嘉靖四十年，驚蟄日，北京城里一聲春雷，萬物生長。
八百里加急的文書從吏部出了崇文門，兩匹驛馬踏碎春雨新泥，鞍袋里裝著“遷浙江承宣布政司右參議”的敕命。
敕書從通州潞河驛折入大運(yùn)河官道，換乘漕船，半月后悄然滑入杭嘉湖水系，沿路苕溪倒映的已非當(dāng)年離鄉(xiāng)青衫客。
整整五年，那位曾名動天下的丙辰科探花郎裴叔夜幾乎要被遺忘在雷州的角落，終于在春暖花開之時被重新起用。
春江水暖鴨先知，調(diào)令的敕書還沒到裴叔夜的手上，消息已經(jīng)悄無聲息地傳入了寧波府月湖上的畫舫，權(quán)貴們的算盤珠子比驛馬更快。
四月初五，第一位客人一大早便叩開了鎮(zhèn)海裴氏家的朱漆門。
裴家是寧波府老牌望族，只是這些年空頂著世襲爵位，內(nèi)囊卻漸次頹敗。按說這樣的家族大多會等來一位討債的敗家子，將家族的氣數(shù)揮霍殆盡，從此高樓坍塌、籍籍無名，但裴家是幸運(yùn)的。
五年前裴家橫空出世一位天才少年，弱冠之年便高中探花郎，硬是給這暮氣沉沉的大家族續(xù)了氣運(yùn)，他便是裴叔夜。裴家的興衰，自此就跟他緊緊地綁在了一起。
說起裴叔夜，他的身世也頗有幾分傳奇色彩。原本他只是裴家旁支的一個孩子，自幼喪失雙親，年八歲時在一次宗族祭祀上幫族老寫了一篇祭文，驚為天人。裴家大老爺賞識他天資過人，收為繼子，從此悉心教導(dǎo)，視如已出。
裴叔夜也不負(fù)眾望，登科后破例以翰林院編修的身份兼任刑科給事中，可謂前程似錦。然而朝堂波詭云譎，泣帆之變雖已過去數(shù)年，其余波仍在震蕩，探花郎上任后竟被卷入這樁舊案中，后被貶雷州，也連累在任上的裴老爺被迫辭官，告老還鄉(xiāng)，在半路得惡疾郁郁而終，客死他鄉(xiāng)，裴家自此一蹶不振。
昔日踏破門檻的世交，生怕受到牽連，轉(zhuǎn)眼連年節(jié)禮帖都不曾給裴家遞過一張。這不過年不過節(jié)的，裴家已經(jīng)很久沒有突然來訪的客人，門楣冷清得連檐角銅鈴都銹住了。
今日來的這位客人是寧波商幫的會首盧宗諒——這可是寧波府如日中天的大人物。拜訪奉承他的人絡(luò)繹不絕，何時見他親自登門拜訪？裴家上下手忙腳亂地接待貴客，卻是一頭霧水——裴家消息閉塞，甚至還不知道自家小兒子高升的事。
裴家二房的六姑娘裴鶴寧睡得迷迷糊糊時被母親裴二奶奶康氏從被窩里拽起來。
裴二奶奶信誓旦旦地對女兒說：“娘仔細(xì)想過了，盧老突然登門，只有一個可能——定是為你的婚事而來。”
裴家族中有幾個少爺未娶，但那些個歪瓜裂棗怎么想都犯不上盧老親自登門，都說高門嫁女低門娶婦，倒是唯一待嫁的裴鶴寧還有入盧老法眼的可能。想來盧老不是給別人家保媒，就是給自家的子孫說親，總之一定是好事。
裴鶴寧一聽也雀躍了，任著母親像裝點(diǎn)花籃似的裝扮她，既要高貴脫俗，又要溫婉可人，好一番折騰，她才動身去前頭明堂。剛走到游廊下，竟聽說盧老同裴老太爺提的，是裴叔夜的婚事，盧家想將長房嫡孫女許配給裴叔夜。
她已經(jīng)很久沒聽到小叔的消息了，她甚至都忘了失落，便被這稀奇的事吸引了注意力。這些年裴叔夜被貶雷州，家都沒能回來一趟，親生的骨肉和過繼來的到底是不同的，多年不往來，家里人也漸漸地淡忘了他——而上一次府里議起裴叔夜的婚事，還是在五年前。
當(dāng)年裴叔夜一襲緋袍跨馬游街時，全城的閨秀們險些將繡樓欄桿擠塌。都說探花郎的眉眼如畫，唇角噙著三分疏離的笑，連簪花都似比別人多幾分清貴。裴家為這最得意的小兒子選親時可謂眼高于頂，挑三揀四，連知府千金都嫌門第不夠，硬是拖到裴叔夜入翰林院才勉強(qiáng)定下一門親。
誰料裴叔夜遭到貶謫，親事黃得比退潮去得還快。即便如此，仍有癡心女子托人遞信，愿隨他去雷州那瘴癘之地。可裴叔夜似對成家毫無興致，連信都未曾拆過一封。漸漸地，望族間流言四起——有說裴叔夜被貶前受了廷杖，不能人事；有說他早已客死異鄉(xiāng)，朝廷秘而不宣……到后來，媒婆連裴家石階都繞著走，人們細(xì)數(shù)起寧波府的適婚男子時，都默契地遺忘了這位探花郎。
今兒這是怎么了？
還沒等裴家上下反應(yīng)過來，又接二連三來了數(shù)撥客人，都是攜重禮登門拜訪，平日里冷清的裴家明堂如今門庭若市，眾人仿佛商量好似的，話里話外提的都是裴叔夜的婚事，此間盛況，還以為是在重現(xiàn)探花郎當(dāng)年登科及第的盛況。
最早來的盧老眼見著競爭者甚多，自已想搶個先機(jī)的優(yōu)勢已經(jīng)微弱，咬咬牙，下了個大決心。
盧老捋著銀須朗聲一笑，起身朝裴老夫人一揖：“裴老夫人，依老朽愚見，這相看之事最講機(jī)緣——我們這些老骨頭說了作不得數(shù)，還得讓六郎自已中意才行。不妨，老太君讓六郎回來，到如意港宴會上自已選個如意夫人。”
裴老夫人聽得云里霧里，這些年裴叔夜待在雷州，很久沒有音訊，如何來參加如意港宴會？盧老是老糊涂了？
但裴老夫人環(huán)顧四周，大家竟沒有一點(diǎn)異議，也不覺得奇怪，反而是認(rèn)可盧老的提議，方才爭得面紅耳赤的各路“神仙”稍稍熄了火。
盧老不慌不忙，捋須續(xù)道：“我看，擇日不如撞日，我盧家承辦的四月二十日鮫珠宴就改由裴府操辦。屆時三江口的商船全掛紅綢，請六郎登如意港的望海樓點(diǎn)第一炷香。待寧波府未出閣的姑娘們獻(xiàn)完鮫珠，正好讓六郎相看相看。”
這話一出，裴老夫人被驚得說不出話來。
如意港潮信宴的次序向來大有講究，一般都是去歲就定好了所有辦宴的席位，更是從無換宴的先例。頭兩宴與壓軸的弄潮宴，象征著寧波府前三大家族的地位。盧家年年承辦頭兩宴，而裴家不過是因祖上爵位，勉強(qiáng)占了個末席的星槎宴。兩家地位之差，不言而喻。
盧老這哪是讓裴叔夜自已選個夫人，這是下了大血本給裴家送了份有誠意的見面禮，目的昭然若揭——裴叔夜的如意夫人，只能是他盧家的人。
堂中頓時炸了鍋似的議論，但盧老這老人精誰也不得罪，團(tuán)團(tuán)作揖，一邊說自已的行為僭越了，一邊卻一點(diǎn)都不肯讓步。
裴老夫人終于品出一些可能了——一定有事，并且是天大的好事，不然黃鼠狼不會給雞拜年。
就在眾人吵成一團(tuán)的時候，姍姍來遲的余姚驛老驛丞終于將京城的消息送入了裴府。
“裴六郎要高升回來了！”
裴家總算明白今日這一出是為何了。
裴叔夜這回調(diào)任的浙江承宣布政使司右參議可是掌握著大權(quán)力的肥差，督管甬、臺、溫三府海防，誰家與他結(jié)了親，便是在浙江省有了個大靠山。只是往日能坐上這個位置的人要么老，要么丑，要么已婚已育嫁過去不是做妾便是續(xù)弦，像裴叔夜這樣璞玉般的存在可不稀罕嗎？
寧波府人人都想近水樓臺先得月，肥水不流外人田。也難怪盧老那無利不起早的商人既舍得將鮫珠宴拱手讓給裴家，足見對裴叔夜這次被起復(fù)的重視。
裴老夫人最早還有些受寵若驚，得知來龍去脈后頓時底氣十足——她就知道，月有陰晴圓缺，裴家終有再出頭之日。哪怕世人功利，她也會笑呵呵地照單全收，多虧這些墻頭草的諂笑作襯，才能凸顯裴家重振的揚(yáng)眉吐氣。
外人捧高踩低也就算了，整個裴家，似乎沒有人過問一句裴叔夜這些年在雷州過得如何，便躍躍欲試地享受著他高升帶來的榮耀。沒人想著雪中送炭，卻一窩蜂地來錦上添花。
裴鶴寧先沉不住氣了。她是裴叔夜的侄女，兩人正好都行六，族中這么多人，就數(shù)她與裴叔夜最親厚。在自家兄長們還玩泥巴經(jīng)書都背不全的時候，這個謫仙般的六叔便影響著裴鶴寧的審美與觀念，她甚至忘了為自已的空歡喜一場多悲傷一會，便開始為六叔打抱不平。
“祖母怎么這樣——好像巴不得將六叔抬個好價錢賣了似的！她都不問一句六叔愿不愿意，便著急給他選個貴女……”
裴二奶奶連忙攔住了自家沖動的女兒：“那怎么了？這是裴叔夜欠裴家的，要不是他，大老爺——”
裴鶴寧急得跳腳：“當(dāng)年的事是有人要害六叔！這不能怪六叔！”
裴二奶奶知道跟裴鶴寧意見相左，多說無益，于是換了種說辭：“你少在這搗亂，自已口口聲聲說同六叔最親，他離家多年，始終孤家寡人，身邊連個知冷知熱的人都沒有，你舍得看他一直打光棍嗎？”
裴鶴寧啞然，頓時熄了火。
裴二奶奶最知道怎么制伏裴鶴寧那點(diǎn)脾氣：“——你再想想你自個吧。個么我們家真能接了盧家的鮫珠宴，你的婚事是不是有著落了？”
裴鶴寧已經(jīng)沉浸在議親的焦慮中很久了，裴家門第高不成低不就， 她有點(diǎn)心氣但也不多，不愿下嫁可又有自知之明，最怕的就是挑到最后嫁不出去。如今六叔即將回寧波府，她的身價也會跟著水漲船高，從前是別人挑她，以后便是她挑別人。
但不知道為什么，她還是很矛盾，一會覺得沾六叔的光很得意，一會又覺得很卑鄙。
“娘，你們真冷血。”裴鶴寧很沮喪。
“講冷血……誰能冷得過你六叔？”
這么多年，他甚至都沒回家在大老爺靈位前上炷香。裴二奶奶記憶中裴叔夜的臉已經(jīng)有些模糊了，但那雙疏離清高的眸子卻仍是印象深刻。從前她便在私底下與二爺說過，六弟是個捂不熱的人，別看跟誰都客客氣氣，其實跟誰都不親，大老爺是他跟裴家之間唯一的紐帶，而如今大老爺不在了，真不知道他回家會是什么光景……裴家上下，都得仰仗著他才能過好日子。
裴二奶奶嘆了口氣：“他要回來，帶來件喜事也好，沖沖當(dāng)年的晦氣。”
這句話，裴鶴寧覺得還是有幾分道理的。
雖然那些人的嘴臉很討厭，但六叔成婚是件好事，省得家里人閑得沒事就要議論當(dāng)年。
六叔孤孤單單了這么多年，總算要成親了。就是有些想象不出來，到底多好的女子，才能成為六叔的夫人……