徐妙雪在簾內(nèi)無(wú)聲冷笑,面上卻不動(dòng)聲色:“哦?二嫂請(qǐng)講。”
康氏深吸一口氣,將自家那個(gè)不成器的親弟弟康寶恩的爛攤子倒了出來(lái)。
康氏這些年為了這個(gè)弟弟,明里暗里不知填補(bǔ)了多少窟窿,每次都是“最后一次”,每次都有下一次。這次數(shù)額實(shí)在太大,她自已的私房早已掏空,娘家也無(wú)力再填。思來(lái)想去,整個(gè)普陀山上,能立刻拿出這么大筆現(xiàn)錢(qián)的,似乎只有這位“娘家豪富”的六弟妹了。
“弟妹……”康氏的聲音帶著哀求,“嫂子知道這數(shù)目不小,實(shí)在是……實(shí)在是被逼無(wú)奈了。只求弟妹暫借周轉(zhuǎn),待回府城,嫂子定當(dāng)設(shè)法盡快歸還!”
簾內(nèi)沉默了片刻,徐妙雪的聲音才慢悠悠地響起,帶著市儈的精明:“二嫂開(kāi)口,按說(shuō)弟妹不該推辭。不過(guò)嘛……”她刻意拖長(zhǎng)了調(diào)子,“親兄弟也要明算賬,何況是這么大筆銀子?借錢(qián)可以,但這利錢(qián),咱們得先說(shuō)明白。”
康氏心中升起一絲希望:“自然,自然!弟妹說(shuō)個(gè)章程。”
徐妙雪的聲音清晰而市儈地穿透竹簾:“按我娘家在老家放印子錢(qián)的規(guī)矩,這應(yīng)急的短貸,月利是八分(即8%)。看在一家人的份上,我給二嫂算六分利(月利6%)。三千兩,借期一個(gè)月,到期連本帶利需還三千一百八十兩。若是逾期……利滾利,月息再加一分。”
“六分利?!”康氏失聲驚呼,臉色瞬間變得難看至極。這分明是市井放高利貸的盤(pán)剝!比官定最高月利三分高出一倍!她強(qiáng)壓著怒火,“弟妹,這……這利息是否太高了些?我們畢竟是一家人……”
“一家人?”簾內(nèi)的徐妙雪泫然泣下,“二嫂現(xiàn)在說(shuō)是一家人了?裴家將我當(dāng)成一家人了嗎?就因一個(gè)‘邪祟’名頭,就將我軟禁在那方寸之地,不得參與法會(huì),形同囚犯……如今要用到我的銀子了,倒記起是一家人了?二嫂,這話(huà)你自已信嗎?”
康氏啞口無(wú)言。
她自已都知道,沒(méi)一點(diǎn)可冤的,她平日里就是看不上這個(gè)暴發(fā)戶(hù)出身的六弟妹,她還以為自已裝得好,這個(gè)傻子不知道。
徐妙雪用力一吸鼻子,抹了把眼淚,繼續(xù)道:“話(huà)說(shuō)回來(lái)二嫂,這利息真不算高。我爹在老家放給那些泥腿子的印子錢(qián),月利都是一錢(qián)(10%)起!我這可是看在您是我二嫂的面子上打了折的!再說(shuō)了……物以稀為貴。”
裴二奶奶聽(tīng)出話(huà)里幾分小家子氣的市儈。
“這普陀山孤懸海外,除了我,您還能立刻找誰(shuí)拿出三千兩現(xiàn)銀?那些地痞可還在外頭等著呢,您說(shuō)是不是這個(gè)理兒?”
康氏氣得渾身發(fā)抖,手指緊緊攥著帕子,指節(jié)發(fā)白。她既羞憤于徐妙雪的刻薄市儈,更被那赤裸裸的現(xiàn)實(shí)堵得啞口無(wú)言。是啊,島上誰(shuí)還能立刻拿出這么多錢(qián)?可這高利貸一旦沾上,以她弟弟的德行,怕是永無(wú)翻身之日了!
“你……你……”康氏氣得說(shuō)不出完整的話(huà),胸脯劇烈起伏。最終,羞憤、無(wú)奈與交織在一起,她猛地一跺腳,連告辭的話(huà)都忘了說(shuō),轉(zhuǎn)身拂袖而去。
康氏怒氣沖沖地踏出精舍小院的門(mén)垛,一頭撞上正立于墻下的楚夫人。
兩人面面相覷,空氣瞬間凝固。康氏臉上還殘留著被徐妙雪羞辱后的漲紅,此刻更添幾分尷尬。
楚夫人解釋道:“裴二奶奶,我……我本是想來(lái)探望六奶奶,不知院中還有客……”
康氏知道楚夫人什么都聽(tīng)到了。
她頓時(shí)如芒在背。她方才被一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的暴發(fā)戶(hù)羞辱得體無(wú)完膚,現(xiàn)在又在這個(gè)滿(mǎn)身銅臭、拋頭露面的寡婦面前露出窘態(tài)。僅剩的自尊讓她抬腳就要離開(kāi),連基本的禮節(jié)都顧不上了。
\"裴二奶奶請(qǐng)留步。\"
楚夫人清越的嗓音讓康氏腳步一頓。
楚夫人上前輕聲道:“方才無(wú)意聽(tīng)聞二奶奶急需用度。若不嫌棄,我這里有些閑錢(qián),可暫解燃眉之急。”
康氏愣住了。
她都忘了,普陀山還有這么一個(gè)大財(cái)主——楚夫人可是寧波府最大的錢(qián)莊東家。
其實(shí)家家戶(hù)戶(hù)都有錢(qián)財(cái)短手的時(shí)候,不過(guò)沒(méi)有任何一個(gè)女人開(kāi)這個(gè)口子私底下去問(wèn)楚夫人借錢(qián),所以康氏根本沒(méi)有想到這個(gè)人。
但楚夫人現(xiàn)在伸出的援手……實(shí)在太誘人了。她哪還有選擇?現(xiàn)在離開(kāi),也只能是低三下四向別人借錢(qián),要么撒手不管,可娘家顏面受損,她亦一損俱損,無(wú)論哪條都是死路。
可寧波府貴女圈的規(guī)矩,是不許與楚夫人打交道。一個(gè)寡婦,怎么能拋頭露面做生意,還賺這么多錢(qián)呢?這是大忌諱!
康氏猶豫不決。
楚夫人輕嘆口氣,握住裴二奶奶發(fā)抖的手:“做女子的難處,我比誰(shuí)都清楚,又要當(dāng)夫家好兒媳,又要當(dāng)娘家好女兒,還得是個(gè)小輩們的好主母——裴二奶奶您已經(jīng)做得很好了。您出身高門(mén)大族,詩(shī)禮傳家,妹妹豈能讓那些市井無(wú)賴(lài)折辱您?”
這句話(huà)直擊康氏心坎。她想起這些年為弟弟收拾爛攤子的委屈,想起方才徐妙雪刻薄的嘴臉,再看著眼前這個(gè)被貴女圈排擠嘲笑這么多年的女子,此刻竟以德報(bào)怨,她眼眶不自覺(jué)發(fā)熱,這份感動(dòng)來(lái)得更強(qiáng)烈了。
不過(guò),康氏仍是心有顧慮。
“那利錢(qián)……”
“說(shuō)這些就見(jiàn)外了,”楚夫人搖頭,發(fā)間那支不張揚(yáng)的素簪在陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)著柔和的光,“錢(qián)財(cái)本是身外物,能解二奶奶之憂(yōu),才是它的造化。”
康氏再也繃不住,淚水奪眶而出了,方才所受的屈辱在這一刻都被撫平,她忽然想起傳聞中說(shuō)楚夫人是菩薩身邊的仙子下凡,再仔細(xì)看她,好像真的有些慈悲相!
“楚夫人大恩……”康氏哽咽著行禮。
楚夫人虛扶一把,溫聲道:“裴二奶奶多禮了,快隨我來(lái)支錢(qián)吧。”
兩人一同離開(kāi)。
離開(kāi)院落時(shí),楚夫人回頭深深望了一眼,精舍的窗戶(hù)似被人支起一角,隱約可見(jiàn)拂動(dòng)的衣衫。
*
暮色中的普陀山籠罩在裊裊香火之中,善男信女往來(lái)如織,卻各自懷揣著不足為外人道的心思。那些隱秘的耳語(yǔ)、盤(pán)算的私心,又豈能盡數(shù)落入徐妙雪的耳中?
方才那片竹林,又來(lái)了新的私語(yǔ)者。
一男,一女。
“佩青,你想好了嗎?”
竹影婆娑中,說(shuō)話(huà)的人是鄭意書(shū),言語(yǔ)中頗有焦灼。
“我可以跟你成親。”回答的人是程開(kāi)綬。
鄭意書(shū)泫然淚下:“那我肚子里的孩子……”
“我會(huì)將他視如已出,撫養(yǎng)成人——但我有一個(gè)條件。”
“你說(shuō),只要我能做到,我在所不辭。”
“鄭家要準(zhǔn)備一筆豐厚的嫁妝,并且要你的兄長(zhǎng)——鄭應(yīng)章,親自為你打造嫁妝。”