湯，目光深邃：“承炬想求的事，神佛……可曾點化于你？”

裴叔夜垂眸，指腹緩緩摩挲著粗糲的碗沿：“答案渺茫，不過……”他抬眼，目光投向庵堂方向，“樹娘娘慈悲，倒是為在下指了條路。”

盧老端著茶碗的手微微一頓，渾濁的眼底精光一閃即逝：“承炬啊……老朽多言一句，這條路，只怕荊棘叢生。你一心求索，自是應當，可若因此……寒了眾人的心，傷了多年維系的和氣，豈非得不償失？”

裴叔夜聞言，倏地抬眼看向盧老，唇邊緩緩勾起一抹極淡的笑意。

笑里竟有幾分譏誚，看得盧老心頭驀地一沉。

“盧老不會真的以為，”裴叔夜的聲音不高，卻字字清晰，像石子投入深潭，“我查的是泣帆之變吧？”

盧老眼皮幾不可察地一跳。

他這等人精，向來話留三分，講究個“點到即止”、“心照不宣”。“泣帆之變”這等能掀起滔天巨浪的舊稱，他是決計不會輕易出口的。但裴叔夜倒是單刀直入，直接將那層諱莫如深的遮羞布都撕開了。

盧老喉頭滾動，沒料到話題會陡然變得尖銳，面上擠出慣常的沉穩，試圖緩和氣氛：“那承炬此行是……”

“盧老，”裴叔夜端起面前粗陶海碗，指尖摩挲著碗沿的毛刺，目光卻越過碗沿，投向遠處喧囂的市集，聲音帶著一種近乎慵懶的涼薄，“在雷州那等瘴癘之地磋磨數載，裴某只悟透了一件事。”

“哦？”盧老捻著胡須，渾濁的眼珠緊盯著他。

“天下萬物，”裴叔夜收回目光，唇角那抹譏誚的笑意倏然放大，竟綻出一種近乎妖異的、玉山傾頹般的風華，“皆可為我所用。”

這哪里還是當年那個金殿傳臚、一腔熱血為個素不相識的陳三復據理力爭，不惜觸怒天顏、斷送錦繡前程的探花郎？那眉宇間曾有的清澈意氣、執拗天真，早已蕩然無存。

眼前這人，分明是千年的狐貍成了精化了人形。

“從前啊，”裴叔夜輕輕搖頭，似在嘲弄往昔的自已，“是裴某太過執拗。為了那些虛無縹緲的公理道義，平白蹉跎了大好年華，舍了唾手可得的青云路。”他頓了頓，語氣陡然轉沉，“走了這許多彎路，方知這世間至理，不過‘利’字當頭。盧老縱橫商海數十載，想必深諳‘看花似花花非花，看霧似霧霧非霧’的道理？”

盧老猛地抓到了一縷飄忽的線索。

緊接著，裴叔夜的聲音壓得更低，卻字字如重錘砸在盧老耳膜上：

“——當年舊事，有人若是心虛，那便花足夠的代價來買平安，方能心安理得，高枕無憂。”

盧老心頭如遭雷擊，剎那間豁然貫通！

這裴承炬哪里是在掘地三尺查那泣帆舊案的真相？他分明是嗅到了血腥，要借著這陳年舊疤做筏子，為自已立威鋪路！

連他這老江湖，初時也被蒙蔽了雙眼，只道這探花郎仍是當年那個不知變通的愣頭青。

想必寧波府上下，人人皆作此想。卻不想，此人早已將滿城心思玩弄于股掌之間，真正的目的，竟是借此敲山震虎，要給那位盤踞寧波、手眼通天的四明公一個下馬威！

盧老心中驚濤駭浪，面上肌肉幾欲抽搐。

這年輕人，幾年不見，城府竟已如此深！

“承炬此言差矣！”盧老強壓翻涌的心緒，脫口而出的反駁連他自已都覺得蒼白無力，卻不得不硬著頭皮，將“信義”的招牌高高舉起，“我輩立身行事，首重信義！何苦為些許蠅頭小利，攪得寧波府上下不安？聽老朽一句勸——”

盧老身體微微前傾，語重心長，帶著誘哄，“莫行險著。改日，老朽親自引薦，帶你去拜謁四明公。在尊翁座前求個前程，得個正大光明的出身，豈不更穩妥快意？”

“呵……”裴叔夜喉間逸出一聲極輕的嗤笑。他緩緩抬眼，那目光平靜無波，卻帶著一種居高臨下的審視，仿佛在看一場拙劣的戲碼。

“盧老這話……”他尾音拖長，帶著一絲玩味的冰冷，“裴某倒是不愛聽。”

盧老一怔，不明其意。

裴叔夜身體微微后靠，倚在吱呀作響的竹椅背上，唇邊那抹似笑非笑的弧度，在古槐斑駁的碎影里，顯得格外涼薄。

“為何……定要裴某去見他？”

他指尖漫不經心地叩擊著粗陶碗沿那處豁口，發出沉悶的輕響。

“就不能是——”

“他來見我？”

“你……” 盧老徹底掩不住驚惶神情，手中茶盞失手傾斜，渾濁的茶湯潑濺在粗木桌面上，洇開一片深色的水漬。

盧老震在原地，不敢相信自已聽到了何等狂妄的話。

“盧老，晚生告辭。”

裴叔夜起身離開。

盧宗諒坐在樹蔭下半晌，一只蠅子跌進桌面的茶湯里。他盯著那只蠅子在滾燙的茶面上掙扎，最后沒了聲息。

他抬眼望去，裴叔夜已經走遠。

裴叔夜離開茶肆不過一百米，琴山候在馬車邊上，一臉為難。

一眼便瞧出有事。

“說。”裴叔夜也不繞彎子。

琴山擦了擦冷汗，道：“今兒一早……徐姑娘不知用了什么法子，竟跟著老夫人一行人往普陀山去了……”

裴叔夜眉頭一擰，山崩于前而不改色的臉上竟浮起一絲怒意。